La fede che porta alla salvezza
La fede che conduce alla salvezza è una fede penitente e la repentanza che porta alla vita è una repentanza credente. La repentanza è un insegnamento fondamentale della Parola di Dio. Siamo chiamati a proclamarla nel nome di Cristo Gesù ovunque (Luca 24:47). Tuttavia, sorge una domanda: le persone devono pentirsi dei loro peccati e dimostrare un cambiamento di comportamento, ovvero una vita trasformata, prima che Dio conceda la fede giustificante—una fede che è lo strumento con cui Dio riconcilia una persona peccatrice con Sé stesso? Oppure la repentanza segue la fede? Quale viene prima—la fede o la repentanza? E come possiamo saperlo?
Definire la repentanza e la fede
Il Catechismo di Westminster fornisce una definizione utile e biblica della repentanza:
Q. 87. Che cos’è la repentanza verso la vita?
A. La repentanza verso la vita è una grazia salvifica, mediante la quale un peccatore, a causa di un vero senso del suo peccato e della misericordia di Dio in Cristo, con tristezza e odio per il suo peccato, si volge da esso a Dio, con la piena intenzione e il tentativo di una nuova obbedienza.
Il Catechismo di Heidelberg offre una buona definizione biblica della vera fede:
Domanda 21. Che cos’è la vera fede?
Risposta: La vera fede non è solo una certa conoscenza, per cui considero verità tutto ciò che Dio ci ha rivelato nella sua parola, ma anche una confidenza certa, che lo Spirito Santo lavora nel mio cuore attraverso il Vangelo; che non solo agli altri, ma anche a me, la remissione dei peccati, la giustizia eterna e la salvezza, sono liberamente dati da Dio, unicamente per grazia, solo per merito di Cristo.
Repentanza e fede: quale viene prima?
La repentanza è un voltafaccia dal peccato all’ubbidienza. Internamente, è un odio per il peccato e una motivazione a vivere con gratitudine e amore, obbedendo ai comandamenti di Dio. Esternamente, si manifesta in una condotta cambiata. La fede salvifica è un dono di Dio nei nostri cuori che ci porta a fidarci solo di Lui per il nostro perdono, giustizia e salvezza, solo per ciò che Cristo ha fatto per noi.
Quindi, quale viene prima—la fede o la repentanza? La risposta è che la fede precede la repentanza; quest’ultima è un frutto della fede salvifica—non il contrario. Una persona è riconciliata con Dio (giustificata) dalla fede sola, non dalla fede più le opere. Tuttavia, la fede senza repentanza non è una fede salvifica. Vediamo cosa insegna la Bibbia.
Cosa dice la Bibbia sulla repentanza
La Bibbia contiene vari passaggi riguardo alla necessità di repentenza. Il libro degli Atti registra esempi dell’appello apostolico a pentirsi, credere e battezzarsi; l’appello si esprime in varie combinazioni e ordini. In Atti 2:38, Pietro disse loro: “Pentitevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei vostri peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo.” Qui Pietro implica che la repentanza venga prima, mentre in Atti 11:21 si fa riferimento alla fede che precede la repentanza: “E la mano del Signore era con loro, e un grande numero di coloro che avevano creduto si volse al Signore.”
Tuttavia, in Atti 8:12, la fede viene prima senza menzionare la repentanza: “Ma quando credettero a Filippo, mentre egli predicava il vangelo riguardo al regno di Dio e il nome di Gesù Cristo, furono battezzati, sia uomini che donne.”
La natura divina della giustificazione
La Bibbia insegna che la repentanza scaturisce dalla fede. Nelle lettere paoline, la repentanza è un frutto della grazia di Dio piuttosto che la sua causa. Ad esempio, in Romani 2:4 troviamo: “Oppure disprezzate le ricchezze della sua bontà, della sua tolleranza e della sua pazienza, non sapendo che la bontà di Dio ti guida alla repentanza?” Paolo chiarisce anche in 2 Timoteo 2:24 che è Dio a concedere la repentanza: “E Dio può forse concedere loro una repentanza che porta alla conoscenza della verità.”
Siamo giustificati dalla fede sola. Le Scritture parlano chiaramente della repentanza, ma non in Romani 3-8, Efesini 1-2 e Galati 2-5, dove Paolo scrive sulla fede salvifica e sulla giustificazione. La nostra giustificazione—un atto di Dio che ci dichiara giusti—riguarda tutta la fede (Rom. 5:1; Gal. 3:8-14, per esempio).
Conclusione: Fiducia in Dio e repentanza
La giustificazione è un atto di Dio che conta (dichiara) una persona giusta, solo per ciò che Cristo Gesù ha fatto (Rom. 4:21-5:1). Le nostre opere, o anche la nostra repentanza, non causano Dio a giustificarci; Dio giustifica una persona per grazia sola a causa di Cristo solo attraverso la fede sola—la nostra fede è un dono di Dio (Efesini 2:8-9). Ora, cosa dire di Giacomo 2:24? Alcuni obiettano alla giustificazione per fede sola. Per approfondire la comprensione di questo passo, si consiglia di leggere: “Le opere nel Libro di Giacomo—‘Frutti e prove di una vera e viva fede.’”
La vera fede è fondamentalmente ancorata all’opera di Cristo, non a ciò che facciamo noi. Tuttavia, sia chiaro: non c’è perdono dei peccati senza repentanza (Luca 13:3; Atti 17:30). La repentanza deriva dalla fede; non precede la fede. La causa del nostro perdono è Cristo attraverso la fede. Se la repentanza precedesse la fede, allora il nostro atto di repentanza sembrerebbe parte della base per cui Dio ci perdona, il che le Scritture non insegnano.
Infine, consideriamo i seguenti passaggi biblici: “Ma chi ha dubbi è condannato se mangia, perché il mangiare non è da fede. E tutto ciò che non procede da fede è peccato.” (Romani 14:23) “Infatti, in Cristo Gesù né la circoncisione né l’incirconcisione contano nulla, ma solo la fede che opera per amore.” (Galati 5:6) “E senza fede è impossibile piacergli; infatti, chi si avvicina a Dio deve credere che egli esiste e che ricompensa coloro che lo cercano.” (Ebrei 11:6)
Voltarsi dal peccato all’ubbidienza scaturisce dalla fede. Dunque, sia la fede che la repentanza sono essenziali per la salvezza. Come riassume bene il teologo Louis Berkhof,
“Inoltre, la vera repentanza non esiste mai tranne in associazione con la fede, mentre, d’altra parte, dove c’è vera fede, c’è anche vera repentanza. I due sono solo diversi aspetti dello stesso voltarsi—un voltarsi dal peccato nella direzione di Dio.” (Berkhof, Teologia Sistematica, ed. 1996, p. 487)
La repentanza non è la causa del nostro perdono, ma è un frutto necessario che fluisce dalla fede. Non c’è perdono senza di essa. Pertanto, confida in Dio per la tua salvezza, pentiti dei tuoi peccati e, con gratitudine, ama il tuo Signore con tutto il tuo cuore, mente, anima e forza, e gli altri come te stesso. Stai certo che porterai frutto in Cristo come caro bambino di Dio (Giovanni 15:8).