Cosa plasma il nostro carattere e la nostra personalità? Una delle influenze più significative è rappresentata dalle altre persone. I genitori ci modellano. Le sorelle e i fratelli influenzano il nostro modo di essere. Gli amici ci spingono o ci tirano in varie direzioni. Gli insegnanti ispirano le nostre ambizioni e i nostri interessi. E poiché la pressione dei coetanei ha un peso considerevole, desideriamo che le nostre influenze siano buone e positive.
La saggezza fondamentale ci dice di evitare le compagnie cattive. È sciocco esporsi a una compagnia peccaminosa per un periodo prolungato. Purtroppo, conosciamo tutti persone che si sono mescolate con la cattiva compagnia e hanno preso una brutta piega. I buoni ragazzi sono stati allontanati dal cammino della verità e della fede. Ed è in parte per questo che creiamo comunità, per formare un’arena di influenze positive e per difenderci contro idee e pratiche malvagie. L’avvertimento dell’apostolo Paolo, “Non vi lasciate ingannare: le cattive compagnie corrompono i buoni costumi”, è un campanello d’allarme.
E non è solo una questione cristiana; tutti lo fanno in qualche modo. È sia saggezza biblica che prudenza della legge naturale. Eppure, quando si tratta di questo principio di grazia comune, il nostro Signore non si è conformato. Lui sembrava un stolto e non un saggio. Tuttavia, come vedremo, Gesù aveva la migliore ragione per la sua pratica eccezionale.
Gesù chiama un esattore delle tasse di nome Levi, un israelita impiegato da un pagano.
Andò di nuovo presso il mare, e tutta la folla veniva a lui ed egli li insegnava. E, passando, vide Levi, figlio di Alfèo, seduto al banco delle tasse, e gli disse: “Seguimi”. Ed egli si alzò e lo seguì. E mentre era a tavola in casa, molti esattori delle tasse e peccatori erano a tavola con Gesù e i suoi discepoli, perché molti lo seguivano. E gli scribi dei farisei, vedendo che mangiava con i peccatori e gli esattori delle tasse, dissero ai suoi discepoli: “Perché mangia e beve con gli esattori delle tasse e con i peccatori?” E quando Gesù lo sentì, disse loro: “Non hanno bisogno di medico i sani, ma i malati. Io non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori.” (Marco 2:13-17)
Il nostro Signore è di nuovo in cammino. Dopo aver soggiornato nella città di Cafarnao per alcuni giorni, Gesù deve continuare a muoversi e predicare, dirigendosi verso il mare di Galilea. La folla delle persone segue Gesù mentre insegna loro e il gruppo arriva a un punto di controllo, probabilmente un valico di confine; l’esattore di turno si chiama Levi, figlio di Alfèo. La pratica usuale era di dare ai bambini il nome di un antenato illustre. Scegliere Levi significa molto probabilmente che quest’uomo appartiene alla stirpe dei Leviti.
Appartiene alla famosa tribù di Levi. La linea del sommo sacerdote Aaronne apparteneva alla tribù levitica, e tutte le altre famiglie erano servitori nel tempio per assistere i sacerdoti. Quando il lavoro familiare è il servizio al tempio, ci si aspetta un livello più elevato di pietà. I Leviti dovevano essere esperti nell’Antico Testamento, maestri della santità rituale, e devoti servitori del tempio. Con un nome come Levi, ci aspettiamo una persona devota e giusta, ma poi scopriamo qual è il suo lavoro. È un esattore delle tasse. Il suo ufficio è un casello lungo la strada. Invece di lavorare per Dio, è impiegato da un padrone pagano.
Esistevano vari tipi di tasse imposte sulla Galilea da Roma. A quel tempo, Roma non riscuoteva le tasse direttamente in Galilea. Invece, Roma esercitava la propria sovranità attraverso un tetrarca, o governatore. Il governatore della Galilea era Erode Antipa, e poco a est di Cafarnao si trovava un confine con un’altra regione governata da Filippo. Erode e Filippo avevano il privilegio di tassare, una buona parte della quale andava a Roma. Al valico di confine, c’era un punto di controllo per pagare un pedaggio. Questo era una tariffa, un diritto, un denario per l’esattore delle tasse per passare.
Levi doveva essere un servitore devoto nel tempio di Dio, ma invece ha scelto una carriera redditizia con il nemico.
Il commercio delle tasse è fondamentale per comprendere la reputazione di Levi. Per ottenere la tassa, Erode offriva contratti su cui i privati potevano fare offerte. L’offerta più alta otteneva il contratto. Questi “raccoglitori di tasse” privati spesso non appartenevano alla popolazione locale. Erano stranieri e poi assumevano nativi per svolgere la raccolta. Questa era la prima cattiva reputazione per gli esattori delle tasse: Levi è un ebreo che lavora per uno straniero per confiscare le tasse dai suoi stessi compatrioti. Socialmente, ciò rappresentava un tradimento quasi imperdonabile.
Inoltre, c’era il modo in cui i raccoglitori di tasse venivano pagati. Guadagnavano il loro stipendio applicando tariffe più elevate. Ad esempio, se Erode fissava il pedaggio a un denario per persona, l’imprenditore ordina al suo esattore di addebitare un denario e mezzo per ricavarne metà per sé. Poi, l’esattore poteva esigere il pedaggio di tre denari per tenere per sé un denario e mezzo.
In un tale sistema, ci sono opportunità illimitate per la corruzione. Quando pagavi il pedaggio di tre denari, non avevi idea di quanto andasse a Roma e quale percentuale venisse sottratta da avidi intermediarî. Inoltre, gli esattori delle tasse erano spesso ricchi e assumevano uomini di forza per usare la violenza contro di te affinché pagassi.
Levi doveva essere un servitore devoto nel tempio di Dio, ma invece ha scelto una carriera redditizia con il nemico. Invece di aiutarti con la tua offerta sacra, Levi stava estorcendo denaro per pagare il suo padrone e vivere nella grande casa lungo la strada. Invece di soffrire con i suoi compagni ebrei, Levi si banchettava con i gentili avidi.
Quando Cristo chiama, la persona risponde.
Come esattore delle tasse, Levi era essenzialmente catalogato come apostata. Era stato corrotto mantenendo cattive compagnie ed era considerato una causa persa. Il nome pio e il lavoro immorale sono pensati per farti venire la nausea. Eppure, Gesù parla gentilmente a Levi: “Seguimi”. E senza alcun dramma, Levi si alza e lo segue. Non ci sono due settimane di preavviso. Levi lascia immediatamente il suo lavoro per seguire Gesù senza voltarsi indietro. Non si parla della fede, del ravvedimento o di qualsiasi altra emozione di Levi. Gesù parla e Levi obbedisce. L’enfasi qui è sul potere della Parola del nostro Signore.
Quando Cristo chiama, la persona risponde. Il Pastore conosce le sue pecore, e esse conoscono la sua voce e lo seguono irresistibilmente. Il Signore conforta e rassicura la nostra fede attraverso la forza efficace della sua chiamata. Eppure, questa chiamata a Levi è strutturata per assomigliare a quella di Simone e Andrea nel primo capitolo. Vicino al mare, Gesù chiamò Pietro per essere discepolo e apostolo in formazione.
Allo stesso modo, Lui chiama Levi come discepolo e apostolo. Cristo ha salvato Levi e lo ha reso parte del suo circolo più intimo. Così, nella sua versione di questa storia, Matteo chiamò Levi con il nome di Matteo. Era comune per le persone avere due nomi. Dunque, il nome alternativo di Levi è Matteo e in tutte le liste dei dodici apostoli, viene incluso Matteo l’esattore delle tasse.
Coloro che consideriamo cause perse non sono al di là del potere della graziosa chiamata e delle parole del nostro Signore.
Cristo è la pietra angolare, e gli apostoli sono le fondamenta della chiesa. Questo esattore delle tasse è parte della nostra fondazione come membri della chiesa. Il nostro Signore ha usato peccatori dei peggiori tipi per gettare le basi del Vangelo. Coloro che consideriamo cause perse non sono al di là del potere della graziosa chiamata e delle parole del nostro Signore.
Tuttavia, anche se non ci vengono forniti dettagli personali sui pensieri o sui sentimenti interiori di Levi, vediamo comunque una risposta. Dopo aver seguito Gesù, Levi lo invita a pranzo. Ospitare il Salvatore è il massimo privilegio, ed è la migliore risposta della fede alla chiamata di Cristo.
La fede di Levi stende il tappeto rosso per il nostro Signore. Avere delle persone a cena è ancora prezioso e vitale oggi. L’ospitalità esprime accettazione e gentilezza. Il posto a tavola dice Sei al sicuro. Mi piaci e voglio conoscerti. La ciotola di zuppa accoglie l’altra persona nel tuo cerchio, nella tua comunità. Il pasto è un modo per affermare che queste sono le mie persone.
Nell’epoca di Gesù, tutti erano ordinati per classe e status, dal basso verso l’alto, e i privilegiati non intrattenevano facilmente quelli al di sotto di loro.
Se l’ospitalità fa questo oggi, lo faceva ancor di più all’epoca di Gesù, perché la loro era una cultura gerarchica. Tutti erano classificati in base alla classe e allo status, dal basso verso l’alto. E mentre era un privilegio mostrare ospitalità a qualcuno di una classe più alta, i privilegiati non cominciavano facilmente a intrattenere coloro che erano sotto di loro.
Generalmente, i nobili evitavano i comuni. Mescolarsi con coloro che erano considerati volgari e immorali non era accettabile a tavola. Eppure, Gesù aveva il modo di non prestare attenzione alle norme sociali e ai tabu. Era abile nel compiere ciò che era socialmente inadeguato e offensivo. Così, quando accetti l’invito di un esattore delle tasse, chi altro ti aspetti di trovare se non altri esattori?
Gesù si sorprende al banchetto di Levi, circondato da altri esattori delle tasse e peccatori. Sta facendo compagnia a gente poco raccomandabile. Essere etichettati come peccatori non era una malinteso sociale; non era un pregiudizio ingiusto nei confronti di chi era diverso. No, i peccatori erano classificati in questo modo a causa del peccato infame.
Nei testi rabbinici, gli esattori delle tasse si trovano nelle liste dei peccatori accanto ai ladri e ai plagiatori.
I peccatori includevano uomini che tradivano le loro mogli, lavoratori del sesso, uomini d’affari disonesti e avari, persone che non andavano mai in sinagoga ma frequentavano templi pagani, e coloro che si interessavano di divinazione e occultismo. Nei testi rabbinici, gli esattori delle tasse si trovano in liste di peccatori accanto a omicidi e ladri. Perché?
Bene, la loro estorsione di tributi era di fatto un furto. Inoltre, i muscolosi degli esattori potevano essere eccessivamente violenti con i pagatori resistenti e uccidere la persona. Le percosse possono facilmente portare alla morte. Levi non era una brava persona che faceva qualche cattiva azione. No, guadagnava da vivere esigendo tariffe esorbitanti e frequentando pagani gentili.
I genitori tengono i loro figli lontano da chi mangia con Gesù. Levi potrebbe persino aver corrotto alcuni bravi adolescenti allontanandoli dalla sinagoga per farli lavorare per lui promettendo denaro facile. Il padre, nel libro dei Proverbi, starebbe urlando in questo momento: Figlio, non acconsentire ad andare con i peccatori.
La forza della domanda degli scribi a Gesù colpisce su diversi livelli.
Gli scribi farisei vedono cosa sta accadendo e sono preoccupati. La follia in mostra aggrava la loro coscienza; percepiscono qualcosa di sbagliato e si fanno avanti. Non rimangono in silenzio di fronte a un’ingiustizia per non diventare complici. Gli scribi si rivolgono ai discepoli e presentano un reclamo formale: “Perché il tuo maestro mangia con esattori delle tasse e peccatori?” Ora, la forza di questa domanda colpisce su diversi livelli.
Innanzitutto, non si tratta davvero di una domanda diretta per ottenere informazioni, ma è una condanna retorica. Gli scribi condannano Gesù per aver infranto un principio morale di saggezza divina. Come afferma il Salmo 1, non si deve sedere con gli schernitori.
In secondo luogo, la condanna di Gesù è un rimprovero e un avvertimento ai discepoli. Gli scribi stanno dicendo loro che è una follia seguire Gesù mentre viene influenzato dai peccatori. È meglio che abbandoniate Gesù e vi allontaniate prima che sia troppo tardi.
In terzo luogo, lo svergognano come un’insegnante indegno. Se un maestro di giustizia mangia con i peccatori, allora non merita il titolo.
Infine, gli scribi stanno diventando più audaci. Prima si limitavano a pensarlo, ma ora lo vocalizzano. Eppure, gli scribi parlano solo ai discepoli e non a Gesù, il che dimostra che la loro insensibilità è codarda.
A dire il vero, almeno a un certo livello, dobbiamo concordare con gli scribi. Essi sostanzialmente citano i Proverbi contro Gesù (vedi Prov. 13:20). Se tua figlia adolescente fosse in compagnia di persone che fanno uso di droghe illegali, diresti la stessa cosa. Gli scribi evidenziano un principio vero e importante della saggezza divina qui.
Infatti, Gesù stesso concorda con loro. Gesù, ovviamente, sa cosa sta accadendo tra gli scribi e i suoi discepoli, quindi affronta la questione di petto. E il nostro Signore concorda con la loro saggezza, poiché cita un’eccezione. I medici non sono per i sani, ma per i malati. Questo è un proverbio ampiamente presente sia negli scrittori ebraici che greci.
Ed è un proverbio di eccezione. Cioè, normalmente si sta lontani dalle persone malate. Non è necessario sapere la teoria dei germi per capire che la malattia è contagiosa. I sani evitano i malati. Così, la terapia antica per i malati è sempre stata la quarantena, l’isolamento. Molto prima del Covid-19, gli antichi praticavano il distanziamento sociale con i malati.
Il proverbio “I medici non sono per i sani ma per i malati” era di solito usato dai filosofi morali.
Ma dove tutti sono separati, si avvicina uno: il dottore. A causa della sua specializzazione e formazione, il dottore è la più grande eccezione alla saggia pratica della quarantena. Il dottore ha abilità e strumenti tecnici per essere vicino e non ammalarsi. Eppure, questo proverbio non veniva usato spesso nella pratica medica; piuttosto, veniva usato dai filosofi morali.
I filosofi morali si presentavano come medici per i moralmente malati e stolti. Era il loro compito curare la follia e la malvagità. E come medici, i filosofi possedevano la grande virtù e la forza morale di non farsi influenzare dai peccatori. L’influenza era una via a senso unico con il filosofo virtuoso e incorrotto.
Ecco come Gesù utilizza questo proverbio. Dice agli scribi: Avete ragione; il peccato è contagioso, ma io sono il dottore. Gesù ha le abilità speciali per non essere infettato dalle cattive influenze dei peccatori. Gesù confronta nuovamente gli scribi con l’unicità della sua persona e del suo ufficio. Devono rendersi conto che Gesù è l’eccezione del dottore rispetto alla verità generale. Gesù rivendica l’eccezione del dottore e poi chiarisce che tipo di dottore è. Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori. Questa è un’altra delle dichiarazioni missionarie del nostro Signore. Lo scopo missionario che ha dal Padre da adempiere è di chiamare i peccatori. Può compiere guarigioni, ma Cristo non è un medico.
Gesù è il dottore dell’anima.
La prima venuta di Cristo non riguardava il corpo; si occupa di ciò nella resurrezione. Inoltre, Gesù non è un filosofo morale per condurre corsi di terapia sulla vita virtuosa. La pietà e la riforma morale possono essere frutti, ma non sono l’obiettivo di Gesù. Piuttosto, venne come dottore per i peccatori. È venuto per guarirci dal peccato.
Cristo è il dottore dell’anima e del cuore, per salvarlo dalla cancro della morte del peccato. Così, un tavolo pieno di peccatori è il reparto di Gesù. Lo scopo di Cristo era di guarirci dal peccato e, come dottore, la sua pura giustizia è immune dal nostro peccato. Gesù può assumere i nostri peccati nel suo corpo, ma la sua giustizia non è mai stata intaccata.
Ovviamente, non sembrava così. Poiché Gesù era il dottore che curava i peccatori, passava il suo tempo con i peccatori ed è stato eseguito come criminale. Sulla croce, gli scribi deridevano Gesù dicendo: Te l’avevo detto. Con una crudele ironia, sembrava che la cattiva compagnia con cui Gesù si associava l’avesse corrotto fino al punto della condanna a morte: Gesù era il dottore che ti collegava al ventilatore ma che poi si ammalava di Covid-19 e cedeva. O questo è sembrato fino al terzo giorno. Nella resurrezione, la giustizia incorrotta di Gesù è stata vindicata. Ha portato via i nostri peccati, ma non ha mai peccato. Cristo è la cura della resurrezione per tutti i peccatori, ma non per i giusti.
Sei un peccatore che ha bisogno della cura di Gesù o stai bene senza di lui?
Gesù ti pone una sfida. Parla in un modo molto convenzionale. L’umanità può essere divisa in due gruppi: i peccatori e i giusti. L’Antico Testamento parla in questo modo così come facciamo noi oggi. Ci sono persone buone e cattive: criminali e rispettosi della legge, malvagi e virtuosi, e così via. Questo è accurato nella misura in cui è inteso. “Giusto o peccatore” è una categorizzazione esterna basata su usi e leggi attuali. È funzionale e utile. Eppure, con questa affermazione Gesù ti costringe a fare una autocategorizzazione. Dove ti collochi—nella categoria dei giusti o in quella dei peccatori? E per rispondere a questo, devi decidere se giusto o peccatore è letteralmente o ultimamente vero.
Ci sono esseri umani davvero giusti o tutti sono peccatori? In questo modo, Gesù ti pone la chiamata del Vangelo. Sei un peccatore che ha bisogno della cura di Gesù? O stai bene senza di lui? Sei disposto a confessare di essere un peccatore, che non ha cura al di fuori di Cristo?
Potremmo apparire a posto all’esterno, ma i nostri cuori sono un cimitero di peccato e malvagità. Gesù rivela che il vero carattere della fede è l’umiltà—ammettere di essere miseramente insolventi e riposare su Cristo. Il nostro Signore rivela che il più grande ostacolo alla fede salvifica è l’autogiustizia.
Vieni da Gesù, l’unico dottore nella vita e nella morte, corpo e anima, per ora e per sempre.
Ammettere di essere una buona persona significa respingere Cristo—nessun dottore necessario. Ma piegare il ginocchio come peccatori significa ricevere liberamente la guarigione eterna di Cristo: perdono, giustificazione e resurrezione. Vieni da Gesù, l’unico dottore nella vita e nella morte, corpo e anima, per ora e per sempre.
Tuttavia, mentre ci rifugiamo nella cura di Cristo, dobbiamo capire che non possiamo realmente imitare Gesù, il dottore. Non solo perché lui è l’unico dottore e noi siamo completamente malati, ma anche perché noi non siamo incorrotti. Gesù poteva passare del tempo con i peccatori in modi che noi non possiamo. Questo è uno di quei passi in cui non dobbiamo fare come ha fatto Gesù.
“Le cattive compagnie corrompono i buoni costumi” è una saggezza per noi. Dobbiamo essere vigili contro le influenze peccaminose e mantenerle a una distanza sicura. Certamente, non possiamo abbandonare il mondo; non siamo chiamati a vivere in comunità recintate. Viviamo gomito a gomito con i peccatori. Dobbiamo erigere barriere contro l’influenza malvagia; tuttavia, non dobbiamo evitare i peccatori come se fossero una piaga.
Invece, offriamo loro la umile convocazione del Vangelo. Li invitiamo a vedere Cristo come il dottore della salvezza e a pentirsi come peccatori. Con saggezza, non ci sediamo con gli schernitori, ma imploriamo il Vangelo affinché Cristo sia glorificato in ogni cosa. Lodiamo il Signore che è venuto a salvare e guarire peccatori notori come noi stessi, e possa la guarigione del Vangelo diffondersi sempre di più.