Un vecchio amico mi ha parlato di sua nipote, che ha solo dieci anni e ama praticare sport.
L’anno scorso è caduta da un trampolino e si è fratturata una caviglia. L’intervento chirurgico è stato complesso e le sue ossa non si sono saldate correttamente. Temendo che la sua gamba non si sviluppasse in modo adeguato, i medici hanno dovuto operarla nuovamente, rompendole di nuovo l’osso e riapplicando una stecca. Non sono ancora sicuri se l’osso si stia risanando correttamente, quindi lei affronta la possibilità di un’altra frattura e di un altro intervento.
Il mio amico è afflitto per la sofferenza della sua piccola nipote. Non esiterebbe a prendersi il suo posto, a soffrire in suo luogo, se solo potesse.
Comprendiamo perché gli specialisti ortopedici agiscono in questo modo. Devono causare un dolore temporaneo affinché ci sia un beneficio a lungo termine—così che in futuro essa possa correre e praticare sport con gli amici.
Vediamo Giuseppe fare lo stesso con i suoi fratelli nei capitoli 42-44 della Genesi. Li ferisce e li porta in ginocchio, affinché possa guarirli e rialzarli verso la salute completa. È un’immagine di ciò che Gesù fa ripetutamente con i suoi amati.
La disperazione ci conduce al Salvatore.
“Quando Giacobbe venne a sapere che c’era grano in Egitto, disse ai suoi figli: ‘Perché vi guardate l’un l’altro?’” (Gen. 42:1).
La prevista carestia di sette anni minacciava di distruggere la regione, compresa la famiglia dell’alleanza—i figli di Giacobbe, da cui Dio avrebbe fatto sorgere un popolo benedetto per essere una benedizione per le nazioni. Vedevano i loro pascoli avvizzire, le mandrie indebolirsi, i silos svuotarsi, i pozzi trasformarsi prima in fango e poi in polvere. L’ansioso Giacobbe manda i suoi ansiosi figli in Egitto. “Ecco, ho sentito che c’è grano in Egitto. Andate a comprarne per noi là, affinché possiamo vivere e non morire” (Gen. 42:2).
Così spesso inizia il viaggio verso la fede cristiana.
Una crisi finanziaria, un terribile incidente o una malattia mortale ci bloccano. Un matrimonio rotto o una crisi familiare ci portano in ginocchio. Una grande delusione nella vita ci abbatte. Oppure commettiamo un grande peccato: qualcosa che distrugge la nostra concezione di chi pensiamo di essere. A volte, tutto questo insieme.
Guardi intorno a te in cerca di aiuto, ma la tempesta ha spazzato via ogni supporto e ogni speranza terrena. Sei costretto a guardare oltre: “Ho sentito che c’è grano in Egitto.” “Ho sentito parlare di colui che si chiama Gesù.”
Dio aveva rivelato alla famiglia di Giacobbe il suo piano speciale per Giuseppe: che un giorno si sarebbero inchinati davanti a lui per riceverne il sostentamento. I sogni suscitarono invidia; li liquidarono come vanità. Quando si presentò l’occasione, pianificarono di uccidere Giuseppe, lo gettarono in una cisterna e lo vendettero in schiavitù.
Ora nella loro ora di angustia, Dio li costrinse a tornare da colui che cercarono di distruggere, l’unico che potesse aiutarli.
Il presidente Eisenhower disse che “non ci sono atei nelle trincee…. Nei momenti di prova, ci rivolgiamo istintivamente a Dio per nuovo coraggio e pace interiore.” Non c’è nulla di sbagliato in questo, è sensato proprio come chiamare il 911 in caso di emergenza, o lanciare un razzo di soccorso da una scialuppa di salvataggio.
Il Salvatore può metterci alla prova in modo severo.
I suoi fratelli erano prostrati davanti a Giuseppe, supplicando il suo aiuto. Eppure, Giuseppe non li accolse subito con abbracci e grida di conforto e gioia.
Lui li riconobbe, ma fece finta di essere uno sconosciuto e parlò loro con durezza. “Da dove venite?” chiese. “Dalla terra di Canaan,” risposero, “per comprare cibo.” “Siete spie,” rispose, “siete venuti a vedere la vulnerabilità della terra” (Gen. 42:7–9).
Così Giuseppe avviò una lunga e difficile prova per i suoi fratelli. Perché?
L’ultima volta che vide i suoi fratelli, Giuseppe era in angoscia e supplicava per la sua vita (42:21). Essi ignorarono con crudeltà le sue suppliche e lo vendettero come schiavo, mai più per rivedere casa o famiglia.
Giuseppe doveva sapere: erano cambiati? Erano ancora egoisti pieni di rancore e malizia, o avevano imparato ad amare? Vivevano in un’illusione di giustizia, o avevano confessato i loro misfatti a Dio cercando la sua misericordia e perdono?
“Siete spie!” Le spie venivano impalate. Come avrebbero reagito? Avrebbero fatto un accordo e tradito l’uno l’altro per trovare la libertà?
Giuseppe li mise in una prigione per tre giorni, proprio come avevano fatto con lui. Li costrinse ad ammettere la loro colpa. In seguito, nascose il loro argento, il pagamento per le provviste egiziane, nei loro bagagli. Sarebbero stati onesti? Poi mise in bilico la vita di Beniamino. Lo avrebbero lasciato morire, o lo avrebbero liberato prendendo il suo posto?
Gesù lavora su di noi perché ci ama.
Quando una persona si avvicina a Cristo, il Salvatore prova il suo cuore e le sue motivazioni. Hanno confessato il loro peccato? Sono veramente dispiaciuti per il loro peccato, o sono solo dispiaciuti per le sue conseguenze? Vogliono essere liberati e trasformati dalla ribellione, o solo liberati dal dolore immediato?
Gesù ha messo alla prova Pietro, che lo aveva rinnegato tre volte, facendolo ri-professare il suo amore tre volte. Ha lasciato Saulo cieco per tre giorni prima di aprirgli gli occhi. Ha lavorato su Davidee per trecentosessantacinque giorni dopo il suo omicidio e adulterio, fino a quando le sue “ossa si sciolsero” (Sal. 32:3), “perché giorno e notte la tua mano era pesante su di me; la mia forza si prescrisse come nel caldo dell’estate” (Sal. 32:4). Gesù lavora intensamente su di noi.
Joel Beeke condanna “l’invito falso al decisionismo” dove le persone dicono una preghiera “ma rimangono nemici di Dio” (Teologia Sistematica Riformata, 2024). Martin Lutero imparò a temere Dio durante un temporale nel 1505, ma non si convertì fino a dieci anni dopo, affrontando prove e studi. A ventitré anni, Giovanni Newton pregò il Signore durante una violenta tempesta oceanica, ma solo dopo molti anni di dolore e peccato miserabile giunse a una piena pentimento e fede.
Tuttavia, è solo dopo essere diventati cristiani che il Signore inizia davvero il suo terribile—e uso questo aggettivo di proposito—lavoro di afflizione.
Non dobbiamo indurire il nostro cuore contro la ferocia sorprendente della disciplina misericordiosa del Signore.
Ogni giorno egli rompe e smantella le roccaforti della ribellione, della volontà, dell’egoismo, dell’autosufficienza e della speranza e comfort nelle persone e nelle cose terrene—qualsiasi cosa e tutto ciò che ostacola la nostra fiducia e amore nei suoi confronti in tutto.
Elifaz lo sapeva e conosceva anche la tentazione di risentirsi per la disciplina santificante del Signore:
“Ecco, beato è colui che è ripreso da Dio;
perciò non disprezzare la disciplina dell’Onnipotente.
Perché egli ferisce, ma riporta alla salute;
frantuma, ma le sue mani guariscono. (Giobbe 5:17–18)
Isaia ci incoraggia a guardare oltre il dolore, a vedere che il cielo brillerà ancora di più dopo tali prove terrene:
Inoltre, la luce della luna sarà come la luce del sole, e la luce del sole sarà sette volte come la luce di sette giorni, nel giorno in cui il Signore risanerà la rottura del suo popolo e guarirà le ferite inflitte dalla sua percosse. (Isa. 30:26)
Giacomo ci esorta allo stesso modo:
Beato è l’uomo che rimane fermo nella prova, perché quando sarà stato messo alla prova riceverà la corona della vita, che Dio ha promesso a coloro che lo amano. (Giac. 1:12)
Osea ci implora di non indurire i nostri cuori contro la sorprendente ferocia della disciplina misericordiosa del Signore:
“Venite, torniamo al Signore;
perché egli ci ha strappati, affinché possa guarirci;
ci ha colpiti, e ci riporterà alla salute.” (Osea 6:1)
La severa disciplina del Signore ci offre la profonda consolazione di sapere che siamo i figli amati di Dio:
Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore,
e non ti stancare del suo rimprovero,
perché il Signore riprende chi ama,
come un padre il figlio in cui si compiace. (Proverbi 3:11–12)
Gli Ebrei traggono da questi versi la lezione che un’assenza di disciplina dovrebbe allarmarci sulla possibilità che non siamo in realtà figli di Dio:
È per disciplina che dovete sopportare. Dio vi tratta come figli. Qual è il figlio che il padre non disciplina? Se siete privati della disciplina, nella quale tutti hanno partecipato, allora siete bambini illegittimi e non figli. (Ebrei 12:7–8)
Dobbiamo accumulare ricchezze di fede per i futuri anni di prova.
Il nostro caro vecchio amico Max, che ha imparato a essere cristiano attraverso lunghe anni di “pericoli, fatiche e trappole,” ci ha recentemente esortato nel nostro servizio serale a prepararci per tali sofferenze, attraverso la conoscenza di come Dio lavora nei suoi figli attraverso le prove. Max ha ragione! Se non comprendiamo queste cose in anticipo, potrebbe essere troppo tardi quando arriveranno le sofferenze. Giuseppe accumulò un magazzino di sostentamento per gli anni di magra, e noi dobbiamo accumulare ricchezze di fede per i prossimi anni di prova.
Giuseppe mise alla prova i suoi fratelli con le lacrime agli occhi. Metteva alla prova per amore, non per vendetta. Né stava al di sopra della loro sofferenza. Conosceva la sofferenza, sapeva come aiutarli e ne condivideva il peso. Analogamente,
Non abbiamo un sommo sacerdote che non possa simpatizzare con le nostre debolezze, ma uno che è stato tentato in ogni cosa come noi, senza peccato. (Ebrei 4:15)
L’amore del nostro Signore per noi è inesorabile; ci santificherà a ogni costo: ci distruggerà, ma ci guarirà; ci ferirà, ma ci fascerà le ferite.
Nelle prove sii paziente e lodalo per la sua saggezza e amore.