Ecco 10 parole che ogni cristiano dovrebbe conoscere e saper spiegare per “essere pronti a dare risposta a chiunque vi chieda l motivo della speranza che è in voi” (1 Pietro 3:15).
1. Fede
La fede salvifica non è, come spesso si pensa, una fede cieca. Essa comprende tre aspetti fondamentali:
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conoscenza di Cristo e della sua opera di salvezza;
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accordo che le affermazioni del cristianesimo sono veritiere;
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fiducia sincera in Cristo solo per la nostra salvezza.
La fede è lo strumento attraverso il quale, per grazia di Dio, la perfetta giustizia di Cristo e il suo sacrificio espiatorio ci vengono accreditati. È un dono di Dio, non un’opera nostra (Efesini 2:8-9). Per ulteriori informazioni sulla definizione di fede, clicca qui.
2. Grazia
La grazia è uno dei tratti di Dio. Secondo il teologo Louis Berkhof, la grazia di Dio nella nostra redenzione in Cristo
è il favore o l’amore gratuito e sovrano di Dio verso l’uomo, nel suo stato di peccato e colpa, che si manifesta nel perdono dei peccati e nella liberazione dalla Sua giustizia. (Teologia Sistematica, p. 427).
Non c’è nulla che abbiamo fatto o potremmo mai fare per meritare la grazia di Dio. La riceviamo solo per scelta sovrana di Dio (Romani 11:5-6).
3. Pace
Ci sono due aspetti della pace: oggettiva e soggettiva. Così come due nazioni possono dichiararsi in pace attraverso accordi ufficiali, altri esseri umani sono dichiarati in pace con Dio attraverso Gesù Cristo (Romani 5:1). Questo significa che abbiamo sempre lo stato di pace con Dio, indipendentemente da come ci sentiamo o da quanto bene osserviamo i suoi comandi in un dato momento.
È normale che i cristiani provino ansia in questo mondo travagliato e una mancanza di pace a causa del peccato nelle loro vite. Questi sentimenti dovrebbero spingerci a confidare in Dio, a pentirci dei nostri peccati e a cercare di vivere in un modo che onori il nostro Signore. I cristiani dovrebbero sempre essere estremamente riconoscenti e trovare conforto nell’idea che il sangue di Cristo espia sufficientemente tutta la loro colpa e peccato.
4. Croce
Dio, nella sua perfezione, deve mantenere tutti i suoi attributi. Non possiamo separare l’amore di Dio dalla sua santità, né la sua misericordia dalla sua giustizia. Dio deve essere coerente con tutti i suoi attributi, perché altrimenti negherebbe se stesso.
Come afferma il teologo Michael Horton nel suo libro La Fede Cristiana, “Dio non sarebbe Dio se non possedesse tutti i suoi attributi nella semplicità e perfezione della sua essenza” (229). Gesù è nato nella carne affinché potesse adempiere tutta la legge e essere il sacrificio perfetto per tutti coloro che ripongono la loro fede in lui (Ebrei 10:11-14).
Sulla croce, Gesù ha offerto la sua vita come il sacrificio perfetto, unico e sufficiente per tutti coloro che confidano in lui per la salvezza (e.g. Giovanni 10:14, 15). Secondo Horton, osserviamo “la prova più chiara della completa coerenza tra la bontà di Dio e la sua sovranità, giustizia, ira e giustizia nella croce di Cristo” (p. 266). Sulla croce vediamo “la giustizia di Dio al presente, affinché egli possa essere giusto e giustificare colui che ha fede in Gesù” (Romani 3:26).
5. Legge
Secondo il teologo R. C. Sproul, la legge è come uno specchio: mostra il nostro peccato, ma non può salvarci. Infatti, la legge condanna tutti coloro che non sono in Cristo. Gesù nacque nella carne per essere il Figlio perfetto che Dio aveva promesso fin dal peccato di Adamo nel giardino (Genesi 3:15).
Perché Dio ha fatto ciò che la legge, indebolita dalla carne, non poteva fare. Inviando il proprio Figlio nella somiglianza della carne peccaminosa e per il peccato, condannò il peccato nella carne, affinché il giusto requisito della legge fosse adempiuto in noi, che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito. (Romani 8:3-4)
Gesù ha rispettato perfettamente la legge per tutti coloro che confidano in lui per la salvezza, e sono considerati giusti agli occhi di Dio solo per fede, per grazia. La legge serve anche a trattenere il male e a mostrarci ciò che è gradito a Dio. I cristiani dovrebbero anche impegnarsi a mantenere la legge di Dio con gioia e gratitudine per tutto ciò che Dio ha fatto per loro in Cristo, anche se lo faranno imperfettamente in questa vita. Per ulteriori informazioni sull'”uso triplice” della legge, clicca qui.
6. Vangelo
Il Vangelo è la buona notizia riguardo a ciò che Gesù ha fatto per redimere il suo popolo (la sua nascita, vita, morte e resurrezione) e inaugurare il regno di Dio e la nuova creazione (1 Corinzi 15). È una buona notizia perché non siamo in grado di salvarci, poiché tutte le nostre opere sono macchiate dal peccato e siamo tutti colpevoli in Adamo (Romani 5:12-21).
Senza che Cristo nascesse nella carne, mantenesse la legge perfettamente e fosse il sacrificio perfetto per il peccato (Ebrei 10:11-12), saremmo privi di speranza. A causa dell’amore di Dio per il mondo nell’inviare suo Figlio, c’è una via di pace con Dio: è la porta stretta che si attraversa per fede in Cristo solo:
Entrate per la porta stretta. Perché la porta è larga e la via è facile che conduce alla distruzione, e molti sono coloro che entrano per essa. La porta è stretta e la via è difficile che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano. (Matteo 7:13-14)
Non c’è salvezza in nessun altro nome, perché solo il Dio-uomo potrebbe salvarci da noi stessi (Atti 4:12).
7. Giustificazione
Senza comprendere come siano giustificati in Cristo, i cristiani potrebbero erroneamente pensare che le proprie opere, buone o cattive, possano tenerli dentro o fuori dal regno di Dio. La Bibbia afferma che noi siamo dichiarati giusti in Cristo—questo è un verdetto legale e non qualcosa che Dio vede dentro di noi:
E a colui che non lavora, ma crede in colui che giustifica l’empio, la sua fede è accreditata come giustizia. (Romani 4:5)
Ma Dio dimostra il suo amore per noi nel fatto che, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi. Poiché, dunque, siamo stati ora giustificati dal suo sangue, molto di più saremo salvati da lui dall’ira di Dio. (Romani 5:8-9)
Cristo ha preso su di sé la punizione che meritavamo, e ha guadagnato la vita per noi con la sua obbedienza perfetta alla legge di Dio. I credenti non dovranno mai affrontare la giusta condanna di Dio per i loro peccati e passare l’eternità all’inferno separati da Dio. Pensate a qualcuno in un’aula di tribunale che è colpevole di un crimine atroce e merita la pena più severa, ma viene invece dichiarato innocente perché qualcun altro ha pagato la pena per lui—e lo ha persino reso coerede con lui, condividendo la sua vasta ricchezza. Questa è la gioiosa giustificazione che ogni credente ha in Cristo.
8. Santificazione
Non solo i cristiani beneficiano della giustificazione in Cristo, ma hanno anche il beneficio della santificazione. Lo Spirito Santo abita in ogni credente ed è all’opera nel conformarli all’immagine di Cristo (Romani 8:29). Secondo il Catechismo di Heidelberg, la santificazione in Cristo consiste in due parti:
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la morte del vecchio sé (mortificazione), che consiste in “un profondo dolore che abbiamo offeso Dio con il nostro peccato, e sempre di più odiarlo e fuggirne” (Domanda 89);
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e vivere per Dio (vivificazione), che consiste in “una gioia sincera in Dio per mezzo di Cristo e un amore e desiderio di vivere secondo la volontà di Dio in tutte le buone opere” (Domanda 90).
I cristiani dovrebbero essere diligenti nella crescita in pietà e avere fiducia, come scrive l’apostolo Paolo, “che colui che ha cominciato un’opera buona in voi la porterà a compimento nel giorno di Gesù Cristo” (Filippesi 1:6).
Purtroppo, la Chiesa Cattolica Romana ha distorto l’insegnamento della giustificazione e della santificazione, insegnando erroneamente che la nostra giustificazione arriva in un futuro non determinato, dopo che abbiamo completato il processo di santificazione attraverso i sacramenti di Roma e il purgatorio. La verità è che tutti i credenti sono coeredi con Cristo e la santificazione è il dono di Dio a tutti i suoi figli. Come dichiara l’apostolo Giovanni,
Carissimi, noi siamo ora figli di Dio, e ciò che saremo non è ancora stato manifestato; ma sappiamo che quando egli apparirà saremo simili a lui, perché lo vedremo così come egli è. (1 Giovanni 3:2)
9. Imputazione
La dottrina dell’imputazione è una delle insegnamenti meno conosciuti nella chiesa di oggi, e ogni cristiano deve conoscerla. Dio ci accredita la giustizia di Cristo, e questo avviene attraverso la fede sola, che è anch’essa un dono di Dio per noi in Cristo (Efesini 2:8-9). Inoltre, il nostro peccato è accreditato a Cristo, che, pur non avendo conosciuto peccato, è stato punito per i peccati di tutti coloro che ripongono fiducia in lui per la salvezza (2 Corinzi 5:21).
Martin Lutero chiamò questo la Grande Scambio: la giustizia di Cristo accreditata a noi, e il nostro peccato accreditato a Cristo. Puoi anche pensare a questa doppia imputazione come a un bilancio, con gli attivi di Cristo su un lato e i nostri debiti dall’altro. Dio non guarda i nostri cuori e ci giudica come giusti sulla base della nostra santità; piuttosto, siamo giudicati come giusti grazie all’opera perfetta di Cristo che ci è stata imputata. Non dobbiamo nemmeno essere puniti per i nostri peccati, perché Dio ha imputato la punizione che meritavamo a Cristo che l’ha sopportata interamente sulla croce.
10. Resurrezione
La resurrezione di Gesù dai morti è la nostra massima speranza, poiché ha dimostrato che il nostro Salvatore ha conquistato il peccato, la morte e il diavolo sulla croce, e la tomba non poteva trattenerlo. Possiamo anche trarre grande conforto nel sapere che anche noi avremo corpi risorti come Cristo un giorno. Non saremo sempre separati dai nostri corpi fisici, ma un giorno saremo riuniti con essi, e non potremo più peccare! Lodiamo Dio!
Ma in verità Cristo è risorto dai morti, primizia di coloro che sono morti. Infatti, come per un uomo venne la morte, così anche per un uomo viene la resurrezione dei morti. Poiché come in Adamo tutti muoiono, così anche in Cristo tutti saranno resi vivi. (1 Corinzi 15:20-22)
Un giorno sofferenza, dolore, male e morte non saranno più, e tutti i credenti vedranno la bellezza del loro Salvatore finalmente e per sempre:
Egli asciugherà ogni lacrima dai loro occhi, e la morte non sarà più, né ci sarà lutto, né grido, né dolore, perché le cose vecchie sono passate. E colui che era seduto sul trono disse: “Ecco, io faccio nuove tutte le cose.” (Apocalisse 21:4-5).