Il lavoro del teologo puritano John Owen, Sulla Mortificazione del Peccato nei Credenti, è un classico che ogni cristiano dovrebbe leggere nella propria lotta contro il peccato interiore. Di seguito, presento una sintesi breve e chiara delle nove modalità di mortificazione di Owen, per aiutare il lettore nella propria santificazione. Ecco quindi il caso studio di Owen:
Supponiamo che un uomo sia un vero credente e che trovi in sé un potente peccato interiore che lo porta in schiavitù alla sua legge, consumando il suo cuore con preoccupazione, confondendo i suoi pensieri, indebolendo la sua anima riguardo ai doveri di comunione con Dio, turbando la sua pace e forse contaminando la sua coscienza, esponendolo a una durezza a causa dell’inganno del peccato—cosa dovrebbe fare? Quale cammino dovrebbe intraprendere e insistere per la mortificazione di questo peccato, desiderio o corruzione, in modo da poter mantenere il potere, la forza e la pace nella comunione con Dio, anche se non sarà completamente distrutto? (John Owen, Sulla Mortificazione del Peccato nei Credenti, Capitoli 5-; Superare il Peccato e la Tentazione, Vol. 1, p. 69)
Owen offre nove consigli su come realizzare la mortificazione nella vita di un credente:
1. Considera i sintomi accompagnatori del peccato specifico.
Il credente dovrebbe innanzitutto considerare i sintomi che accompagnano il peccato specifico. Se i sintomi sono gravi e il peccato risiede nel cuore da molto tempo, sarà necessario un corso straordinario (cap. 9; p. 89). “Le ferite antiche sono spesso mortali, sempre pericolose” (p. 90). Il cuore deve sempre essere esaminato, e i sintomi osservati con attenzione.
2. Mantieni una chiara e costante consapevolezza della colpa, del pericolo e del male del peccato che non è stato mortificato.
Il credente deve avere una chiara e costante consapevolezza nella propria mente e coscienza della colpa, del pericolo e del male del peccato non mortificato (cap. 10; p. 97). Poiché l’obiettivo del desiderio è offuscare la mente e distoglierla da una corretta comprensione della propria situazione, il credente deve fissarsi sulla colpa nella sua mente. Il peccato è aggravato e intensificato dalla trascuratezza nell’affrontarne la colpa.
3. La coscienza deve essere gravata dalla colpa del peccato.
La coscienza deve essere gravata dalla colpa del peccato (cap. 11; p. 103). Questo si ottiene portando la santità della legge nella coscienza del credente affinché il peccato possa essere rivelato. La legge ha “un incarico da Dio per colpire i trasgressori ovunque li trovi e portarli davanti al suo trono affinché possano difendersi” (p. 104). La mortificazione della corruzione avviene legando la coscienza alla legge. Inoltre, il desiderio deve essere portato al Vangelo affinché il credente possa guardare al suo Salvatore trafitto e provare vergogna “per aver contaminato il cuore che Cristo è venuto a purificare” (p. 105).
4. Dopo essere stati convinciuti dalla legge, si deve desiderare la liberazione.
Una volta convinti dalla legge, il credente deve ansiare per la liberazione (cap. 11, p. 106). Non deve passare un momento in cui il cuore non desideri essere liberato dalla miseria del peccato. Il desiderio di liberazione è una grazia in sé e, senza tale desiderio, la mortificazione non può essere raggiunta.
5. Considera se il desiderio interiore è una conseguenza della tua natura e disposizione.
Il credente deve considerare se il desiderio interiore è una conseguenza della propria natura e disposizione (cap. 11, p. 107). Alcuni uomini sono inclini a certi peccati a causa del loro carattere naturale. “Davidee considera il proprio essere modellato nell’iniquità e concepito nel peccato come un’aggravante del suo peccato successivo, non come una diminuzione o attenuazione” (p. 107). Pertanto, deve riportare il corpo in soggezione affinché la radice naturale della distorsione possa essere indebolita.
6. L’anima deve essere sorvegliata con attenzione.
Il credente deve considerare quali occasioni e vantaggi sono stati dati alla distorsione per estirpare le insanabili insurrezioni del peccato (cap. 11, p. 109). L’anima deve essere sorvegliata con attenzione. “Sappi che colui che osa giocare con le occasioni del peccato avrà il coraggio di peccare” (p. 109).
7. Il peccato specifico non deve ottenere alcun terreno nella tua vita.
Ci deve essere una forte resistenza “contro i primi segni della tua distorsione…” (cap. 11, p. 109). Il peccato specifico non deve ottenere nemmeno un minimo terreno, né essere permesso di fare un passo nella direzione sbagliata. Se al peccato viene concesso un passo, esso ne prenderà sempre un altro.
8. Le meditazioni che promuovono l’umiltà portano il credente a considerare la grandezza di Dio.
Il credente deve meditare frequentemente sulla propria umiltà e intrattenere pensieri sulla propria vile condizione (cap. 12, p. 110). L’umiliazione si verifica quando un peccatore contempla la propria viltà in light della suprema maestà di Dio. Le meditazioni che promuovono l’umiltà spingono il credente a considerare la grandezza di Dio e quanto poco lui conosca di Lui.
9. Il credente non deve parlare pace a se stesso a meno che Dio non ne abbia parlato alla sua anima.
Il credente deve stare attento a non parlare pace a se stesso se Dio non ha parlato pace alla sua anima (cap. 13; p. 118). La provvista di pace è un diritto di Dio nella sua sovranità. Dio crea pace per chi gli piace, quindi parlare di pace quando Dio non ha parlato è creare qualcosa di falso. Owen fa riferimento alle promesse di Dio. È prerogativa di Cristo annunciarla [la pace] attraverso la sua parola e lo Spirito (p. 119). Dio ha promesso che “gli umili guiderà nel giudizio e insegnerà loro la sua via” (p. 123). “Quando Dio parla pace, guidi e custodisce l’anima affinché non ‘torni più alla follia’” (p. 124). Quando la voce di pace nella promessa proviene da Dio, c’è dolcezza e una scoperta dell’amore in modo che l’anima non agisca più in modo perverso. Ma l’uomo deve esercitare estrema cautela per non presumere sulle promesse di Dio. La promessa deve essere mescolata con fede.
Questi nove punti dimostrano la direzione che Owen fornirebbe al credente che lotta per mortificare un desiderio interiore specifico. Owen considerava questi aspetti come “le vie e i mezzi attraverso i quali un’anima può essere portata verso la mortificazione di qualsiasi desiderio e peccato particolare…” Poiché nessuno di questi aspetti può essere realizzato senza lo Spirito, Owen li considerava i mezzi attraverso i quali lo Spirito lavora nel cuore del credente per attuare la mortificazione.