Nonostante io e mia moglie siamo cristiani da oltre trent’anni, entrambi proveniamo da famiglie che non praticavano la fede. Quando ci siamo sposati negli anni ’80, sognavamo di trasmettere ai nostri figli una fede duratura, sostenendo così il regno di Cristo per la generazione futura. Tuttavia, le cose non sono andate come speravamo. Nonostante le preghiere prima di andare a letto, una frequente partecipazione alla chiesa, la lettura della Bibbia in famiglia e un forte impegno a vivere la fede, nessuno dei nostri due figli adulti sta attualmente seguendo Cristo.
Essendo personalmente molto autocritico, mi è stato difficile non colpevolizzarmi per questa dolorosa realtà; quindi cerco di riconoscere la sovranità di Dio in ogni cosa, specialmente nella salvezza (cfr. Romani 9:6-18). Ma allo stesso tempo, riesco facilmente a identificare molte cose che abbiamo fatto o non fatto, che possono aver contribuito alla distanza dei nostri figli dalla fede.
Spero che altri possano evitare risultati simili. A tal proposito, ecco sette errori genitoriali che possono influenzare i figli adulti a allontanarsi da Cristo:
1. Enfatizzare le regole piuttosto che le relazioni…
…così i tuoi figli si concentrano sull’ubbidienza invece che sull’amore.
Le famiglie cristiane hanno bisogno di regole, ma regole senza un contesto—regole per il loro stesso bene, senza alcun senso di servire o compiacere Dio—possono risultare demoralizzanti e confuse per i bambini. Ad esempio, i genitori potrebbero dare eccessiva importanza al giorno di sabato, imponendo numerosi divieti su cosa i bambini non possono fare la domenica, senza riempire la giornata di gioia, adorazione e tempo in famiglia.
E quando tali regole vengono infrante, enfatizzare la vergogna e la delusione piuttosto che la grazia e il perdono aggrava ulteriormente la situazione. I precetti cristiani dovrebbero essere un’opportunità per avvicinarsi a Dio e l’uno all’altro, anche quando non li rispettiamo.
2. Essere giudicanti nei confronti degli altri…
…così i tuoi figli sentono di non poter condividere le loro difficoltà con te.
Quando nostro figlio maggiore aveva circa quattordici anni, si rese conto di provare attrazioni dello stesso sesso. Molto tempo dopo, raccontò come—nel giorno stesso in cui lo capì—mia moglie e io dicemmo qualcosa di derogatorio riguardo a una celebrità lesbica famosa. Ciò che percepì fu: “Non ci piace; è gay.” Ripensandoci, il nostro atteggiamento gli comunicò che non poteva rivelarci questa parte di sé, cosa che non fece per oltre dieci anni.
Se condanni regolarmente una vasta gamma di peccati negli altri, i tuoi figli potrebbero non aprirsi mai riguardo ai loro fallimenti e alle loro tentazioni, poiché non vorranno subire giudizi simili.
3. Assumere che siano cristiani…
…anziché lavorare per evangelizzarli e discipolarli regolarmente.
Molti genitori portano i loro bambini in chiesa e li fanno prendere una decisione netta per Cristo in tenera età, per poi assumere che questo avrà effetto, come se poche lezioni di scuola domenicale di coloritura, incollaggio e mangiamenti di cracker animali potessero immunizzarli contro una cultura che attacca incessantemente la fede.
Quando i genitori ripongono tutte le loro speranze nel versetto “La promessa è per voi e i vostri figli” (Atti 2:39), potrebbero sentirsi tentati di ignorare tutti gli altri passi riguardanti l’educazione dei figli. Assumono l’errata adagio “lascia andare e lascia fare a Dio”, credendo che i loro figli staranno bene. Eppure, Dio spesso lavora attraverso i genitori pii che Egli chiama a discipolare i loro bambini.
4. Mantenere chiesa e devozioni sigillate…
…e non parlare di cose spirituali in altri momenti della giornata.
In linea con l’enfasi sulle regole, i genitori potrebbero insistere su devozioni familiari regolari e una frequente partecipazione in chiesa, senza considerare che queste da sole potrebbero non soddisfare i bisogni spirituali del bambino. Potrebbero persino spuntare queste responsabilità dalla loro lista di cose da fare e poi tornare al lavoro, scuola e hobby senza applicare verità spirituali a nessuna di queste aree.
Non prendono seriamente il versetto in Deuteronomio riguardo alle leggi di Dio—quello che comanda di “parlarne quando sei seduto in casa, quando cammini per la via, quando ti corichi e quando ti alzi” (Deut. 6:7). Se lo facessero, applicerebbero questi principi quotidianamente, affinché la Parola di Dio fosse reale e fruttuosa nelle vite dei loro figli.
5. Frequentare una chiesa senza coetanei e senza programmi giovanili…
…in modo che non possano sviluppare relazioni cristiane significative.
Per espandere ulteriormente l’idea errata che la religione sia separata dalla vita reale, alcuni genitori non si impegnano a incoraggiare i loro figli a instaurare collegamenti personali significativi in chiesa. Se si accontentano di una chiesa senza un programma giovanile—o peggio, di una chiesa senza nessuno della loro fascia d’età—i bambini non avranno coetanei con cui sentirsi a proprio agio durante tutto il loro percorso di crescita.
Se iniziano a sviluppare tali relazioni con membri del sesso opposto, alcuni genitori sono pronti a soffocare queste amicizie per il rischio che possano portare a comportamenti “inappropriati”. Una delle conseguenze probabili di questo tipo di isolamento è che gli unici veri amici che avranno—coloro che li ameranno e accetteranno senza giudicare—saranno tutti non cristiani.
6. Evitare di parlare di sesso…
…così pensano che sia inappropriato e imparano invece da fonti moralmente degradate.
Un consulente che conosco ha spesso osservato che la sessualità è un argomento profondo. Rendere questa tema “tabù” in termini di discussione può convincere i bambini che questa importante parte della vita non ha alcun legame con la fede, le Scritture o la chiesa. Qualunque cosa accada in quell’area della loro vita può diventare un terreno fertile per dubbi e disconnessione: “Non posso essere cristiano se mi sento in questo modo, e non c’è posto per me nella congregazione.”
Questa può essere una delle ragioni per cui nostro figlio maggiore sta per sposare il suo partner dello stesso sesso, mentre il più giovane ha severamente criticato quella che ora definisce la nostra “famiglia silenziosa riguardo al sesso”. La sessualità è una delle migliori creazioni di Dio, ma se i genitori non ne parlano apertamente con i loro figli, riceveranno informazioni da Internet, dai media e da amici poco informati. E quando i desideri sessuali iniziano a far sentire la loro presenza, la conseguente vergogna e curiosità possono continuare ad allontanarli dai genitori, dalla chiesa e persino da Cristo.
7. Sospettare che i propri figli stiano lottando con la loro fede, ma non chiedere loro di farlo…
…e invece assicurarsi che lottino da soli.
Prima o poi, ogni bambino in una famiglia cristiana avrà dei dubbi e delle domande—talvolta sin da giovane. Se i genitori creano un’atmosfera familiare in cui non è mai accettabile esprimere questi sentimenti, i bambini sospetteranno che ciò che i genitori desiderano di più non sia una relazione genuina, ma piuttosto una “famiglia cristiana perfetta” priva di problemi o lotte.
Questi genitori scoraggiano i propri figli dal chiedere sui loro possibili dubbi—riguardo al motivo per cui non sembrano voler andare in chiesa, o perché l’ubbidienza sia così difficile e così raramente efficace. Invece di camminare con loro attraverso aree di disagio, rabbia, peccato o ribellione, i genitori possono semplicemente “seguire le routine” della chiesa e delle devozioni familiari fino a quando i loro figli non lasciano la casa e non devono più fingere.
A quel punto sarà troppo tardi: Questi genitori non avranno più una “famiglia cristiana perfetta”. Perché in realtà non ne hanno mai avuta una.
Quando i genitori scoprono che i loro figli non sono credenti, il padre e la madre possono incolparsi a vicenda per tutto ciò che hanno fatto di sbagliato. Potrebbero trascorrere settimane, mesi o anni a recriminarsi, sentendosi disperatamente colpevoli e arrabbiati con Dio per non aver mantenuto le sue promesse. Potrebbero persino allontanarsi dai loro figli, condannandoli per essere così diversi e insistendo che sono stati dei fallimentari come genitori (con l’implicazione corrispondente che anche i loro figli devono essere dei fallimenti). Purtroppo, potrebbero anche perdere la speranza che Dio possa riportarli indietro un giorno, e invece sprofondare nella disperazione, certi nella loro anima che i loro figli andranno sicuramente all’inferno.
Tuttavia, io e mia moglie, per grazia di Dio, siamo riusciti a evitare le insidie descritte nel paragrafo precedente. Abbiamo ancora relazioni abbastanza solide con i nostri figli. Anche se possiamo aver fallito come genitori in molti modi, sono grato che entrambi continuiamo a fare affidamento sulla fedeltà di Dio. Egli è davvero ancora sovrano in ogni cosa—compresa la salvezza dei nostri bambini.
Come scrisse Paolo in 2 Timoteo 2:13, “Se siamo infedeli, Egli rimane fedele; perché non può negare se stesso.”