“Desidero poter vedere Gesù, proprio come fecero i discepoli.”
Questa potrebbe essere la tua aspirazione, soprattutto nei momenti difficili. Essere accanto a Gesù, ascoltarlo e vederlo faccia a faccia. Essere confortati da quella presenza vivente.
In verità, ci è stata data qualcosa di ancora migliore. Il libro dell’Apocalisse 1:9-17 ci porta dritti di fronte a Gesù. Attraverso gli occhi e le orecchie di Giovanni, lo vediamo e lo ascoltiamo. E per mezzo dello Spirito Santo, questa visione diventa immediata e viva. Qui non stiamo solo leggendo di qualcuno che una volta si è trovato faccia a faccia con Cristo. Invece, lo Spirito Santo ci porta qui e ora nella sua reale presenza.
Perché è “meglio” di quello che avevano i discepoli duemila anni fa? È migliore perché i discepoli hanno visto Gesù prima della sua morte, resurrezione e ascensione, prima che Egli mostrasse loro tutto ciò che È e tutto ciò che ha fatto. In questa visione vediamo Gesù nella sua completa potenza e gloria post-ascensione. Non manca nulla. Sei pronto?
Io, Giovanni, vostro fratello e compagno nella tribolazione e nel regno e nella paziente perseveranza che sono in Gesù, ero sull’isola chiamata Patmo a causa della parola di Dio e della testimonianza di Gesù. (Ap. 1:9)
Si dice che Giovanni fosse l’unico discepolo a non morire in modo violento. Eppure, fu costretto a “perseverare pazientemente” per Gesù. Fu esiliato dalle autorità a Patmo, una piccola isola vulcanica nella Dodecaneso, a due ore di traghetto dalla costa della Turchia. Il mare è un personaggio importante nell’Apocalisse, apparendo in ventuno versetti. Giovanni si trovava certamente nel mezzo di esso su quel roccioso promontorio.
La versione NIV dell’Apocalisse 1:9 descrive Giovanni come “un compagno nella sofferenza… che è nostra in Gesù.” La sofferenza significa anche pressione. Gesù disse, “‘Un servo non è maggiore del suo padrone.’ Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi” (Giovanni 15:20). La persecuzione e la pressione sono parte integrante della vita cristiana.
L’esilio era destinato a mettere Giovanni “fuori gioco”. Tuttavia, Dio usò l’esilio di Giovanni per registrare questa visione apocalittica, che avrebbe aiutato e rafforzato i cristiani per i millenni a venire.
Ero nello Spirito nel giorno del Signore, e udii dietro di me una voce forte come una tromba che diceva: “Scrivi ciò che vedi in un libro e invialo alle sette chiese, a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatiri, a Sardis, a Filadelfia e a Laodicea.” (Ap. 1:10-11)
Questa è l’unica menzione del “giorno del Signore” nel Nuovo Testamento. La maggior parte pensa che si tratti di domenica, il primo giorno della settimana, il giorno della resurrezione di Gesù e di Pentecoste. Altri due brani descrivono i cristiani riuniti nel “primo giorno della settimana” (Atti 20:7; 1 Cor 16:12), quindi non sorprende che fin dall’inizio la chiesa chiamasse domenica “il giorno del Signore” e si riunisse per adorare Cristo.
Questo è ciò che Giovanni stava facendo. Era “nello Spirito”, e lo Spirito Santo gli diede la straordinaria visione che stiamo per leggere. Una “voce forte come una tromba” attira l’attenzione di Giovanni come le trombe sacerdotali che chiamavano Israele ad assemblarsi nella presenza di Dio. Ecco dove si trova Giovanni e dove gli è ordinato di scrivere ciò che vede su un rotolo. Solo alcuni eletti nel mondo antico erano addestrati a scrivere e leggere, quindi l’abilità di Giovanni era piuttosto rara. Che meravigliosamente usò quel dono.
Le sette chiese a cui Giovanni scrive è situate tutte in Asia Minore e formano un cerchio approssimativamente orario. Sette lettere furono scritte in una grande lettera che sarebbe stata passata di chiesa in chiesa e letta ad alta voce. Senza dubbio fu anche copiata.
Poi mi voltai per vedere la voce che stava parlando con me, e voltandomi vidi sette candelabri d’oro, e in mezzo ai candelabri uno simile a un figlio d’uomo. (Ap. 1:12-13a)
Giovanni si voltò per vedere lo stesso Figlio dell’Uomo descritto in Daniele 7:13-14, venendo “con le nubi del cielo” (Ap. 1:7). Nota che Egli è “in mezzo” ai candelabri. Ci torneremo. Ora guardiamo come Gesù, il Figlio dell’Uomo, ci viene presentato con otto simboli. Ognuno di essi è molto importante.
1. La veste e la fascia sacerdotale di Gesù
“Egli era vestito di una lunga veste e aveva una fascia d’oro attorno al petto” (Ap. 1:13b).
Mosè aveva rivestito Aaronne con una tunica e una fascia (Lev. 8:7). Era l’uniforme base di un sacerdote dell’Antico Testamento.
La sua veste e la fascia d’oro identificano Gesù anche come sacerdote e mediatore. Egli parla a nostro favore presso Dio e prega Dio per noi. Sta davanti a Dio, intercedendo e supplicando per la salvezza e il benessere del suo popolo. Sii incoraggiato, perchè Egli è certamente ascoltato:
Poiché non abbiamo un sommo sacerdote che non possa simpatizzare con le nostre debolezze, ma uno che in ogni rispetto è stato tentato come noi, yet senza peccato. (Ebr. 4:15)
2. I capelli bianchi di Gesù
“I capelli della sua testa erano bianchi, come lana bianca, come neve” (Ap. 1:14a).
Con l’età, le cellule pigmentate nei follicoli dei capelli muoiono. Con meno melanina, i nostri capelli diventano più trasparenti, apparendo grigi, argentei o bianchi. Questo non è un disastro. Nella Bibbia, un “tetto innevato” pubblicizza la saggezza, l’esperienza che si acquisisce viaggiando intorno al sole alcune volte più dei propri contemporanei.
Quindi, “I capelli grigi sono una corona di gloria; si ottiene in una vita giusta” (Prov. 16:31), e “La gloria dei giovani è la loro forza, ma lo splendore degli uomini anziani è la loro capigliatura grigia” (Prov. 20:29). Dio Padre, l’Antico dei Giorni, si mostrò a Daniele con capelli “bianca come lana” (Dan. 7:9). Questo simboleggiava la perfetta saggezza di Dio. Nella visione di Giovanni, Gesù ha anch’esso “capelli bianchi come lana”. È cruciale che la chiesa perseguitata e sofferente sappia questo: colui che governa le nostre circostanze regna con perfetta saggezza ed è incapace di errori.
3. Gli occhi fiammeggianti di Gesù
“I suoi occhi erano come fiamme di fuoco” (Ap. 1:14b).
Spesso descriviamo occhi insolitamente chiari e colorati come “acuminati”. Tutti noi abbiamo assistito allo sguardo intenso di una persona che sembra in grado di vedere oltre il nostro aspetto esteriore nei nostri pensieri e desideri più profondi.
Sembra che i nostri volti non possano mantenere segreti. Sono profondamente legati alle nostre anime e tradiscono involontariamente i nostri pensieri, inclini e sentimenti più profondi. Persone interessate e attente possono vedere tutto questo. Raramente è comodo.
Gesù ha occhi “come fiamme di fuoco”. Egli vede tutto. Ricordi di Natanaele? Filippo gli parlò di “Gesù di Nazareth, il figlio di Giuseppe”. Natanaele rispose scettico: “Nazareth! Può mai uscire qualcosa di buono da lì?” Più tardi, Gesù mostrò a Natanaele che, anche se non era stato fisicamente presente, aveva visto tutto (Giovanni 1:46-50). Scoperto.
Gesù sapeva sempre esattamente ciò che le persone stavano pensando (Marco 2:8, Luca 5:22, Giovanni 2:24-25). La chiesa sofferente deve sapere che Egli ha “occhi come fiamme di fuoco”. Egli conosce tutto ciò che ci accade e risponde con perfetta saggezza.
4. I piedi lucidi di Gesù
“I suoi piedi erano come bronzo lucido, raffinato in una fornace” (Ap. 1:15a).
Ricordi la statua a cinque parti che Nebucadnetsar vide in Daniele 2? La testa d’oro rappresentava Babilonia. Il petto e le braccia d’argento rappresentavano forse l’impero Medo-Persiano e il ventre e le cosce di bronzo la Grecia. Le gambe di ferro potevano rappresentare Roma, o tutti i regni terreni a venire. I piedi erano un composto di ferro e argilla—perché tutti i regni terreni poggiano su fondamenta fragili.
Sebbene gli imperi umani incantino e stupiscano con le loro dimensioni e potenza, sono tutti fragili. La temeraria Babilonia fu spazzata via in una notte da Persia (Dan. 5:30-31). La potente Persia fu prostrata dalle falangi di Alessandro Magno. Ma Alessandro morì a 33 anni, e nel giro di due secoli Roma aveva preso il sopravvento. Così è andata, e così va.
Gesù Cristo, al contrario, ha piedi “come bronzo che brilla in una fornace”. Non può esserci mescolanza d’argilla in quella fornace; i suoi piedi sono perfettamente solidi e saldi. Se gli imperi terreni salgono e scendono,
Il suo dominio è un dominio eterno,
che non passerà,
e il suo regno uno
che non sarà distrutto. (Dan. 7:14)
I cristiani sono tentati di inginocchiarsi davanti alla potenza sfolgorante degli imperi, dei governatori e delle culture che li perseguitano. Ma questi poteri sono fragili come margherite e, come tutti quelli precedenti, presto saranno spazzati via. Noi scegliamo di inginocchiarci solo davanti a Gesù Cristo, perché solo il suo Regno è eterno e buono.
5. La voce tonante di Gesù
“E la sua voce era come il fragore di molte acque” (Ap. 1:15b).
The Gap è vicino ad Albany, in Australia occidentale. È una enorme scarpata nelle scogliere granitiche costiere di quella regione. Puoi stare su una piattaforma di osservazione a sbalzo e osservare le onde che si infrangono e spruzzano a circa quaranta metri più in basso.
Ma fai attenzione! L’Oceano Meridionale è una bestia selvaggia e pericolosa. Senza alcun preavviso può scagliarti un’Ondata Reale, dieci volte più grande della media. Molti, stando sull’orlo e sentendosi alti, asciutti e al sicuro, sono stati storditi e bagnati da quei terribili mostri. Il Gap stesso è stato sventrato dalla forza di tali onde. La Bibbia paragona il potere delle parole di Dio a questi mari in tempesta:
Le acque hanno sollevato, o Signore,
le acque hanno sollevato la loro voce;
le acque sollevano il loro fragore.
Più potenti dei tuoni di molte acque,
più potenti delle onde del mare,
è il Signore nell’alto!Le tue decreti sono molto affidabili;
la santità si addice alla tua casa,
o Signore, per sempre. (Sal. 93:3-5; vedi anche Ap. 14:2, 19:6)
Anche se i cristiani possono sentirsi spaventati e sopraffatti da poteri e circostanze ostili, la voce di Gesù è “come il suono delle acque impetuose”. Le sue leggi sono infrangibili. Il suo insegnamento è eterno. La sua Parola crea e plasma l’universo. Le sue promesse sono invincibili, “Certamente io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell’età” (Matt. 28:20).
6. Le stelle nella mano di Gesù
“Nella sua mano destra teneva sette stelle” (Ap. 1:16a).
Per gli antichi, come per noi, le stelle marcavano i tempi e le stagioni. Ma sono impossibilmente distanti. Gli imperi vanno e vengono, ma le stelle brillano, serene e intoccabili. Eppure Gesù è così molto più grande delle stelle che le solleva come conchiglie sulla spiaggia. Ma c’è molto di più riguardo alle stelle che Gesù rivela alla fine del capitolo.
7. La spada affilata di Gesù
“Dalla sua bocca scaturisce una spada affilata a doppio taglio” (Ap. 1:16b).
Questo simbolo strano allontana ogni idea che Giovanni stesse vedendo Gesù in modo naturale o fisico. Questa è una visione apocalittica; il velo è sollevato affinché possiamo vedere la verità spirituale riguardo a Gesù rappresentata da potenti simboli. Questo particolare simbolo si comprende in un momento ma si afferra solo nel corso di una vita. Le parole di Gesù sono come una spada affilata a doppio taglio:
Infatti, la Parola di Dio è viva e attiva, più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio, penetrante fino alla divisione dell’anima e dello spirito, delle giunture e del midollo, e discerne i pensieri e le intenzioni del cuore. (Ebr. 4:12)
In ultima analisi, le parole di Gesù abbatteranno i suoi nemici. Nella pressione della persecuzione, dobbiamo sapere che la Parola di Cristo non è una lettera morta. Essa rafforza i nostri pensieri e cuori. E, come Saulo il fariseo, può trasformare i persecutori in adoratori, e persino in missionari.
8. Il volto splendente di Gesù
“E il suo volto era come il sole che brilla in tutta la sua forza” (Ap. 1:16b).
I nostri genitori dicevano sempre: “Non guardare il sole; ti danneggerà gli occhi.” In ogni caso, non puoi realmente guardare il sole, non per lungo tempo. È insostenibile.
Il volto di Gesù brilla più del sole. È splendente, è la fonte della luce della verità, è impeccabile e santo, e, come il sole, il suo volto irradia luce e calore che danno vita. Giovanni lo aveva già visto sulla montagna quando Gesù fu trasfigurato:
E i suoi vestiti divennero radiosi, intensamente bianchi, come nessuno sulla terra potrebbe sbiancarli. (Marco 9:3)
Sotto prova e persecuzione, le cose sembrano buie e fredde. Rivolgiti a Cristo e lasciati inondare dal calore e dalla luce della sua santità e della sua verità.
Fermati e rifletti su questo.
“Quando lo vidi, caddi ai suoi piedi come morto” (Ap. 1:17a).
Quando una creatura fragile, mortale e peccatrice si trova faccia a faccia con Gesù e quando vede la sua gloria, potenza e santità, c’è solo una reazione: “Tutti i popoli della terra faranno cordoglio a causa di lui” (Ap. 1:7). “Ogni ginocchio si piegherà” (Fil. 2:10).
Giovanni sapeva che tutta quell’infinita santità, potere e gloria, quella spada affilata a doppio taglio, avrebbe dovuto cadere schiacciandolo per l’eternità. Sprofondato, paralizzato, terrorizzato, Giovanni cadde ai piedi di Gesù come morto. Se e quando vediamo Gesù per tutto ciò che è, faremo lo stesso.
“Ma egli pose la sua mano destra su di me, dicendo: “Non temere, io sono il primo e l’ultimo” (Ap. 1:17b).
Un gesto intimo di rassicurazione e amore.
In ultima analisi, ci inchiniamo e ci sottomettiamo a ciò che temiamo. Non temere i poteri terreni; non piegarti alla loro pressione. Giovanni ci mostra la via, Gesù è davvero l’unico di cui dobbiamo temere. I poteri mondani sono bolle di sapone accanto a Lui. Inchinatevi e sottometteteli solo a Gesù; eppure, “Non temere”:
Non c’è paura nell’amore, ma l’amore perfetto scaccia via la paura. Poiché la paura ha a che fare con la punizione, e chiunque teme non è stato perfezionato nell’amore. (1 Giovanni 4:18)
Non dobbiamo temere il Cristo temibile, poiché egli “ci ama e ci ha liberati dai nostri peccati con il suo sangue” (Ap. 1:5).