Oggi è abbastanza comune, soprattutto nel contesto politico di sinistra, sentire parlare di persone che “si identificano” con varie cose. Alcuni “si identificano” con l’etnia, la nazionalità, la cultura o l’identità di genere con cui sono nati (anche se questo di solito non suscita molta controversia). Altri invece “si identificano” come un genere diverso dal loro sesso biologico.
Alcuni individui con origini etniche miste scelgono di “identificarsi” solo con una delle molte etnie o culture che corrispondono al loro patrimonio biologico. Alcune persone adottate decidono di “identificarsi” con l’eredità etnica dei genitori biologici piuttosto che con quella della famiglia che le ha accolte.
D’altro canto, non è raro sentire condanne nei confronti di chi “appropria” aspetti di culture a cui non ha alcun legame biologico.
Tuttavia, nonostante tutta questa discussione, l’idea di assumere nuove identità non è affatto recente. Per esempio,
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Sentiamo spesso parlare di ciò che “noi” (intendendo gli Stati Uniti) abbiamo fatto tanto tempo fa, nonostante gli eventi discussi siano avvenuti prima dell’immigrazione dei loro antenati.
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Le persone parlano delle squadre sportive della loro scuola o città come di “noi”, anche se non fanno realmente parte di quelle squadre.
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Molti si identificano fortemente con una tradizione religiosa specifica, anche se nessuno dei loro antenati apparteneva a quella tradizione e loro stessi non sono stati educati in essa.
Questi esempi mostrano persone che si identificano con gruppi in un modo che trascende la loro esperienza personale, il loro background etnico, l’eredità nazionale o la religione ancestrale. Ma cosa significa tutto ciò per la vita cristiana?
I credenti ricevono una nuova identità in Cristo.
Potresti rimanere sorpreso nel scoprire che uno degli eventi più centrali che si verificano quando Dio ci converte è che diventiamo identificati con Cristo. Letteralmente, ci viene data una nuova identità: un’identità in Cristo. Quando riceviamo nuova vita in Gesù, Dio ci unisce a un “noi” che partecipa collettivamente alla vita, alla morte, alla risurrezione e all’ascensione di Gesù Cristo. Questo nuovo “noi” a cui apparteniamo, che partecipa a queste realtà, è la Sua Chiesa.
L’apostolo Paolo lo spiega chiaramente in 1 Corinzi 15:45-49. Paolo contrappone il primo uomo, Adamo, con il secondo uomo, Gesù Cristo. Mentre “il primo uomo era dalla terra, un uomo di polvere,” Paolo afferma che “il secondo uomo è dal cielo” (1 Cor. 15:47). Ci viene detto,
Come era l’uomo di polvere, così anche quelli che sono di polvere; e come è l’uomo del cielo, così sono anche quelli che sono del cielo. E così come abbiamo portato l’immagine dell’uomo di polvere, porteremo anche l’immagine dell’uomo del cielo. (1 Cor. 15:48-49)
Questo passo evidenzia il fatto che ci sono due Adamo. Ogni Adamo è il capo di una razza di umanità. La prima umanità, capitanata da Adamo, è un’umanità “polverosa”, inquinata dal peccato e destinata alla morte. La seconda umanità è un’umanità spirituale, persone che sono prima nate da Adamo e poi rinati come figli di Dio attraverso l’adozione in Gesù Cristo (Efesini 1:4-5).
Quando Dio ci converte, assumiamo una nuova identità spirituale: “in Cristo.” “Siamo stati battezzati nella sua morte” (Romani 6:3). Siamo morti con Cristo: “Sono stato crocifisso con Cristo. Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me” (Galati 2:20). In Colossesi 3:3, Paolo ci dice che “siamo morti, e la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio.” In Efesini 2:6 ci viene detto che Dio ci ha “risuscitati con lui e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù.”
Quindi, nel senso più profondo, dal momento della nostra conversione, la nostra identità centrale è che siamo “persone di Cristo”—cristiani. Questa identità prevale su ogni altra identità che possediamo. La nuova identità interrompe alcune vecchie identità che avevamo e modifica altre.
La nostra nuova identità in Cristo non è qualcosa che creiamo noi stessi.
Una differenza fondamentale rispetto al modo in cui le persone solitamente parlano di “identificarsi” con una persona o un gruppo è che questo tipo di identificazione non è qualcosa che facciamo noi stessi—almeno non inizialmente. È Dio che ci ha predestinati all’adozione (Efesini 1:4-5). È Dio che ci ha dato nuova vita per mezzo di Cristo, che ci ha fatto credere e ravvedere, che ci santifica, ci fa perseverare e che, attraverso Gesù Cristo, un giorno ci risusciterà corporalmente dai morti.
Sebbene sia vero che noi ci identifichiamo pubblicamente come cristiani (lo facciamo in primo luogo quando riceviamo il sacramento del battesimo e celebriamo la nostra partecipazione a Cristo nella Cena del Signore), lo facciamo solo perché Dio ha scelto di identificarci con Cristo per primo.
Noi scegliamo Cristo perché Egli ci ha scelto per primo (Giovanni 15:16). Crediamo in lui perché ci ha dato il dono della fede (Efesini 2:8-9). Amiamo lui perché Egli ci ha amato per primo (1 Giovanni 4:19). È grazie a lui che siamo in Cristo Gesù (1 Cor. 1:30).
Come e quando possiamo assumere una nuova identità?
Tornando per un momento ai dibattiti attuali sull’“identificazione,” una delle grandi domande di discussione è quando possiamo legittimamente assumere una nuova identità. La mia personale convinzione è che si possa legittimamente scegliere di “identificarsi come” qualcosa solo quando l’assunzione di quella nuova identità non nega o contraddice quelle caratteristiche fisse stabilite dalla nostra nascita fisica. Posso scegliere di identificarmi come un uomo sposato, come cittadino degli Stati Uniti e come tifoso della USC, ma non posso identificarmi come un orso. Oltre al fatto che sarebbe totalmente ripugnante per un tifoso di USC identificarsi come un Bruin (la mascotte della rivale UCLA), non posso comunque esserlo, perché sono nato con un DNA umano.
Cosa significa tutto ciò per la nostra identità in Cristo? Ecco il punto: la carne e il sangue di Adamo non possono ereditare il regno di Dio (1 Cor. 15:50). Siamo nati in Adamo e non possiamo darci una nuova identità spirituale più di quanto un pesce possa improvvisamente diventare un elefante (Geremia 13:23). Solo Dio può darci una nuova identità attraverso la nuova nascita (Giovanni 1:13). La nuova nascita avviene nel momento in cui ascoltiamo e crediamo nell’annuncio del Vangelo che chiunque invochi il Signore sarà perdonato dei propri peccati per amore di Gesù e avrà vita eterna.
Coloro che ascoltano questa promessa e si fidano di essa ricevono ciò che è promesso: una nuova identità radicalmente distinta dalla vecchia, e una nuova vita che dura per sempre. Coloro che non credono nella promessa del Vangelo possono appropriasi di aspetti esterni dell’identità di un figlio di Dio. Possono fingere. Ma i veri figli di Dio sono quelli che sono nati di nuovo. Loro ascoltano la chiamata celeste, si fidano della Sua promessa e iniziano a sperimentare la nuova vita che Dio dà loro.
Dio chiama quelli in Cristo a volgere i loro sguardi verso il cielo.
Questa chiamata a una nuova vita è simile alla chiamata di Dio ad Abramo di lasciare Ur e andare in Canaan. Dio ci chiama a lasciare il nostro paese, i nostri familiari e le case dei nostri padri per andare nella terra che ci mostrerà (Genesi 12:1). Nella nostra nuova identità siamo la famiglia di Gesù (Matteo 12:48-50). Assumendo la nostra nuova identità, volgiamo le spalle al nostro passato e alziamo i nostri occhi verso il cielo. Le nostre parole a Gesù diventano quelle di Rut:
“Dove andrai, andrò; dove ti fermerai, mi fermerò. Il tuo popolo sarà il mio popolo, e il tuo Dio, il mio Dio.” (Rut 1:16)
Quindi, sì, mi “identifico come” un cristiano. Ma non sono un cristiano in primo luogo perché ho la correttezza della teoria della giustificazione, o perché seguo certe regole, o mi associo a determinate persone, o ascolto predicazioni, o partecipo ai sacramenti. Sono un cristiano perché Dio in Gesù Cristo mi ha unito a sé e mi ha dato la Sua vita. E lo stesso vale per tutti i figli di Dio. Dal momento in cui abbiamo ascoltato e creduto alla Sua graziosa chiamata, ci è stata data una nuova vita, una nuova destinazione, una nuova famiglia—una nuova identità. Siamo di Cristo.
Sono un estraneo, con l’indifferenza di uno straniero;
Le mie mani stringono il bastone di un pellegrino,
la mia marcia è verso Sion,
i miei occhi sono verso la venuta del Signore,
il mio cuore è nelle tue mani senza riserve,
Lo hai creato,
redento,
rinnovato,
catturato,
conquistato.
Proteggilo da ogni nemico,
schiaccia in esso ogni desiderio ribelle,
mortifica ogni passione infida,
annienta ogni desiderio terrestre.— Arthur Bennett, ed. The Valley of Vision: A Collection of Puritan Prayers and Devotions