Il dibattito riguardante la dottrina della giustificazione non è una novità. In effetti, sono le idee sbagliate sulla giustificazione che hanno spinto l’apostolo Paolo a scrivere affermazioni come queste:
Non annullo la grazia di Dio, poiché se la giustizia venisse attraverso la legge, allora Cristo sarebbe morto invano. (Gal. 2:21)
Ora è evidente che nessuno è giustificato davanti a Dio dalla legge, perchè ‘Il giusto vivrà per fede.’ Ma la legge non è della fede. (Gal. 3:11-12a)
Pertanto, poiché siamo stati giustificati per fede, abbiamo pace con Dio attraverso il nostro Signore Gesù Cristo. (Rom. 4:24-25)
O Galati insensati! Chi vi ha stregato? (Gal. 3:1)
In quanto creature peccatrici, il Vangelo non ci è naturale. Abbiamo bisogno di essere ricordati continuamente che la grazia di Dio è abbondante. Non deve sorprendere che un concetto biblico di giustificazione possa suscitare offesa, poiché la giustificazione è il cuore stesso del Vangelo. È esattamente per questo che la giustificazione è così cruciale. “Perché se questo articolo resiste,” disse Lutero, “la Chiesa resiste; se questo articolo crolla, la Chiesa crolla” (Weimarer Ausgabe 40/3.352.2-3).
Ora che sai quanto sia importante la giustificazione, ecco sette cose che devi sapere al riguardo e perché.
1. Dio giustifica i peccatori.
In Romani 3:22b-24a Paolo dice: “Poiché non c’è distinzione: tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio, e sono giustificati per grazia come dono.” Pochi versetti dopo chiede: “Allora, che ne è del nostro vanto? È escluso” (v. 27a). Ti sei mai sentito peccatore al punto da non poter essere perdonato? Hai mai messo in dubbio la tua salvezza perché hai davvero sbagliato? Forse stai lottando con peccati che non riesci a superare e ti chiedi come Dio possa accettarti. Sei un peccatore, ma c’è una buona notizia per te: Dio giustifica solo i peccatori.
I “giusti” non hanno bisogno di un salvatore; è per i peccatori che Cristo è morto. Vivendo una vita perfetta al tuo posto, morendo in croce, risorgendo il terzo giorno e ascendendo al cielo, Cristo ha realizzato un grande scambio: dove merita vita, ha ricevuto la tua morte; e nella sua resurrezione, che lo ha dichiarato giusto, tu sei dichiarato giusto. Se credi in questo, allora la tua vera identità non è più peccatore; piuttosto, qualsiasi cosa possa essere detta di Cristo riguardo alla giustizia, può ora essere detta di te.
2. La giustizia di Cristo è la tua giustificazione.
Prima che Lutero avesse la sua rivelazione sulla giustificazione, si sentiva profondamente turbato da Romani 1:17, che dice: “Poiché in essa [il Vangelo] si rivela la giustizia di Dio da fede a fede, come è scritto: ‘Il giusto vivrà per fede.’” Quest’ultima parte del versetto proviene da Abacuc 2:4. “Ma come può uno essere giusto in relazione alla giusta legge di Dio?” si chiedeva Lutero. Pensava di dover essere giustificato se stesso interiormente.
Quando Lutero si rese conto che è una giustizia estranea ricevuta attraverso la fede a giustificare, e non la propria giustizia, ebbe la rivelazione che portò alla Riforma. “Io non sono buono e giusto, ma Cristo lo è,” disse Lutero. E lo stesso vale per noi.
3. È ricevuta soltanto attraverso la fede.
Siamo chiari: la fede è un dono, uno strumento attraverso il quale ricevi Cristo, non un’opera tua. Come dice Efesini 2:8-9, “Per grazia siete stati salvati mediante la fede. E ciò non è il vostro operato; è il dono di Dio, non il risultato delle opere, affinché nessuno possa vantarsi.” Sei salvato mediante la fede, non sulla base della tua fede. Il punto focale è Cristo, l’oggetto della tua fede, non la fede stessa.
Un malinteso di questa distinzione può portare a grande dolore emotivo riguardo alla certezza. Dubbi come “Ma cosa succede se la mia fede non è abbastanza buona?” o “La mia fede sembra debole in questo momento” potrebbero turbare la mente. La fede è lo strumento attraverso il quale contempli Cristo. È un dono di Dio, e quindi è Cristo solo che ti salva. Non guardare a te stesso o anche alla tua fede per salvarti, ma a Cristo, che è la tua giustizia e che ha già detto: “È compiuto” (Giovanni 19:30), riguardo a ciò che deve essere fatto per la tua salvezza.
4. Non puoi perdere la tua giustificazione.
La morte di Cristo è stata efficace. Ha versato il suo sangue per persone reali. Questo significa che nessuno per cui è morto può essere perduto—mai. Proprio come certo è che è risorto dai morti e si è seduto alla destra del Padre nei cieli, anche tu sei stato risuscitato e sei già, in Cristo, seduto con lui nei cieli (Efesini 2:6).
Nulla può alterare la finalità o l’efficacia del sangue di Cristo. La sua resurrezione è la tua resurrezione. In lui, la salvezza non è semplicemente possibile, ma reale. Questo significa che puoi gioire nel sapere che sei veramente al sicuro nella potente mano di Dio. Significa anche che non c’è bisogno di temere il giudizio futuro, ma puoi attendere con grande pace il ritorno del tuo Salvatore.
5. La giustificazione è separata dalle tue buone opere.
Luca 23:39-43 racconta della morte di Cristo accanto a due criminali:
Uno dei criminali crocifissi lo insultava, dicendo: “Non sei tu il Cristo? Salva te stesso e noi!” Ma l’altro lo riprese, dicendo: “Non temi Dio, essendo sotto la stessa condanna? E noi giustamente, poiché riceviamo il giusto compenso delle nostre azioni; ma quest’uomo non ha fatto nulla di male.” Ed egli disse: “Gesù, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno.” E gli disse: “In verità ti dico, oggi sarai con me in Paradiso.”
Questo criminale stesso riconobbe che la sua condanna a morte era giusta: le sue azioni meritavano la morte. Eppure, Cristo gli disse che quel giorno sarebbe stato con lui in Paradiso. Non era solo una parola di incoraggiamento, ma una proclamazione—Cristo stava predicando questa verità a quel criminale. Come dice Isaia 55:11,
“Così sarà la mia parola che esce dalla mia bocca; non tornerà a me vuota, ma compirà ciò che desidero, e avrà successo in ciò per cui l’ho mandata.”
Pensi che il criminale avesse avuto il tempo di meritare il paradiso dopo questa proclamazione? Quali buone opere potrebbe mai aver compiuto mentre era inchiodato a una croce? Eppure, il Signore lo accolse con non meno amore e gioia, perché l’opera di Cristo era l’unica opera che poteva giustificarlo.
6. La giustificazione non è la santificazione.
La giustificazione è una dichiarazione legale riguardo al tuo stato davanti a Dio, il giudice di tutti. La santificazione è un rinnovamento interiore e un processo attraverso il quale cresci nella pietà. La giustificazione avviene una sola volta; la santificazione si sviluppa per tutta la vita di un credente. La giustificazione precede, logicamente, la santificazione (non in termini di importanza). Ciò significa che la santificazione scaturisce dalla vita di una persona giustificata e non viceversa.
Queste sono distinzioni importanti. Se confondi queste verità, rischi di comprendere male il Vangelo e potresti finire per pensare di poter contribuire in qualche modo al tuo stato di giustificazione attraverso la santificazione, o che ci sia qualcosa da guadagnare attraverso le tue opere. Come scrisse John Murray,
Se la giustificazione viene confusa con la rigenerazione o la santificazione, allora si apre la porta alla perversione del Vangelo nel suo centro. La giustificazione è ancora l’articolo della Chiesa in piedi o caduta. (Redemption Accomplished and Applied [Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2015], 128)
7. La nostra giustificazione non è una licenza per peccare, ma un motivo per esprimere gratitudine.
Sei già giustificato in Cristo. Tuttavia, questo non è una licenza per peccare. Ci sono in genere due risposte principali al Vangelo: 1) peccare, o 2) gratitudine. Ci sono alcuni che, dopo aver udito la buona notizia del Vangelo, dicono: “Beh, se è vero, perché non peccare sempre?” o “Dì a qualcuno ciò e non avrà motivo per non peccare.” Queste risposte provengono da un cuore che non ha ancora compreso cosa ha fatto Cristo. Non hanno udito il Vangelo.
Tuttavia, ci sono altri che, essendo stati schiacciati dal peso del loro peccato e sapendo di non poterlo sconfiggere, ascoltano le parole del Vangelo e con grande pace dicono: “Sono libero.” Questa persona non risponde con dubbi o peccati, ma con fede e gratitudine; non torna alla sporcizia in cui era schiava, ma guarda a Cristo più e più volte, mosso dall’abbondanza della sua grazia (Catechismo di Heidelberg Q&A 86-87). E davvero, la sua grazia è abbondante.