Nel film del 1969 Butch Cassidy e il Sundance Kid, i personaggi titolari della storia facevano di tutto per sfuggire al gruppo guidato dal agente di polizia Joe Lefors e da un cacciatore di indiani noto come Lord Baltimore. Nonostante tutti i loro sforzi, ogni volta che si giravano indietro, il cappello bianco di Joe Lefors emergeva all’orizzonte. Quando questo accadeva, Butch si voltava verso Sundance e chiedeva: “Chi sono questi tipi?”.
Anche noi potremmo essere tentati di porre la stessa domanda riguardo agli uomini descritti nel capitolo 2 del Vangelo di Matteo, che si recarono in cerca di colui che era nato re dei Giudei (Matteo 2:2). Arrivarono a Gerusalemme dall’Oriente, probabilmente dall’Impero Partico in Persia, e iniziarono a interrogarsi nella corte del re Erode. Il loro arrivo era doppiamente pericoloso: Gerusalemme si trovava infatti all’estremità orientale dell’Impero Romano, mentre Roma e i Parti erano in guerra. Inoltre, il re Erode era noto per la sua spietatezza e i suoi omicidi verso chiunque fosse in competizione per il suo trono. Questi “maghi”—sembrerebbe piuttosto imprudentemente—chiesero a Erode della nascita del re dei Giudei, dicendo: “Abbiamo visto la sua stella sorgere e (siamo) venuti per adorarlo” (Matteo 2:2).
Chi sono questi noti come i magi? Una tradizione cristiana sostiene che fossero tre; un’altra dice che erano dodici. Portarono doni di oro, incenso e mirra, il che potrebbe aver dato origine alla tradizione occidentale dei tre. Non erano re; questa tradizione deriva probabilmente dalla lettura di Salmo 72:11 riferita al racconto: “Si inginocchino davanti a lui tutti i re, tutte le nazioni lo servano!” Con lo sviluppo delle tradizioni natalizie nel corso degli anni, i Magi acquistarono nomi e successivamente una canzone con un bambino e un tamburo. Queste sono tradizioni familiari e confortanti, ma non si trovano nel testo di Matteo, l’unico Vangelo che contiene il racconto.
Possiamo apprendere qualcosa riguardo a “questi tipi” dal Vangelo di Matteo. Matteo li chiama “Magi”, una parola greca da cui deriva il nostro termine inglese magician. Tuttavia, non erano truffatori e illusionisti, come spesso pensiamo quando sentiamo il titolo magician. Questi uomini erano studiosi della casta sacerdotale nell’antica Persia e godevano di grande rispetto in tutto il mondo pagano per la loro conoscenza di astrologia, medicina e interpretazione dei sogni.
Un membro di questo sacerdozio, vissuto oltre mille anni prima di “questi ragazzi”, era il noto Balaam di Pethor in Persia. La sua storia si trova nei Numeri, capitoli 22-24, vicino alla fine dell’uscita di Israele dall’Egitto. Balaam era ampiamente noto come un potente divinatore e veggente, due antiche pratiche intrise di astrologia e arti oscure. Divinatori come Balaam venivano impiegati per accedere al dominio degli dei per richiedere benedizioni e maledizioni nel regno fisico. Balak, re di Moab, assoldò Balaam per maledire gli Israeliti che si trovavano al suo confine orientale tentando di entrare in Canaan.
Ma l’accesso di Balaam al dominio degli dei fu interrotto dall’Onnipotente. “Vai da Balak,” gli disse Yahweh, “ma dirai ciò che ti dico di dire.” I Numeri 24 raccontano la quarta profezia di Balaam; una profezia ricevuta da Yahweh:
“'[T]he oracle of him who hears the words of God, and knows the knowledge of the Most High, who sees the vision of the Almighty, falling down with his eyes uncovered: I see him, but not now; I behold him, but not near: a star shall come out of Jacob, and a scepter shall rise out of Israel; it shall crush the forehead of Moab and break down all the sons of Sheth.” (Num. 24:16–17 ESV)
La profezia di Balaam afferma che non adesso in Moab—ma più tardi—una stella unica apparirà per annunciare un re che “distruggerà tutti i figli del tumulto” (v. 17). “Figli del tumulto” è la traduzione più accurata usata dalla New King James Bible. Gli oracoli di Balaam sono stati preservati non solo nella storia di Israele ma anche negli scritti sacerdotali della Persia. E lì rimasero sugli scaffali in argilla in Persia per migliaia di anni, mentre generazioni di magi sacerdoti vivevano e morivano.
I grandi produttori di vino in tutto il mondo preservano le grandi annate creati da altri vinificatori. Allo stesso modo, i grandi studiosi del mondo hanno preservato nelle loro biblioteche gli scritti di altri popoli e nazioni. Nella biblioteca dei Magi sarebbero state conservate le profezie date da Daniele—un profeta ebreo alla corte dei grandi re di Persia, come Nabucodonosor, Ciro e Dario.
Daniele era sopravvissuto per oltre cinquanta anni in compagnia dei migliori divinatori in Persia, e le sue profezie, interpretazioni di sogni e letture di misteriose scritture sui muri erano ben note ai sacerdoti magi. Una delle profezie di Daniele riguardo a eventi durante un periodo di settanta settimane sarebbe risultata particolarmente utile ai Magi che giunsero a Gerusalemme.
Come uomini santi e studiosi della storia e del cielo, i Magi persiani nel primo secolo a.C. avevano un’eredità orgogliosa di una lunga linea di divinatori risalente fino a Balaam attraverso il tempo della torre di Babele. Quando notarono una stella insolita nel cielo, si chiesero, osservarono e studiarono i loro documenti. Avrebbero nuovamente scoperto la visione e gli oracoli di Balaam.
Ulteriori ricerche avrebbero messo in luce la profezia di Daniele sui settanta anni e forse anche la profezia archiviata di “Betlemme Efrata” dagli scritti ebraici del profeta Michea (Michea 5:2). Mettendo insieme tutti i punti di dati, i Magi conclusero che un viaggio a Gerusalemme era inevitabile.
L’annuncio di una stella della nascita del Messia promesso a Betlemme fu un evento celestiale da vedere in tutto il mondo. Il racconto di Matteo sulla visita dei Magi presenta diversi temi importanti che ricompaiono successivamente nel suo Vangelo:
-
Innanzitutto, dimostrano che la nascita di Gesù ha avuto un impatto su tutto il mondo. Il Messia era arrivato in Israele e i Gentili—rappresentati dai Magi—se ne erano accorti.
-
In secondo luogo, la loro adorazione punta alla “Grande Commissione” impartita da Gesù di portare il Vangelo della salvezza a tutte le nazioni (Matteo 28:19).
-
Infine, gli eventi registrati da Matteo presentano il contrasto netto tra la sorprendente risposta di fede dei Gentili e la sorprendente mancanza di fede tra gli Ebrei (Matteo 8:11, 12; 12:21). Mentre i Gentili Magi vengono per adorare il re promesso, Erode e i leader religiosi ebrei sono impegnati a tramare l’omicidio del Messia.
Infine, vediamo l’adempimento della promessa di Dio di inviare il seme della donna che schiaccerà la testa del serpente (Genesi 3:15). Chiamato il protoevangelium (il primo annuncio del Vangelo), questa promessa di un redentore per l’umanità caduta si realizza nella nascita di Gesù.
Ora, il mistero nascosto per secoli e ricercato da ebrei e gentili è stato rivelato. Il mistero è la grazia di Dio in Cristo che riconcilia i peccatori con il loro Creatore santo. Il dono del Figlio di Dio e il perdono che porta sono il cuore del Natale. I Magi hanno visto la stella, cercato il Figlio, adorato lui e gli hanno offerto i loro preziosi doni.
“Quei tipi” sono i credenti che vengono ad adorare e donare, e così facendo ricevono il dono migliore di tutti: la vita eterna come figli di Dio in Cristo. Riconobbero l’importanza eterna di quel primo Natale. Anche noi non dobbiamo perdere di vista questo punto.
Articoli correlati:
Consigliati:
“Magi, Uomini Saggi o Re? È Complicato” da Christianity Today
Il Vangelo secondo San Matteo con un Commento Esplicativo e Critico di A.J. Maas
I Magi: Chi Erano e Come Arrivarono a Gerusalemme di Francis Upham