La Fallacia delle Radici
La prima fallacia che il teologo D. A. Carson menziona nel suo rinomato libro Fallacie Esegetiche è la “fallacia delle radici”. Ma cosa si intende con fallacia delle radici e perché è così cruciale da meritare di essere la prima tra i numerosi errori che possiamo commettere nell’interpretare le Sacre Scritture?
L’etimologia di una parola rappresenta la sua storia di sviluppo nel tempo. In sintesi, il Dr. Carson definisce la fallacia delle radici come il tentativo di determinare il significato di una parola nella Bibbia attraverso la sua etimologia o le sue parti costitutive. L’etimologia di una parola è simile a una genealogia: racconta la sua evoluzione nel tempo. Ad esempio, consideriamo come le parole italiane siano cambiate con gli anni.
In passato, “orrendo” significava pieno di stupore e degno di rispetto. Tuttavia, oggi “orrendo” tende a significare terribile o cattivo. Infatti, “terribile” una volta aveva un significato simile a “stupore” e “meraviglia”; ma il lato negativo del termine ha prevalso, e oggi suggerisce qualcosa di estremamente negativo. I significati delle parole cambiano nel tempo man mano che l’uso culturale le ridefinisce.
Questo ci conduce alla fallacia delle radici nell’interpretazione biblica—la fallacia esegetica delle radici.
Il Comportamento Errato
Come si commette l’errore della fallacia esegetica delle radici? Quando le persone cercano di definire il significato di una parola biblica facendo riferimento alla sua etimologia (alla storia di come un significato possa cambiare nel tempo) o alle sue parti costitutive, stanno commettendo un errore di questo tipo. Tentano di affermare che una parola oggi significa ciò e ciò perché in passato significava in un certo modo o perché le sue parti significano in un certo modo.
L’uso dell’etimologia delle parole composte è un caso comune di fallacia delle radici. Benché tali errori si verifichino spesso con parole greche bibliche, il Dr. Carson usa l’esempio di “ananas” per farci capire l’errore. Certamente sappiamo che gli ananas non sono mele che crescono sui pini! Eppure, alcuni interpreti delle Scritture hanno cercato di definire parole composte in modo simile, cercando di spiegare il significato delle parole in base alle loro parti costitutive.
È essenziale conoscere l’uso di una parola al momento in cui l’autore ha scritto il testo. Il problema di fondo è che gli scrittori usano le parole nel loro contesto attuale—nel loro significato attuale—e non necessariamente come venivano utilizzate in tempi passati. In altre parole, sebbene un autore possa anche essere consapevole della storia di un certo uso di una parola (diacronica—nel tempo), gli scrittori usano le parole nel loro significato attuale al momento della scrittura—al momento in cui l’autore ha fatto uso di essa (sincronica—quell’epoca).
“Il significato di una parola si trova solo nel suo uso contemporaneo nel suo specifico contesto al momento in cui è stata scritta, e non in come il suo significato possa essere cambiato nel tempo.”
Il Dr. Carson utilizza la parola greca agape per illustrare il problema. Anche se il termine agape una volta potesse significare un tipo di amore incestuoso (agape) come quello di Amnon per la sua sorellastra Tamar (2 Sam. 13:15, Settanta), o l’amore (agape) che Demas provava per il mondo (2 Tim. 4:10), il suo utilizzo in Giovanni 3:35 per l’amore (agape) tra il Padre e il Figlio Cristo Gesù assume un significato completamente diverso. Il significato di una parola si trova solo nel suo uso contemporaneo nel contesto specifico al momento in cui è stata scritta.
Utilizzare lessici ebraici e greci affidabili è di grande aiuto per comprendere i termini biblici nel loro contesto immediato.
Riflessioni Finali
Il Dr. Carson riassume il suo punto in questo modo: “Semplicemente non posso affermare che il significato di una parola possa essere determinato in modo affidabile dall’etimologia, o che una radice, una volta scoperta, proietti sempre un certo carico semantico su qualsiasi parola che la incorpora.”
Per evitare fallacie delle radici nell’interpretare il significato delle parole bibliche, è consigliabile avvalersi di lessici affidabili, insieme alla comprensione di come lo stesso scrittore utilizzi la particolare parola in altri contesti. Questo vi permetterà di comprendere la Parola di Dio in modo più profondo e fruttuoso.