Se sei un cristiano da un po’ di tempo, sai che la passione spirituale, la vista e i sentimenti possono alternarsi. A volte, la nostra percezione delle realtà spirituali è forte e vibrante. Altre volte, i nostri cuori si sentono pesanti, e desideriamo ardentemente che Dio ci visiti ancora e ci porti rinnovamento (Salmo 85:4-7). Queste fasi sono comunemente definite periodi di “carestia spirituale” o “secchezza spirituale” e trovano espressione intensa in molti Salmi.
Davide spesso gridava a Dio in tempi in cui la sua anima sembrava polvere, ansioso di essere rinvigorito dalla presenza del Signore (Salmo 13; Salmo 63). Altri salmisti esprimevano il loro desiderio di vedere le loro anime assetate dissetate dal Signore (Salmo 42). Coloro che hanno assaporato la bontà di Cristo sanno cosa significa essere privi di quel sapore; questo ci spinge a supplicare: “Illumina i miei occhi, affinché non dorma un sonno di morte” (Salmo 13:3).
La carestia spirituale, anche se un visitatore persistente e indesiderato, non deve essere una condizione con cui dobbiamo vivere costantemente. Ci sono mezzi biblici attraverso i quali possiamo, per grazia, posizionarci sulla via del rinnovamento; possiamo essere restituiti a provare ancora la gioia della nostra salvezza. Ma questo può accadere solo se siamo in grado di discernere perché potremmo stare vivendo un periodo di secchezza spirituale, in modo da prendere le misure appropriate. A tal fine, vorrei suggerire alcune ragioni per cui potremmo sperimentare una stagione di carestia spirituale e offrire i rimedi correlati.
1. Desideri incontrollati
L’avvertimento di Pietro non potrebbe essere più chiaro: “Astenetevi dai desideri carnali che fanno guerra all’anima” (1 Pietro 2:11). Pensieri impuri e fantasie appena coltivate smorzeranno solo il nostro senso delle cose spirituali; questo è ciò che Pietro intende quando ci dice che i desideri “fanno guerra all’anima.” Accogliere la lussuria contamina la nostra coscienza, alimenta la nostra carne peccaminosa e secca la nostra vitalità spirituale.
Se stiamo vivendo i devastanti effetti della carestia spirituale, potrebbe essere perché stiamo nutrendo le nostre menti con desideri inappropriati e alimentando i nostri desideri peccaminosi con film suggestivi, riviste, siti internet o semplicemente visitando il centro commerciale locale. L’unico rimedio necessario qui è una sincera confessione e pentimento (Prov. 28:13; 1 Giovanni 1:9). Per ritrovare le nostre anime una volta affascinate dalla gioia della nostra salvezza, dobbiamo confessare questi peccati e allontanarci da essi (Salmo 51:1-12), impegnandoci a non fare più alcuna concessione alla carne (Rom. 13:14).
2. Orgoglio
Gesù, nel confrontare il desiderio di auto-esaltazione dei farisei, fornisce un’utile intuizione su come l’orgoglio si relaziona alla fede. I farisei erano incapaci di vedere la verità e la bellezza di Cristo, perché erano infatuati della propria gloria e amavano ricevere lode dagli uomini. Gesù chiede loro: “‘Come potete credere quando ricevete gloria l’uno dall’altro e non cercate la gloria che viene dall’unico Dio?’” (Giovanni 5:44). La fede salvifica era ostacolata dal loro orgoglio.
E sebbene questo passo parli specificamente dell’orgoglio che ostacola la fede salvifica, posso applicare questo principio alle nostre vite come cristiani: l’orgoglio uccide la fede in Gesù. Se stiamo nutrendo l’amor propio—cercando attenzione e apprezzamento dai nostri amici, dalla nostra congregazione, dai nostri professori, dal nostro supervisore o da coloro che leggono i nostri blog—scopriremo molto rapidamente che “Dio resiste ai superbi” (Giacomo 4:6). Le nostre anime appassiranno mentre le riempiamo con la gloria che proviene dall’uomo. D’altra parte, allontanarsi da noi stessi e dalle nostre reputazioni per esaltare Cristo ad ogni costo porterà a un rinnovamento spirituale, poiché “[Dio] dà grazia agli umili.”
3. Amore per il Denaro
C’è anche una correlazione diretta tra il nostro attaccamento alle cose materiali e la nostra capacità di vedere la gloria di Dio. Gesù collega il nostro sguardo fisico con la nostra vista spirituale in Matteo 6:19-23. Cristo ci istruisce a accumulare tesori duraturi in cielo piuttosto che ricchezze temporanee qui sulla terra. Fare questo avrà un impatto significativo sui nostri affetti, poiché “dove [è] il tuo tesoro, lì [sarà] anche il tuo cuore” (Matteo 6:19-21).
Gesù continua: “‘L’occhio è la lampada del corpo. Se dunque il tuo occhio è sano, tutto il tuo corpo sarà pieno di luce; ma se il tuo occhio è malvagio, tutto il tuo corpo sarà pieno di oscurità’” (Matteo 6:22-23). In altre parole, se ci concentriamo sul luccichio delle ricchezze terrene, la luminosità della gloria di Dio non potrà entrare nei nostri cuori, e soffriremo solo di sete spirituale, non di sazietà. La soluzione qui è cominciare a distogliere lo sguardo dalle ricchezze materiali. Questo viene spesso facilitato dalla preghiera e da una generosa e costante donazione alle nostre chiese, ai ministeri del Vangelo, ai poveri e a coloro che sono in necessità. Isaia 58:10-11 è incoraggiante in questo senso.
Se tu ti dai da fare per l’affamato e soddisfi il desiderio dell’afflitto, allora la tua luce sorgerà nelle tenebre e la tua oscurità sarà come il meriggio. E il SIGNORE ti guiderà continuamente e soddisferà il tuo desiderio in luoghi aridi, e renderà forti le tue ossa; e tu sarai come un giardino annaffiato, come una sorgente d’acqua i cui acquedotti non si prosciugano.
4. Mancanza di Lettura della Bibbia, Meditazione e Preghiera
Quando trascuriamo la lettura della Bibbia, la meditazione e la preghiera, ci stiamo privando del nutrimento essenziale per le nostre anime. È impossibile prosperare spiritualmente senza nutrire la nostra mente e il nostro cuore con la Parola di Dio. Il Salmo 1 ci ricorda i benefici della meditazione:
Beato l’uomo che non cammina secondo il consiglio degli empi, non si ferma nella via dei peccatori, né siede in compagnia degli schernitori; ma la sua gioia è nella legge del SIGNORE, e nella sua legge medita giorno e notte. Egli è come un albero piantato presso corsi d’acqua, che dà il suo frutto nella sua stagione, e le sue foglie non appassiscono; in tutto ciò che fa, riesce (Salmo 1:1-3)
D’altra parte, la nostra foglia appassirà se non ci piantiamo vicino ai ruscelli vitali della Parola di Dio. Questo promemoria è particolarmente importante per coloro di noi che tendono al servizio e desiderano rimanere occupati e produttivi.
Sebbene sia buono essere impegnati e sempre abbondanti nell’opera del Signore (1 Corinzi 15:58), il nostro lavoro può diventare vuoto, senza cuore e privo di potere se non ci nutriamo con il cibo spirituale che proviene dalla Parola di Dio. Dobbiamo lottare per dedicare tempo regolare alla lettura, meditazione e preghiera sulla Scrittura.
È anche utile memorizzare le Scritture in modo da poter ricevere rinnovamento dalla verità biblica in qualsiasi momento della giornata. Se rifiutiamo di attingere regolarmente dall’acqua viva della Parola di Dio, dobbiamo solo aspettarci terreni aridi e foglie appassite.
5. Troppo Tempo al Chiuso
È facile comprendere perché peccati evidenti come lussuria, orgoglio e amore per il denaro possano ostacolare la passione e l’affetto spirituali. Non è così semplice discernere gli effetti sottili che altre abitudini di vita hanno sul nostro zelo e vitalità. Un’area che trovo possa ricevere poca attenzione è il ruolo della creazione nel mantenere la nostra salute spirituale. Ma se i cieli dichiarano la gloria di Dio (Salmo 19:1), e se siamo rinvigoriti vedendo la gloria di Dio, ha senso andare all’aperto per contemplare quella gloria!
A volte posso sentire letteralmente la mia fede rinvigorita mentre trascorro alcuni minuti guardando la grandezza di un cielo notturno sereno, pieno di incommensurabili espressioni di potere e creatività. Posso trovare rinnovamento in una semplice escursione o passeggiata. Non credo che ciò accada semplicemente perché “amo la natura.” La amo—non perché posso guadagnare crediti dei dividendi REI—ma perché posso vedere la gloria, e vedere questa gloria ha spesso servito a ripristinare la mia anima affaticata.
6. Mancanza di Esercizio
Questo punto è collegato all’ultimo, ma merita una categoria a parte, perché non è necessario essere all’aperto per fare esercizio. Ora, affinché questo non suoni poco spirituale e più come se stessi suggerendo cose che sono solo utili per chi ha una certa costituzione fisiologica, lascia che Donald S. Whitney esprima la sua opinione su questo argomento spesso trascurato ma importante.
I nostri corpi non sono semplicemente contenitori usa e getta per le nostre anime eterne. Dio avrebbe potuto crearci come anime disincarnate, a vivere per sempre in una condizione simile a quella delle anime in Paradiso che aspettano corpi risorti… Ma ci ha creati per essere completi come un’unità di corpo e anima…. Uno dei modi in cui il corpo può avere un effetto positivo sull’anima è attraverso l’attività fisica ricreativa. Poiché la maggior parte delle pratiche spirituali [disciplini: lettura, scrittura, studio, meditazione, ecc.] sono per definizione spirituali e non molto fisiche, se il nostro lavoro quotidiano è per lo più mentale e sedentario, allora c’è poca varietà nei tipi di stimoli che sperimentiamo. E la monotonia di questo può ridurre l’impatto delle nostre pratiche spirituali. La varietà che l’attività fisica ricreativa fornisce alle cellule cerebrali e alle fibre muscolari di un corpo può aiutare a rinnovare l’anima che abita in esso. (Semplifica La Tua Vita Spirituale, p. 159)
Molti troveranno rinnovata la loro vitalità spirituale semplicemente facendo una passeggiata o una corsa di trenta minuti, nuotando, andando in bicicletta o esplorando alcuni dei sentieri vicino casa. Sono spesso stupito di come un po’ di esercizio giovi alla mia mente e spirito. Forse stai cercando il Signore, mortificando il peccato, essendo costante nella lettura della Bibbia e nella preghiera, eppure trovi la tua anima secca e polverosa. Magari dovresti fare una corsa.
7. Negligenza delle Responsabilità
Quando scegliamo la pigrizia invece della diligenza, questo può spesso portare a secchezza spirituale e persino depressione. E questo processo di solito si autoalimenta: la pigrizia crea secchezza spirituale. Quando siamo spiritualmente secchi e depressi, di solito non siamo fortemente motivati a perseguire la diligenza. Ma è proprio a questo punto che dobbiamo interrompere il ciclo.
Siamo stati creati per lavorare—quando subvertiamo questo aspetto fondamentale della nostra esistenza, ci troveremo spiritualmente secchi e frustrati. La pigrizia non soddisfa. Questo è uno dei motivi per cui le Scritture sono piene di comandi per perseguire la diligenza e la fedeltà. Se ci troviamo in un deserto spirituale, dovremmo considerare se siamo stati fedeli nelle nostre responsabilità.
8. Introspezione Morbosa
Ironia della sorte, quando ci troviamo spiritualmente secchi, è meglio non rimuginare sulla nostra condizione per troppo tempo—questo può portare a una preoccupazione malsana per noi stessi e a un’introspezione morbosa. Questa è un’altra situazione che può autoalimentarsi: più sperimentiamo la carestia spirituale, più siamo tentati di esaminare noi stessi e guardare dentro; più guardiamo dentro, più possiamo vivere frustrazione spirituale. Il Dr. Martyn Lloyd Jones è perspicace in questo punto:
Suggerisco che attraversiamo la linea da un’autovalutazione a un’introspezione quando, in un certo senso, non facciamo altro che esaminare noi stessi, e quando tale autovalutazione diventa il principale e fondamentale obiettivo della nostra vita. Siamo destinati a esaminare noi stessi periodicamente, ma se lo facciamo sempre, mettendo letteralmente la nostra anima su un piatto e sezionandola, quella è introspezione. E se parliamo sempre di noi stessi e dei nostri problemi e guai, e se andiamo continuamente da loro con quel tipo di espressione sul viso dicendo: Sono in grande difficoltà—probabilmente significa che siamo sempre al centro di noi stessi. Questa è introspezione, e questo a sua volta porta alla condizione conosciuta come morbidità. (Depressione Spirituale: Le Sue Cause e la Sua Cura, p. 17)
Quando ci concentriamo su noi stessi, anche per una ragione che consideriamo buona, questo può portare a maggiore secchezza spirituale poiché stiamo volgendo le spalle a una fonte infinita di rinnovamento spirituale verso un essere umano finito e peccaminoso. Dobbiamo fare attenzione a non permettere che la nostra autovalutazione si trasformi in uno sguardo fisso sui nostri cuori.
9. Dimenticare il Vangelo e Vivere in Legalismo
Quando i cristiani galati iniziarono a deviare dal Vangelo, la risposta di Paolo fu quella di ricordar loro come avessero prima goduto della presenza dello Spirito Santo:
O stolti galati! Chi vi ha stregati? Fu davanti ai vostri occhi che Gesù Cristo fu pubblicamente rappresentato come crocifisso. Lasciatemi chiedere solo questo: Riceveste lo Spirito per opere della legge o per udire con fede? Siete così stolti? Dopo aver cominciato per lo Spirito, ora vi state perfezionando nella carne? Avete sofferto tante cose invano—se davvero fu in vano? Colui che vi fornisce lo Spirito e compie miracoli tra voi lo fa per opere della legge o per udire con fede, proprio come Abramo “credette a Dio, e gli fu accreditato come giustizia?” (Galati 3:1-6)
I galati hanno sperimentato la libertà e la gioia dello Spirito Santo, non per il rispetto dei comandamenti al fine di ottenere la salvezza, ma per aver udito e creduto a un messaggio—il messaggio del Vangelo. Siamo tutti in pericolo di deviare come questi galati. Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo per fede, tentiamo di perfezionarci nella carne e con le nostre forze, cercando di guadagnare qualche favore con Dio.
Ecco perché credo che Jerry Bridges abbia ragione quando ci ricorda di “Predicare il Vangelo a noi stessi ogni giorno”. La verità del Vangelo—i benefici della vita e della morte sostitutiva di Cristo a nostro favore ricevuti solo per fede—versati regolarmente nelle nostre menti e cuori, ci proteggerà dal legalismo mortificante e dalla secchezza spirituale risultante.
Alcuni Pensieri Conclusivi
Nessuna di queste proposte ci garantirà di essere esenti da ogni carestia spirituale. Poiché siamo peccatori e poiché viviamo in un mondo caduto con corpi caduti, dobbiamo affrontare la realtà che la secchezza spirituale tornerà. Ecco perché il salmista afferma che la Parola di Dio restaura la sua anima (Salmo 19:7). Il fatto che avesse bisogno di essere restaurata implica che la sua anima non fosse più in uno stato felice e soddisfatto—aveva bisogno di rinnovamento. Essere consapevoli di questo e riconoscere le potenziali cause di carestia spirituale ci aiuterà a affrontare stagioni di poca o nessuna pioggia.
La parola più incoraggiante che potrei dare è probabilmente questa: arriverà un giorno in cui non ci sarà più carestia, solo abbondanza. Un giorno godremo della presenza reale di Cristo e troveremo alla sua destra gioie per sempre (Salmo 16:11)—un aumento di gioia e soddisfazione per tutti per l’eternità. Ciò che ci mantiene in movimento attraverso il deserto è sapere con certezza che un’oasi si trova dietro la prossima collina. Continuiamo a camminare.
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