La mortificazione del peccato non è frequentemente discussa apertamente nelle chiese moderne. Può sembrare molto puritana, e in un certo senso lo è. Se c’è qualcuno che ha compreso profondamente la realtà del peccato e il suo impatto, sono stati i puritani. Sfortunatamente, c’è stata una diluizione, una perversione e una completa perdita di questo principio. Tuttavia, l’assenza della mortificazione del peccato nella chiesa contemporanea non ha rimosso questo principio dalla Scrittura.
“Sotterrate ciò che è terreno in voi.”
Nella sua lettera ai Colossesi, Paolo affronta la dinamica tra la nostra nuova natura e la presenza combativa della vecchia:
Se dunque siete stati risuscitati con Cristo, cercate le cose che sono sopra, dove Cristo è, seduto alla destra di Dio. Fissate la vostra mente sulle cose che sono sopra, non su quelle che sono sulla terra. Infatti, siete morti, e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio. Quando Cristo, che è la vostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con lui in gloria. (Col. 3:1-4)
I primi quattro versetti del capitolo 3 parlano della nostra nuova identità. Questo è il fulcro della vita in Cristo. Paolo formula tutto il suo ragionamento con “Se siete stati risuscitati con Cristo.” In altre parole, se siamo stati vivificati, queste sono le sue istruzioni per quanto riguarda il peccato rimanente.
Sotterrate dunque ciò che è terreno in voi: immoralità sessuale, impurità, passioni, cattivi desideri e avarizia, che è idolatria. A causa di queste cose, l’ira di Dio sta per venire. In esse anche voi una volta camminaste, quando vivevate in esse. Ma ora dovete allontanare tutte queste cose: l’ira, la collera, la malizia, la calunnia e il linguaggio osceno dalla vostra bocca. (Col. 3:5-8)
Quando Paolo elenca queste cose, non lo fa per incoraggiare l’ipocrisia. Non sta dicendo, “Voglio che smettiate di fare queste cose solo per apparire morali e pii.” Sta dicendo, “Desidero che mettiate a morte questi peccati, perché, come ha detto Gesù, siete chiamati a essere santi.” Il peccato nella vostra vita deve essere reso completamente impotente nell’influenzare il vostro modo di vivere e la vostra relazione con Dio. Ecco tre motivi per cui i cristiani si sforzano di mortificare il peccato:
1. L’ira di Dio sarà riversata su tutta l’ingiustizia.
Quando mortifichiamo il peccato nei nostri corpi e nelle nostre menti, imitiamo il modo in cui il nostro Padre celeste ha messo a morte le conseguenze del nostro peccato attraverso Cristo.
Il motivo per cui i cristiani lottano così profondamente con la presenza di peccati non confessati e non pentiti nella loro vita è perché sanno che Dio li osserva, conoscono le sue capacità in merito e comprendono di agire al di fuori della loro nuova identità.
Gesù non è morto per permettere a Dio di ignorare il nostro peccato; è morto per giustificare chi siamo davanti alla santità di Dio. Il teologo R. C. Sproul afferma questo riguardo al peccato:
Il peccato è tradimento cosmico. Il peccato è tradimento nei confronti di un Sovrano perfettamente puro. È un atto di suprema ingratitudine nei confronti di Colui al quale dobbiamo tutto, di Colui che ci ha dato la vita stessa. Hai mai considerato le implicazioni più profonde del peccato più lieve, della più piccola trasgressione? Cosa stiamo dicendo al nostro Creatore quando gli disobbediamo anche nel minimo? Stiamo dicendo di no alla giustizia di Dio. Stiamo dicendo: “Dio, la Tua legge non è buona. Il mio giudizio è migliore del Tuo. La Tua autorità non si applica a me. Sono al di sopra della Tua giurisdizione. Ho il diritto di fare quello che voglio, non quello che Tu mi comandi.” (R. C. Sproul, La Santità di Dio, p. 116)
Se Dio è il sovrano di questo universo, non c’è nulla riguardo al peccato che egli, anche come nostro Padre, ignori sconsideratamente. Se ciò fosse vero, non ci sarebbe bisogno di santificazione. Piuttosto, poiché il peccato è così grave, in particolare nella vita di coloro che hanno ricevuto una nuova vita in Gesù, Dio ha stabilito, attraverso il suo Spirito, il suo lavoro santificatore. Senza l’opera di Dio, non ci allontaneremmo mai dall’attrazione del peccato.
2. Un cristiano sa che queste sono le cose da cui è stato salvato.
Dobbiamo ricordare cosa ha fatto il peccato e cosa ha fatto Cristo per noi. Il sacrificio di Gesù non solo ci giustifica davanti a Dio, ma ci libera anche dall’effetto opprimente del peccato ora:
Non presentate i vostri membri al peccato come strumenti per l’ingiustizia, ma presentate voi stessi a Dio come quelli che sono stati tratti dalla morte alla vita, e i vostri membri a Dio come strumenti per la giustizia. Perché il peccato non avrà dominio su di voi, poiché non siete sotto legge ma sotto grazia. (Rom. 6:13-14)
Spesso, falliamo nel mettere a morte il peccato perché dimentichiamo che il sacrificio di Gesù non solo ci ha liberato dall’ira di Dio che deve venire a causa dell’ingiustizia, ma ci ha anche liberato dal dominio di quel peccato.
Perché altrimenti Paolo ci darebbe queste istruzioni? Sta dicendo: “Fate tutto ciò di cui avete bisogno. Anche se ciò significa reclutare un fratello in Cristo per aiutarvi a demolire il peccato che avete nella vostra vita attualmente e quello che verrà in futuro! Non ha dominio su di voi! Non è il vostro re, e se affermate di seguire Gesù ma continuate a nutrire il vostro peccato, state professando di servire a due padroni: Dio e quel peccato particolare.”
Gesù va anche oltre, dicendo ai suoi ascoltatori di tagliarsi la mano e di cavarsi l’occhio se questi cedono alla tentazione del peccato:
“Guai al mondo per le tentazioni al peccato! È necessario che le tentazioni arrivino, ma guai a colui per mezzo del quale la tentazione arriva! E se la tua mano o il tuo piede ti causa a peccare, taglialo e gettalo via. È meglio per te entrare nella vita zoppo o storpio che con due mani o due piedi essere gettato nel fuoco eterno. E se il tuo occhio ti causa a peccare, cavalo e gettalo via. È meglio per te entrare nella vita con un occhio che con due occhi essere gettato nell’inferno di fuoco.” (Matt. 18:7-9)
Gesù presenta un principio che spesso trascuriamo. Usando l’iperbole, sta dicendo che se l’auto che stai guidando causerà un incidente, scambiala. Smettila di guidarla. Rimuovila dalla situazione. Ci dice drammaticamente quanto dobbiamo rifiutare radicalmente qualsiasi cosa ci porti al peccato, quando ci esorta a tagliare il nostro braccio e cavarci l’occhio se quest’ultimo ci porta verso la tentazione. Certamente, non ci sta insegnando a distruggere letteralmente i nostri corpi, ma usa questa illustrazione radicale per mostrare quanto siamo chiamati a distruggere il peccato e la tentazione nelle nostre vite.
3. Mortifichiamo il peccato perché non esiste nel nostro Salvatore e non esisterà in noi.
Se sei in Gesù e stai nutrendo il peccato, stai predicando eresia ogni singolo giorno. Perché? Se tu e io stiamo diventando sempre più simili all’immagine di Gesù e stiamo proteggendo il peccato nella nostra vita invece di ucciderlo, allora stiamo affermando: “Questa è parte di chi è il mio Gesù.” La stessa definizione di eresia è la misrepresentazione della natura di Dio!
La nostra stessa rappresentazione di Dio è ciò che è in gioco. L’unica reazione che dovremmo avere per questo tipo di comportamento è rapida e violenta. John Owen disse: “Sii colui che uccide il peccato, o esso ti ucciderà” (La Mortificazione del Peccato, [Banner of Truth, 2004], p.9).
Non c’è nulla riguardo al tuo peccato che desideri aiutarti in questo cammino, caro amico. Vuole che tu sia il più zoppo e storpio possibile mentre ti prosciuga la vita stessa. Vuole che il mondo attorno a te veda un’immagine sfocata di Gesù—una che è insufficiente, una che è debole e incapace di salvare le anime degli uomini. Questo è ciò che desidera il tuo peccato.
In un articolo di Tabletalk riguardante, Sinclair Ferguson, un autore e pastore che rispetto profondamente, offre quattro punti su come affrontare il peccato nelle nostre vite:
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Impara ad ammettere il peccato per quello che è realmente.
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Guarda il peccato per quello che è alla presenza di Dio.
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Riconosci l’incoerenza del tuo peccato.
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Metti a morte il peccato.
Rifiutalo, fagli mancare la vita e rigettalo. Non puoi “mortificare” il peccato senza il dolore della morte. Non c’è altro modo.
Quando cadi nella tentazione di continuare a fare ciò che stai facendo e sai che non è degno di Dio, stai cercando di mantenere in vita il peccato. Stai proclamando al mondo intorno a te che il Vangelo è incoerente e che Dio è d’accordo con esso. Questo non è il Vangelo! Se sei veramente un figlio di Dio, 1 Giovanni 3:9 è chiaro che non puoi continuare a peccare. Questo non significa che non lotterai con il peccato, ma non dovrebbe essere un’abitudine facile per te.
Questo non è perché tu abbia qualche sorta di abilità magica per de-costruire e smantellare il peccato, ma significa che sei stato giustificato davanti a un Dio sovrannaturale e Santo, il cui disegno per te è quello di entrare nell’eternità senza colpa e senza macchia.
Il peccato è il predatore supremo della nostra gioia e della nostra fedeltà a Dio. Se lasciato incontrollato, può distruggerti. Gli sportivi capiscono la necessità del controllo dei predatori. Protegge i vulnerabili. Sostiene le popolazioni di animali più desiderabili. Non c’è sfida più grande per noi del peccato che cerca di derubarci della nostra gioia in Cristo. Ma attraverso Cristo, per mezzo della potenza della sua parola e del suo Spirito, può essere vinto, poiché è Dio che opera in voi sia il volere che l’operare per il suo bene piacere (Fil. 2:13).