Quando Dio ci dona dei figli, ci affida piccoli esseri eterni. Ognuno di loro passerà l’eternità o in cielo o in inferno. C’è una sobrietà senza pari che giustamente accompagna tale responsabilità delegata.
Spesso non riusciamo a dare la giusta priorità alle nostre responsabilità. I nostri lavori non sono eterni; le nostre case non sono eterni; le nostre auto non sono eterne; i nostri conti in banca non sono eterni; la nostra salute non è eterna; ma i nostri bambini sono eterni. Il tempo che abbiamo con loro è breve. Recentemente, mia moglie mi ha ricordato che ci rimangono solo pochi anni prima che il nostro primogenito lasci casa. Ricordo di averlo tenuto in braccio in ospedale subito dopo che lui è nato, come se fosse ieri. Dio ci concede solo un certo numero di anni con i nostri figli.
Per questo motivo, Dio incarica i genitori cristiani di prendere sul serio il Suo invito a istruire spiritualmente, nutrire, ammonire, disciplinare, proteggere, provvedere e preparare i nostri figli affinché siano tra coloro che conosceranno, ameranno, temeranno e seguiranno il Dio Trino (Efesini 6:1-4). A tal fine, ecco alcune pratiche che possiamo mettere in atto per garantire di muoverci nella giusta direzione, come fedeli amministratori di questi piccoli esseri eterni.
1. Porta i tuoi figli al culto settimanale nel giorno del Signore in una chiesa teologicamente solida.
Forse la cosa più importante che puoi fare per i tuoi figli è portarli nella chiesa più biblicamente fedele che riesci a trovare (ovviamente, nelle vicinanze di casa). Fai in modo che partecipino al culto settimanale nel giorno del Signore fin dalla più tenera età. Non essere frettoloso a mandarli via in una chiesa che li tiene lontani dal culto comune fino ai quindici anni.
Avere i tuoi figli nei culti settimanali insegna loro ad amare la predicazione espositiva, a cantare inni di lode, a pregare pubblicamente, a confessare i peccati, a ricevere l’assicurazione del perdono, a partecipare ai sacramenti, alla comunione e alla disciplina ecclesiastica, ecc. Essere parte dell’Assemblea riunita li aiuta a respirare l’aria di queste cose su base settimanale, mensile e annuale. Se scegli di “fare chiesa a casa,” di andare a giocare a golf nel giorno del Signore, di rilassarti perché hai bisogno di una giornata per te stesso, ecc., puoi essere certo che i piccoli esseri eterni che Dio ti ha affidato seguiranno il tuo esempio.
Vivere la vita cristiana con i tuoi figli nella chiesa locale è anche il miglior modo per insegnare loro dove il Regno di Dio si manifesta principalmente in questo mondo. È nella chiesa locale che il regno di Cristo è noto nella sua pienezza. È qui che gli uomini che Dio ha chiamato a pascolare il gregge ti affiancheranno nel loro compito di educare i tuoi figli nella disciplina e nell’ammonizione del Signore. Nella chiesa locale, i tuoi figli impareranno ad amare gli altri credenti come Dio ci comanda. È nella chiesa locale che i tuoi figli vedranno la gloria del Vangelo nelle vite dei nuovi convertiti, dei ribelli, di coloro che hanno matrimoni incrinati e in quelle dei leader.
I tuoi figli avranno molte occasioni per vedere come le vite possano essere disordinate nella chiesa locale. Tuttavia, vedranno anche quanto Dio sia misericordioso e quanto sia potente il Vangelo in queste stesse situazioni. Nella chiesa locale, apprendiamo ad amare e servire gli altri quotidianamente. La chiesa è una comunità di persone redente che cercano di imparare a volersi bene come Dio ci ha amati. Ci sono lezioni preziose da imparare in una solida chiesa locale che i tuoi figli non troveranno altrove nel mondo.
2. Insegna ai tuoi figli a conoscere e amare la Parola di Dio.
Memorizza le Scritture con i tuoi figli. La ripetizione è fondamentale. Inizia quando sono molto piccoli. Sottovalutiamo ciò che i nostri bambini di 2 e 3 anni possono imparare attraverso la memorizzazione. Ho spesso sentito persone dire: “Ma a che serve se non capiscono ciò che stanno memorizzando?” Stai insegnando loro ad ascoltare, amare e riempirsi della Parola di Dio. Non lasciare mai che qualcuno ti inganni con la risposta diabolica: “Beh, non voglio che i miei bambini odiano Dio perché li abbiamo costretti a memorizzare la Sua Parola.” I tuoi figli odiano già Dio per natura. Tutti noi lo facciamo. Impariamo ad amare il Signore scoprendo il Suo amore per noi nelle Scritture.
Dio dice tramite il profeta Geremia: “Non è forse la Mia parola come un fuoco? E come un martello che frantuma la roccia?” La Parola di Dio è il seme con cui Egli porta il Suo popolo alla fede salvifica. La Sua parola è lampada ai nostri piedi e luce al nostro cammino. Durante tutti i miei anni di ribellione profonda e buia, il Signore mi riportava in mente le Scritture che i miei genitori mi avevano insegnato con fedeltà. È stata proprio la presenza di queste verità nella mia mente dall’infanzia a permettere loro di lavorare nel mio cuore durante il mio periodo di vagabondaggio.
Valorizza il tempo che hai con i tuoi figli memorizzando capitoli di Scrittura—non semplici versetti. Ancora una volta, ci vogliono giorni e giorni di ripetizione per aiutare a memorizzare in modo duraturo. Cerco di dedicare cinque minuti al giorno durante i nostri tragitti verso la scuola. A volte lo facciamo a tavola. Non è necessario sopraffare i tuoi figli per aiutarli a imparare grandi porzioni della Parola di Dio. Rendi l’apprendimento divertente. Dì loro che li porterai a fare qualcosa di speciale se raggiungeranno un obiettivo.
Per quanto riguarda una procedura gestibile, prendi un versetto fino a quando non lo hanno padroneggiato. Poi, nei giorni successivi, lavora su un secondo e un terzo versetto insieme. Poi torna e rivedi quei primi tre versetti. Continua a lavorare su quei versetti fino a che non li hanno padroneggiati. Poi, aggiungi un quarto, quinto, sesto, settimo e così via. Scoprirai che nel giro di settimane e mesi, tu e i tuoi figli avrete memorizzato grandi porzioni delle Scritture.
Ti consiglio di iniziare con i primi capitoli delle lettere del Nuovo Testamento (es. Efesini, Colossesi, 1 Giovanni, 1 Pietro, ecc.). Salta le introduzioni delle lettere e vai dritto al contenuto principale. C’è una ragione per cui gran parte della teologia più forte nelle Scritture si trova nei capitoli iniziali delle Epistole. Ovviamente, anche i Salmi sono eccellenti per la memorizzazione e l’istruzione.
Il culto familiare è un altro mezzo fondamentale attraverso cui insegniamo ai nostri figli la parola di Dio. Sapendo che molti stanno lottando per capire come svolgere il culto familiare, ho realizzato una breve serie di tre parti per la nostra congregazione anni fa che puoi trovare qui, qui e qui.
3. Insegna ai tuoi figli a cantare le lodi di Dio.
Una delle cose più scoraggianti che noto nella chiesa oggi è quanto poco le persone conoscano, amino e cantino le lodi insieme al Signore. Dio ci comanda di “istruirci a vicenda con Salmi, inni e canti spirituali.” Le opere potenti di Dio sono quasi sempre accompagnate dal canto delle Sue lodi. Ho avuto il privilegio di crescere in una famiglia musicale. Ho imparato le grandi (così come le meno belle) grazie all’adorazione e ai canti della fede. Posso prendere una chitarra e accompagnare salmi, inni e canti spirituali—e non tutti hanno questo lusso. Tuttavia, viviamo in un’epoca in cui ogni registrazione di quasi ogni Salmo, inno e canto spirituale nella storia della chiesa è facilmente disponibile online.
Sfrutta i servizi come iTunes, Bandcamp e Spotify. Canta insieme ai grandi inni registrati in album come Insieme per il Vangelo I, II e III. Gli inni sono mini-sermoni per l’anima. Proprio come il Signore mi ha riportato alla mente la verità della Sua parola durante gli anni di ribellione, ci sono stati molte volte in cui mi ha fatto venire in mente le parole di molti dei grandi inni.
Una delle memorie più preziose che porterò sempre con me è cantare inni sopra mia madre—insieme con mio padre, mia sorella, mia moglie e i miei figli—mentre stava morendo. Avevamo appena insegnato ai nostri figli le prime due strofe di “Guide Me, O, Thou Great Jehovah.” Mi sono chinato su mia madre, che era in coma, e le ho detto: “Mamma, abbiamo appena insegnato ai ragazzi questo inno. Possiamo cantarlo per te?” Ho visto le lacrime riempire i suoi occhi. Credo fermamente che ci abbia sentito cantare insieme a lei. È stato un momento estremamente potente per me come testimonianza della grazia di Dio attraverso l’insegnamento di lei e di mio padre di lodare Dio.
4. Insegna ai tuoi figli a invocare Dio in preghiera.
C’è qualcosa di bello nelle preghiere dei bambini. Il Salmista dice: “Dalla bocca dei fanciulli e dei lattanti hai fondato una fortezza, per ridurre al silenzio il nemico e l’avversario” (Salmo 8:2). Matteo notò che questo venne esemplificato nei bambini che cantavano le lodi a Gesù nel Tempio (Matt. 21:16). Quando i nostri figli hanno cominciato a pregare, pregavano affinché il Signore ci desse “cuori puri”. Avevano ascoltato ciò che abbiamo insegnato loro nel culto familiare e poi lo hanno incorporato spontaneamente nelle loro preghiere. Quale miglior preghiera potremmo pregare a qualsiasi età!
I padri dovrebbero fare da esempio nella preghiera per la famiglia. Il padre a tavola dovrebbe insegnare ai propri figli riguardo al Padre nei cieli, invocandolo come il Padre dell’intera famiglia nei cieli e sulla terra. I genitori dovrebbero istruire i propri figli a pregare in modo intenzionalmente amorevole (senza sensi di colpa). Le madri dovrebbero pregare con i loro figli quando sono da sole con loro. Non ci sarà mai un momento in cui non dovremmo pregare con e per i nostri figli. Insegneremo loro più di quanto realizziamo con le nostre preghiere.
Detto ciò, quotidianamente sento le mie molte fallimentazioni, carenze e debolezze in queste aree. Vedo la mia compiacenza e il mio egoismo. Sento sempre di poter fare di meglio. Non penso che riconoscerlo sia una cosa negativa. A volte le persone cadono nella logica iper-calvinista e dicono: “Beh, non preoccuparti così tanto. Dio è infine in controllo.” Non c’è dubbio al riguardo. Dio fa rette linee con bastoni storti. Non esiste il genitore perfetto. Non importa quanto bene possiamo cercare di allevare i nostri figli, non avremo mai la capacità di cambiare i loro cuori. Il cambiamento di comportamento non equivale a cuori cambiati. Sono pienamente d’accordo, difendo e promuovo queste verità parallele.
Il Dio Trino è Signore del cielo e della terra e deve cambiare i cuori dei nostri figli con la Sua grazia sovrana e l’azione libera del Suo Spirito (Giovanni 3). Tuttavia, Egli ci ha affidato a loro e ci comanda di essere diligenti nell’usare ogni mezzo che Egli ha stabilito per elevarli con la Sua istruzione e ammonizione. Possiamo ricevere la grazia per vedere i nostri figli per ciò che sono: piccoli esseri eterni e allevarli fedelmente a diventare ciò che Egli vorrebbe che fossero: fedeli seguaci di Cristo. Soli Deo Gloria.