Nota dell’editore: J. V. Fesko è il professore Harriet Barbour di Teologia Sistemática e Storica presso il Seminario Teologico Riformato, Jackson, Mississippi.
Al giorno d’oggi, ci sono molti libri sulla predicazione, ognuno dei quali offre informazioni utili, suggerimenti e metodi per una buona predica. Tuttavia, quando valuto un sermone o preparo i miei messaggi, mi pongo sempre quattro domande fondamentali:
1. Ho eseguito l’esegesi del testo?
Perché dovrebbe importare se il predicatore ha eseguito l’esegesi del testo? È sorprendente, ma ci sono molti predicatori che salgono in pulpito, parlano per trenta o quaranta minuti e non affrontano realmente il testo biblico in modo significativo. Ho vissuto esperienze di “predicazione” in cui il messaggio, almeno per me, non aveva alcun collegamento chiaro con il testo del sermone. Il pastore trascorreva più tempo a offrire osservazioni personali, opinioni e commenti su eventi recenti che a discutere il testo bibblico.
Un altro tipo di “sermone” che ho sentito è quando un predicatore legge un testo biblico e poi prende una parola, una frase o un concetto presente, usandolo come trampolino per un messaggio che può essere vagamente collegato al passo in questione. Ad esempio, ho sentito alcuni citare Deuteronomio 6:7, “Insegnerai diligentemente queste cose ai tuoi figli…” per sostenere l’idea che l’istruzione a casa sia l’unica forma legittima di educazione infantile. Mi è stato detto che il testo assegna esplicitamente l’istruzione ai genitori, non a una scuola pubblica o cristiana.
Tale interpretazione si basa su due elementi nel versetto—genitori (implicito nel passo) e insegnare. Ma queste due parole hanno un contesto più ampio—il contesto è la legge di Dio e il primo grande comandamento:
“Ascolta, O Israele: Il Signore è nostro Dio, il Signore è uno. Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta l’anima e con tutta la tua forza.” (Deut. 6:4-5)
Il contesto non riguarda l’istruzione in generale, ma piuttosto l’insegnamento ai figli ad amare il Signore con tutto il loro essere. In termini paolini, il passo affronta, tra le altre cose, l’educazione dei figli nel timore e nella disciplina del Signore (Ef. 6:4).
Pertanto, una domanda fondamentale che il predicatore dovrebbe sempre porsi è: ho eseguito l’esegesi del testo? Ho esaminato il contesto circostante? Ho collocato storicamente il passo? Ho prestato attenzione a terminologie specifiche o uniche? Se predico da un passo dell’Antico Testamento, ho esaminato come il Nuovo Testamento si ricollega, allude o risuona nel testo? Queste sono tutte domande vitali che il predicatore dovrebbe porsi per assicurarsi di gestire correttamente il testo e “estrarre” (ciò che significa esegesi) dal passo il significato previsto, piuttosto che inserire idee estranee al testo.
Nel tuo sermone, potresti non fare riferimento a tutto il tuo lavoro esegetico. La predicazione è simile a dire che ore sono, piuttosto che smontare l’orologio e mostrare come è fatto. Tuttavia, un buon sermone ha comunque meccanismi interni che funzionano correttamente, affinché il predicatore possa informare con precisione la sua congregazione riguardo all’ora. Ma anche se non riveli il funzionamento interno dell’orologio, non significa che tu non abbia bisogno di quei meccanismi interni. Al contrario, l’esegesi è il fondamento di qualsiasi buon sermone. Quindi chiediti sempre: ho eseguito l’esegesi del testo?
2. Ho spiegato il testo?
Quando valuto un sermone o la mia predicazione, la seconda domanda chiave che mi pongo è se ho spiegato adeguatamente il testo biblico. Questo è un punto distinto dalla prima domanda, ovvero: ho eseguito l’esegesi del testo biblico? L’esegesi è fondamentale per un buon sermone—assicura che tu rappresenti accuratamente il testo nella tua predicazione e non introduci idee estranee alla Bibbia. In altre parole, in un sermone il predicatore desidera aprire una finestra sulla voce di Dio—nelle parole della Confessione di Fede di Westminster (WCF), che è “lo Spirito Santo che parla nelle Scritture” (WCF 1.10). Ma per quanto l’esegesi sia importante, un altro elemento vitale è spiegazione.
Nella comunità israelita post-esilica, troviamo il principio di spiegazione registrato nel testo:
“Essi [i leviti] lessero dal libro, dalla legge di Dio, chiaramente, e diedero il senso, affinché il popolo comprendesse la lettura.” (Ne. 8:8)
I sacerdoti non leggevano semplicemente la parola e lasciavano il popolo in difficoltà. Sì, come insegna la Confessione di Fede di Westminster, la Parola di Dio è abbondantemente chiara in questioni di salvezza (WCF 1.7). Tuttavia, riconosce anche che ci sono alcune parti che non sono “chiare di per sé, né altrettanto chiare per tutti”.
Pertanto, i predicatori devono eseguire l’esegesi delle Scritture per garantire che il loro messaggio sia guidato dal testo, ma devono anche spiegare il testo alla loro congregazione. In precedenza ho scritto che i predicatori devono dire alla loro congregazione che ora è piuttosto che spiegare come è fatto l’orologio, e ora potrebbe sembrare che stia dando un consiglio contraddittorio. Come puoi spiegare un testo senza mostrare tutti i suoi elementi nei dettagli?
Credo ci sia una differenza nel parlare di termini greci e ebraici di cui la congregazione non ha conoscenza, rispetto a garantire che la congregazione comprenda cosa sta accadendo nel passo. Una volta ho predicato da Isaia 6 e ho spiegato alla congregazione che il termine per santo era il termine ebraico qadosh (immagina il suono di un caccia che sfreccia a Mach 2 sopra le teste dei presenti).
Mentre era importante per me conoscere il significato di questo termine nella mia esegetica del passo, non era necessario citare l’ebraico. Dovevo solo dire che santo significa separato e che i serafini ripetevano il termine tre volte per indicarne la superlative, trasmettendo che Dio è il più santo di tutti gli esseri. Citare l’ebraico a persone che non conoscono l’ebraico potrebbe sembrare impressionante, ma è raccontare alla congregazione come è fatto l’orologio. Spiegare cosa significasse il termine santo e perché il testo lo ripete tre volte è al centro della spiegazione del testo.
Quindi, ho spiegato il testo? Domande correlate sono: la congregazione ha lasciato il sermone con una migliore comprensione del passo biblico? Hanno appreso qualcosa riguardo al testo? L’ultima cosa che vuoi è che la tua congregazione esca dalla chiesa meravigliata e stupita, ma incapace di dirti perché si sente in quel modo.
L’unico modo in cui le persone cresceranno nella loro fede e passeranno dal latte al cibo solido è se hanno una migliore comprensione del testo bibblico. Anche se la predicazione e l’insegnamento sono cose distinte, parte del compito della predicazione implica insegnare alla tua chiesa ciò che dice il testo. In tal modo, formerai e equipaggerai la tua congregazione per ogni buona opera e li guiderai, soprattutto, verso una maggiore relazione con il nostro Dio trino.
3. Ho predicato Cristo dal testo?
La terza domanda che mi pongo quando valuto i sermoni (incluso il mio) è se ho predicato Cristo organicamente dal testo biblico. Molti predicatori si pongono regolarmente questa domanda, ma allo stesso tempo non sono del tutto sicuri di come farlo. Charles Spurgeon una volta dichiarò: “Prendo il mio testo e faccio una corsa diretta verso la croce.” In altre parole, sembrava che non importasse cosa dicesse il testo; Spurgeon introduceva sempre Cristo. Da un lato, questo è un buon desiderio. Dall’altro, i predicatori devono predicare Cristo dalla Bibbia in modo responsabile.
Voglio evitare due cose in questo ambito: 1) non predicare Cristo, o 2) predicare un “sermone con la timbratura di Cristo.” Il sermone con la timbratura di Cristo è dove non colleghi mai organicamente Cristo al testo del sermone, ma sai che devi parlare di Gesù, quindi ci aggiungi Cristo alla fine del tuo messaggio come se fosse un timbro. O, per usare un’altra metafora, il predicatore inserisce forzatamente Cristo nel sermone. Questo è il motivo per cui mi pongo regolarmente la domanda: ho predicato organicamente Cristo dal testo biblico?
Credo che tutti i testi biblici siano in un modo o nell’altro collegati alla persona e all’opera di Cristo, ma determinare come, precisamente, è la sfida esegetica. Numerosi esempi di cattiva esegetica tappezzano il panorama interpretativo—i predicatori si rivolgono a vari aspetti del testo e affermano connessioni eretiche con Cristo. Una volta ho letto un sermone in cui il predicatore sosteneva che quando Abramo andò a sacrificare Isacco, la legna che Isacco portava per l’olocausto era un tipo (foreshadow) di peccato.
Tali affermazioni possono attrarre le persone perché sembra svelare una porzione segreta delle Scritture, ma il problema è che tale spiegazione manca di un fondamento biblico sufficiente. Ci sono altri passaggi della Scrittura che paragonano il peccato a un fascio di legno? C’è alcuna giustificazione interpretativa per attribuire significati specifici a ogni dettaglio di un testo narrativo? Se la legna fosse simbolica del peccato, che dire della montagna, degli asini che cavalciano, o dei servitori di Abramo?
Il modo migliore per garantire di predicare organicamente Cristo da un passo della Scrittura è seguire i modelli interpretativi che vedi nella Bibbia stessa. Ad esempio, guarda il libro degli Ebrei e vedi cosa fa con i vari passi dell’Antico Testamento che cita. L’autore degli Ebrei stabilisce un collegamento tra Mosè, un servitore nella casa di Dio, e Cristo, colui che è sopra la casa di Dio (Eb. 3:5). La Bibbia stessa collega i ministeri di Mosè e Cristo. Gli Ebrei ripetono questo modello attraverso i suoi tredici capitoli riguardo al sacerdozio levitico, al tabernacolo, al tempio, al vecchio patto, e così via.
Un altro modo sicuro di predicare Cristo è chiederti: questo testo è prima, durante o dopo il ministero terreno di Cristo? Se è prima, ad esempio, allora il testo punta probabilmente verso l’opera di Cristo. A volte un testo può avere una connessione latente a Cristo. Quando leggi il libro di Rut, Cristo non appare esplicitamente. Tuttavia, numerosi fattori significativi puntano a Cristo, rivelando la continua fedeltà di Dio alle sue promesse covenantali ad Abramo per portare alla nascita del discendente di Abramo, la progenie di Davidee. Il fatto che il nome di Rut compaia nella genealogia di Cristo (Mt. 1:5) ci dà un’indicazione su come possiamo predicare organicamente Cristo da questo libro della Bibbia.
Alla fine, queste osservazioni toccano solo alcuni dei principi che assicurano che tu predichi Cristo responsabile da ogni testo della Scrittura. Per una spiegazione più dettagliata di questi principi, leggi certamente Him We Proclaim: Preaching Christ from All the Scriptures di Dennis Johnson. È una risorsa eccellente per una predicazione orientata a Cristo. Tuttavia, chiediti sempre: ho predicato Cristo organicamente dal testo biblico? Sforzati sempre di farlo, poiché desideri sempre nutrire la tua congregazione con Cristo, il pane disceso dal cielo.
4. Ho applicato il testo?
L’ultima domanda che mi pongo quando valuto un sermone, inclusa la mia, è: ho applicato il testo? Questa è una domanda importante, anche se spesso è dibattuta perché le persone non si mettono d’accordo su cosa costituisca applicazione. Nella mente di alcuni predicatori, l’applicazione è uno sforzo ben intenzionato ma comunque peccaminoso di imporre obblighi morali su una congregazione senza giustificazione biblica. Nella Germania del diciottesimo secolo, i predicatori erano tipicamente valutati sulla loro capacità di rendere pratici i loro sermoni. Lo storico della chiesa Jaroslav Pelikan racconta che i pastori quindi davano consigli di giardinaggio nei loro sermoni affinché fossero percepiti come pratici.
Altri credono che spetti solo al pastore presentare Cristo e che lo Spirito di Dio sia l’unico in grado di applicare il testo. Riconosco certamente la verità fondamentale che solo lo Spirito rende efficace la parola nella conversione e nella santificazione del popolo di Dio. Detto ciò, la Bibbia insiste sul fatto che i predicatori devono applicare il testo delle Scritture alle loro congregazioni.
Ma cosa intendo per applicazione? In termini grammaticali, vogliamo predicare sia gli indicativi (cosa ha fatto Cristo e chi siamo in lui) che gli imperativi (cosa le Scritture si aspettano da noi in termini di condotta). La Bibbia è piena di indicativi e imperativi. Prendi, ad esempio, il libro degli Efesini. Sebbene sia una leggera esagerazione, Paolo si sofferma in gran parte sugli indicativi nella prima metà del libro e sugli imperativi nella seconda metà.
Un modello simile appare anche nel libro dei Romani—Paolo espone gli indicativi nei capitoli 1-11 e poi affronta gli imperativi nei capitoli 12-16. Questo non è un modello impermeabile, poiché ci sono sicuramente imperativi e indicativi in entrambe le porzioni degli Efesini e dei Romani, ma illustra il legame indissolubile tra entrambe le categorie.
Pertanto, i predicatori hanno la responsabilità di predicare sia indicativi che imperativi, ma dobbiamo sempre essere consapevoli del loro ordine logico. Gli indicativi (cosa ha fatto Cristo per noi) servono sempre da fondamento per gli imperativi (la nostra condotta cristiana). Non possiamo mai invertire questo ordine logico. Cristo, attraverso l’opera dello Spirito, è la fonte della nostra capacità e abilità di crescita nella santificazione.
Non offriamo le nostre buone opere (imperativo per primo) affinché possiamo allora in qualche modo assicurarci l’indicativo della redenzione. Possiamo ribaltare l’ordine nella nostra retorica sermonica—cioè, puoi iniziare con gli imperativi ma poi mostrare che hai bisogno di Cristo per portarli a termine. Stai comunque preservando l’ordine logico tra i due anche se inverti la loro presentazione.
I dottori di Westminster erano adamantini sull’importanza di applicare il testo quando scrissero il loro Directory for Public Worship. Affermano:
“Egli [il predicatore] non deve limitarsi alla dottrina generale, per quanto chiarita e confermata, ma deve portarla a un uso specifico, attraverso l’applicazione ai suoi ascoltatori.”
L’applicazione potrebbe apparire diversa a seconda del testo che predichi. In alcuni testi (es. Giovanni 1:1 e seguenti) l’indicativo è: Cristo è Dio; e l’imperativo potrebbe essere: adoralo! In altri testi, come la fuga di Giuseppe dalla moglie di Potifarre (Gen. 39), l’indicativo sarebbe: siamo chiamati alla santità e separati attraverso la nostra unione con Cristo, e l’imperativo sarebbe: dobbiamo quindi fuggire dalla immoralità sessuale—anche a costo personale—perché la devozione a Cristo e la santità superano le conseguenze (come l’incarcerazione di Giuseppe). Il contesto determina infine la natura dell’applicazione.
Quindi, ricorda di chiedere queste quattro semplici domande ogni volta che scrivi (o valuti) un sermone:
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Ho (o il predicatore) eseguito l’esegesi del testo?
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Ho (o il predicatore) spiegato il testo?
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Ho (o il predicatore) predicato Cristo organicamente dal testo?
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Ho (o il predicatore) applicato il testo?