Ho una grande ammirazione per coloro che non si identificano come cristiani ma che hanno contribuito al progresso della società attraverso le loro invenzioni, creazioni, leadership, letteratura e arte. Di recente, mia moglie ed io abbiamo riflettuto sui modi straordinari in cui il lavoro di Steve Jobs ha aiutato a cambiare il mondo in cui viviamo. Apprezzo profondamente molte delle belle opere d’arte e musica prodotte da artisti laici; e non credo, neanche per un istante, che dovremmo isolarci dall’uso e dal godimento delle opere di coloro che si dichiarano non credenti. Altrimenti, come scrisse l’apostolo Paolo, “dovreste uscire dal mondo” (1 Cor. 5:10). C’è un principio di grazia comune in atto nel mondo che consente agli uomini di beneficiare i loro vicini, rendendo la vita in questo mondo caduto un po’ meno dolorosa di quanto sarebbe altrimenti.
Tuttavia, ho notato un trend preoccupante negli ultimi anni. Si tratta del modo in cui i credenti parlano di individui che hanno avuto un impatto sulla cultura alla loro morte. Invece di esprimere semplicemente apprezzamento per la loro vita e le loro realizzazioni, è diventato comune per i cristiani usare l’abbreviazione “R.I.P.” (riposa in pace) sui social media quando si parla di individui nelle cui vite non c’era alcuna evidenza di grazia salvifica alla loro morte. Senza voler sembrare maleducato, vorrei esporre diverse ragioni per cui sono preoccupato da questo fenomeno.
1. R.I.P. si riferisce all’aldilà.
In primo luogo, quando utilizziamo l’abbreviazione R.I.P., stiamo inevitabilmente ammettendo uno stato o una condizione collegata all’idea dell’aldilà. Non stiamo parlando di qualcosa di indifferente alla verità dell’aldilà. Qualcuno potrebbe obiettare a questo punto, suggerendo che R.I.P. non è altro che un modo per esprimere apprezzamento per la vita e le realizzazioni di una persona.
Tuttavia, mentre alcune parole e frasi possono essere fluide nel loro significato (ad esempio, “addio” ha assunto un significato diverso rispetto al suo significato in inglese antico, “Dio sia con te”), “riposa in pace” dà la sensazione che i defunti siano “in un posto migliore”—un luogo di riposo e pace. Se ci preoccupiamo della salvezza eterna delle persone e se stanno confidando in Cristo solo per la vita eterna, allora dovremmo attentamente evitare di dare l’impressione che crediamo in qualche forma di universalismo.
2. I cristiani non dovrebbero pregare per i morti.
In secondo luogo, come cristiani dovremmo rifiutare l’idea di “pregare per i morti”, poiché non c’è una sola vena di supporto biblico per tale idea. Dicendo “riposa in pace”, rischiamo necessariamente di dare l’impressione che stiamo pregando per il defunto—sia che si tratti di non credenti autoproclamati che di credenti autoproclamati. Questo da solo dovrebbe farci riflettere se dovremmo abbandonare l’uso di tale espressione.
3. La Bibbia insegna chiaramente la natura costosa di riposo e pace.
In terzo luogo, le Scritture insegnano in modo molto chiaro la natura costosa di riposo e pace. La narrazione biblica è quella del riposo redentivo che Dio ha promesso di fornire attraverso la vita, la morte, la resurrezione, l’ascensione, l’intercessione e il ritorno di Cristo (Matteo 11:28-30; Ebrei 4:1-10). Il riposo escatologico che Gesù ha acquistato per i credenti è stato ottenuto al costo del suo sangue (1 Cor. 6:20; 1 Piet. 1:19). Inoltre, le Scritture sono chiare nel dire che “non c’è pace per i malvagi” (Isaia 48:22; 57:21). Il Signore ha messo in guardia, attraverso i profeti, riguardo al messaggio dei falsi profeti di “Pace, Pace!” quando non c’era pace (Geremia 6:14; 8:11).
Le Scritture chiariscono abbondantemente che Dio ha acquistato la pace solo “attraverso il sangue della croce” (Col. 1:20). Il riposo e la pace per cui dovremmo anelare—sia per noi stessi che per coloro che ci circondano—sono radicati nella natura della persona e della morte espiatoria di Gesù. Se gli uomini hanno trascorso la loro vita a rigettare il Vangelo e non hanno professato fede in Gesù, non dovremmo offrire loro auguri postumi. Questo mette in pericolo la natura esclusiva di Gesù e del Vangelo, anche se non è nelle nostre intenzioni.
Nessuno di noi sa se la grazia rigeneratrice di Dio sia giunta all’ultimo momento della vita di qualcuno.
Ciò non significa che i credenti debbano essere affrettati o non caritatevoli nel modo in cui parliamo della morte di coloro che probabilmente sono morti nella incredulità, né che dobbiamo parlare in modo tale da indicare che sappiamo con certezza dove qualcuno sia andato quando è morto. Sicuramente, abbiamo conforto e gioia quando qualcuno che ha professato fede in Cristo—e nella cui vita c’era frutto che attestava che sono in Cristo (Matteo 7:16, 20)—ci lascia. È il grande conforto dei credenti sapere che i loro correligionari ora “riposano in pace”, mentre “riposo in Gesù” (1 Tess. 4:14).
L’Antico Testamento parla dei credenti come “raccolti presso il loro popolo” alla loro morte (Genesi 25:8, 17; 35:29; 49:29, 33). Questo è riservato solo ai credenti. È posto in contrasto con il modo in cui le Scritture parlano degli increduli alla loro morte. Tuttavia, quando si viene interrogati riguardo a coloro che non hanno mai professato fede in Cristo—qualcuno che ha trascorso gran parte della sua vita aderendo a qualche particolare falsa religione—dobbiamo ricordare che nessuno di noi sa cosa lo Spirito Santo ha fatto nei cuori degli uomini e delle donne momenti prima della loro morte. Nessuno di noi sa se la grazia rigeneratrice di Dio sia giunta all’ultimo momento; quindi, dovremmo solo cercare di avvertire i vivi dell’ira che deve venire per offrire la speranza della grazia redentiva in Cristo.
Dobbiamo considerare le implicazioni delle nostre parole, sia in forma verbale che scritta.
In un’epoca in cui la dottrina biblica dell’inferno è praticamente scomparsa dalle predicazioni e le convenzioni sociali richiedono un linguaggio apparentemente più congeniale di quello che le Scritture esemplificano e richiedono, dovremmo fare grande esame personale su ciò che stiamo dicendo e perché stiamo dicendo ciò che diciamo.
Dobbiamo considerare le implicazioni delle nostre parole, sia in forma verbale che scritta, ricordando che lo stesso Gesù che disse: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime” (Matteo 11:28-29), ha anche detto: “Vi dico che nel giorno del giudizio gli uomini renderanno conto di ogni parola oziosa che avranno proferito” (Matteo 12:36).