Le persone digiunate per diverse ragioni. Alcuni lo fanno come forma di protesta politica. Altri digiunano per motivi di salute, per perdere peso o per purificare il proprio corpo dalle tossine. Nel corso della storia, molte persone hanno digiuno e continuano a farlo per motivi religiosi, come modo per esprimere la propria devozione spirituale. Questo è vero per molti cristiani, così come per persone di altre fedi.
Chi digiuna o promuove il digiuno viene talvolta accusato di ipocrisia—di avere una giustizia esterna ma di mancare di quella interna. Possono essere accusati di orgoglio o di mostrare un tipo di spiritualità mondana. A volte i cristiani che promuovono il digiuno vengono accusati di violare la libertà cristiana imponendo regole oltre quelle che la Scrittura ci dà.
In Matteo 9:14-17, Gesù dice quanto segue sul digiuno:
Allora i discepoli di Giovanni gli si avvicinarono, dicendo: “Perché noi e i farisei diguniamo, mentre i tuoi discepoli non digiunano?” E Gesù disse loro: “Possono forse gli invitati a nozze essere in lutto mentre lo sposo è con loro? Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno. Nessuno mette un pezzo di tessuto non ritrattato su un vestito vecchio, perché il cerotto stacca dal vestito e si fa una lacerazione peggiore. Neppure si mette vino nuovo in otri vecchi; altrimenti gli otri si rompono e il vino si spande e gli otri periscono. Ma il vino nuovo si mette in otri nuovi, e così entrambi sono preservati.”
Come vedremo, questi versetti sul digiuno non riguardano tanto l’orgoglio o l’ipocrisia o la libertà cristiana, ma il passaggio dal vecchio al nuovo—dal vecchio patto al nuovo. Indicano che il digiuno era molto appropriato sotto il vecchio patto, vista la natura dell’esperienza del popolo di Dio secondo la legge di Mosè. Ma ora che Cristo è venuto, le ragioni per digiunare sono in gran parte svanite. I cristiani sono persone caratterizzate dalla gioia.
I discepoli di Giovanni Battista digiunavano.
I discepoli di Giovanni Battista hanno posto a Gesù una domanda importante. Era naturale per loro chiedersi perché loro e i farisei digiunavano, mentre i discepoli di Gesù non lo facevano. Oggi sappiamo alcune cose sulle pratiche dei farisei nel primo secolo. Le evidenze storiche indicano che i farisei digiunavano regolarmente come parte della loro vita spirituale ordinaria. Digiunavano regolarmente il lunedì e giovedì, il che significava non mangiare per due giorni a settimana.
Sebbene non sappiamo cosa facessero i discepoli di Giovanni riguardo al digiuno, potrebbe essere che seguissero la pratica farisaica. Qualunque fosse la loro pratica, sappiamo dalla loro domanda che erano regolarmente digiunanti. Questo ha senso se pensiamo al tipo di messaggio che Giovanni predicava, che era specificamente un messaggio della venuta dell’ira di Dio.
Giovanni predicava la venuta dell’ira di Dio.
Giovanni predicava un messaggio di giudizio e la necessità per la gente di pentirsi delle proprie vie—di fare un esame dei propri peccati, umiliarsi e rivolgersi a Dio prima che egli colpisca alla radice dell’albero (Matteo 3:10; Luca 3:9). Se avessi ascoltato per tutto il giorno i sermoni riguardo all’ira di Dio e la necessità di pentirsi, certamente sembra che il digiuno piuttosto che la festa fosse una risposta più appropriata.
Questo solleva effettivamente importanti domande riguardo agli obblighi del popolo di Dio in questo periodo riguardo al digiuno. Quali erano le richieste dell’Antico Testamento riguardo al digiuno? Sappiamo da Matteo 11 che Giovanni Battista era l’ultimo dei profeti dell’Antico Testamento, sebbene leggiamo di Giovanni solo nel Nuovo Testamento. Giovanni Battista rientrava nella linea dei profeti dell’Antico Testamento come Elia, Eliseo, Isaia e Geremia.
È interessante notare che la legge dell’Antico Testamento richiedeva al popolo di digiunare solo una volta all’anno, nel Giorno della Espiazione, di cui leggiamo nel capitolo 16 di Levitico. Il Giorno della Espiazione era l’unico momento all’anno in cui la legge richiedeva al popolo di digiunare. Eppure, se leggiamo l’Antico Testamento, troviamo molto digiuno che avviene, e c’è un buon motivo per questo.
Il digiuno era appropriato in certi momenti nell’Antico Testamento.
Il digiuno era appropriato in tempi di giudizio o di imminente giudizio. Il digiuno era altresì appropriato in tempi di lutto, dolore, lamentazione e pentimento per il peccato. Questo lo vediamo in Gioele 2:12-13, ad esempio: “Ma anche ora,” dice il Signore, “tornate a me con tutto il vostro cuore, con digiuno, con pianto e con lamento; e stracciate i vostri cuori e non le vostre vesti.” Pertanto, era giusto per i discepoli di Giovanni Battista digiunare mentre ricevevano questo messaggio di ira e pentimento dal loro maestro.
Mentre il popolo di Dio, Israele, viveva sotto la legge di Mosè e poiché viveva in costante ribellione contro di essa, era molto appropriato che fossero un popolo di digiuno. Nell’Antico Testamento leggiamo ripetutamente di come il popolo si ribellò contro Dio e di come Dio portò il suo giudizio contro di loro.
Israele viveva ancora sotto il giudizio del vecchio patto quando Gesù parlava del digiuno.
Se Israele fosse stato obbediente sotto la legge di Mosè, avrebbe fatto molto poco digiuno e molte feste. La legge dell’Antico Testamento in realtà comanda molto più festa che digiuno. Ma poiché si ribellò ripetutamente, il digiuno era la risposta adeguata. A causa dei loro peccati, una nube di lutto—una nube di dolore—gravava sul popolo dell’Antico Testamento. Questo era ancora vero ai tempi di Gesù.
È vero che Israele era tornato—almeno parte di Israele era tornata dall’esilio a Babilonia e si era ristabilita a Gerusalemme. Eppure, vivevano ancora sotto il giudizio del vecchio patto, perché l’Arca dell’Alleanza era andata perduta. Il trono di Davidee era vacante. Pertanto, il digiuno era adeguato, anche se non era richiesto un certo numero di volte alla settimana o al mese secondo la legge dell’Antico Testamento.
Gesù ha fornito una risposta ai discepoli di Giovanni ponendo una domanda retorica.
Gesù ha chiesto ai discepoli di Giovanni: “Possono gli invitati a nozze essere in lutto mentre lo sposo è con loro?” La forza di una domanda retorica è che tutti sappiamo la risposta—in effetti, porre la domanda è già rispondere. È corretto digiunare quando sei a un matrimonio? La risposta è ovviamente no. I matrimoni devono essere tempi di gioia e celebrazione. Quando vieni invitato a un matrimonio, non partecipi alla cerimonia e poi a un ricevimento in cui digiuni. Sei invitato a una cerimonia di matrimonio e a un ricevimento in cui si mangia abbondantemente e con generosità, perché i matrimoni devono essere tempi di gioia.
È vero che le persone non sempre si sentono gioiose quando sono a un matrimonio. A volte i membri della famiglia non sono contenti della scelta del coniuge da parte di un loro parente, o magari alcuni amici sono lì desiderando di essere loro il marito o la moglie. Ma se vai a un matrimonio e non ti senti particolarmente gioioso, dovresti nascondere quelle emozioni. I matrimoni sono tempi di gioia, e dovresti comportarti come se fossi gioioso, non digiunando ma festeggiando. Sappiamo che ai tempi di Gesù, i matrimoni ebraici erano feste che duravano molti giorni. Possiamo avere un’idea di cosa significasse in Giovanni 2, quando Gesù trasformò l’acqua in vino. Le persone celebravano così a lungo ai matrimoni che rimanevano senza provviste.
Gesù è venuto per togliere la ragione del digiuno.
Gesù fornisce questa analogia per far comprendere un punto fondamentale: così come è inappropriato essere in lutto e digiunare a un matrimonio quando lo sposo è presente, così è inappropriato essere in lutto e quindi digiunare quando Gesù—il grande sposo—è presente. Gesù è il tanto atteso Messia e lo sposo del suo popolo. La venuta di Gesù come Messia significa che egli solleva l’ira e il giudizio di Dio sul suo popolo. Gesù è venuto per togliere la ragione per cui le persone dovrebbero digiunare. Sta portando via il loro dolore, il loro lutto e la loro lamentazione. Gesù porta salvezza al popolo di Dio, e quindi, non si può piangere quando Gesù è presente.
Quello che è appropriato è che noi ci rallegrino quando Gesù è presente. Questo è ciò che i pubblicani e i peccatori avevano scoperto nei versi precedenti a Matteo 9:14-17. Quando Gesù ci chiama—quando Gesù desidera averci nella sua intimità—non digiuniamo ma festeggiamo!
Ora, Gesù, ovviamente, aggiunge un’altra qualificazione qui nel verso 15. Dopo questa domanda retorica, afferma che verranno giorni in cui lo sposo sarà tolto da loro e allora digiuneranno. Qual è questo tempo in cui sarà tolto, in cui il digiuno sarà nuovamente appropriato? Certamente si riferisce almeno in parte ai giorni della sua crocifissione.
Era appropriato digiunare dopo che Gesù fu crocifisso.
Quando fu tradito, arrestato e crocifisso, Gesù fu tolto dai suoi discepoli. Questo fu un momento di grande dolore per loro. In Giovanni 16, Gesù disse loro anche nella notte in cui fu tradito, poco prima di essere arrestato, che avrebbero pianto e lamentato quando sarebbe stato tolto da loro. Dopo aver visto Gesù arrestato, messo in giudizio e crocifisso, e dopo che alcuni di loro lo avevano effettivamente tradito, i discepoli non tornano a casa per una cena festiva. I discepoli sicuramente digiunavano dopo aver visto il loro Signore crocifisso.
Eppure, ci chiediamo se Gesù stesse anche parlando del nostro tempo adesso: il tempo dopo che Gesù è stato risuscitato dai morti e asceso al cielo. In qualche modo, anche lui è stato tolto dai discepoli. Sta forse dicendo che quando Lui ascende al cielo sarà nuovamente appropriato per noi digiunare?
Probabilmente non è questo il caso. È vero che Gesù è assente da noi in un certo senso qui e ora. È asceso al cielo. Non è più davanti ai nostri occhi. Non siamo nella sua presenza fisica. Non vediamo l’ora che quel giorno sia vero. Ma Gesù è realmente assente da noi? Il Vangelo di Matteo indica effettivamente che quando Gesù ascende al cielo, non sarà infine assente da noi; piuttosto, nel senso più fondamentale, sarà con noi.
Gesù è con noi anche ora.
In Matteo 18, Gesù parla della chiesa e della sua futura adorazione, dicendo che dove due o tre sono riuniti nel suo nome, là lui sarà in mezzo a loro (Matteo 18:20). Questa è una promessa che aggrappendiamo in questo momento. Gesù è con noi, essendo noi riuniti nel suo nome. Il libro di Matteo si conclude anche con la grande commissione nel capitolo 28, quando Gesù dice ai suoi discepoli di andare nel mondo, battezzando e facendo discepoli. Gesù dice: “E certamente io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell’età” (Matteo 28:20). Questa è l’ultima promessa che Gesù ci lascia nel Vangelo di Matteo: “Sarò con voi. Non smetterò mai di essere con voi.” In Giovanni 16, subito dopo che Gesù dice ai suoi discepoli che piangeranno quando sarà tolto da loro nella crocifissione, prosegue dicendo che nessuno toglierà la loro gioia.
E nessuno potrà mai toglierci la gioia, figli di Dio. L’ascensione del nostro Signore Gesù Cristo non è una causa di lutto, ma piuttosto un motivo di gioia, perché l’ascensione del nostro Signore rappresenta la sua vittoria su peccato e morte. Rappresenta il fatto che qualcuno della nostra stessa carne e sangue è entrato nella nuova creazione ed è lì per intercedere per noi—là per riversare il suo Spirito su di noi. È lì per garantire la nostra futura risurrezione, poiché siamo già il popolo di Dio.
Dobbiamo fare attenzione a non mescolare il vecchio con il nuovo.
Ora che Cristo è venuto e si è rivelato tra noi—e specialmente ora che ha completato la sua opera di redenzione—l’occasione per digiunare svanisce alla luce della nostra identità come popolo che si rallegra; poiché siamo la sposa di Cristo, redenta da lui e avendo un posto nel suo banchetto nuziale eterno.
Questi ultimi giorni non devono essere giorni di lutto, ma giorni di gioia nel nostro trionfante Signore Gesù Cristo. Nei versi 16 e 17, Gesù offre due analogie per sottolineare questo punto: nessuno mette un pezzo di tessuto non ritrattato su un vestito vecchio, perché il cerotto stacca dal vestito e si fa una lacerazione peggiore; e non dovresti mettere vino nuovo in otri vecchi, poiché l’otre esploderà, rovinando sia il vino che l’otre stesso.
Il punto fondamentale di Gesù sembra piuttosto semplice: Devi fare attenzione a non mescolare il vecchio e il nuovo. Il digiuno appartiene ai vecchi modi. Siamo chiamati a vivere alla luce della venuta di Gesù. Non viviamo sotto il vecchio patto ma sotto il nuovo patto. Non possiamo semplicemente prendere le pratiche antiche e cercare di incorporarle nel nuovo e pensare che si mescoleranno senza alcun conflitto. Il digiuno, dice Gesù, appartiene ai vecchi modi, e non vogliamo tornare a quei modi.
I credenti non sono più ospiti a un matrimonio—sono la sposa di Cristo.
Gesù è stato ora esaltato e siede alla destra del Padre. Nel verso 15, Gesù ha usato l’analogia di un matrimonio e ha implicato che i suoi discepoli erano come ospiti a un matrimonio. Ma Gesù è stato esaltato, e il Nuovo Testamento comunica che noi siamo più di semplici ospiti a un matrimonio—siamo qualcosa di molto migliore. Siamo infatti la sposa. Siamo la coniuge del nostro Signore Gesù Cristo.
All’inizio di Romani 7, Paolo spiega importanti verità sulla nostra identità cristiana attraverso l’analogia del matrimonio. Paolo spiega che se una donna nella vita ordinaria si lega a un altro uomo mentre è sposata, è un’adultera. Ma se suo marito muore e lei sposa un altro uomo, non è un’adultera. Ha agito correttamente. Paolo usa questa analogia per dirci che anche noi siamo morti alla legge.
I cristiani sono morti alla legge che li teneva prigionieri.
Siamo morti alla legge che proclamava giudizio su di noi, una legge che ci ha tenuti sotto maledizione, una legge che annunciava l’ira di Dio sul peccato. Siamo stati liberati dalla legge, e Paolo afferma che siamo morti alla legge affinché possiamo essere sposati a un altro. Non siamo più sposati a una legge che condanna. Siamo sposati al Signore Gesù Cristo, nostro sposo che ci ha amati e si è dato per noi.
Paolo prosegue nel dire in Romani 7 perché questo è accaduto—affinché possiamo portare frutti per Dio, non frutti dell’Antico patto ma frutti del Nuovo patto che riflettono il fatto che Cristo ha compiuto la sua opera ed è esaltato e che il banchetto nuziale celeste è già cominciato. In diversi passaggi, il Nuovo Testamento descrive l’era a venire in termini di un banchetto nuziale in cui la celebrazione non avrà mai fine, al quale siamo stati invitati, e dove Gesù siederà come ospite. Già abbiamo i nostri posti garantiti a quel banchetto nuziale. Gli Efesini 5 ci dicono che Cristo si è dato per noi come sua sposa per renderci puri e senza macchia. Già lo Spirito è stato riversato su di noi.
Potresti pensare allo Spirito Santo come a un anello nuziale. Egli sigilla il tuo matrimonio con Cristo e garantisce tutte le benedizioni che vengono attraverso quel meraviglioso matrimonio già. Già abbiamo un assaggio del banchetto celeste nella Cena del Signore, in cui iniziamo a vivere l’esperienza del banchetto che godremo pienamente in futuro. Da tutto ciò concludiamo che ora è il momento non per il lutto ma per la gioia. Come cristiani, di solito non digiuniamo.
I cristiani di solito non digiunano per motivi spirituali.
Ora potresti voler digiunare come forma di protesta, perché desideri che il parco sia aperto un’ora in più di notte, e va bene. Se vuoi digiunare perché pensi che ti aiuterà a perdere peso, va bene. Ma i cristiani di solito non digiunano per motivi spirituali, perché la gioia è ciò che sta al cuore della vita cristiana. I frutti dello Spirito non sono amore, tristezza, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà, mitezza e autocontrollo; piuttosto, i frutti dello Spirito sono amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà, mitezza e autocontrollo (Galati 5:22-23).
Tuttavia, potrebbero esserci momenti straordinari nella vita della chiesa in cui il digiuno è appropriato. Nel libro degli Atti, la chiesa digiunava in un momento in cui stava inviando missionari nel servizio, così come quando stavano nominando degli anziani nella chiesa (Atti 13). Ci possono essere occasioni in cui brevi periodi di digiuno siano appropriati.
Ci sono molte cose che ci tentano a non essere gioiosi.
Riconosciamo che ci sono molte esperienze nella vita cristiana che possono tentarci a pensare che il lutto e la lamentazione siano più appropriati. Già nel Vangelo di Matteo, prima del capitolo 9, Gesù ha avvertito coloro che desiderano essere suoi seguaci che potrebbero non avere un luogo dove posare il capo se lo seguono. Potrebbero dover rinunciare alle loro case. Ha già chiamato Matteo a lasciare il suo lavoro. Potresti dover rinunciare al tuo lavoro per seguire Gesù. Come il giovane ricco (Matteo 19:16-22), potresti dover rinunciare ai tuoi beni materiali.
Nel Sermone sul Monte, qualche capitolo prima, Gesù dice: “Beati quelli che sono in lutto, che hanno fame e sete, e che sono perseguitati” (Matteo 5:1-11). Gesù spiegherà più avanti in Matteo che dobbiamo soffrire—dobbiamo prenderci la nostra croce, rinnegare noi stessi e seguirlo. Dunque, ci sono molte cose che ci tentano a non essere gioiosi.
La vita cristiana è caratterizzata dalla gioia.
Eppure, non è solo una gioia che abbiamo nonostante le sofferenze che possiamo affrontare, ma anche una gioia che abbiamo nel mezzo delle sofferenze che affrontiamo. Come dice Paolo in Romani 5,
Per mezzo di lui abbiamo anche avuto accesso, mediante la fede, a questa grazia nella quale ci troviamo, e ci gloriamo nella speranza della gloria di Dio. Non solo, ma ci gloriamo anche nelle nostra tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce pazienza, e la pazienza produce carattere, e il carattere produce speranza, e la speranza non delude, perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato. (Romani 5:2-5)
Anche in mezzo alle sofferenze e alle negazioni di noi stessi e alle persecuzioni a cui siamo soggetti come popolo di Dio, il Signore ci chiama a rallegrarci e a essere caratterizzati dalla gioia. Possiamo rallegrarci anche nelle nostre sofferenze, sapendo che Dio usa le nostre sofferenze per plasmareci e farci diventare sempre più il tipo di persone che possono e vorranno goderne e gioire in lui per sempre.
Lascia che la tua vita sia caratterizzata come un continuo banchetto davanti al Signore. Poiché sei stato redento, puoi gioire per il posto che hai alla tavola del Signore e guardare avanti con fervore al momento in cui vedrai Cristo faccia a faccia. Lodiamo Dio che, anche fino a quel giorno, il nostro Signore è con noi ora e ci riempie di gioia attraverso il suo Spirito Santo.
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