I figli di Dio possono confondersi riguardo alla differenza tra fede e fedeltà. Sanno di avere fede—la conoscenza della salvezza di Dio in Cristo, l’assenso a quella verità gloriosa e una fiducia sincera in Cristo, il loro Salvatore—ma possono anche preoccuparsi se stanno essendo fidelissimi—veri a Dio, seguaci devoti di Cristo.
Cosa dobbiamo pensare delle parole di Gesù: “Ma chi persevera fino alla fine sarà salvato” (Matt. 24:13)? È necessaria una certa misura di fedeltà per perseverare fino alla fine?
Non possiamo riposare veramente in Cristo se la nostra speranza eterna dipende dalla nostra personale fedeltà.
Alcuni pensano che Dio ci salvi per grazia mediante la fede in Cristo, ma che dobbiamo essere obbedienti—fedeli—per mantenere pienamente la grazia di Dio. In altre parole, dobbiamo fare qualcosa oltre all’opera compiuta di Gesù a nostro favore per essere salvati e avere la vita eterna. Tuttavia, se fosse così, nessuno potrebbe trovare vera pace in Cristo in questa vita, poiché il risultato finale dipenderebbe dalla propria personale fedeltà, e le parole di Gesù che seguono non avrebbero senso:
“Venite a me, tutti voi che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo.” (Matt. 11:28)
Fortunatamente, la Bibbia insegna che la salvezza proviene dall’esterno di noi stessi attraverso l’opera di Cristo, non da ciò che facciamo noi (per alcuni esempi, vedere Rom. 5:1; 6–8; 15–17; Rom. 8:1–11; 2 Cor. 3:4–5; 5:17; Ef. 2:8–9; Tito 3:4–7).
Il frutto dello Spirito Santo è la prova dell’adozione di una persona nella famiglia di Dio in Cristo.
Quando Giacomo scrive sulla relazione tra fede e opere nel secondo capitolo della sua epistola, si riferisce al frutto dell’opera dello Spirito Santo nella vita dei credenti:
Ma qualcuno dirà: “Tu hai fede e io ho opere.” Mostrami la tua fede senza le opere, e io ti mostrerò la mia fede attraverso le opere. (Giacomo 2:18)
Queste opere che mostrano la fede non salvano una persona; al contrario, sono la prova dell’adozione di una persona nella famiglia di Dio in Cristo. Tutti i credenti producono il frutto dello Spirito poiché sono rami attaccati alla vite di Cristo (Giov. 15:4–5; Gal. 5:22–23; Col. 1:10).
La vera fede—la fede salvifica che è un dono di Dio per noi in Cristo (Ef. 2:8-9)—produce sempre fedeltà. Non è la grandezza della nostra fede o la quantità delle opere che facciamo a garantire il nostro status come figli di Dio. È nella fedeltà di Dio alla sua promessa che riposa la nostra fiducia:
“E questa è la volontà di colui che mi ha mandato, che io non perdi nulla di tutto ciò che mi ha dato, ma lo risusciti nell’ultimo giorno.” (Giov. 6:39)
E questa è la promessa che ci ha fatto—vita eterna. (1 Giov. 2:25)
Un vero credente avrà dolore per il proprio peccato e desidererà vivere una vita che onori Dio.
I credenti provano un vero dolore per il proprio peccato perché hanno lo Spirito che abita in loro (Rom. 7:14–25). Se un cristiano che si professa tale scusa costantemente il proprio peccato e vive la vita impenitente di un non credente, allora esiste la possibilità che la persona non sia effettivamente rigenerata a nuova vita dallo Spirito. Nella sua seconda lettera alla chiesa di Corinto, l’apostolo Paolo sottolinea l’importanza dell’autoesame nella vita cristiana:
Esaminate voi stessi, per vedere se siete nella fede. Mettete alla prova voi stessi. O non vi rendete conto che Gesù Cristo è in voi?—a meno che davvero non siate bocciati! (2 Cor. 13:5)
L’apostolo Giovanni affronta la condizione di coloro che si allontanano dalla fede cristiana:
Sono usciti da noi, ma non erano di noi; perché se fossero stati di noi, sarebbero rimasti con noi. Ma sono usciti, affinché fosse chiaro che non sono tutti di noi. (1 Giov. 2:19)
Due evidenze che i credenti stanno crescendo in santità sono una crescente consapevolezza del proprio peccato e un corrispondente desiderio di stare lontano da ogni empietà. I cristiani dimostrano gratitudine e amore verso Dio osservando i suoi comandamenti (Giov. 14:15; Eb. 13:15; 1 Giov. 2:3; 5:3). Questa obbedienza è un sacrificio di lode e ringraziamento che il credente offre a Dio; non è mai un mezzo per mantenere—o guadagnare—la grazia di Dio.
Tutti i cristiani sono chiamati a vivere con fedeltà, ma la nostra fedeltà non ci salva; piuttosto, la salvezza è completamente opera di Dio.
Proprio come a volte i bambini disobbediscono ai propri genitori e vengono corretti di conseguenza, Dio ci disciplina perché noi siamo i suoi amati figli in Cristo e il nostro status non cambia mai, e userà i nostri fallimenti per insegnarci attraverso l’opera dello Spirito Santo che dimora in noi.
La parola è degna di fiducia, infatti:
Se siamo morti con lui, vivremo anche con lui;
se persevereremo, regneremo anche con lui;
se lo rinneghiamo, egli rinnegherà anche noi;
se siamo infedeli, lui rimane fedele—
perché non può negare se stesso. (2 Tim. 2:11-13)
Caro cristiano, mentre ti sforzi di vivere fedelmente, onorando e obbedendo a Dio nel tuo comportamento quotidiano, ricorda che la tua fedeltà non è ciò che ti permette di perseverare fino alla fine. Piuttosto, sei salvato dalla grazia di Dio solo, mediante la fede sola in Cristo solo—nulla di te stesso. Ed è la fedeltà di Dio—non la tua—che ti tiene al sicuro e protetto in Cristo ora e per sempre.