La mia impressione è che al giorno d’oggi la parola chiesa susciti più sentimenti spiacevoli che piacevoli. Ci sono molte ragioni per questo.
In primo luogo, siamo stati inondati per decenni dalla frase “scandalo degli abusi sessuali nella chiesa.” L’abuso sui bambini, così malvagio, così mostruoso e ripugnante per il Vangelo e tutto ciò che la chiesa dovrebbe essere, ha comunque macchiato il suo nome.
Inoltre, i leader della chiesa sono spesso un triste esempio di persone più o meno imperfette. Ci sono predicatori famosi caduti come Jimmy Swaggart (che ha contratto prostitute) e Joshua Harris (che ha abbandonato l’etica sessuale cristiana, sua moglie e Cristo). Ci sono anche grandi intellettuali il cui buon operato è stato in qualche modo difettoso, come Agostino (che insegnava la rigenerazione battesimale) e Giovanni Wesley (che insegnava il perfezionismo). Tutti i padri della Riforma hanno portato un magnum vitium, una grande macchia, come Martin Lutero (che scrisse con fervore contro gli ebrei) e Giovanni Calvino (che sovrintese al rogo di Serveto). I leader delle chiese locali si rivelano più o meno deboli, incoerenti, senza pietà e ipocriti. Lo so.
Possiamo aggiungere un persistente senso che la chiesa sembri piccola, debole e patetica in confronto a poteri mondiali come Google, Hollywood e il PCC. E chi non ha sofferto di conflitti, delusioni e mancanza d’amore e cura nella chiesa?
Aggiungiamo che i cristiani vengono ora regolarmente demonizzati o derisi nella sfera sociale, quindi far parte della chiesa non è sicuro. Questo era certamente vero per i primi lettori dell’Apocalisse, per i quali l’appartenenza alla chiesa significava isolamento sociale, per non parlare della possibilità di una morte violenta.
Forse senti tutto questo e stai già percorrendo il consueto sentiero verso l’uscita dalla chiesa: perdi la gioia nel culto; perdi il desiderio di servire e dare alla chiesa; perdi fiducia nella chiesa e amore per essa; e inizi a disprezzarla. Trovi scuse e cerchi occasioni per rimanere lontano. Nel tuo cuore te ne sei già andato, e un’uscita fisica è imminente. In breve, tutti noi siamo a un certo punto di uno spettro in cui la chiesa appare più o meno irrilevante e poco attraente, e siamo tentati di andarcene.
Come appare la chiesa agli occhi di Dio? Condivide il nostro scetticismo, il nostro pessimismo, il nostro disprezzo? È qualcosa che lui vorrebbe abbandonare? Assolutamente no. In Apocalisse 21:1-6 Dio ci mostra la chiesa come lui la vede. Possiamo evidenziare quattro elementi di questo magnifico passaggio, il Monte Everest della Scrittura.
1. Dio sta preparando un luogo straordinario per la chiesa.
Poi vidi un nuovo cielo e una nuova terra, poiché il primo cielo e la prima terra erano passati, e il mare non c’era più (Ap. 21:1).
Confronta questo con le parole di apertura della Bibbia: “Nel principio Dio creò i cieli e la terra” (Gen. 1:1). Per punire il peccato, Dio ha giustamente maledetto la sua buona creazione con dolore nel partorire, conflitti matrimoniali, lavoro frustrante e faticoso, e la morte (Gen. 3:16-19). Eppure, Cristo distrugge completamente il peccato nel lago di fuoco (Ap. 20:14). Solleva la maledizione del peccato e Giovanni vede il “nuovo” cielo e la nuova terra.
L’Apocalisse 21 mostra il cielo e la terra rifatti, rinnovati, restaurati, e immensamente più grandi perché vedremo qualcosa che Adamo ed Eva non potevano vedere prima della Caduta: la grazia di Dio. Il cielo e la terra rinnovati, straordinariamente gloriosi, sono comunque solo l’ambiente per qualcosa di più grande.
2. Dio ha preparato la chiesa per essere la sposa del suo Figlio.
E vidi la città santa, nuova Gerusalemme, scendere dal cielo da Dio, preparata come una sposa ornata per il suo sposo (Ap. 21:2).
Decoriamo i luoghi dei matrimoni con cose belle e costose. Gli ospiti si vestono con abiti eleganti. Le barbe degli uomini sono curate e le loro scarpe nuove brillano. Un pianista suona dolci melodie tra bouquet profumati di rose bianche. Eppure, la persona che tutti aspettano, il fulcro dell’attenzione, è la sposa. Quale sposo potrebbe dissentire sul fatto che tutte le belle decorazioni siano solo un contesto per la sua sposa?
È lo stesso con il nuovo cielo e la nuova terra. Dio lo rinnova e lo prepara come il setting mozzafiato per l’arrivo della sposa del suo Figlio. La sposa è descritta come Gerusalemme, la Città di Dio, la dimora scelta da Dio.
Quando fu scritto il libro dell’Apocalisse, la Gerusalemme terrestre era stata distrutta. Gesù lo profetizzò, e i romani sotto Tito entrarono e distrussero la città che aveva commesso sia ribellione cosmica che politica. Qui, in Apocalisse 21, abbiamo la vera Gerusalemme di cui la città terrena era un pallido e difettoso riflesso. Si tratta della nuova Gerusalemme, una Gerusalemme rinnovata, restaurata, immensamente più grande del suo tipo terrestre.
“Nota un dettaglio toccante in Apocalisse 21:4. Dio non promette di ‘asciugare le lacrime’ dai nostri occhi, ma di ‘asciugare ogni lacrima,’ come in ogni singola lacrima.”
Dio prepara e adorna la città-sposa per il suo Figlio. La parola greca kosmeō significa, da un lato, domare il caos, “mettere in ordine affinché appaia pulito o ben organizzato.” Dall’altro lato significa “ornare, decorare … rendere bello o attraente” (BDAG, p. 560).
Questa è la chiesa agli occhi di Dio, la bella sposa che ha adornato per suo Figlio. Nota che Dio non ha preso l’istituzione preesistente del matrimonio umano come metafora per la relazione tra Cristo e la Chiesa. Cristo e la Chiesa sono primari e il matrimonio umano è secondario. I nostri matrimoni sono meant come lezioni oggettive—cartelloni viventi—che mostrano ai nostri figli, alla nostra società e al mondo l’amore di Cristo per la sua chiesa. La chiesa è il gioiello più luminoso del cielo, come mostrano i versetti 9-27. Anche se vedremo glorie ancora maggiori.
3. Dio vede la chiesa come la sua dimora.
E udii una grande voce proveniente dal trono che diceva: “Ecco, la dimora di Dio è con gli uomini. Egli abiterà con loro, ed essi saranno il suo popolo, e Dio stesso sarà con loro come il loro Dio” (Ap. 21:3).
Dopo che Adamo peccò, Dio lo espulse dall’Eden, dove la presenza di Dio era (Gen. 3:23-24). L’Apocalisse 21 mostra che la nostra esilio è finito. “Dimorare” traduce la parola biblica per tabernacolo (σκηνη, skēnē). Come Dio accampò con Israele nel deserto, così Dio verrà nella nuova terra e nel nuovo cielo per vivere a stretto contatto con il suo popolo.
Eppure, mentre il tabernacolo di Israele serviva a separare il popolo dalla sacra e pericolosa presenza di Dio, non ci sarà alcuna separazione nella nuova terra e nel nuovo cielo:
“Ora vediamo in modo imperfetto, ma allora vedremo faccia a faccia. Ora conosco in parte; allora conoscerò pienamente, anche come sono stato pienamente conosciuto.” (1 Cor. 13:12)
Da quando il velo del Tempio si strappò durante la crocifissione di Cristo (Matt. 27:51), Dio non ha legato la sua presenza a nessun edificio, città o “luogo sacro.” Ora il suo Spirito Santo brilla sopra le teste e nei cuori di ognuno dei suoi popoli—come dimostrarono le lingue di fuoco a Pentecoste. E la grazia, la misericordia e la pace del Padre sono con noi “nella verità e nell’amore” (2 Giovanni 1:3). E il Figlio ha mantenuto entusiasticamente e abbondantemente le sue promesse di essere una presenza vivente costante tra il suo popolo:
“Perché dove due o tre sono radunati nel mio nome, io sono là in mezzo a loro.” (Matt. 18:20)
“Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo.” (Matt. 28:20)
La chiesa è gloriosa perché Dio non è solo El, “Dio,” ma Immanu-El, “Dio con noi.”
4. Dio vede la chiesa come creazione perfetta.
Egli asciugherà ogni lacrima dai loro occhi, e la morte non ci sarà più, né ci sarà lutto, né pianto, né dolore, perché le cose di prima sono passate. E colui che era seduto sul trono disse: “Ecco, io faccio nuove tutte le cose.” (Ap. 21:4-5a).
Il peccato ha portato la maledizione, e la maledizione ha portato alla morte e al dolore, al lutto e alle lacrime. Ma Dio elimina queste cose perché i prōta, queste “cose di prima” o “cose passate,” sono completamente svanite.
Nota un dettaglio toccante in Apocalisse 21:4. Dio non promette di “asciugare le lacrime” dai nostri occhi, ma di “asciugare ogni lacrima,” come in ogni singola lacrima. Egli lenirà specificamente e individualmente ogni causa di tristezza e ogni manifestazione di tristezza.
Il lutto si riferisce all’angoscia interiore, al silenzioso dolore che spesso proviamo. Il pianto si riferisce a quelle manifestazioni esterne di dolore, al lamento e persino a grida di dolore e sofferenza. Il punto è che ogni tipo e espressione di dolore sarà rimossa. Non ci sarà nulla per cui piangere.
Qui e ora, il dolore colpisce e graffia i nostri cuori. Le calde amicizie diventano fredde. I legami familiari sono lacerati da parole pungenti. Cascate di amarezze ci inondano fino all’osso. I nostri corpi fragili soffrono e si stancano sotto l’inesorabile disgregazione dell’invecchiamento. Le frecce della morte, nere e affilate, superano ogni armatura, penetrano ogni luogo delicato. Il peccato, quel lugubre ghoul, quel anti-Mida, trasforma tutto ciò che tocca in veleno e vergogna.
Per ora, il sacco è il nostro abito nativo. Polvere e cenere sono la nostra miserabile corona:
Sono stanco delle mie lamentele;
ogni notte inondo il mio letto di lacrime;
bagnerei il mio divano con le mie lacrime. (Sal. 6:6)Le mie lacrime sono stata il mio cibo
giorno e notte,
mentre mi dicono tutto il giorno lungo,
“Dov’è il tuo Dio?” (Sal. 42:3)
Eppure, l’Uomo dei Dolori è venuto ad aiutare: “Certamente egli ha portato le nostre sofferenze” (Isa. 53:4). Ha sollevato da noi il nostro peccato e il nostro dolore, il frutto velenoso del peccato. Ha asciugato ogni lacrima. Dio ama la chiesa perché nel nuovo cielo e nella nuova terra la chiesa non soffrirà mai e si rallegrerà sempre.
Mentre noi viviamo nel bel mezzo dell’immagine, Dio vede l’intera immagine completata: “È compiuto!”
Anch’egli disse: “Scrivi questo, perché queste parole sono degne di fiducia e vere.” E mi disse: “È compiuto!” (Ap. 21:5b-6a).
C’è qualcosa di entusiasmante in queste tre parole, “È compiuto!” Non è uguale a “È finito” (Giov. 19:30) quando Gesù dichiarò completato il suo riscatto. “È compiuto” traduce una parola (γινομαι, ginomai) che si riferisce al processo di nascita, creazione e divenire.
“Apocalisse 21:1-6 ci mostra la chiesa come Dio la vede. Ha creato un nuovo cielo e una nuova terra per essa. È la preziosa sposa del suo Figlio. La chiesa è la dimora del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.”
Immagina l’opera di nuova creazione di Dio dipinta su una vasta tela. Sul lato sinistro c’è la morte e la resurrezione di Cristo. Al centro ci sono gli Ultimi Giorni in cui viviamo ora. Sul lato destro c’è il Giudizio Finale e la presentazione finale della sposa al Figlio.
Viviamo nel mezzo dell’immagine, e ciò che vediamo intorno a noi è tutt’altro che completo. Dio vede l’intera immagine finita, “è compiuto.” (Gli appassionati di linguistica noteranno che questo verbo è al tempo perfetto. L’azione è completata e lo stato risultante è continuo adesso.) E qui ci mostra l’immagine completata in modo che possiamo goderne e trarne incoraggiamento!
Vuoi il nuovo cielo e la nuova terra? Hai fame e sete di essi?
Io sono l’Alfa e l’Omega, il principio e la fine. A chi ha sete darò gratuitamente della fonte dell’acqua della vita. Colui che vince avrà questa eredità, e io sarò il suo Dio ed egli sarà mio figlio. Ma per i codardi, per i senza fede, per i detestabili, per i omicidi, per i fornicatori, per i maghi, per gli idolatri e per tutti i bugiardi, la loro sorte sarà nel lago che brucia con fuoco e zolfo, che è la seconda morte” (Ap. 21:6b-8).
Vuoi il nuovo cielo e la nuova terra? Hai fame e sete di essi? È gratuito. Viene gratuitamente dalla grazia di Dio. Tutto ciò che dobbiamo fare è afferrarci a Cristo e rimanere fermi davanti all’assalto del male.
Le caratteristiche di chi si arrende riflettono le ragioni per cui le persone lasciano la chiesa. A volte cedono alla codardia, perché ci vuole coraggio a rimanere nella chiesa. Se ne vanno per essere liberi da ogni fede, per agire in modo vile, per odiare, per indulgere nella fornicatione, nell’uso di alcol e sostanze stupefacenti (è ciò di cui parla la “stregoneria”), e per perseguire altre visioni del mondo, altri dèi e falsità.
Sì, la parola chiesa può suscitare sentimenti spiacevoli. Scandali mostruosi, leader imperfetti, debolezza, conflitto, delusioni e mancanza d’amore hanno macchiato la reputazione della chiesa. Essere membri della chiesa non è sicuro.
Siamo sempre tentati di lasciarla. Molti l’hanno fatto, e molti altri lo faranno. Forse sei già a metà strada verso l’uscita.
Apocalisse 21:1-6 ci mostra la chiesa come Dio la vede. Ha creato un nuovo cielo e una nuova terra per essa. È la preziosa sposa del suo Figlio. La chiesa è la dimora del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. E alla fine, perfezionerà la chiesa dal peccato e dal dolore del peccato. Infatti, trasformerà i nostri difetti in strumenti, strumenti che creano umiltà, empatia, avversione per il peccato e totale dipendenza dal Salvatore.
Possiamo imparare a vedere, amare, apprezzare e onorare la chiesa come Dio fa. Che nessuna persecuzione o difficoltà ci spinga fuori dalla chiesa. Rimaniamo saldi ora, affinché potremo starvi e goderne allora, e per tutta l’eternità, in tutta la sua gloria perfetta.