Dopo venticinque anni come pastore presbiteriano, negli ultimi tre anni ho avuto il privilegio di servire come cappellano in una struttura per anziani. Ho ministerato in tre case di riposo presbiteriane con una comunità di 220 residenti, circa 400 dipendenti e centinaia di familiari. Mentre concludo questo ministero per tornare alla mia parrocchia, desidero condividere alcune delle sfide che ho affrontato e le soluzioni che ho trovato durante questi brevi tre anni.
Questo non è destinato ad essere un articolo professionale o accademico: non mi concentro sulla letteratura scientifica, né intendo legare i miei pensieri a studi dottrinali. Queste sono semplicemente “lezioni apprese” — lezioni che spero possano assistere coloro che operano nel medesimo ministero.
Non ricordo quante volte, in questi tre anni, i cristiani mi abbiano detto: “Queste persone anziane devono essere molto aperte al Vangelo, essendo così vicine alla morte.” È un’idea plausibile, ma non corrisponde affatto alla mia esperienza. Non ho trovato i residenti delle case di riposo più aperti al Vangelo, ma generalmente meno rispetto a coloro che sono più giovani e hanno più anni di vita davanti. Inizio descrivendo tre sfide nel portare il Vangelo agli anziani fragili e cinque possibili risposte a queste sfide. Concludo con una riflessione su come tutte le persone servano Dio, indipendentemente da quanto siano fragili o incapaci.
Sfida Uno: Sensori in Fuga
Le sale da pranzo delle case di riposo sono sorprendentemente silenziose. Ci si aspetterebbe un frenetico chiacchiericcio durante i pasti, simile al brusio di una caffetteria universitaria. In realtà, le uniche persone a parlare sono gli operatori che servono i pasti. Questo perché gli anziani fragili trovano la comunicazione impegnativa e stancante, anche in un tête-à-tête tranquillo, figuriamoci in un ambiente chiassoso.
La prima sfida nel condividere il Vangelo con i residenti delle case di riposo è rappresentata dalla compromissione dei loro recapiti comunicativi. Recenti studi hanno mostrato che:
L’ottanta percento degli ottantenni ha una certa perdita dell’udito. Questo influisce principalmente sulla loro capacità di comprendere ciò che gli altri dicono piuttosto che sulla gamma di toni che possono udire, e generalmente riescono a sentire meglio le frequenze basse rispetto a quelle alte. Per questo motivo, le persone con perdita uditiva legata all’età trovano particolarmente difficile seguire conversazioni in ambienti rumorosi.
Anche la vista comincia a venire meno. Molti residenti sono legalmente ciechi e quasi tutti trovano difficile leggere senza occhiali, o difficile leggere le parole su una pagina. Anche se la vista di un residente è forte, potrebbe non avere la forza di tenere un libro in mano per lungo tempo.
In ogni caso, ci vuole energia per assimilare e comprendere ciò che una persona o un libro stanno dicendo; e i residenti delle case di riposo non hanno molta energia.
Queste sono le difficoltà fisiche al ricevere informazioni descritte in Ecclesiaste 12:
Ricorda anche il tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza, prima che giungano i giorni cattivi e gli anni si avvicinino dei quali dirai: “Non ho piacere in essi”; prima che il sole e la luce e la luna e le stelle si oscurino e le nuvole tornino dopo la pioggia, nel giorno in cui i custodi della casa tremano e i vigorosi si curvano e i macinatori cessano a causa della loro rarità e quelli che guardano per le finestre sono offuscati, e le porte sulla strada sono chiuse. (Eccl. 12:1-4)
Salomone suggerisce che dovremmo avvicinarci a Dio prima che i nostri corpi e ricettori comunicativi si deteriorino con l’età. Il declino dei sensi è la prima sfida da superare nel ministero di cura degli anziani.
Sfida Due: Adattamento Stoico
Con l’età, le abilità e le funzioni diminuiscono mentre aumentano dolori e fastidi.
Gli occhi diventano più annebbiati, le orecchie più ottuse, i denti più rari. Collo e schiena si indeboliscono, le articolazioni di ginocchia e spalle si deteriorano e necessitano di sostituzione. Il sistema digestivo diventa meno robusto, e le persone sono più suscettibili a diarrea o stipsi. Le funzioni vescicali e intestinali falliscono, e sono necessari pannolini. La deglutizione diventa più difficile e cibi e bevande devono essere schiacciati o addensati per evitare di andare “per la strada sbagliata”, causando infezioni polmonari. I cuori battono con meno vigore, e il funzionamento del cervello si offusca e scurisce.
Ciò che ho osservato, mentre le parti del corpo delle persone iniziano a indebolirsi e rompersi, è che le persone si adattano. Ho visto persone passare da bastoni per camminare a deambulatori, poi a sedie a rotelle, e infine a letti completamente. Ho osservato persone adattarsi da cibi solidi a cibi frullati e poi a cibi liquidi. Le persone si adattano da vesciche che perdono a completa perdita di funzione. Si adattano alla perdita della parola, o alla perdita di controllo o movimento su un lato del corpo a causa di un ictus. Con il corpo che cede, le persone non invocano naturalmente Dio; ci adattiamo semplicemente. E lo stesso vale per il dolore. Impariamo a convivere con il nuovo dolore di collo, schiena, ginocchia, spalle o denti. Non preghiamo spesso. Prendiamo solo più medicinali e impariamo a farci fronte.
L’impressione che ho è che la morte stessa sia solo una fase ulteriore di deterioramento da sopportare e forse non la peggiore, poiché “non sei lì per sentirla”. E se le persone hanno una vaga idea di dover affrontare Dio e il giudizio e forse anche l’inferno, si aspettano di adattarsi e affrontare anche questo.
Come Sisyfo di Camus, cerchiamo significato nell’accettazione eroica dei dolori e dell’assurdità della vita. Dietro tutto si cela una speranza infondata. Gli uomini sfaldati sperano di tornare a casa e al lavoro; donne sole sperano che le famiglie vengano a far visita; tutti sperano che la vita dopo la morte “si sistemerà, in qualche modo”.
Forse se passassimo direttamente da una salute perfetta a un’imponente decadenza — come quella vissuta in un incidente catastrofico — potremmo essere scioccati al punto da invocare Dio. Invece, la maggior parte delle persone sperimenta una normalità silenziosa. Permettiamo al cammello del dolore di infilare la sua testa nella tenda, poi il collo e le spalle, fino a quando la sua intera, sgradevole presenza è dentro e non possiamo liberarci di lui. Così impariamo semplicemente a vivere con la disintegrazione del corpo.
Quando presumiamo che i residenti delle case di riposo debbano essere più aperti al Vangelo, potremmo pensare che ciò sia dovuto al fatto che, mentre iniziano a perdere funzionalità e ad accumulare dolori corporei, avvicinandosi al crollo finale della morte, si rivolgano più intensamente a Dio per ricevere aiuto nel superare queste disabilità — in qualche misura a breve termine e completamente alla fine dei tempi. Ma se lo Spirito non ci muove al pentimento, ci adattiamo stoicamente a ogni passo verso il deterioramento.
Sfida Tre: Cuori Duri
L’invecchiamento è sia un distillato che un indurimento. Le persone sembrano diventare versioni più concentrate di se stesse, e più dure. Di regola, uomini libertini diventano sempre più libertini, donne difficili diventano sempre più difficili. Gli uomini diventano più galanti, le donne più premurose. Coloro che hanno vissuto per il denaro, per il loro ego, per la famiglia, o per vedove e orfani, muoiono con le stesse ossessioni.
Con il ladro della croce vediamo una conversione sul letto di morte. Una sola conversione sul letto di morte per non perdere la speranza, ma solo una per non presumere. Di regola, coloro che hanno vissuto senza Dio muoiono senza Dio.
Questo indurimento si applica anche al regno delle idee. Con l’età diventa più difficile comprendere una nuova idea, ancor più difficile analizzarla, e quasi impossibile accettarla. I cani anziani non imparano nuovi trucchi. Un’auto vintage non può, come una Tesla, seguire le istruzioni del navigatore. Una TV vintage non può mostrare un film in technicolor e con suono surround. Le menti e i cuori vintage faticano ad assimilare e ad amare nuove idee. Anche se fossimo religiosamente e moralmente neutrali, sarebbe estremamente difficile comprendere — per non parlare di abbracciare — qualcosa di così straordinario, spirituale e controintuitivo come il Vangelo della grazia.
Ma non siamo neutrali. I nostri spiriti sono tortuosi come un vicolo medievale; i nostri cuori sono ostili a Dio come un Jack Russell a uno sconosciuto. “Il cuore è ingannevole sopra ogni cosa, ed è disperatamente malato; chi può comprenderlo?” (Geremia 17:9). Siamo “inutili nel nostro pensiero e i nostri cuori stolti sono offuscati” (Rom. 1:21). Preferiremmo inginocchiarci davanti a un blocco di legno dipinto piuttosto che al nostro Creatore vivente. In effetti, i nostri cuori sono morti verso Dio: siamo capaci di rispondere alla voce di Dio come un cadavere sepolto ai canti degli uccelli nel giardino del cimitero.
Anche se ogni altro varco — quelli dell’udito, della vista, dell’energia, della capacità mentale e della volontà e capacità di apprendere nuove idee — fosse aperto, i nostri cuori odiosi verso Dio, morti nei nostri peccati e trasgressioni, ci sigillano da Dio come la tomba dai vivi. Questo per i residenti della cura degli anziani rappresenta la terza, la più grande e — per natura — la barriera invincibile per ricevere Cristo come Salvatore.
Come potrebbe un cappellano di una casa di riposo rispondere a sfide come queste?
Risposta Uno: Comunicazione Esagerata
Se le orecchie sono ottuse, dobbiamo parlare più forte, lentamente e con chiarezza. Prima del ventesimo secolo, attori, politici e predicatori, privi di tecnologia per l’amplificazione, dovevano imparare a parlare dal diaframma (non dalla gola), a proiettare e a pronunciare chiaramente ogni consonante e vocale. I relatori pubblici dovevano essere forti e potenti, dovevano coltivare toni risonanti e sonori. (Echi di queste tecniche di pubblica eloquenza persistono anche nei nostri attori shakesperiani e arcivescovi di Canterbury.) Dobbiamo attingere almeno ad alcune di queste antiche tecniche di oratoria se vogliamo essere ascoltati dai più anziani.
E se diamo ai fragili delle cose da leggere, dobbiamo usare font di grandezza molto grande con grazie, che chiariscono le lettere e rendono facile per l’occhio seguire la pagina. I materiali devono essere leggeri e facili da maneggiare. Ho prodotto settimanalmente opuscoli da dodici pagine in carattere Times New Roman 24 punti, con immagini distinte su ogni apertura per aiutare le persone a trovare il loro posto: “Si prega di girare a pagina 5; se riesci a vedere un ‘kangaroo paw’ allora sai di essere nella pagina giusta.”
Allo stesso modo, quando suono inni, li suono fortissimo. Se le melodie sembrano un po’ inappropriatamente alte per l’ambiente, allora probabilmente è giusto così.
I materiali fisici devono essere esageratamente chiari e forti; ma lo stesso vale per il contenuto. Gli anziani fragili non hanno energia per discorsi lunghi, così i sermoni devono essere concisi. Le astrazioni sono estenuanti, quindi i sermoni devono essere concreti. Ttoni grigi e smorzati non saranno né visti né uditi: tutto deve essere colorato, vivido, audace e forte. Più Berlioz e meno Debussy; più Norman Rockwell e meno Monet. In breve, il cappellano della cura degli anziani deve attingere a tutte le tecniche del classico discorso per bambini: breve, incisivo, mirato, vivido, memorabile e mai senza un insegnamento oggettivo o due.
Risposta Due: Testi Familiari
Vista la difficoltà per gli anziani fragili di accettare nuove informazioni, è fondamentale presentar loro testi ben noti. Le persone con demenza potrebbero non ricordare cosa hanno mangiato per pranzo, ma potrebbero ricordare un canto o una poesia o una lettura dagli anni ’40. Dobbiamo fare molto affidamento su questi vecchi testi familiari.
Il Padre Nostro è il primo fra questi. L’ho pregato molte volte ogni giorno e spesso la persona con cui pregavo si univa spontaneamente a me in questa preghiera. Ho trovato il testo più familiare nella Versione Ecumenica Tradizionale, che usa le parole “debiti” invece di “trespassi”, e “tentazione” invece di “prova”. Dovevo ricordare che i cattolici romani non concludono la preghiera con la doxologia: “Poiché tuo è il regno…”.
Il Padre Nostro è anche un trampolino per preziosi consigli pastorali: inclusa l’importanza di fare affidamento sul Signore per la provvidenza quotidiana di aiuto e forza; l’importanza di cercare e estendere il perdono; e la nostra speranza ultima che Egli ci libererà dal male — sia dal male personale che dalle devastazioni del peccato — e ci porterà a un nuovo cielo e una nuova terra senza ingiustizia, dolore, lacrime e morte.
Il Salmo ventitre è un altro testo familiare e molto prezioso. L’ho letto innumerevoli volte e ho messo in evidenza Gesù come il nostro Buon Pastore, che ama le sue pecore e ha dato la sua vita per loro, che è presente con le sue pecore con aiuto e conforto anche “nella valle dell’ombra della morte” (Salmo 23:4).
Giovanni 3:16 è anche molto noto ed è ovviamente un riassunto molto toccante e potente del Vangelo. Lo citavo spesso nei miei sermoni, nelle mie preghiere e nelle conversazioni individuali.
Quando si tratta di contenuto, come ha esortato la cantautrice Kate Hankey:
Raccontami la vecchia, vecchia storia
Di cose invisibili sopra,
Di Gesù e della sua gloria,
Di Gesù e del suo amore.
Raccontami la storia semplicemente,
Come a un bambino;
Perché io sono debole e stanco,
E indifeso e contaminato. (“Raccontami la Vecchia, Vecchia Storia”)
Risposta Tre: Ripetizione
All’inizio della mia vita cristiana adulta, ero portato a disprezzare l’uso del libro di preghiera anglicano come arcaico, noioso e ripetitivo senza cuore. Come potrebbe qualcuno dire qualcosa di significativo se deve dirlo ogni settimana? Ho imparato da allora che è possibile dire le stesse cose o cose diverse con o senza significato, oppure con qualcosa su uno spettro che va da questi due poli. L’interazione di successo con la liturgia dipende meno dalla novità o dalla familiarità e più dalla preparazione del cuore e della mente.
Senza dubbio, c’è potere nella ripetizione per coloro che si trovano all’inizio e alla fine delle loro vite. L’apprendimento mnemonico è necessario per i giovani e un conforto per gli anziani. Dopo aver visto il valore della ripetizione liturgica, intendo usarne di più quando tornerò in parrocchia.
Quindi ho optato per una semplice liturgia settimanale basata su un numero limitato di testi: un Invito al Culto (Salmo 34:1-3 o Salmo 100), un inno, la lettura settimanale, una preghiera di confessione (la stessa ogni settimana), un secondo inno, un messaggio, una risposta pregando il Padre Nostro o recitando il Credo degli Apostoli, un inno finale, e poi la benedizione (2 Corinzi 13:14).
Ho anche trovato me stesso attingere a un pool di sole dieci canzoni: “Cosa un Amico Abbiamo in Gesù”; “Questa è la Terra di Mio Padre”; “Quando Contempla la Meravigliosa Croce”; “Tutte le Cose Belle e Colorate”; “Il Signore è il Mio Pastore”; “Appoggiandomi sulle Braccia Sempreverdi”; “C’è una Fontana”; “Gesù mi ama, lo so”; “Quanto è Grande il Tuo Amore”; e, naturalmente, “Sola Grazia”.
Nessuno ha mai protestato: “Non questa ancora!” La gente si è dimostrata felice di cantare queste grandi vecchie canzoni più e più volte, e credo che il messaggio meraviglioso di questi inni si sia impresso più profondamente attraverso la ripetizione. (Il meraviglioso CD di Chris Rice, Hymn Untitled: A Collection of Hymns, è stato di grande aiuto per me. Le sue versioni sono vivaci, chiare, molto cantabili e stimolanti.)
Puntavo a portare messaggi brevi (cinque-sette minuti), mirati e concreti a partire da qualsiasi lettura avessi scelto per quella settimana, ma mi sono trovato a ripetere, come una campana di chiesa che suona, ogni domenica mattina, che “Dobbiamo metterci tra le braccia amorevoli del Buon Pastore” e che “Gesù Cristo è morto sulla croce per il perdono dei nostri peccati e risorto dalla tomba per darci vita eterna.”
Risposta Quattro: Partecipazione
Molti anni fa, un noto scrittore anglicano — in vacanza — visitò la nostra chiesa a Hobart. Mesi dopo pubblicò un articolo registrando le sue impressioni sui suoi visitati in chiesa. Mentre lodava l’evangelizzazione fedele delle chiese che aveva visitato, si rattristò per la mancanza di partecipazione congregazionale. Le congregazioni presbiteriane, private dalla chiamata e dalla risposta del Libro di Preghiere Comuni, gli sembravano troppo passive. Sono giunto a pensare che avesse ragione.
Nel tentativo di risvegliare i congreganti anziani dalla loro stanchezza fisica, mentale e spirituale, ho iniziato a invitarli a unirsi a me nel recitare il Padre Nostro, l’Invito al Culto e infine la Benedizione. In effetti, la nostra inclinazione a leggere in silenzio è un’invenzione recente. Gli antichi leggevano e pregavano tipicamente ad alta voce, il che coinvolge molte più parti della mente e dello spirito rispetto all’ascolto passivo e alla recitazione mentale silenziosa. Di conseguenza, ci si avvicina meglio alla comprensione del significato del testo e, si spera, anche all’assimilazione del significato. Tra il canto degli inni e le letture e le preghiere delle Scritture ad alta voce, le mie piccole congregazioni avevano ben poche opportunità di staccare la spina e sonnecchiare.
La partecipazione congregazionale è qualcosa da cui intendo trarre maggior beneficio nel ministero parrocchiale.
Risposta Cinque: Gentilezza e Considerazione
Cosa attirò masse di persone attorno al nostro Signore? Certo, il suo insegnamento affascinante e autorevole. Certo, i suoi atti di potere. Certo, la prospettiva di pane. Ma i Vangeli parlano anche ripetutamente della sua compassione — letteralmente della sua “compassione profonda” — del suo amore manifesto che scaturisce dal cuore del suo essere.
Gli anziani fragili hanno di solito affrontato circa novanta anni in un mondo spesso freddo e frastagliato. Molti hanno vissuto attraverso la povertà e la guerra. Troppi hanno dovuto seppellire un figlio. Molti hanno subito delusioni, tradimenti, tragedie e offese al corpo e allo spirito. Tutti noi, in un certo modo, abbiamo inflitto ad altri una parte di queste ingiustizie.
A queste anime marchiate dalla maledizione, il cappellano può e deve portare l’amore e la compassione di Cristo. Questo non può essere finto. Anche gli occhi più opachi vedono istintivamente attraverso la maschera dell’ hypokritēs che fa teatro. Dobbiamo imparare a guardare questi antichi corpi e anime distrutte attraverso gli occhi di Cristo: come esseri creati a immagine di Dio, come caduti in Adamo, come ribelli colpevoli che ricevono la giusta punizione per il peccato e allo stesso tempo come vittime che soffrono della malattia del peccato, e come schiavi sotto le catene del peccato. Dobbiamo essere colpiti a lacrime anche per il destino di coloro che moriranno nei loro peccati, senza il manto salvifico della giustizia di Cristo.
Sebbene le barriere al Vangelo siano molte e alte, iniziamo a abbatterle quando ci presentiamo con la compassione di Cristo.
Ma sentimenti d’amore devono anche essere supportati da azioni d’amore pratiche. “Supponiamo che un fratello o una sorella non abbiano vestiti e cibo quotidiano. Se uno di voi dice loro: ‘Andate in pace; state caldi e ben nutriti,’ ma non fa nulla per le loro necessità fisiche, che valore ha?” (Giacomo 2:15-16). Portiamo i vestiti della paziente ascolto e il cibo quotidiano dell’affidabilità — essendo presenti settimana dopo settimana, nei momenti in cui diciamo che ci saremo. C’è un uomo, non cristiano, che aspetta tutta la settimana per il suo incontro di venticinque minuti con me prima della chiesa il giovedì mattina. Dopo due mesi di questi scambi, ha cominciato a venire in chiesa. Questo è accaduto molte volte: conversazioni pazienti e routine che si trasformano in frequenza alla chiesa. Chi sa cosa Dio sta facendo nei cuori di queste persone che si avvicinano alla Sua Parola?
L’amore significa anche mettere da parte il nostro imbarazzo o disagio innato nel ministero alle persone. All’inizio, smettevo di pregare o leggere con una persona quando un assistente entrava nella stanza. Poco dopo ho realizzato che avrei fatto ben poco se avessi interrotto ogni incontro per ogni distrazione. Più tardi ho capito quanto potenti potessero essere questi incontri per lo staff assistenziale, la maggior parte dei quali non sono cristiani. La tua preghiera ad alta voce e la lettura della Bibbia sono probabilmente le uniche volte che hanno sentito parlare di queste verità divine e titoli. “Voi siete la luce del mondo.” Porti lo Spirito e la presenza di Cristo. Sei, dico con reverenza, la più vicina incarnazione dell’Incarnato Cristo che molti di questi uomini e donne sperimenteranno mai.
È essenziale coltivare buone relazioni con il personale della casa di riposo, non solo per il loro bene ma anche per il bene del tuo lavoro di cappellano. Pochi residenti possono andare in chiesa se il personale non li aiuta alzandoli al mattino e nutrendoli, facendo il bagno e vestendoli in tempo. Più spesso hai bisogno che lo staff aiuti fisicamente le persone, costrette sui loro letti reclinabili e sedie a rotelle, a partecipare ai servizi religiosi. Il personale può sia ostacolare il tuo ministero che contribuire alla sua fioritura. Quindi sii gentile e rispettoso con loro, incoraggiali e ringraziali per il loro lavoro, e assistili quando è opportuno per aiutare a spostare e nutrire le persone. Li prego e prego per le loro famiglie ad alta voce nei nostri servizi settimanali: “Signore, grazie per le brave persone che lavorano qui; per i cuochi, i pulitori, gli infermieri, i caregiver, i manager e gli altri che si impegnano così tanto per prendersi cura dei nostri residenti. Fa’ che loro ricevano forza, abilità e amore nei loro cuori. Benedici loro e le loro famiglie, poiché sono una benedizione per i nostri residenti.”
È noto che le case di riposo sono luoghi di solitudine soffocante. Dei duecento residenti che ho assistito, solo una manciata riceveva visite giornaliere o a giorni alterni. Solo un terzo aveva visitatori regolari. Decine non avevano alcun visitatore affatto. Ci sono molte ragioni per questa trascuratezza: alcuni avevano famiglie lontane; alcuni avevano danneggiato le loro famiglie in passato; e ogni famiglia di un residente era occupata con cose varie. I cappellani e i volontari portano il dono più prezioso di tutti: il dono di un orecchio che ascolta, di qualcuno che si preoccupa, della presenza. Quando Cristo ha sofferto nell’orto di Getsemani, un angelo è apparso dal cielo “per rafforzarlo” (Luca 22:43). Possiamo, come angeli visitatori, venire a dare forza a quelli che lottano, a conquistare i cuori dei residenti e dei loro assistenti e famiglie.
Se l’ostacolo definitivo al Vangelo è spirituale, allora naturalmente la cosa più potente che possiamo fare per quelli a cui ministeriamo è pregare per loro: che il Signore prenda via i cuori di pietra e dia loro cuori di carne. Che faccia vivere le ossa secche. Che apra gli occhi ciechi a vedere Cristo.
Infine: Servizio e la Moneta della Vedova
Siedo con un uomo nato durante la Seconda Guerra Mondiale. Ora, profondo nei suoi ottant’anni, è molto abbattuto da una malattia incurabile. Quando il suo corpo era in forma e forte, amava servire Dio e gli altri. Ora, con ogni giorno che passa, gli altri devono fare sempre più per lui: lavarlo e vestirlo, cucinare e pulire per lui. Presto gli assistenti dovranno sollevarlo dal letto alla sedia e dal suo cibo e bevande alle sue labbra.
Mi implora, occhi spalancati, mani aperte, una nuvola in fronte: “Come posso servire Dio ora?”
Quanto è prezioso per lui — e per altri i cui cuori sono straziati da un senso di inutilità — è la storia delle Mite della Vedova, della donna che ha dato solo una piccola frazione di ciò che i ricchi mercanti stavano dando al tesoro del Tempio. Gesù disse:
“In verità vi dico, questa povera vedova ha messo più di tutti quelli che contribuiscono alla cassetta delle offerte. Poiché tutti hanno contribuito dalla loro abbondanza, ma lei dalla sua povertà ha messo tutto ciò che aveva, tutto ciò che aveva per vivere.” (Marco 12:43-44)
Gesù non potrebbe essere più chiaro. Quando si tratta di servire Dio, non conta la quantità di denaro, di forza fisica o di abilità mentale. Ciò che conta è la posizione del cuore. Nella bilancia di Dio, le mites della vedova pesavano più delle borse gonfie dei mercanti di argento e oro. Loro hanno dato una parte del loro surplus; non hanno fatto alcun sacrificio per sé. Ma la vedova ha sacrificato tutto per gli altri.
Questo è come Gesù ci ha serviti sulla croce. Ha dato tutto il suo cuore, la sua mente e il suo corpo. Ha rinunciato alla sua dignità e al suo sangue vitale. Come la vedova, ha “messo dentro tutto”.
Coloro che per fede hanno ricevuto il sacrificio di Gesù — i cui peccati sono perdonati e la cui vita eterna è già iniziata — desidereranno servire Dio e gli altri nello stesso modo. Dio ti ha benedetto con forza fisica? Educazione? Un mestiere? Abilità professionali? Eloquenza? Capacità di insegnamento? Leadership? Proprietà? Denaro? Premura? La capacità di incoraggiare? Buone parole e opere? Pregare? Proprio come Cristo ha dato tutto per te, imparerai a dare tutto a lui e agli altri.
E non dimenticare mai: Dio ci utilizzerà per servirlo e servire gli altri, indipendentemente dalle nostre abilità o disabilità, dalle nostre capacità o incapacità, dalla nostra ricchezza o dalla nostra miseria.
Sì, Dio usa gli esausti, i malati, i disabili, le vittime di demenza e i morenti per servire lui stesso e gli altri. Usa persino il nostro corpo morto per il Suo servizio, come un memento mori (un promemoria della nostra mortalità), e traendo la dolce cura di coloro che seppelliscono i nostri resti.
Questa è una delle ragioni per cui, fino al ritorno di Gesù, “i poveri li avrete sempre con voi” (Matteo 26:11). Ci saranno sempre quelli che danno e quelli che ricevono, e entrambi serviranno Dio in modi complementari. I malati, i disabili e i poveri saranno gli strumenti meravigliosi di Dio, attraverso i quali Egli insegnerà agli altri ad amare.
Come insegnava il grande predicatore francese Adolphe Monod dal suo letto di morte, nella sua agonia e impotenza:
Ci si potrebbe immaginare che i sofferenti siano esclusi dal privilegio di glorificare Dio, occupati come sono dalle tristezze e dai dolori della vita. Non è affatto così! Questi sono quelli che sono particolarmente chiamati a glorificare Dio. Trovano nelle loro sofferenze, come hanno trovato nei loro peccati espiazione, il modo migliore per dare gloria a Colui che ci ha insegnato a dire: “Quando sono debole, allora sono forte” (2Cor 12:10).
Quale consolazione per coloro che soffrono, poter dire: Posso con le mie sofferenze — che sopporto con pazienza e pace, mentre attendo ciò che sarà gioioso e glorioso — posso, attraverso queste sofferenze, dare a Dio una gloria che altrimenti non avrei potuto dargli. Che infinita dolcezza trova in questo pensiero!
È proprio per questo che la sofferenza diventa privilegio. Sì, soffrire è privilegio per il cristiano. Soffrire molto è un privilegio speciale.
Viviamo in una società profondamente infettata dal darwinismo. La dottrina della “sopravvivenza del più forte” ci fa pensare che i vigorosi siano più preziosi, più degni di sopravvivere, dei deboli. In un mondo privo di Dio, come insegnava Nietzsche, “ciò che conta è la volontà di potere”. I più preziosi sono coloro che più affermano la propria volontà e forza sugli altri.
Quale meraviglia, in confronto a questo calcolo freddo e crudele, è la vera mentalità cristiana: che tutti noi, portando l’imago dei, siamo onorati di un onore e una gloria incalcolabili, indipendentemente dalla nostra condizione fisica o mentale.
Offriamo le nostre mites a Lui. E Lui prenderà i nostri corpi fragili, invecchiati e morenti, le nostre menti deboli, il nostro declino, la nostra disabilità, la nostra demenza, i nostri ultimi respiri — e persino i nostri corpi inanimati — e li utilizzerà per amare e servire gli altri, e per dare gloria al Suo nome.
E poi in cielo — con corpi rinnovati e vita abbondante — lo serviremo e ci servirà a vicenda perfettamente, e con gioia perfetta, per sempre.
Possiamo amare Cristo nelle persone anziane con questo spirito e con questa speranza.
Articoli Correlati:
Raccomandato:
La Sofferenza Cristiana: una nuova traduzione del classico del 1857, Les Adieux d’Adolphe Monod à ses Amis et à l’Église di Adolphe Monod
Note:
[1] Biblioteca Nazionale di Medicina. “Perdita dell’udito e sordità: Udito normale e udito compromesso.” Creato: 15 maggio 2008; Ultimo Aggiornamento: 30 novembre 2017. ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK390300.
[2] Adolphe Monod, La Sofferenza Cristiana: una nuova traduzione del classico del 1857, Les Adieux d’Adolphe Monod à ses Amis et à l’Église (1857; trad. Campbell Markham, Hobart, 2007), 26.