Durante un recente viaggio in Israele, ho avuto il privilegio di camminare nei luoghi dove Gesù è passato. Il nostro gruppo ha anche esplorato località significative e dove sono avvenuti eventi importanti nel Vecchio Testamento. Dopo aver trascorso un paio di giorni nella Valle del Giordano, ci siamo diretti verso ovest, in direzione di Gerusalemme. Abbiamo letto i Salmi delle Ascensioni (Salmi 120-134) mentre seguivamo il percorso che i pellegrini israeliti attraversavano nel loro viaggio annuale al tempio. Durante il tragitto, ci siamo fermati nella Valle dell’Ombra della Morte.
Questa valle era una delle principali rotte che i viaggiatori usavano per arrivare a Gerusalemme. È un profondo canyon roccioso e, date le sue caratteristiche, è avvolto nell’oscurità. Mentre eravamo lì, un pastore beduino si prendeva cura delle sue pecore che giocavano su una collina vicina, i loro bleati echeggiavano nel canyon. Un monastero del VI secolo è stato costruito direttamente nelle pareti del canyon nel punto in cui si crede che Elia sia stato nutrito dai corvi. La Valle dell’Ombra della Morte deve il suo nome al rischio che i viaggiatori correvano dai ladri e dai banditi nascosti nell’oscurità. Animali selvatici si nascondevano nell’ombra. È probabile che fosse questo il percorso di cui Gesù parlava nella parabola del Buon Samaritano.
Le Valli della Vita
La frase “valle dell’ombra della morte” si trova anche nel Salmo 23: “Anche se cammino per la valle dell’ombra della morte, non temo alcun male, perché tu sei con me; la tua verga e il tuo bastone, essi mi confortano” (v. 4). Il Salmo 23 è un inno di fiducia nella cura di Dio per il suo popolo. Proprio come un pastore provvede ai bisogni delle sue pecore, il Signore provvede anche a noi.
In questo salmo, Davidee utilizza l’espressione “valle dell’ombra della morte” in senso metaforico, ma le metafore sono spesso radicate in realtà concrete. Per un israelita abituato a viaggiare attraverso una valle pericolosa come la Valle dell’Ombra della Morte, questo lo aiutava a identificarsi con la metafora. Sapevano com’era attraversare l’oscurità, chiedendosi quando qualcosa o qualcuno sarebbe saltato fuori dalle tenebre. Ricordare che Dio veglia sul suo popolo offriva loro sicurezza in tutte le loro valli, siano esse reali o figurative.
Anche se non attraversiamo valli oscure in senso fisico, comprendiamo il significato in senso metaforico. Le nostre valli oscure oggi possono manifestarsi come sofferenza fisica e dolore cronico. Possiamo affrontare la perdita e il dolore. Potremmo affrontare persecuzioni nel nostro lavoro o nella società. Potremmo attraversare valli emotive di dubbio, disperazione o paura. Potremmo subire tentazioni al peccato dall’interno e dall’esterno. In tutte queste valli, può sembrare di essere completamente soli.
Il Salmo 23 ci ricorda che è Dio a guidarci attraverso le valli. Nessuna valle che affrontiamo è inaspettata. Esse sono poste davanti a noi da un Dio sovrano—per il nostro bene e per la sua gloria. A volte ci chiama a camminare attraverso quelle valli, proprio come gli israeliti erano chiamati a sacrificare al tempio ogni anno. E come il pellegrino israelita, possiamo essere certi che la comunione e l’adorazione con Dio saranno la ricompensa del nostro viaggio. Ecco due verità preziose da ricordare mentre attraversiamo le valli della vita:
1. Qualunque sia la valle, Dio è il nostro pastore e promette di essere con noi.
Questo passaggio descrive la verga e il bastone del pastore come una fonte di conforto: “Non temo alcun male, perché tu sei con me; la tua verga e il tuo bastone, essi mi confortano.” Un pastore portava con sé un bastone per proteggere e custodire le sue pecore. Come nostro pastore, Dio ci conforta con la sua verga e il suo bastone.
Usa la sua verga per governare. Un pastore utilizzava la sua verga per governare le pecore. Indirizzava i loro spostamenti; era il loro padrone che le conduceva da una collina a un’altra. Allo stesso modo, Dio è il nostro sovrano; egli regna su ogni cosa. Guida la nostra vita. Determina dove andiamo. È a Lui che ci rivolgiamo per ricevere guida e saggezza. Quando attraversiamo valli oscure, è Lui che ci guida. Come nostro pastore, possiamo fidarci di lui per portarci dall’altra parte.
Usa la sua verga per contare. Un pastore spesso utilizzava la sua verga per contare le sue pecore mentre passavano. Il nostro Padre ci ha scelti in Cristo per far parte del suo gregge e conosce ciascuno di noi per nome. Gesù ha detto: “Io sono il buon pastore. Conosco le mie pecore e le mie pecore conoscono me” (Giovanni 10:14). Quando ci allontaniamo da Dio, Egli va a qualsiasi costo per riavvicinarci a Lui: “Che ne pensate? Se un uomo ha cento pecore e una di esse si è smarrita, non lascia le novantanove sui monti e va in cerca di quella smarrita?” (Matt. 18:12). Quando attraversiamo valli oscure, possiamo essere sicuri che il nostro pastore non perde mai una delle sue pecore.
Usa la sua verga per guidare. Un pastore utilizzava il uncino della sua verga per riportare le pecore quando si allontanavano dal gregge. La usava anche per correggerle. Quando erano lente o distratte, le stimolava con la verga. Così fa il Signore con noi. Come dice l’autore di Ebrei 12:5-6, “Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore e non ti scoraggiare quando sei ripreso da lui. Poiché il Signore disciplina colui che ama e flagella ogni figlio che riceve.” A volte le nostre valli oscure sono luoghi dove il Signore ci conduce per scopi di formazione o disciplina. Possiamo fidarci che lo fa per amore.
Usa la sua verga per proteggere. Il pastore usava anche la sua verga per proteggere le sue pecore dagli animali selvatici. Dio ci protegge dal male. Alcune valli sono così scure che sembra che Dio ci abbia dimenticati. Può essere facile dubitare del suo amore e della sua bontà. Possiamo essere certi che il nostro pastore non ci abbandonerà mai. Non c’è niente e nessuno che possa separarci dal suo amore. Ci proteggerà da ogni male (cfr. Rom. 8:38-39).
2. Gesù ha attraversato la valle dell’ombra della morte prima di noi.
Tutta la Scrittura punta a Cristo e si compie in Lui, compreso il Salmo 23. Egli è il figlio di Davidee promesso in Ezechiele 34, il pastore che avrebbe governato, provveduto e protetto le sue pecore. Gesù è il Buon Pastore che ha dato la sua vita per le sue pecore (Giov. 10:11).
Possiamo essere certi che il nostro Salvatore conosce la via attraverso qualunque valle attraversiamo. Sa cosa significa sentire l’ombra della morte avvolgerlo. Sa cosa vuol dire affrontare il male, la tentazione, i nemici e il turbinio emotivo. Come ha scritto Spurgeon, “Certamente, questa Parola di Dio è vera: il tuo Signore ha sentito il freddo dell’ombra della morte. Non c’è malinconia, che non derivi dal peccato, in cui Gesù non sia caduto! Non c’è afflizione dell’anima o tumulto del cuore che, libera dal peccato, il Signore non abbia conosciuto.” Il nostro Salvatore ha attraversato la valle, ha sacrificato la sua vita sull’altare per i nostri peccati e ha conquistato la morte quando è risorto dalla tomba.
Il Salmo 23 è un salmo consolante, che ci ricorda che non attraversiamo le valli della vita da soli. Abbiamo un Buon Pastore che ci ha preceduto e che ancora oggi ci guida, ci guida e ci protegge.