Recentemente, i miei figli si sono allenati insieme per una maratona. Sebbene entrambi amino correre, non potevano affrontare una maratona da subito. Nel corso di diverse settimane, hanno aumentato gradualmente il numero di miglia corse. Così è per molte cose nella vita. Per crescere e migliorare in qualcosa, dobbiamo prima apprenderlo. Poi dobbiamo impegnarci in esso. Praticarlo. Allenarci. Solo allora vedremo i frutti del nostro lavoro.
Questo è altrettanto vero per quanto riguarda il timore del Signore. Innumerevoli volte nella Scrittura, Dio ci chiama a temerlo con un timore santo—un timore che è pieno di meraviglia, venerazione, adorazione e amore. La Bibbia ci dice che questo timore è qualcosa che possiamo imparare e in cui possiamo crescere: “Venite, o bambini, ascoltatemi; io vi insegnerò il timore del SIGNORE” (Sal. 34:11). Ma non siamo lasciati soli a sviluppare questo timore. Dio ci offre tutto ciò di cui abbiamo bisogno per crescere in esso (Tito 2:11-12; 2 Piet. 1:3). Che grazia! Dio ci chiama a temerlo e poi ci fornisce proprio ciò di cui abbiamo bisogno per farlo.
Ecco tre modi pratici in cui possiamo allenare i nostri cuori al timore del Signore.
1. Studia la Parola di Dio.
Per crescere nel timore del Signore, vogliamo concentrare la nostra attenzione sulla Parola di Dio per tutto ciò che dobbiamo sapere su di Lui. Troviamo anche tra le pagine della Scrittura il perché dovremmo temerlo. Infatti, se non siamo nella Parola, non possiamo aspettarci di crescere in un timore santo di Dio. Il puritano John Bunyan trascorse anni in prigione per la sua fede. Scrisse un eccellente libro sul timore, e in esso sottolineò l’importanza di essere nella Parola di Dio.
Poiché, come un uomo assorbe una buona dottrina nella sua anima, così teme Dio. Se ne beve molto, lo teme molto; se ne beve poco, lo teme poco; se non ne beve affatto, non lo teme affatto.
Mentre leggiamo e studiamo la Bibbia, possiamo chiederci: “Cosa mi insegna questo su Dio?” Maggiore è la nostra comprensione di chi è Dio, maggiore sarà il nostro timore verso di Lui. Possiamo cercare esempi delle Sue caratteristiche e attributi. Possiamo notare i numerosi nomi usati per descriverlo nell’Antico e nel Nuovo Testamento. Possiamo osservare come le persone hanno risposto quando lo hanno incontrato. In questo modo possiamo imparare com’è vivere in un timore santo verso di Lui. Possiamo anche leggere e studiare di più su ciò che ha fatto per noi in Cristo. Perché quando incontriamo la Sua abbondante grazia in Cristo, i nostri cuori non possono fare a meno di rispondere nel timore santo.
2. Ricorda le opere di Dio.
Sei smemorato come me? Dimentico i nomi delle persone che ho incontrato, compleanni e password. Ma ciò che è molto peggio è dimenticare chi è Dio e cosa ha fatto.
Il popolo di Dio era altrettanto smemorato. Quando Mosè venne a liberarli dalla schiavitù del Faraone, videro segni e prodigi straordinari. Videro l’angelo della morte passare sopra le loro case mentre il resto d’Egitto si svegliava la mattina successiva con la morte di tutti i primogeniti. Assistettero al passaggio del Mar Rosso, attraversandolo in sicurezza. Eppure, alla prima avvisaglia di fame, desiderarono tornare in Egitto (Esod. 16:3). Questo divenne un modello. Ogni volta che affrontavano difficoltà, si lamentavano e si ribellavano contro Mosè. Costruirono un vitello d’oro da adorare, temendo che Mosè non tornasse dalla montagna per guidarli (Esod. 32). Tutto divenne più grande per loro del Dio che li aveva liberati e redenti. Dimenticarono le opere del Signore; e invece di temerlo, temettero ogni altra cosa.
“Se non siamo nella Parola, non possiamo aspettarci di crescere in un timore santo di Dio.”
Dio allora istituì nel loro calendario annuale modi per far ricordare al Suo popolo tutto ciò che aveva fatto per loro. Dal Sabato alle festività annuali, celebrazioni e ricordi, appresero l’importanza di ricordare e riflettere su chi è Dio e cosa ha fatto. Per crescere nel timore del Signore, anche noi dobbiamo ricordare le sue opere. Dobbiamo ricordare la nostra redenzione dal peccato. Dobbiamo ripetere il Vangelo nei nostri cuori ogni giorno. Dobbiamo ricordare tutti i modi in cui ci ha provveduto e soddisfatto i nostri bisogni. Dobbiamo ricordare la Sua fedeltà e cura per noi.
Un modo per farlo è registrare ciò che Dio ha fatto, così possiamo guardare indietro quando la nostra memoria ci abbandona. Un altro modo è ricordare ciò che Dio ha fatto quando ci riuniamo con i santi ogni Domenica, cantando le nostre lodi a Lui, confessando la nostra fede condivisa e communando insieme al tavolo del Signore.
3. Prega per un timore maggiore.
Infine, ma non meno importante, possiamo pregare per un timore maggiore. La preghiera è un privilegio dato ai figli del Padre, acquistato per noi dal nostro Signore, Gesù Cristo. Quando preghiamo, rispondiamo a ciò che abbiamo appreso nella Parola di Dio. La preghiera è il modo in cui dimoriamo e viviamo la nostra unità con Cristo. Pregando, riceviamo da Lui tutti i benefici della nostra unione.
Versando i nostri cuori al Signore, dipendiamo di più da Lui e meno da noi stessi. Scopriamo che i nostri cuori vengono plasmati per desiderare ciò che Dio desidera più di ciò che vogliamo noi. Cresciamo nel desiderare che la Sua gloria e fama si espandano nel mondo, e non la nostra. Infatti, la preghiera non solo ci nutre e ci sostiene, ma ci trasforma. Pertanto, possiamo pregare affinché il Signore porti in noi il frutto del timore santo. Come scrisse John Bunyan:
Vuoi crescere in questa grazia del timore? allora resta molto in preghiera a Dio per abbondanza di questo aumento… Prega quindi affinché Dio unisca il tuo cuore a temere il Suo nome; questa è la via per crescere nella grazia del timore…poiché è l’anima orante, l’uomo potente nella preghiera, ad avere un cuore per fare crescere il timore di Dio.
Da quella prima maratona, i miei figli hanno continuato a correre molte altre gare. E per farlo, proseguono il loro allenamento. Possiamo anche noi lavorare e allenarci attraverso la grazia di Dio che opera in noi per crescere nel timore del Signore.