I momenti difficili non sono mai benvenuti e spesso arrivano inaspettati, creando confusione e generando molte più domande che risposte. Mentre il mondo cerca di contenere e superare il temibile coronavirus, le chiusure, le quarantene e il distanziamento sociale ci hanno dato a molti di noi la possibilità di staccarci dalle attività quotidiane e di riflettere. Ora il nostro paese sta lottando su come rispondere in modo giusto alla morte inspiegabile di George Floyd e alle conseguenti violente proteste, disordini, saccheggi e perdite di vite e beni. Negli ultimi mesi abbiamo cercato informazioni, risposte e speranza in mezzo a una grande sofferenza. Tuttavia, la ricerca più importante che dobbiamo intraprendere ora, secondo il teologo puritano John Owen (1616-1683), è proprio nei nostri cuori.
In Cercando nei nostri cuori nei tempi difficili, l’editore Banner of Truth ha raccolto una serie di lezioni e prediche di Owen dal 1672 al 1680. Considerato da molti il più grande teologo britannico, Owen visse in Inghilterra durante la Grande Peste di Londra (1665-1666) e il Grande Incendio (1666). Le persone continuarono a morire di peste anche negli anni ’70 del ‘600 a Londra, e la devastazione gravava pesantemente sul cuore di Owen mentre predicava e insegnava in quegli anni.
Nelle prime pagine di Cercando nei nostri cuori, è subito evidente al lettore che Owen è particolarmente concentrato sull’aiutarci a esaminare con attenzione e profondità i nostri cuori per valutare eventuali segni di decadenza nel nostro stato spirituale e rispondere correttamente agli avvertimenti divini. Proprio come Owen vedeva i momenti difficili, come la Grande Peste, come un giudizio e un avvertimento di Dio per i cristiani che professano di svegliarsi dalla loro letargia spirituale, è ragionevole e saggio anche per noi considerare gli scopi di Dio nel permettere l’attuale pandemia e l’instabilità sociale. Ecco cinque validi motivi per leggere Cercando nei nostri cuori nei tempi difficili di Owen:
1. Inizierai a scrutare il tuo cuore, anche se non lo avevi intenzione di fare—e ne sarai grato.
Nella prima parte, Owen affronta aspetti fondamentali della riflessione interiore, inclusa la necessità di una convinzione del peccato prima della conversione, la ricerca di prove dell’assicurazione della salvezza, il nostro ruolo nei peccati del nostro tempo, un possibile indietreggiamento spirituale dentro di noi, come preghiamo a Cristo e ci rivolgiamo a Lui per grazia, come rafforzare la nostra fede debole, e altro ancora. Owen spiega perché tale riflessione è essenziale per portare frutti:
Siamo portati a immagazzinare verità nella nostra mente e a parlarne spesso, senza lasciare che influisca sui nostri cuori, e questo indebolisce notevolmente la nostra vita spirituale. (p. 20)
Era impossibile per me leggere le parole di Owen senza scrutare il mio stesso cuore. Ho provato tristezza nel realizzare che non avevo considerato in profondità questi aspetti prima che Owen mi guidasse delicatamente attraverso di essi. Questa tristezza, tuttavia, ha lasciato spazio a una sensazione di chiarezza pacifica grazie alla pulizia spirituale che stava avvenendo nel mio cuore.
2. Scoprirai peccati nel tuo cuore che stanno indebolendo la tua fede.
Owen fa notare come i peccati segreti ai quali ci lasciamo andare nel nostro cuore influenzino la nostra fiducia che Dio risponderà alle nostre preghiere (p. 33). Il nostro fallimento nel mortificare tali peccati porterà all’effetto conseguente di indebolire la nostra fede che Dio ci ascolterà, poiché sappiamo che la nostra disponibilità a indulgere in pensieri peccaminosi non piace a Lui:
Quando il cuore è attratto da un peccato, il peccato e la grazia sono entrambi all’opera, con obiettivi opposti. L’obiettivo della grazia è umiliare il cuore e l’obiettivo del peccato è contaminare. (p. 39)
Sottolineando il nostro grande bisogno di riconoscere il pericolo dei peccati prevalenti nelle nostre vite, Owen ci esorta a “opprimere la coscienza con la colpa di essi” (p. 50), “pregare per la liberazione” (p. 51) e “custodire ogni avvertimento e ogni parola che [siamo] convinti sono dirette alla [nostra] particolare corruzione” (p. 51) che Dio ci manda attraverso la provvidenza e le Scritture per mortificare i nostri peccati che ci assediano.
3. Comprenderai meglio i tuoi doveri cristiani durante i tempi bui del giudizio.
Owen espone quattro doveri specifici del cristiano durante una difficile dispensa di provvidenza: 1) incontrarsi con i santi e discutere le origini e le cause di tali circostanze (p. 58); 2) “rivolgersi privatamente a Gesù Cristo in preghiera e supplica” (p. 59); 3) “lamentarsi per i peccati che sono nel mondo” (p. 60); e 4) rifugiarci nell’arca delle promesse di Dio (pp. 60-62).
Di questi quattro, il terzo dovere mi ha colpito di più. Quanto ho lamentato i peccati al di fuori del mio? Quanto mi sono addolorato per le atrocità della guerra, l’uccisione di bambini innocenti a causa di milioni di aborti ogni anno in tutto il mondo, l’oppressione continua dei poveri, dei deboli e dei bisognosi, per il disonore ripetuto verso Dio e la bestemmia dello Spirito di Dio, e la grave persecuzione dei santi in tutto il mondo che sta crescendo anche nel mio paese? Owen fa riferimento a Ezechiele 9 e al giudizio di Dio sugli idolatri di Gerusalemme. Gli unici risparmiati furono coloro che si erano rattristati per il peccato presente:
E il Signore gli disse: “Attraversa la città, per Gerusalemme, e poni un segno sulla fronte degli uomini che sospirino e gemano per tutte le abbominazioni che vengono commesse in essa.” (Ezec. 9:4)
Se non ci addoloriamo per le abbominazioni degli altri, secondo Owen, allora non stiamo santificando il nome di Dio. Non essere profondamente colpiti dai peccati altrui significa non prendere con serietà la santità di Dio e il Suo regno, né la Sua grazia infinita in Cristo nei nostri confronti. Come figli di Dio, non vogliamo trovarci ad avere “cuori induriti e occhi asciutti” (p. 97) in nessun momento, tanto meno quando i giorni difficili stanno per giungere o sono già arrivati.
4. Sarai più propenso a notare i pericoli che la chiesa affronta oggi.
La parte 2 di Cercando nei nostri cuori è composta da una predica che Owen ha tenuto nel 1676 intitolata “Tempi Pericolosi”. Qui Owen si concentra sul “dovere di tutti i credenti di essere consapevoli dei pericoli presenti e imminenti” (p. 76):
Ma comprendete questo, che negli ultimi giorni verranno tempi difficili. (1 Tim. 3:1)
È praticamente impossibile non pensare all’attuale pandemia di coronavirus e all’instabilità sociale leggendo le parole di Owen su come tali mali verranno introdotti:
Questi tempi verranno e saranno così decisivi che nulla potrà tenerli lontani. Si presenteranno e prevarranno. (p. 78)
Owen prosegue dicendo:
Sarebbe saggio per noi riconoscere il dispiacere di Dio nei tempi difficili, in quanto la mano giudiziale di Dio deve essere vista in essi, e riconosciamo in noi stessi ragioni sufficienti per cui dovrebbero venire. (p. 78)
E perché dovrebbero venire tempi così difficili? Perché, secondo Owen, le persone professano di essere religiose mentre sono “chiaramente sotto la predominanza di orribili lussurie e malvagità” (p. 80), e sono particolarmente inclini a lasciare la verità e a permettere ai seduttori di radunarli (p. 85). Owen esorta i credenti in tali tempi a “amare la verità” (p. 88), “lavorare per avere l’esperienza del potere di ogni verità nei nostri cuori” e “essere pieni di zelo per la verità” (p. 89).
5. Imparerai a vivere particolarmente per fede nei momenti difficili.
La parte 3 contiene una serie di quattro prediche che Owen ha pronunciato nel 1680 intitolata “L’uso e il vantaggio della fede”. La serie si basa su Abacuc 2:4, “il giusto vivrà per fede”. Come nota Owen, questo è il primo passo nella Scrittura dove si menzionano queste parole, ma le troviamo anche citate tre volte nel Nuovo Testamento (cfr. Rom. 1:17; Gal. 3:11; Ebr. 10:38). Owen fa riferimento a 2 Pietro 2:5 e Ebrei 11:7 riguardo a Noè che costruisce l’arca nel suo timore riverenziale verso Dio. Secondo Owen,
Dove la fede ha riempito l’anima con un timore riverenziale di Dio, il suo primo lavoro sarà di portare l’anima a preparare e fornire un’arca per se stessa. (p. 109)
E qual è l’arca che sarà la nostra salvezza? Solo Cristo. La fede in Cristo è necessaria, poiché “non c’è altro modo, nessun’altra arca” (p. 110). Come Owen, dobbiamo anche noi confessare:
Non cerco sicurezza o liberazione nelle prove e nelle afflizioni che ci attendono, eccetto quella che si ottiene credendo. Non vedo aiuto in chiunque pensi diversamente. Benedetto sia Dio, che ci ha fornito questa porta di accesso prima che arrivi il diluvio e cada la pioggia. Benedetto sia Dio per questo, lo dico, e usiamolo, e sia in grado di invocarlo davanti a lui. E lascia che Dio sappia che hai fatto la tua scelta; che sei sotto la Sua protezione e non sotto quella del mondo. Non dico che sarai salvato nel tempo, ma che sarai salvato per l’eternità. Non posso dire che non perderai le tue vite, ma dirò che non perderai la tua anima—e queste sono le nostre maggiori preoccupazioni.
Owen ci rassicura che la vera fede funziona attraverso le persecuzioni e le difficoltà per svegliarci e chiamare i nostri cuori a rendere conto. Sebbene tali momenti di prova possano porre fine alla professione di fede per alcuni (p. 119), la fede permetterà ai figli di Dio di superare ciò che verrà e riposare nell’autorità di Cristo, donandoci “lo stesso spirito composto e risoluto” di Sadrach, Mesach e Abednego in Daniele 3:17-18 (123).
Se desideri un mentore pietoso che ti aiuti a crescere nella tua fede nei tempi pericolosi presenti e futuri, Cercando nei nostri cuori nei tempi difficili è una meravigliosa opportunità per avere John Owen che ti ministera personalmente. Questa riflessione è necessaria ora più che mai in un mondo caotico in cui la chiesa è sempre più sotto pressione per conformarsi alle norme culturali anziché sostenere la verità di Dio contro la cultura. Lascia che Owen applichi pazientemente e pastorealmente le Scritture al tuo cuore, per il tuo bene, per il bene del tuo vicino e per il regno di Cristo.
Per ulteriori eccezionali scritti puritani, assicurati di controllare il sito web di Banner of Truth banneroftruth.org.
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