Amare una persona difficile non è mai semplice. Nella maggior parte dei casi, possiamo amare facilmente chi è gentile e paziente. Ma come possiamo mostrare amore a chi ci infastidisce con le sue abitudini o con la sua personalità? La persona che tocca tutti i nostri nervi, talvolta anche con intenzione? L’individuo egoista e insensibile?
Tuttavia, il Signore ci comanda di amarci gli uni gli altri come amiamo noi stessi (Matteo 22:39). Questo amore cristiano “non è irritabile né rancoroso” (1 Corinzi 13:5). Invece, esso “sopporta ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa, resiste a ogni cosa” (1 Corinzi 13:7). Questo è l’amore che ci porta a “fare del bene a tutti, specialmente a quelli della famiglia di fede” (Galati 6:10).
La maggior parte delle persone sarebbe considerata indegna del nostro amore se giudicata in base al merito.
Ma come possiamo dimostrare amore a qualcuno che consideriamo indegno delle nostre buone azioni? Come possiamo amare una persona difficile? Potremmo dire: “Guarda nello specchio.” Realizzare umilmente che tutti noi siamo imperfetti potrebbe essere un ottimo punto di partenza. Nella sua opera epica Istituzioni della Religione Cristiana, Giovanni Calvino esplora questo tema cruciale nella vita cristiana da un angolo diverso. Il suo consiglio, basato su un solido insegnamento biblico, vale la pena di essere ascoltato. Se desideri approfondire, puoi trovare il tutto in Istituzioni 3.7.6. Ricorrerò alla edizione Lewis-Battles.
Calvino inizia riconoscendo che, se giudicate secondo il merito, la maggior parte delle persone sarebbe indegna del nostro amore. Ma non è così che devono pensare i cristiani. Dice Calvino,
La Scrittura ci insegna nel modo migliore a non considerare il merito degli uomini, ma a guardare l’immagine di Dio in ciascuno, a cui dobbiamo onore e amore.
Ciò che rimane dell’immagine di Dio dopo la caduta è motivo sufficiente per mostrare amore a tutti attraverso le buone azioni.
Procede affermando che con i membri della famiglia di fede, l’obbligo è intensificato poiché l’immagine di Dio è stata rinnovata e ripristinata in loro dallo Spirito Santo. Tuttavia, anche ciò che rimane dell’immagine di Dio dopo la caduta nel peccato e prima della rigenerazione è motivo sufficiente per mostrare amore a tutti. Calvino conclude,
Pertanto, qualunque uomo tu incontri che ha bisogno del tuo aiuto, non hai motivo di rifiutarti di aiutarlo.
Calvino anticipa una serie di obiezioni. Qualcuno potrebbe dire: “Ma è uno sconosciuto!”, a cui Calvino risponderebbe che ciò è irrilevante. Con l’immagine di Dio, hai qualcosa in comune che ti unisce immediatamente. Oppure qualcuno potrebbe dire: “Ma è ripugnante e un nullafacente!” Calvino risponde,
…ma il Signore lo mostra come uno che ha voluto dotare della bellezza della Sua immagine.
Potresti pensare che questa persona non meriti affatto i tuoi sforzi. Ma, dice Calvino,
L’immagine di Dio, che lo raccomanda a te, è degna che tu dia te stesso e tutte le tue cose.
E infine, cosa succede se l’altra persona è davvero difficile? Potresti pensare che merita qualche cosa da te, ma sicuramente non una dimostrazione d’amore. Calvino dice,
Ma cosa ha meritato il Signore? Mentre ti chiede di perdonargli ogni peccato che ha commesso contro di te, vorrebbe che questi peccati fossero imputati a lui stesso.
Quando si tratta di amare il nostro prossimo, dobbiamo volgere lo sguardo a Dio.
La connessione con le risposte di Calvino riguarda il fatto che ci esorta a guardare a Dio quando si tratta di amare il nostro prossimo. Se concentriamo tutta la nostra attenzione sulle persone, su chi sono e su cosa meritano o non meritano, non ameremo mai il nostro prossimo. Il vero amore cristiano è possibile solo riflettendo sulla nostra esistenza di fronte a Dio e sulla grazia che abbiamo ricevuto attraverso Cristo.
Alla fine di questa sezione, Calvino torna sull’immagine di Dio, il che è brillante:
Certo c’è solo un modo per realizzare ciò che non è solo difficile ma assolutamente contro la natura umana: amare coloro che ci odiano, ripagare le loro male azioni con benefici, restituire benedizioni per le ingiurie. Quando si ricorda di non considerare le cattive intenzioni degli uomini, ma di guardare l’immagine di Dio in loro, che cancella e affievolisce le loro trasgressioni, la sua bellezza e dignità ci attraggono a amarli e abbracciarli.
Ricorda che Calvino parla qui non solo dell’immagine di Dio come esistente e restaurata nei cristiani, ma anche dell’immagine così come esiste, rovinata dal peccato, negli increduli.
Essere portatori dell’immagine è ciò che porta Dio ad amare e è anche ciò che dovrebbe spingerci ad amare.
Essenzialmente, ciò che Calvino sta dicendo è che dovremmo amare tutte le persone sulla stessa base su cui Dio lo fa. In precedenza nelle Istituzioni (2.16.3) Calvino afferma che l’odio di Dio trova oggetto meritevole in ognuno di noi a causa del nostro peccato. Ma Calvino dice qualcosa di sorprendente:
Ma poiché il Signore non vuole perdere ciò che è suo in noi, per la sua bontà trova ancora qualcosa da amare.
Indipendentemente da quali peccati abbiamo commesso, rimaniamo sue creature. Come sue creature, portiamo la sua immagine. Secondo Calvino, essere portatori dell’immagine è ciò che porta Dio ad amare ed è questo che dovrebbe spingerci ad amare.
Questo ha delle implicazioni, non solo per quanto riguarda le persone difficili. Nel clima attuale, in cui la chiesa affronta così tanta ostilità dal mondo, abbiamo bisogno di questo insegnamento più che mai. Se ci limitassimo a guardare intorno a noi e vedere tutti gli altri come portatori dell’immagine di Dio, troveremmo qualcosa da amare.
Potremmo esprimerlo meglio dicendo che almeno sapremmo che c’è qualcosa da amare, anche se non riusciamo a vederlo immediatamente. Come nota Calvino, questo è assolutamente contro la nostra natura umana. I nostri cuori resistono. Ma ricorda che Dio regna sui nostri cuori. Possiamo e dobbiamo pregare affinché lui continui a cambiare i nostri cuori, rendendoli sempre più simili al suo, riflettendo la sua immagine e il suo amore meraviglioso.