Per comprendere l’importanza dell’affermazione “solo per fede”, dobbiamo ricordare perché i Riformatori cercarono di recuperare la dottrina della grazia di Dio. Volevano sottolineare che siamo giustificati davanti a Dio non per merito nostro, ma esclusivamente grazie alla sua grazia gratuita. In Cristo, riceviamo un favore immeritato da Dio.
I cattolici romani nel sedicesimo secolo avrebbero potuto concordare con questo fino a un certo punto. Credevano infatti che avessimo bisogno della grazia di Dio per raggiungere il cielo. Ma come otteniamo questa grazia? Ecco cosa dissero al Concilio di Trento nel 1547 (che è ancora dottrina cattolica romana oggi):
Se qualcuno dice che il peccatore è giustificato solo per fede, intendo dire che non è richiesta nessun’altra cooperazione per ottenere la grazia della giustificazione, e che non è in alcun modo necessario che egli sia preparato e disposto dall’azione della sua propria volontà, sia anatema. (Sesta Sessione, Canon IX)
La fede è un dono di Dio.
Queste sono parole molto forti. Ciò che Roma sostiene è che se credi che ricevi la grazia di Dio semplicemente per fede, sarai anatema, cioè condannato all’inferno. Qual è il problema con questo? È proprio l’insegnamento scritturale che stanno condannando! Paolo non potrebbe essere più chiaro:
Perché siete stati salvati per fede. E questo non è un vostro merito; è un dono di Dio, non frutto di opere, affinché nessuno possa vantarsi. (Ef. 2:8-9)
Roma voleva affermare che siamo salvati dalla grazia di Dio in cooperazione con la fede e le opere. Infatti, considerava persino la fede stessa come una delle opere che ci fruttano la grazia di Dio. Ma la grazia non si può guadagnare: altrimenti, non è grazia, non è un dono. Roma insegnava una contraddizione teologica, una che Paolo avvertì in Efesini 2.
In risposta alla distorsione della dottrina biblica da parte di Roma, i Riformatori tornarono alla verità scritturale secondo cui nulla di ciò che facciamo può meritare il favore di Dio. Siamo salvati per la sua grazia, e l’unico modo per ricevere la grazia di Dio è attraverso la fede che Egli stesso opera nei nostri cuori tramite la sua parola e il Santo Spirito. I Divini di Westminster spiegarono come la fede possa giustificarci davanti a Dio, anche se è un dono che Dio stesso ci fa:
La fede giustifica un peccatore davanti a Dio, non per quelle altre grazie che sempre la accompagnano, né per le buone opere che ne sono i frutti, né come se la grazia della fede, o qualsiasi suo atto, fosse imputata a lui per la sua giustificazione; ma solo in quanto essa è uno strumento con cui riceve e applica Cristo e la sua giustizia (Catechismo Maggiore di Westminster 73).
La fede è lo strumento attraverso cui riceviamo i benefici di Cristo.
Il Santo Spirito che opera la fede in noi è ciò che ci unisce a Cristo; e Dio ci giustifica non per ciò che facciamo, ma esclusivamente per amore di Cristo. La fede è lo strumento, il canale attraverso cui tutti i benefici di Cristo ci vengono comunicati e considerati come nostri. È attraverso la fede che Dio ci accredita tutta la giustizia di Cristo, così che in Cristo solo noi “diventiamo giustizia di Dio” (2 Cor. 5:21).
In questo modo, i Riformatori erano sempre cauti nell’assicurarsi che la fede fosse intesa in termini passivi. Ecco perché la Confessione di Fede di Westminster definisce gli “atti principali” della fede salvifica come “accettare, ricevere e riposare soltanto su Cristo” (14.2). Questi tre atti sono tutti passivi. La fede riguarda le mani vuote. Riguarda il sostenersi su Gesù. Riguarda risposarsi in lui. Non riguarda affatto il fare! Questo è ciò che Paolo sottolinea in Romani 10:
Ma la giustizia basata sulla fede dice: “Non dire nel tuo cuore, ‘Chi salirà al cielo?’” (cioè per portare Cristo giù) “o ‘Chi scenderà nell’abisso?’” (cioè per portare Cristo su dai morti). Ma cosa dice? “La parola è vicina a te, nella tua bocca e nel tuo cuore” (cioè, la parola di fede che proclamiamo); perché, se confessi con la tua bocca che Gesù è Signore e credi nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato. Infatti, con il cuore si crede e si è giustificati (Rom. 10:6–10).
Essere giustificati per fede sola porta i cristiani a essere riconoscenti e a compiere buone opere.
Una critica comune a questa dottrina è che essa porta a cristiani pigri. L’obiezione è più o meno questa: Se sono giustificato solo per fede e non per opere, allora non c’è bisogno che io faccia buone opere. Ma i Riformatori derisero questa idea, poiché interpreta male ciò che Dio sta facendo per noi attraverso la fede in Cristo!
Poiché la nostra salvezza è garantita da un dono grazioso di fede salvifica nelle opere di Cristo, questo ci stimola ad amare e a compiere buone opere. La Prima Confessione Elvetico (1536) lo esprime in questo modo: “Questa è l’unica vera adorazione di Dio: Fede piena di opere, fede, dico, con nessuna fiducia nelle opere.”
I Riformatori riscoprirono questa dottrina di sola fide nel sedicesimo secolo, ma la vera domanda è: l’hai scoperta anche tu oggi?