Nota dell’editore: Questo è l’ottavo capitolo di una serie sul Credo degli Apostoli.
“Credo nella santa chiesa cattolica; la comunione dei santi.” (Il Credo degli Apostoli, Articolo 9)
Nella foto qui sopra vedete la Cattedrale di San Davidee a Hobart, la città dove la mia famiglia ha vissuto per dodici anni. Mi divertivo a provocare John, un caro amico di lunghissima data, dicendogli: “Che bella chiesa!”
Lui rispondeva, ogni volta con una certa irritazione: “Quella non è una chiesa! È solo un edificio! La chiesa sono le persone!”
Nella Bibbia, ekklēsia, “chiesa,” non si riferisce mai a un edificio.
Mi piaceva provocarlo in questo modo. Apprezzavo la sua passione su questo argomento. Non possiamo essere ricordati troppo spesso che le chiese non sono edifici, ma comunità di persone.
Nel Nuovo Testamento la parola per chiesa è il greco ekklēsia, da cui deriva il termine “ecclesiastico,” che si riferisce alla vita della chiesa.
Nella Bibbia, ekklēsia, “chiesa,” non si riferisce mai a un edificio. Si riferisce sempre a un gruppo di persone che si radunano per adorare Gesù insieme, e che si amano e si prendono cura l’uno dell’altro come Gesù ama e si prende cura di noi.
Infatti, una chiesa può riunirsi ovunque. Centinaia di chiese in Australia si riuniscono in scuole o sale comunali. Migliaia di chiese in Cina si incontrano segretamente nelle case delle persone. Nel 1700, i protestanti francesi si riunivano di notte nei boschi, perché era illegale frequentare i servizi di culto protestante.
Il mio amico John ha perfettamente ragione: le chiese sono gruppi di persone che si uniscono per adorare.
Due domande: Chi sono queste persone che compongono la chiesa? E cosa fanno quando si radunano?
Una chiesa è una famiglia, unita dallo Spirito di Gesù.
Una chiesa è composta da credenti, da coloro che hanno pentito dei loro peccati e confidano in Gesù Cristo come unico Dio e Salvatore. Sono stati battezzati nel nome di Gesù e così hanno ricevuto il segno esteriore che Egli ha lavato via i loro peccati. Gesù è il loro Pastore, e loro sono il gregge che Egli guida (Giovanni 10). Gesù è il loro Re, e loro sono i suoi amati sudditi e servi (Apocalisse 17:14). Sono una costruzione di pietre vive, e Gesù è la pietra angolare di quell’edificio (Efesini 2:19-22). Sono uniti come un corpo, e Gesù è la testa del corpo (1 Corinzi 12).
Una chiesa non è un club, un’azienda o un gruppo sociale. Una chiesa è una famiglia, unita dallo Spirito di Gesù. I cristiani sono fratelli e sorelle, e Dio è nostro Padre.
Cosa fa una chiesa quando si riunisce? Abbiamo una bellissima descrizione negli Atti degli Apostoli 2:42-47:
Si dedicavano all’insegnamento degli apostoli, alla comunione, alla frazione del pane e alle preghiere (v. 42)
E tutti coloro che credevano erano insieme e avevano ogni cosa in comune. Vendendo i loro beni e i loro possessi, distribuivano il ricavato a tutti, secondo il bisogno di ciascuno. (vv. 44-45)
E giorno per giorno, frequentando il tempio insieme e spezzando il pane nelle loro case, ricevevano il cibo con gioia e semplicità di cuore, lodando Dio e godendo la benevolenza di tutto il popolo. (vv. 46-47a)
Così, la chiesa si riunisce per apprendere dalla Parola di Dio, per incoraggiarsi a vicenda, per prendersi cura sacrificialmente dei bisogni gli uni degli altri, per essere nutriti spiritualmente dal pane e dal vino della Cena del Signore e per pregare.
Ogni vera chiesa locale—una chiesa devota a Gesù e alla sua Parola—è parte dell’unica chiesa che Egli sta costruendo.
Sebbene appartenere a una chiesa non renda una persona un cristiano, ogni cristiano è chiamato a far parte di una chiesa. Questo perché, avendoci salvato, Gesù ci raduna insieme con altri credenti in un gregge, un corpo vivente. Egli si prende cura di noi attraverso le mani amorevoli e i doni della nostra chiesa e mediante l’insegnamento della Sua Parola. Ci riuniamo con Lui e con altri credenti per lodarlo,
“Poiché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro.” (Matteo 18:20)
Nel Credo i cristiani affermano: “Credo nella santa chiesa cattolica, la comunione dei santi.” Cattolico significa universale. Santo significa “qualcuno messo da parte e purificato da Gesù per la salvezza.” Ogni vera chiesa locale—una chiesa devota a Gesù e alla sua Parola—è parte dell’unica chiesa che Egli sta costruendo. Ogni cristiano è un “santo,” messo da parte da Lui.
Sebbene le chiese siano lontane dall’essere luoghi perfetti, ogni cristiano deve impegnarsi in qualche manifestazione locale della grande e universale chiesa di Gesù, che Egli ha acquistato con il suo stesso sangue (Atti 20:28).
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