Hai mai tentato di avvicinarti a Dio, solo per sentirti mai all’altezza? Sei stato ferito dalla chiesa in qualche modo? Non sei solo. Il pastore Rob Novak di Resurrection Presbyterian Church San Diego ha recentemente intervistato l’artista Haley Montgomery riguardo il suo album, Confessioni, e il suo percorso personale nel tentativo di essere abbastanza per Dio, trovando solo disillusione e fragilità, e scoprendo che in realtà era in cerca, trovata e tenuta al sicuro nell’abbraccio amorevole di Dio Padre.
Haley, Confessioni racconta il tuo viaggio dalla schiavitù della religione pop alla libertà del vero Vangelo di Gesù Cristo. Come si è sviluppato l’album?
Negli ultimi cinque-sette anni, il Signore ha iniziato a introdurre predicazioni e liturgie centrate sul Vangelo nella mia vita. Può sembrare strano dirlo, ma era piuttosto nuovo. Sono cresciuta in un’epoca di insegnamenti tematici molto diffusi. Vedere tutta la Scrittura attraverso la lente del Vangelo e comprendere come la Bibbia, dall’inizio alla fine, punti a Gesù, ha avuto un impatto radicale su di me come artista. Era come buttare via un vecchio paio di occhiali e indossarne un nuovo—improvvisamente, il mondo ha preso colore.
Nel 2017 ho iniziato a lavorare con Brian Eichelberger, il mio produttore. Lui è un membro di Citizens and Saints, collabora con King’s Kaleidoscope, e fa parte di The Sing Team. Tutti i membri di queste band provenivano originariamente dalla Mars Hill Church di Seattle, che molti lettori sapranno aver chiuso negli ultimi anni. La chiesa è crollata in modo terribile e questi ragazzi hanno affrontato molto. Ho avuto l’onore di conoscere quelli di loro qualche anno fa e costruire una relazione. Questo concetto di onestà e autenticità è diventato fondamentale nella nostra cultura, e ci siamo resi conto che Dio ci stava guidando a dipingere musicalmente il processo della confessione.
Dobbiamo cominciare dall’oscurità, lo sai, ed ero davvero nervosa. Sembrava un rischio musicale. Questo non è ciò che va di moda. Il gruppo ha comunque deciso di procedere, e Dio mi ha portato molto supporto in quella decisione. E non l’ho presa da sola.
Gli artisti avvertono un’enorme pressione per produrre contenuti che siano popolari per sopravvivere.
Penso che Dio continuasse a ricordarmi che avevo già provato l’altro modo. E mi continuava a ricordare che non ho trovato nulla lì—mi ha solo distrutto. E non riuscivo a smettere di pensarci. Non riuscivo a dormire. Era il brivido e la convinzione dello Spirito che mi hanno davvero portato fuori dal movimento carismatico. Mi sono resa conto che la cultura in cui ero immersa—sia che le persone ne fossero consapevoli o meno—stava realmente approfittando di quel desiderio di appartenenza, offrendo cose contraffatte che riempivano quel vuoto. Ho avuto ogni opportunità in quella cultura di essere celebrata e di avere significato e scopo, e in qualche modo sapevo che sarei morta se avessi detto sì. E non ho mai voluto scappare così tanto da qualcosa.
E sono andata nella prima caverna che ho trovato e in un certo senso, ci sono morta per un po’. E come Elia nella caverna, dove l’angelo gli portò pane e acqua, Dio ha portato persone nella mia vita che mi hanno dato Gesù, e per la prima volta ho avuto chiarezza. Non avrei mai pensato di scrivere di nuovo. Non avrei mai pensato di cantare di nuovo.
Puoi raccontarci la storia dell’album e il suo concetto, struttura e flusso?
L’album dipinge un quadro del processo che attraversiamo nella vita cristiana, non solo su base quotidiana ma anche settimanale, mensile e lungo una vita. Chiamiamo l’album Confessioni perché le canzoni nel loro insieme incarnano i due lati della confessione. Nella Scrittura, sappiamo che non è solo unidimensionale. La nostra fede non riguarda solo il parlare dei nostri peccati; concerne anche la nostra confessione di fede—chi abbiamo cominciato a credere o comprendere che Dio sia. E volevo davvero dimostrare che non è solo uno o l’altro. Volevo creare qualcosa che mostrasse il processo che andiamo attraverso, collegando la teologia alla pratica come esseri umani.
Le canzoni fluiscono l’una nell’altra. Mi sono chiesta, qual è il punto più basso da cui partiamo? Un inizio appropriato è il Salmo 88, dove il salmista dice che i suoi “compagni sono diventati oscurità”, e l’album termina con la nostra doxologia.
Puoi farci un breve riassunto su come le canzoni progrediscono dalla disperazione di sentirsi persi verso la speranza, la pace e la gioia?
La prima canzone si chiama “Oscurità”. È un assaggio della mia delusione con Dio—un senso di abbandono e incertezza che molte persone affrontano, che hanno subito abusi e una perdita di innocenza, e non hanno ancora una reale speranza per il futuro.
Stai parlando di abusi nella chiesa.
Dopo che mio marito ed io abbiamo lasciato la chiesa, siamo andati a terapia e a consulenze. Il mio terapeuta ha paragonato ciò che ho vissuto ad abusi sessuali, e ho potuto identificarmi con questo per la mia esperienza in una relazione abusiva precedente.
Puoi condividere in modo delicato riguardo agli abusi che hai subito nella chiesa, per radicare le idee dietro le canzoni?
Le donne che ho incontrato e che si trovano in relazioni abusive sembrano spesso intrappolate nella menzogna che se amano quella persona—o se desiderano essere amate—dovranno sopportare ciò che stanno vivendo. E da qualche parte, lungo il cammino, cominciano a credere che non ci sia altro modo. Non c’è nulla al di fuori di quello. A un certo punto, ho iniziato a pensare così anche io nella chiesa. Se desideravo un senso di significato, se volevo che i miei doni venissero usati da Dio, se volevo avere valore per Dio, non sprecare la mia vita, essere amata da Dio e dagli altri, dovevo dare loro ciò che volevano—indipendentemente da come ciò si sentisse, o da che significato avesse per la mia vita. Era il dolore di essere schiava di qualcosa o di qualcuno, e in questo caso, era un’ideologia che era un’immagine inaccurata di Dio. Mi veniva detto che Dio aspettava che facessi qualcosa, che fossi qualcuno, per portargli qualcosa, e il mio valore era determinato da ciò che facevo. Mi sono resa conto che stavo sendo usata come strumento per manipolare le persone per il guadagno personale di qualcuno.
E tutto ciò aveva l’aspetto esteriore, la vernice del cristianesimo e del Vangelo.
E questo rendeva tutto incredibilmente confuso. È così difficile lasciare questi movimenti; e una domanda che ho sentito così tante volte è, perché è stato così difficile per me andarmene? La risposta è che ci si ritrova intrappolati in questa menzogna che non ci sia nulla al di fuori di questo. Hai paura che non ci sia altro, che non avrai mai un altro posto dove appartenere più di quanto lo fai qui, non sarai mai amato più di quanto sei amato qui, non avrai mai più valore. Non sarai mai più grande di quanto non lo sia qui sull’altare che ti è stato dato. Tutto il resto sarà inferiore. Così ci si aggrappa fino a che non riesci più a fronteggiare, perché sei così sanguinante e maltrattato. E poi, Dio ti libera. E te ne vai.
Quindi infine hai rotto e sei corsa nella caverna.
Sì. Mi sentivo stupida, e poi arrabbiata. Ero frenetica con il Signore, chiedendomi: “Dov’è?” Adoravo un dio che mi avrebbe dato ciò che volevo se avessi fatto abbastanza delle cose giuste. Era una transazione che mi era stata promessa, e quando lui non ha dato il ritorno dopo che avevo fatto tutto ciò che avevo davanti a me, l’unica cosa che mi è rimasta è stata l’odio verso di lui e la mia delusione.
Come dice Tim Keller, non è così che ci trattano gli idoli? Sono spietati, e solo Dio è misericordioso. Un idolo nella tua vita non ti mostrerà mai misericordia o ti darà ciò che stai aspettando da lui. Avevo iniziato a studiare Romani con un gruppo di donne qui a San Diego provenienti da diverse chiese. I primi tre capitoli erano così belli, il modo in cui Paolo scrive e i suoi argomenti descrivono chi siamo e chi è Dio.
Così ho scritto una canzone. Questo è ciò che fanno gli artisti—they create something that reminds them of something that they’ve learned. La canzone “Colpevole” dice che siamo immersi nell’acqua del peccato e del sangue. Mi riporta a una visione appropriata di me stessa e di Dio.
Questo è doloroso, ma anche bello e pieno di speranza. “Svegliati” è la mia canzone preferita dell’album ed è quella che penso dovrebbe essere il singolo.
Tutti i miei amici e familiari più cari sanno che sono una ragazza bianca che desidera essere un cantante gospel afroamericano. Lo sanno tutti, e ho fatto passi cauti artisticamente verso la musica soul e gospel per anni. Musicalmente, è la prima cosa che mi sono permessa di registrare che accenna in qualche modo a Lauryn Hill. Tematicamente, questa canzone è davvero scritta in forma di preghiera. Ma si riferisce a questo concetto intellettuale di rigenerazione e di essere rinati attraverso il miracolo dello Spirito Santo che non ha senso per la nostra mente naturale.
“Tu mi hai avuto”
È nata dallo studio di Giovanni nella mia chiesa, in particolare Giovanni 14-17. Amo questi capitoli. Ci sono rassicurazioni particolari. E avevo anche in mente Romani 9, che è un capitolo molto impopolare che ho scoperto essere saltato da alcune chiese. In realtà ho scritto la canzone in un luogo molto arrabbiato con la fedeltà di Dio. E anche se questo non ha molto senso, la verità è che Dio si rifiuta di lasciarmi andare, perché ha fatto un patto con me ed è nel suo carattere. Questo mi ha fatto arrabbiare perché volevo andare per la mia strada, e sentivo di non poter scappare. Questo è il tipo di amore che Dio ha verso di me e che ha ancora per me. Quando smetto di cercarlo, lui continua a cercare me. Quando getto la spugna e non sono più interessata a perseguire una relazione con lui, lui continua a perseguire una relazione con me.
È un’idea così antitetica rispetto agli insegnamenti che devi fare attenzione ai tuoi passi o Dio ti lascerà cadere come una patata calda.
Non ha paura di romperci.
Sì, e riparerà le nostre ossa. Bene, quindi il lato A è il lato oscuro. Ora, il lato B, il lato chiaro: la porta verso la vita e la pace. Siamo passati dalla confessione al peccato e nella nostra confessione di fede. Teologicamente, queste due idee vanno insieme perché la pentimento e la fede sono inseparabili. Sono due lati della stessa medaglia. Ci allontaniamo dal peccato, dal nostro ego, dal nostro culto di noi stessi, e ci rivolgiamo a Gesù.
Più a lungo fissiamo la nostra confessione di fede, queste attribuzioni immutabili, queste attribuzioni invisibili, queste cose che non possono cambiare riguardo a Dio, più alla fine ci portano a un vero pentimento. È un quadro realistico della vita cristiana.
La canzone “Confessione”
Questa è stata una collaborazione con Zach Bolen. È il cantante principale di Citizens and Saints. È davvero un incredibile autore di canzoni, e gli ho chiesto se dovessimo scrivere insieme qualcosa per l’album. Mi ha inviato questa canzone nella sua forma completa, e l’ho ascoltata e ho pianto perché era un’immagine così accurata del Salmo 51, che incarna davvero la confessione. La canzone agisce come un bellissimo ponte proprio nel mezzo dell’album con le sue dichiarazioni “Abbi pietà di me, Oh Dio” e il ritornello che dice, “Crea in me un cuore puro.”
È una canzone fantastica. Ogni settimana in chiesa confessiamo insieme i nostri peccati, e poi cantiamo una canzone di confessione, che si adatta perfettamente alla liturgia. Torniamo sempre a Gesù in pentimento, e siamo sempre certi del suo perdono.
E questo è un’immagine del giardino. Non è un’idea nuova. Adamo ed Eva cadono, e la prima cosa che fanno è correre e nascondersi. Cercano di coprirsi con foglie che moriranno, ma non possono coprirle. La prima domanda registrata di Dio nella Scrittura è: “Dove sei?” Sta estraendo la loro confessione. È così bello che Dio ci stia cercando e non ci lascerà andare. Possiamo smettere di nasconderci e capire quanto profondamente Dio ci ama e ci ha avvolti.
E la canzone successiva quindi segue logicamente: “Niente nascosto.”
Questa canzone è molto corale. Stiamo dichiarando queste verità su Dio, mettendo in prospettiva reale davanti a noi. Lui mi vede nelle valli e sulle vette. Mi conosce. E non mi lascerà in nessuno di questi posti per sempre. Parla della sua sovranità in modo pieno di speranza.
“Anche se non ti vedo.”
Questa canzone è basata su 1 Pietro 1:8, “Anche se non lo hai visto, lo ami. Anche se ora non lo vedi, credi in lui e ti rallegrerai con una gioia incommensurabile, piena di gloria.” Tim Keller ha scritto un libro sulla preghiera, e nel capitolo due cita il punto del teologo John Murray sull’importanza di riconoscere “che c’è un’intelligente mistica nella vita di fede… di unione e comunione vivente con il Redentore esaltato e sempre presente.” Questo mi ha fatto sentire di avere il permesso di essere come sono stata creata—non solo in modo mistico, ma anche intellettualmente, il che è stato molto curativo per me.
Perché uno dei due, preso singolarmente, è pericoloso: l’intellettualismo senza mistica provoca un’ortodossia morta, mentre la mistica senza intellettualismo causa eresia. Metterli insieme ci offre un’immagine più completa di Dio nelle nostre menti che si affonda nei nostri cuori, permettendoci di vivere sia il mistero di esistere e di essere nella sua presenza, sia di farla vivere in noi.
“Opera compiuta.”
Volevo semplicemente scrivere una canzone che fosse una chiara chiamata a credere nel Vangelo. C’è un particolare senso artistico in come è strutturata. È stata una pesante collaborazione con Brian Eichelberger, ed è così bravo a comunicare il Vangelo in modo semplice. Vorrei ancora pubblicare la canzone come un inno tradizionale, affinché le chiese più tradizionali possano cantarla. La suoniamo come una band pop rock, il che è fantastico. Mi piace molto.
Qual è il ritornello?
“Nell’opera compiuta della croce, sono in pace e riposo. Nell’opera compiuta della croce, Gesù ha fatto ciò che noi non possiamo.”
E “A Colui.”
Questa è una canzone trionfante di celebrazione, quasi un’immagine dei cori del cielo quando il Signore ritorna e siamo tutti con lui. È destinata a incarnare la doxologia che cantiamo in cielo, ma di cui stiamo vivendo dei riflessi qui durante il servizio di chiesa o in quei momenti di fede dove Dio riaccende la nostra fede nel corso della giornata. È molto una dichiarazione e una celebrazione di lode.
Ognuno raggiunge quel punto nella vita quando ci si rende conto in modo scioccante e deprimente che il Dio che desideriamo non è affatto grande abbastanza per essere il Dio di cui abbiamo bisogno. E quando ciò accade, le persone diventano aperte alla possibilità.
Non importa dove sono sullo spettro di come mi vedo o di qualsiasi circostanza. In ogni momento, Cristo è andato davanti a me e si è preso cura di me così intimamente e profondamente che non mi mancherà nulla in nessun momento della mia vita. Mi ha incontrato in ogni angolo buio, e mi ha guardato in ogni luogo elevato e mi ha sorvegliato attraverso ogni valle in cui mi perdo per anni. Non c’è mai un momento in cui vivrò in questa vita dove il Vangelo non sia vero per me.
Qual è la tua preghiera per questo album? Cosa speri che possa fare?
Spero che questo album dia alle persone il permesso—sia che siano in chiesa e stiano mettendo in discussione tutto ciò che riguarda la chiesa, sia che siano fuori dalla chiesa e stiano gridando contro Dio, facendo ciò che vogliono fare—di dare il loro pugno migliore a Dio, perché Lui può sopportarlo. Qualsiasi interazione con Dio ci avvicinerà a Lui, e spero che questo sia un’immagine vivida abbastanza convincente da spingerli a colpirlo.
È emozionante vedere ciò che Dio sta facendo con l’album. Dove possiamo trovarlo?
Puoi trovare l’album sul mio sito web, haleymontgomery.com, e su tutte le piattaforme principali come Spotify, iTunes e Pandora.
Grazie, Haley, per aver condiviso il tuo viaggio. Confessioni è il nome dell’album.
Alcuni di voi stanno leggendo questo, e sono alla fine della loro corda nel dire a Dio chi dovrebbe essere e cosa dovrebbe aspettarsi da voi, e non funziona. Se stai cercando un luogo dove puoi essere trasparente nel tuo peccato davanti a Dio e sapere che Lui ti tiene stretto—soprattutto se è la prima volta che senti la scioccante notizia che Dio ci cerca e nella sua grazia, misericordia e sovranità ci ama—ti invitiamo a venire a unirti a noi presso Resurrection SD. Ci incontriamo ogni domenica alle 11:30 nel centro di San Diego. Trova il nostro profilo su Facebook Resurrection SD (@ResPresSD) e su Instagram Resurrection SD (@resurrection_sd). Speriamo di vederti. Dio ti benedica e grazie.
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