La mia famiglia si trasferì sull’isola di St. Simons, in Georgia, nel 1989, quando avevo dodici anni. Una delle prime cose che ricordo distintamente di questa bellissima e isolata isola è il fatto che potevamo entrare in un negozio, scrivere il nostro nome in un registro e uscire con quasi tutto ciò che desideravamo. Ricordo che mamma e papà parlavano di quanto fosse necessario saldare il loro conto al negozio di ferramenta ogni mese. I proprietari e i miei genitori volevano mantenere “conti chiari”.
È stata un’esperienza strana e affascinante per un ragazzo che si era trasferito lì da una grande città, dove ciò non sarebbe mai potuto accadere. La popolazione dell’isola era abbastanza piccola in quel periodo da far sì che i negozi potessero offrire questo servizio. E, ovviamente, non durò a lungo.
Dopo un anno o due, non era più possibile. È un po’ triste che questa pratica non faccia più parte della nostra cultura, poiché illustra un aspetto importante della nostra vita spirituale. Nella vita cristiana, noi dobbiamo – come dicevano i Puritani – “mantenere conti chiari con Dio e con gli uomini”. Quindi, come appaiono questi conti chiari nella vita cristiana? Ecco alcune riflessioni:
1. Confessa i tuoi peccati.
I credenti sono persone che confessano i loro peccati. Questo è un elemento fondamentale di ciò che significa essere cristiani. Se un uomo o una donna, un ragazzo o una ragazza, non confessano mai i propri peccati, rivelano di non credere di essere peccatori bisognosi di un Salvatore. Un vero credente è colui che ha imparato, grazie all’opera dello Spirito Santo, a dire: “Mi perdoni, per favore?” Questo vale principalmente nella nostra relazione verticale con Dio, ma è vero anche nelle relazioni orizzontali con gli altri.
Se non confessiamo i nostri peccati, dimostriamo di non essere sinceri nella nostra professione di fede in Cristo. Dobbiamo prima confessare i nostri peccati al Signore. Questo lo apprendiamo dal Salmo 51, dove Davidee prega: “‘Contro di Te e solo contro di Te ho peccato’” (Sal. 51:4). Anche se Davidee aveva peccato contro Uria, Betsabea e le loro famiglie, lui considerava il suo peccato, prima di tutto, come qualcosa che aveva commesso contro il Signore. Era peccato perché violava la legge di Dio.
Anche noi dobbiamo innanzitutto andare al Signore e poi agli altri. Quando ci rivolgiamo agli altri senza prima considerare il Signore, agiamo come un uomo o una donna che va dal sacerdote in confessione ma non si rivolge a Dio in cielo.
2. Confessa i tuoi peccati in modo specifico.
La Confessione di Westminster ha un’affermazione interessante nei suoi capitoli sulla pentizione, che afferma:
Gli uomini non dovrebbero accontentarsi di una pentizione generale, ma è dovere di ognuno cercare di pentirsi dei propri peccati particolari, in modo specifico. (WCF 15.5)
In breve, non dobbiamo mai pensare che sia sufficiente confessare di essere generalmente peccatori o di aver generalmente peccato. Quando confessiamo i nostri peccati a Dio e agli uomini, dobbiamo farlo in modo specifico. Dobbiamo riconoscere la colpa dei peccati particolari che abbiamo commesso. Dobbiamo esaminare le nostre azioni in base alla legge di Dio (ossia i Dieci Comandamenti) e confessare i modi specifici in cui abbiamo trasgredito la sua legge.
Io e mia moglie cerchiamo di insegnare ai nostri ragazzi a fare questo quando peccano l’uno contro l’altro. Insegniamo loro a non dire: “Mi dispiace.” Invece, cerchiamo di insegnargli a dire: “Mi perdoni per aver fatto x, y o z?” Proviamo anche a farlo nel nostro matrimonio. È importante che i mariti chiedano alle loro mogli perdono per la rabbia peccaminosa, per la mancanza di gentilezza, per la mancanza di comprensione, per l’orgoglio, la pigrizia, l’indifferenza, ecc.
Allo stesso modo, è giusto che una moglie chieda a suo marito perdono per tutte le volte in cui ha specificamente fallito nell’ubbidire al Signore nella sua relazione con lui. Anche i membri della chiesa devono imparare a confessare peccati particolari l’uno all’altro. Quando un membro della chiesa pecca contro un altro, deve andare dalla persona offesa e cercare il perdono per ciò che ha fatto di sbagliato. Purtroppo, questo accade molto raramente nella famiglia, nei matrimoni e nella chiesa.
3. Confessa i tuoi peccati rapidamente.
Uno dei segni certi che c’è qualcosa in disarmonia nella tua anima è che non vai immediatamente al Signore a confessare i tuoi peccati appena riconosci di aver peccato contro di lui. L’orgoglio ci impedisce di confessare i nostri peccati senza riserve. Lo stesso vale per le nostre relazioni con gli altri.
Come i discepoli nel Giardino, la nostra carne preferirebbe dormire piuttosto che dedicarsi al lavoro spirituale della preghiera – specialmente quando abbiamo peccato. L’apostolo Paolo avvertì i credenti di non “lasciar tramontare il sole” sulla rabbia peccaminosa, poiché Satana potrebbe facilmente ottenere una base nelle nostre relazioni in quel caso. Dobbiamo imparare a confessare i nostri peccati rapidamente.
4. Confessa i tuoi peccati continuamente.
Dobbiamo continuamente andare da Dio e dagli uomini in confessione e contrizione. Dobbiamo resistere alla tentazione di cedere al peccato e di smettere di confessarlo. La confessione e il tentativo di abbandonare il peccato sono mezzi di crescita nella grazia cristiana. Quando smettiamo di farlo, abbiamo iniziato un percorso verso il retrocedere o l’apostasia.
Non importa quante volte possiamo ricadere nello stesso peccato, dobbiamo ritornare al Signore e a coloro contro cui abbiamo peccato per cercare il nostro perdono. Proverbi ci dice: “Il giusto cade sette volte e si rialza” (Prov. 24:16). Quando Simon Pietro chiese a Gesù se dovesse perdonare suo fratello sette volte, Gesù gli rispose di farlo settanta volte sette (Matt. 18:22). Questo significa che dobbiamo confessare ripetutamente i nostri peccati a Dio e agli uomini, indipendentemente da quante volte abbiamo peccato.
5. Rivolgiti agli altri quando peccano contro di te.
Parte del mantenere conti chiari con gli altri è andare da loro quando credi che ti abbiano peccato contro. Gesù ci ha insegnato a farlo dicendo: “Se tuo fratello pecca contro di te, va’ e ravvisalo fra te e lui solo. Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello” (Matt. 18:15).
È nostra responsabilità umilmente e chiaramente affrontare ciò che riteniamo essere il debito spirituale degli altri nei nostri confronti, così come è responsabilità loro venire a noi e confessare il loro peccato. Questo è sicuramente uno degli aspetti meno praticati, ma più importanti, della vita cristiana.
In una cultura che dice sostanzialmente: “Vivi e lascia vivere”, i credenti devono imparare cosa significa andare e confrontare con amore un fratello o una sorella quando credono che lui o lei abbia peccato personalmente contro di loro. Spesso, un credente è inconsapevole del fatto di aver peccato contro un altro. Dire a un fratello o a una sorella il loro errore è parte del aiutarli a mantenere conti chiari con Dio e con gli uomini.
6. Perdona gli altri senza riserve.
Dobbiamo guardare a non perdonare solo coloro che ci piacciono. Farlo sarebbe mostrare affinità, non perdono. Non importa chi venga da noi e ci chieda di perdonarlo, dobbiamo essere pronti a estendere il perdono per cui si sono avvicinati. Non abbiamo il diritto di tenere in considerazione i difetti di quelli che sono venuti da noi solo perché non ci piace il loro carattere.
Ho visto alcune delle persone più ruvide arrivare a un profondo stato di frattura per i loro peccati, solo per sentire critiche da parte di coloro contro cui hanno peccato. Non siamo chiamati a perdonare solo i nostri amici. Siamo chiamati a perdonare chiunque si penta e cerchi il nostro perdono.
7. Perdona gli altri continuamente.
Come notato in precedenza, Gesù ci ha insegnato a perdonare un numero illimitato di volte (ossia, nel senso di “settanta volte sette”). Siamo sempre pronti a escludere gli altri quando peccano contro di noi un certo numero di volte. Uno dei miei amici mi ricorda spesso che la maggior parte delle relazioni – a causa della propria giustizia nei nostri cuori – possono tollerare solo uno o due peccati. Tuttavia, quando ricordiamo quanto Dio ci ha perdonato, come possiamo non perdonare ripetutamente gli altri?
Se poniamo un limite a quanto perdoniamo gli altri, rischiamo di vedere Dio tenerci conto delle nostre offese. La parabola dei due debitori (Luca 7:36-50) è un’indictment spaventosa per coloro che fanno così. Ciò non significa che non ci saranno conseguenze per coloro che peccano incessantemente nei confronti di un altro.
Un marito che tradisce ripetutamente sua moglie è sicuramente soggetto al suo diritto divino di divorziare. Tuttavia, lei deve, comunque, perdonarlo ripetutamente e continuamente del suo peccato se egli si pente, proprio come Dio fa per noi in Cristo.
Sebbene ci sia molto altro da dire su questo argomento, ciò che è stato esposto dovrebbe incoraggiarci a garantire che i nostri conti siano in ordine. Dobbiamo essere diligenti nel mantenere conti chiari con Dio e con gli uomini. Facendo così, sperimenteremo di più cosa significa vivere nella grazia di Dio in Cristo, vivere in relazioni di grazia gli uni con gli altri e diventare agenti di grazia nel concedere perdono agli altri.
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