Essendo stata una madre casalinga con tre figli sotto i sette anni, ho sempre ritenuto fondamentale promuovere la gentilezza. Vivere con bambini che litigano può sembrare una dura prova, come scontare una pena detentiva in una prigione di propria creazione. Ho un fratello maggiore e una sorella minore con i quali ora ho un ottimo rapporto; ma quando ripenso alla nostra infanzia, riconosco che c’erano indubbiamente comportamenti e modelli nel modo in cui ci trattavamo che non volevo vedere nei miei figli.
Come genitori, spesso ci concentriamo principalmente nel correggere i comportamenti negativi, il che — non fraintendetemi — è talvolta necessario. Ho attraversato periodi di “modalità sopravvivenza” con un neonato, un bambino in età prescolare e un alunno delle elementari, durante i quali sembrava che l’unica cosa da fare fosse impartire ordini. Fortunatamente, quelle fasi non durano per sempre. Una volta che il tumulto si placa e la calma torna, ho potuto riflettere su come voglio che siano realmente le interazioni tra i miei figli.
Certo, conoscono le basi: niente insulti, capricci o mancanze di rispetto verso mamma e papà o i fratelli. Questi comportamenti richiedono una disciplina immediata, e lo sanno. Ma che dire della gentilezza? Anche se correggere i bambini per le azioni negative è parte integrante dell’essere genitori, incoraggiare azioni positive per sostituire quelle negative è il passo finale che può realmente iniziare a cambiare il modo in cui i bambini interagiscono tra loro. Ecco tre suggerimenti che ho trovato utili nella mia famiglia:
1. Prega non solo per i tuoi figli, ma anche con i tuoi figli.
Gran parte del mio tempo personale di preghiera è dedicato alla salute, sicurezza e futuro dei miei figli. Prego anche per il loro stato spirituale, la loro capacità di obbedire e resistere al peccato e le relazioni che hanno all’interno della nostra famiglia. Pregare per queste cose ad alta voce con loro è altresì importante. Prima di andare a letto, ogni sera, prego con loro affinché si servano a vicenda, si amino e rimangano uniti per tutta la vita.
Queste cose possono facilmente essere trascurate o date per scontate, ma sentirle ogni giorno rafforzerà l’importanza delle relazioni che i bambini hanno tra loro. Non si tratta di qualcosa da prendere alla leggera. L’idea che possano distaccarsi crescendo mi spezza il cuore, quindi tengo sempre a mente l’importanza della loro vicinanza.
2. Insegna ai tuoi figli l’arte dell’edificazione (costruirsi a vicenda).
Per quanto amassi i miei fratelli da bambino, non riesco a ricordare di aver dato o ricevuto complimenti da loro regolarmente. Come qualsiasi altra buona abitudine, ci vuole pratica per crearla. Spesso chiedo ai miei figli di elencare tre cose che amano dei loro fratelli o di pensare a una qualità di uno dei loro fratelli che ammirano. Questo è particolarmente utile dopo un conflitto. Li incoraggio a essere specifici — “perché è gentile” non basta.
Saresti sorpreso di vedere come i volti dei bambini si illuminano quando ricevono un complimento reale e significativo da un fratello. Se pensi a quanto siano limitati i loro mondi e a quanti pochi influenti abbiano, è molto potente sentire parole gentili pronunciate da un fratello. Mi piace l’idea di farli abitualmente esercitare fin da piccoli, affinché diventi una seconda natura mentre crescono e entrano nell’adolescenza e nella giovane età adulta, quando avranno ancora più bisogno di sentire quelle parole gentili.
3. Incoraggia lo “spirito di squadra” nella tua famiglia.
È stato divertente osservare come, appena afferrano le regole, la prima cosa che i miei bambini vogliono fare è assicurarsi che chi li circonda le stia rispettando. Parte di questo è nella natura umana e nel desiderio intrinseco di giustizia. Ma può anche prendere una piega divisiva.
La tentazione di fare la spia è comune tra i nostri piccolini, e ci sono diverse cose che ho constatato funzionare con i miei. Con la mia figliola maggiore, che spesso è incaricata di “prendersi cura delle sue sorelle più piccole”, fare la spia era un comportamento istintivo. Parte di questo era la sua inclinazione naturale a essere una piccola reporter, ma vi era spesso anche l’intenzione di voler mettere in difficoltà la sorellina.
Spiega ai tuoi figli che la loro famiglia è una squadra. Ogni membro della famiglia ha un ruolo nell’insegnare agli altri come comportarsi: “Invece di fare la spia su tua sorella, potresti gentilmente correggerla e insegnarle come avrebbe potuto fare diversamente?”
Portare la situazione un passo oltre permette anche di iniziare a insegnare l’empatia: “Se fossi tu a portare via il giocattolo da qualcuno, vorresti che ti facessero la spia o che ti chiedessero gentilmente di riavere indietro il giocattolo?” Iniziano a sentirsi un po’ più empowerati con l’opportunità di insegnare e di prendersi cura delle proprie scelte. È qualcosa di meraviglioso osservare mentre si trasformano in piccoli esseri incoraggianti e premurosi.
Ho notato una differenza netta nel modo in cui le mie figlie interagiscono quando sono costante e diligente con questi piccoli cambiamenti. Ci sono ancora quelle lunghe giornate in cui mi sembra di dover impartire ordini, risolvere conflitti e districarmi tra le spiate, ma avere a disposizione alcuni strumenti mi aiuta a mantenere il foco su nostro Signore e sulla Sua grazia.