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Quante volte sei stato a un funerale in cui la persona deceduta è stata lodata in termini dei più calorosi? Se sei come me, questo descrive quasi ogni servizio commemorativo a cui hai partecipato.
Ora, puoi dirmi perché aspettiamo fino a dopo la morte per dire queste cose? Non sarebbe meglio esprimere tali lodi direttamente, mentre la persona è ancora in vita? Perché disperdiamo così tante opportunità per affermare, incoraggiare e apprezzare? E perché sembra così imbarazzante dire queste cose faccia a faccia?
Forse è difficile perché tali lodi richiedono una pura sincerità—sì, trasparenza. Per fare un complimento sincero, devi davvero abbandonare la maschera e rivelare la tua anima.
Ma forse la ragione principale di questa difficoltà è che Satana detesta tali interazioni—e lavorerà con tutte le sue forze per evitarle. Egli è, dopo tutto, l’accusatore dei fratelli (Apoc. 12:10; vedi anche Zacc. 3:1). Pertanto, gli fa piacere puntare il dito, esasperare la colpa, separare noi gli uni dagli altri, convincerci che nessuno potrebbe amarci veramente per come siamo. Poche cose ostacolano con tanta rapidità questi scopi come l’apprezzamento senza riserve da parte di un altro credente.
Quindi: Se Satana vuole fermarci dal fare qualcosa, non dovremmo lavorare con maggior impegno per farlo accadere?
Le Scritture forniscono un ampio mandato per farlo.
Chiese che lodano…
Ebrei 10, per esempio, ci comanda famosamente di “incoraggiarci a vicenda… e tanto più man mano che vediamo avvicinarsi il Giorno” (vss. 24-25). A questo possiamo aggiungere 1 Tessalonicesi 5:11: “Perciò, incoraggiatevi a vicenda e edificatevi a vicenda, come già fate.”
Infatti, proprio come quel versetto finale fa ciò che comanda, spesso troviamo l’apostolo Paolo che pratica ciò che predica. Prendi ad esempio Romani 15: “Io stesso sono sicuro di voi, miei fratelli, che voi siete pieni di bontà, colmi di ogni conoscenza e in grado di istruirvi a vicenda” (vs. 14). Ecco le parole sperticate di Paolo alla sua amata comunità di Tessalonica:
Ringraziamo sempre Dio per tutti voi, menzionandovi continuamente nelle nostre preghiere, ricordando davanti al nostro Dio e Padre il vostro lavoro di fede, il vostro amore e la vostra perseveranza nella speranza nel Signore nostro Gesù Cristo… Dobbiamo sempre ringraziare Dio per voi, fratelli, come giusto, perché la vostra fede cresce abbondantemente e l’amore di ciascuno di voi per gli altri aumenta. Pertanto ci vantiamo di voi nelle chiese di Dio per la vostra perseveranza e fede in tutte le vostre persecuzioni e afflizioni che state sostenendo. (1 Tess. 1:2-3; 2 Tess. 1:3-4)
Nota bene il linguaggio di superlativi (“sempre,” “tutti,” “continuamente,” “abbondantemente,” “ognuno di voi”)—e la specificità della gratitudine di Paolo nei confronti di questa chiesa.
Allo stesso modo, riguardo alla congregazione di Corinto, Paolo insiste tre volte di aver vanto di loro; egli afferma che “in ogni modo,” i Corinzi “sono stati arricchiti in lui in ogni parola e in ogni conoscenza”; che non mancano di alcun dono spirituale e piuttosto “eccellono in tutto—nella fede, nella parola, nella conoscenza, in ogni impegno, e nel nostro amore per voi” (1 Cor. 1:4-7; 2 Cor. 8:7).
Queste sono parole straordinarie riguardo a una chiesa i cui peccati includevano divisività, incesto, prostituzione e cause legali, oltre a ubriacature durante la Cena del Signore—senza contare una lunga storia di rifiuto dell’autorità di Paolo.
“Non lasciare che le caratteristiche poco attraenti della vita di qualcuno ti facciano perdere di vista il bene,” scrive Ed Welch. “Tutti noi possiamo vedere il bene nei nostri amici. La Scrittura, tuttavia, ci autorizza a vedere il bene e a godere di esso in tutte le persone, anche quando la maggior parte di noi non è sempre così buono.”
…E anche agli Individui
Oltre all’incoraggiamento per le congregazioni, Paolo spesso si rivolge a cristiani specifici per complimentarsi—and many of these passages are found in letters that were intended to be read aloud, probably with the subject present at the time!
Filemone, per esempio, è indirizzato non solo al suo destinatario titolare ma anche ad Appia, Arquipe, e “alla chiesa nella tua casa.” A questo consistente gruppo, Paolo dice quanto segue su Filemone stesso:
Ringrazio sempre Dio quando ti ricordo nelle mie preghiere, perché sento parlare del tuo amore e della fede che hai verso il Signore Gesù e tutti i santi… Ho ricavato molta gioia e conforto dal tuo amore, mio fratello, perché i cuori dei santi sono stati rinfrescati attraverso di te. (4-5, 7, 21)
Allo stesso modo, in 2 Corinzi Paolo loda il suo collaboratore Tito, citando la sua “cura sincera” per i Corinzi; allo stesso tempo, egli menziona un certo fratello non nominato “che è famoso tra tutte le chiese per la sua predicazione del vangelo”—”che abbiamo testato più volte e trovato sincero in molte cose, ma che ora è più sincero che mai a causa della sua grande fiducia in voi” (8:16-22).
Ma certamente l’incoraggiamento individuale più significativo è nell’ultimo capitolo di Romani, dove l’apostolo saluta non meno di 27 cristiani per nome—con la parola “amato” che ricorre quattro volte (vss. 5, 8, 9 e 12). Maria e Perside, ad esempio, “hanno lavorato duramente” per la chiesa e per il Signore. Priscilla e Aquila “hanno rischiato la loro vita per la mia.” Febe “è stata una patróna di molti e di me stessa”; Apelle è “approvato in Cristo”; e Rufus è detto “scelto nel Signore” (vss. 1-15).
Questa lista di nomi antichi e spesso impegnativi è proprio il tipo di passo biblico che molte persone saltano—ma è Scrittura ispirata. Trascuriamo tali passaggi—e tali lodi—sia a nostro pericolo.
Non Dimenticare il Tuo Coniuge
Nessun altro passo della Bibbia contiene elogi così stravaganti rivolti da un essere umano a un altro quanto in Cantico dei Cantici.
In tutto il libro, gli amanti si riferiscono l’uno all’altro con termini così sontuosi come “bella,” “amata,” “radiosa,” “dolce,” “incantevole,” “meravigliosa,” e “meglio del vino.” In due ampie sezioni, l’uomo specificamente loda la donna dalla testa ai piedi: i suoi capelli, i suoi occhi, il suo naso, i suoi denti, le sue guance, le sue labbra (“la tua bocca è deliziosa… come il miglior vino”), il suo respiro (“come mele”), il suo collo, il suo seno, il suo ventre, l’ombelico, le sue cosce, i suoi piedi e la sua figura complessiva, o “statura” (4:1-5, 7:1-9). Molte di queste caratteristiche fisiche sono quelle di cui le donne si preoccupano costantemente, poiché sospettano di non poter mai soddisfare qualche ideale impossibile di bellezza femminile.
Le lodi del marito sembrano essere calcolate per calmare tali preoccupazioni—per assicurarla che, come egli esprime con tanto affetto, “non hai alcun difetto” (4:7).
L’autoconsapevolezza con cui molte donne lottano è accennata nel capitolo 1 del Cantico, dove la donna riflette sul suo incarnato: “Non guardarmi perché sono scura, perché il sole mi ha abbronzata” (vss. 5-6). Questa pelle abbronzata non sarebbe stata l’ideale culturale dell’epoca, segnalandola come di classe inferiore—una lavoratrice nei campi (cfr. 1:6), rispetto alla donna di rango superiore che poteva permettersi di coccolarsi in casa. Tuttavia, immediatamente dopo questa espressione di dubbi su se stessa, l’uomo risponde prima insistendo che lei è la “più bella tra tutte le donne,” poi ripetendo due volte, “Ecco, sei bella.”
E la dolce signora ricambia tali complimenti nel capitolo 5. Come i suoi, i suoi elogi sono anche specifici per la persona, indicando che lo ama in particolare, per chi è: il suo incarnato, la sua testa, i suoi capelli (“neri come un corvo”), i suoi occhi, le sue guance, le sue labbra, la sua bocca, le sue braccia, le sue gambe, il suo corpo, e il suo “aspetto” complessivo; egli è davvero “completamente desiderabile” (vss. 10-16).
“Troppa Affermazione?”
Come scrive Iain Provan nel suo commento sul Cantico: “Nessun marito e nessuna moglie possono mai offrire al coniuge troppa affermazione di questo tipo, nel mezzo dell’intimità del fare l’amore, o essere troppo espliciti nel farlo.”
Egli prosegue:
Sia nelle nostre relazioni ordinarie che specificamente nei nostri matrimoni, non possiamo impegnarci mai abbastanza ad affermare il valore unico e la bellezza di coloro che amiamo. È esso stesso un modo principale in cui arriva la guarigione nelle nostre vite… mentre cerchiamo di riprenderci dall’influenza di un mondo che disumanizza e degrada. Gli effetti di questo mondo su di noi possono inizialmente essere così grandi che ci sentiamo profondamente imbarazzati ad affermare i nostri amanti in modi così diretti, e potremmo essere riluttanti a farlo… Diventiamo terrorizzati dall’intercorso verbale diretto, e l’intercorso sessuale diventa così un affare silenzioso e imbarazzante che non soddisfa i nostri bisogni emotivi e spirituali così come quelli fisici.
Come suggerisce Provan nella sua frase di apertura, abbiamo bisogno di uno sforzo più consapevole in questo senso non solo tra coniugi (e specificamente nel contesto del fare l’amore), ma anche nelle nostre “relazioni ordinarie.”
Sì, pronunciare tali parole a coniugi e amici può sembrare imbarazzante; ma forse questo inizierebbe a importare in tutte le nostre relazioni un po’ dell’intimità preziosa che i coniugi godono in un amorevole matrimonio duraturo.
Prima del Funerale
Il memoir best-seller di Mitch Albom, Il martedì con Morrie, riguarda l’amicizia reale dell’autore con un ex professore universitario che ha la malattia di Lou Gehrig (ALS). Morrie sa di non avere molto tempo da vivere, quindi dice a Mitch che ha deciso di avere il suo funerale in anticipo—per sapere come le persone si sentono riguardo a lui mentre è ancora in vita.
Morrie dice che l’idea gli è venuta durante i servizi commemorativi per un coetaneo:
Il suo funerale era così triste… Tutte queste persone che dicevano tutte queste cose meravigliose su di lui, e Irv non ha mai potuto sentirne nessuna. Ho detto: “Questo non fa per me! Se qualcuno ha qualcosa di carino da dire su di me, voglio ascoltarlo subito!” Così ho fatto alcune chiamate, ho scelto una data, e abbiamo avuto un Funerale Vivo… È stato molto riuscito. Tutti hanno reso omaggio a me. Continuavo a pensare: “Cavolo, Morrie sarebbe piaciuto a questo.” E a me è piaciuto!
Su un’altra nota, avevo un caro amico che è morto all’improvviso alcuni anni fa, lasciando dietro di sé una vedova in lutto e un figlio adolescente. Un umile cattolico con un’etica del lavoro protestante, devoto alla moglie e alla famiglia, ha trascorso tutta la sua vita a lavorare in un noioso lavoro da operai e mantenendo la sua piccola e vecchia casa—eppure non ho mai sentito una parola di lamentela da lui. Un buon uomo, certamente—anche se per quanto ricordi, nessuno (compreso me) gli ha mai detto così. E ora era troppo tardi.
Il funerale è stato particolarmente difficile perché la sua morte è stata così inaspettata. Mentre la visione volgeva al termine, sua moglie devastata stava sola accanto alla bara che si chiudeva; e l’ho sentita dire con tristezza: “Avevo tanto altro da dirti!”
Questa è una delle affermazioni più strazianti che abbia mai sentito. Ma cari miei fratelli e sorelle, le sue parole dolorose riflettono come ci sentiremo se non prendiamo tempo per dire ai nostri cari quanto li apprezziamo.
Fallo ora, e fallo spesso.