Quanto segue è una risposta a un’email ricevuta tempo fa. Un caro fratello mi ha contattato chiedendomi di espandere un argomento che avevo postato. In particolare, desiderava sapere se e come il Signore mi ha aiutato a progredire nel gestire tendenze introspective non salutari e depressione spirituale. Di seguito vi presento la lettera, con alcune piccole modifiche per maggiore chiarezza.
Caro Amico,
Ti ringrazio ancora per la tua email. Un’inclinazione verso una profonda introspezione e depressione spirituale mi ha colpito sin dall’inizio della mia vita cristiana, e continuo a combattere con queste tendenze.
Quando sono venuto a Cristo, ho subito notato che tendevo a esaminare in modo severo la mia vita interiore: le mie motivazioni, le mie affezioni verso Dio e verso gli altri, la mia fede in Cristo, la mia santità. Lungi dall’apportare pace e sicurezza nella mia relazione con Cristo, questa propensione a mettere in dubbio ogni aspetto del mio cuore ha portato di più a confusione, dubbio e, inevitabilmente, depressione.
Tuttavia, posso affermare che, per grazia di Dio, ho fatto notevoli progressi in quest’area. Riflettendo sugli ultimi anni, posso individuare mezzi di grazia specifici che Dio ha usato per aiutarmi a spostare la mia attenzione da una preoccupazione malsana per me stesso e il peccato – insieme alla depressione che ne deriva – verso una crescente focalizzazione sul Vangelo e sugli altri. Di seguito sono elencate alcune discipline che ho trovato particolarmente utili nella mia lotta contro quella che Martin Lloyd Jones definisce “introspezione morbosa” e la conseguente depressione spirituale.
Prima di tutto, è importante ricordare che superare le tendenze all’introspezione non significa disprezzare tutte le forme di autoesame. Un’autoanalisi sobria, riflessiva e informata dalla dottrina è necessaria per i credenti (2 Cor. 13:5) e, se condotta in modo corretto, è un mezzo per raggiungere la vera gioia e pace.
In secondo luogo, l’elenco seguente include ciò che ho trovato utile per me. È una lista personale. Spero e confido che gran parte di ciò che offro qui sia radicata nella Scrittura. Tuttavia, sarà importante non considerare questo come una mappa infallibile per la salute spirituale, ma piuttosto come suggerimenti utili mentre continui a camminare ogni giorno con il Signore, apprendendo dalla Sua Parola e da altri consiglieri.
Il primo punto (una robusta comprensione del Vangelo) costituisce però il fondamento per tutto il resto. Senza questo punto cruciale, la nostra battaglia contro l’introspezione morbosa e la depressione mal funzionerà a un livello fondamentale. Tenendo a mente queste due osservazioni, passiamo a considerare i punti seguenti.
1. Abbiamo bisogno di una robusta comprensione del Vangelo.
Metto questo punto per primo perché è il più importante. Ho scoperto che la mia inclinazione verso un’introspezione severa è aggravata dalla misura in cui non riesco a vedere il Vangelo in tutta la sua bellezza e pienezza dottrinale. In particolare, questo significa comprendere e abbracciare le dottrine fondamentali della giustificazione, santificazione, e peccato che abita in noi.
Giustificazione: La Scrittura insegna che la giustificazione è l’atto di Dio con il quale ci dichiara completamente perdonati e giusti ai Suoi occhi, basandosi sulla vita perfetta e sulla morte sostitutiva di Cristo sulla croce (Rom. 3:21-26; 5:1; 8:1), non su opere che abbiamo fatto o faremo (Rom. 4:5; II Tim. 1:9; Tit. 3:4-7). Questa dichiarazione si basa esclusivamente sull’opera di Cristo e sulla Sua giustizia che Dio accredità al nostro conto; non si basa sulla giustizia che lo Spirito Santo opera dentro di noi una volta che Egli rigenera i nostri cuori.
Nemmeno la fede è la nostra giustizia; la fede è solo lo strumento con cui riceviamo il dono di giustizia—una giustizia realizzata da Gesù Cristo e solo da Lui. Questa dichiarazione di giustificazione da parte di Dio avviene nel momento in cui il peccatore pone una fede genuina in Cristo (Rom. 4:5; 5:1) e non può essere annullata (Rom. 8:33-39), poiché è un’opera che Dio ha pianificato da tutta l’eternità (Rom. 8:29-30).
Santificazione: La santificazione è l’opera graduale dello Spirito Santo nelle nostre vite, mediante la quale Egli purifica i nostri cuori dal peccato, raffina le nostre affezioni e desideri, e ci rende simili a Gesù Cristo. Questo aspetto della nostra santificazione è spesso definito come santificazione progressiva. Ci sono alcune verità importanti sulla santificazione che ho trovato particolarmente utili nella mia battaglia contro l’introspezione malsana.
Innanzitutto, sebbene ci si possa sentire in modo opposto, quando si ripone fede salvifica in Gesù Cristo, si muore alla dominazione del peccato nei propri cuori e nelle proprie vite (Rom. 6:6-11). Questo è ciò che viene chiamato santificazione definitiva. La Scrittura non dice che dobbiamo morire continuamente alla dominazione del peccato nelle nostre vite; dice che siamo già morti alla dominazione del peccato quando abbiamo fiducia in Cristo: il peccato non ha più dominio su di noi e non lo avrà mai. Ciò non significa che i veri cristiani non peccano! I veri santi possono e peccano; a volte anche seriamente. Ma ciò che significa è che i veri cristiani non sono controllati dal peccato come lo erano un tempo.
In secondo luogo, il nostro diritto di essere in relazione con Dio non si basa sul nostro livello di santificazione progressiva; il nostro diritto in relazione con Dio è basato solo sulla vita e sull’opera di Cristo sulla croce. Questa è una distinzione importante. Romani 4:5 ci dice che Dio giustifica gli empi. Questo significa che siamo in giusto rapporto con Dio sulla base dell’opera di Cristo a nostro favore e della nostra unione con Lui tramite la fede, e non sul progresso che abbiamo fatto nella santificazione. Se siamo confusi su questo punto, non potremo mai avere alcuna vera confidenza nel nostro rapporto con Dio.
Se pensiamo che il nostro diritto in relazione con Dio dipenda in qualche modo dal progresso fatto nella nostra santità personale, ci dispereremo quando commettiamo peccato o quando le nostre affezioni non sono dove dovrebbero essere. Giustificazione e santificazione non possono essere separate: quando avviene la giustificazione, la santificazione segue inevitabilmente—ma devono essere comprendere distintamente nella nostra comprensione globale della salvezza.
Peccato che abita in noi: Comprendere ciò che la Scrittura insegna sul peccato che abita in noi è particolarmente importante per coloro di noi che tendono a esaminare intensamente i propri cuori. Se pensiamo che il peccato sia stato completamente eradicato alla nostra conversione, l’unica conclusione logica che possiamo trarre quando troviamo peccato nelle nostre vite è che non siamo stati convertiti, una conclusione che porta tipicamente a maggiore disperazione e depressione. D’altro canto, se riconosciamo che il peccato, sebbene non abbia più dominio su di noi, è ancora potentemente attivo e pervasivo nei nostri cuori e che la nostra responsabilità è di combattere questo peccato che abita in noi mediante il potere dello Spirito Santo (Rom. 8:13), allora non ci dispereremo quando troviamo peccato nelle nostre vite: combatteremo contro di esso.
Una delle scoperte più utili che ho fatto è la verità che la carne peccaminosa, sebbene non ci domini come un tempo, è ancora viva e attiva (a volte in modo potente!) e deve essere mortificata. Nota che in Colossesi 3:5-8 Paolo esorta i suoi lettori a
“Mortifica dunque ciò che è terreno in voi: immoralità sessuale, impurità, passione, desiderio maligno e cupidigia, che è idolatria…Ma ora dovete rinunciare a tutto questo, ira, rabbia, malizia, calunnia e parole oscene dalla vostra bocca.”
L’esortazione di Paolo a mortificare la carne peccaminosa è data a coloro che sono già stati “risuscitati con Cristo” (Col. 3:1). L’implicazione è innegabile: il peccato risiede ancora nei credenti. I credenti non “camminano” o “vivono” più in questi peccati (Col. 3:7), ma questi peccati risiedono ancora nel credente e devono essere affrontati.
Ancora una volta, il peccato viene affrontato solo comprendendo correttamente ciò che la Scrittura insegna sulla giustificazione. Come ha scritto Michael Horton nel suo libro The Christian Faith, “[L]a giustificazione non è la prima fase della vita cristiana, ma la costante sorgente di santificazione e buone opere” (p. 675).
Una crescente comprensione del Vangelo è il componente più importante nella nostra battaglia contro l’introspezione non salutare. Dobbiamo comprendere cosa ha fatto Dio per noi in Cristo, così da guardare a Cristo e alla Sua opera compiuta per noi, invece di guardare costantemente a noi stessi. Tenendo a mente questo, vorrei consigliare alcune risorse per aiutarti a crescere in questa comprensione del Vangelo.
2. Dobbiamo perseguire ininterrottamente la comunione nel corpo locale di Cristo.
La mia tendenza verso l’introspezione e la depressione può spesso portarmi alla tentazione di trascurare la comunione con altri cristiani. D’altro canto, il culto regolare e la comunione con i credenti e il coinvolgimento attivo nel ministero tendono a spostare i miei occhi dall’ossessione per il mio cuore peccaminoso, le delusioni o le difficoltà. Ho scoperto che coltivare la disciplina della comunione regolare e del servizio è stato un significativo mezzo di grazia in questo senso. Abbiamo bisogno gli uni degli altri. Ecco perché la Scrittura dice:
“Consideriamo come incitarci a vicenda all’amore e alle buone opere, non trascurando di riunirci, come alcuni sono soliti fare, ma incoraggiandoci a vicenda, e tanto più, quanto più vedete avvicinarsi il giorno.” (Ebrei 10:24-25)
Senza un culto regolare, comunione e servizio, ci limiteremo a rotolarci nella nostra depressione, e la nostra introspezione non farà che peggiorare.
Questa comunione dovrebbe includere anche confessione regolare dei peccati ad altri fratelli in Cristo (Giacomo 5:16). La pratica di confessare i peccati a fratelli fedeli in Cristo, in corrispondenza con la confessione dei peccati a Dio (1 Giovanni 1:9), espone il nostro peccato, lo indebolisce e ci aiuta a pentirci davvero. Questo indebolimento del peccato e la promozione del pentimento genuino aiutano maggiormente le nostre tendenze all’introspezione, poiché la nostra introspezione di solito si concentra sul peccato personale.
3. Dobbiamo trascorrere molto tempo all’aperto.
L’introspezione morbosa è, per definizione, una preoccupazione per se stessi—caratterizzata da un’attenzione al proprio peccato, delusioni, difficoltà e problemi personali. Esiste quindi la necessità di spostare l’attenzione lontano da noi stessi. Credo che Dio abbia ordinato la gloria dell’universo creato come mezzo per raggiungere questo scopo. Se i cieli dichiarano la gloria di Dio (Salmo 19:1), allora dovremmo trascorrere molto tempo a contemplare quella gloria.
Ho scoperto che stare all’aperto—tra gli alberi, nelle montagne, passeggiando accanto a fiumi e laghi e nei parchi—riempie la mia anima e ha il potere di portarmi al di fuori di me stesso. Troppo tempo trascorso dentro casa, circondato da muri, computer e telefoni cellulari, tende a prosciugare la mia anima di gioia e spesso volge gli occhi del mio cuore su se stesso, piuttosto che su qualcosa di molto più grande.
4. Dobbiamo assicurarci di dormire a dovere e praticare regolarmente esercizio cardiovascolare.
Un sonno adeguato e un regolare esercizio fisico sono stati mezzi di grazia ricevati in modo inaspettato ma significativo mentre combattevo contro l’introspezione malsana e la depressione. Che ci rendiamo conto o meno, i nostri corpi influenzano le nostre anime. Quando trascuro il sonno o l’esercizio regolare, trovo molto più facile scivolare in una malsana introspezione e depressione. Quando dormo bene e mi esercito, scopro di avere l’energia e le forze spirituali per distogliere lo sguardo da me stesso e concentrarmi su Cristo e sugli altri. (Per ulteriori informazioni sull’importanza della cura del corpo per il bene delle nostre anime, vedi l’articolo di Gregg R. Allison Verso una Teologia dell’Embodiment Umano.)
5. Dobbiamo mantenere un attento equilibrio tra il tempo trascorso soli e il tempo trascorso con altre persone.
Se già lottiamo con l’introspezione, la nostra tendenza sarà quella di isolarci dagli altri—e più tempo trascorriamo da soli, più ci ritroveremo a scivolare verso l’introspezione morbosa e la depressione. È un vortice discendente. Pertanto (e questo si ricollega al punto 2 sopra), è importante per persone come noi rendere il tempo trascorso con altri una priorità da perseguire intenzionalmente. Se non perseguiamo il tempo con altri, rischiamo di ritirarci in noi stessi e soccombere alle nostre tendenze all’introspezione. Non eravamo stati creati per essere soli, soprattutto per lunghi periodi di tempo.
6. Abbiamo bisogno di un lavoro proficuo.
Siamo stati creati da Dio per lavorare (Gen. 1:28; 2:15; Prov. 6:6-11; 2 Tess. 3:6-12). Quando trascuriamo questo fondamentale componente della nostra persona, tendiamo per lo più verso l’introspezione e la depressione. Un lavoro produttivo, tuttavia, ci distoglie da una fissazione su noi stessi e ci porta a concentrarci su qualcosa al di fuori di noi per il bene degli altri. Per coloro di noi che tendono a un’introspezione severa, la disciplina di perseguire la fedeltà nel lavoro e nella produttività è particolarmente importante, poiché la nostra tendenza a diventare preoccupati per la nostra vita interiore può talvolta indurci a giustificare la pigrizia come un velo per una super- espiritual “auto-esame.”
7. Dobbiamo praticare un amore proattivo verso gli altri.
Come ho già notato, coloro di noi che tendono all’introspezione tenderanno, nella maggior parte dei casi, a ritirarsi dalle persone. Al contrario, un amore proattivo verso gli altri—familiari, amici, vicini e nemici—è un potente strumento contro una malsana preoccupazione per la nostra vita interiore. L’amore è considerato il segno distintivo del cristiano (Matt. 5:44-49; Giovanni 15:17; I Giovanni 3:11-15; 4:7-12). Considera queste parole di Isaia 58:10-11:
“Se tu offri te stesso per il bisognoso e soddisfi i desideri dell’afflitto, allora la tua luce sorgerà nelle tenebre e la tua oscurità sarà come il meriggio. E il SIGNORE ti guiderà sempre, e soddisferà i tuoi desideri nei luoghi aridi e renderà le tue ossa forti; e tu sarai come un giardino irrigato, come un sorgente le cui acque non vengono meno.”
Sembra da questo versetto che donare di noi stessi per il benessere degli altri sia un mezzo di rinfrescamento spirituale.
8. Dobbiamo riconoscere che un certo grado di autoesame è necessario.
Un certo grado di autoesame è necessario e previsto (2 Cor. 13:5). È naturale che un cristiano si preoccupi delle proprie motivazioni, affezioni e fede. Ma queste preoccupazioni non possono diventare l’attenzione prevalente o primaria. Robert Murray McCheyne ci offre un saggio consiglio quando scrive: “Impara molto del Signore Gesù. Per ogni sguardo a te stesso, prendine dieci a Cristo. Egli è del tutto amabile” (Memorie e Resti del Rev. Robert Murray McCheyne, 293). Questo ci porta al punto 9.
9. Dobbiamo guardare a Cristo, non alla fede.
John Piper ci fornisce un consiglio utile in Quando le Tenebre Non Sollevano quando scrive,
“Oppure, potremmo dire: ‘Smetti di concentrarti sulla tua fede, e fissa la tua attenzione su Cristo. La fede è sostenuta guardando a Cristo, crocifisso e risorto, non girando Cristo per analizzare la tua fede. Lasciami aiutarti a guardare a Cristo. Leggiamo insieme Luca 22-24. Paradossalmente, se vogliamo sperimentare la gioia della fede, non dobbiamo concentrarci troppo su di essa. Dobbiamo concentrarci sulla grandezza del nostro Salvatore.” (p. 41)
Questa è una parola utile per me. Ho la tendenza a esaminare la mia fede—per vedere quanto bene o quanto di essa stia credendo—invece di fissare gli occhi su Gesù, Colui che sostiene la mia fede. Come osserva Piper, è non concentrandosi sulla fede che cominciamo a vivere la gioia di essa. Dobbiamo guardare principalmente a Gesù—non alla nostra fede in Gesù.
10. Dobbiamo collocare l’assicurazione nel posto giusto.
Una delle verità più importanti che ho appreso da Jonathan Edwards è che la Scrittura non ci incoraggia a trovare l’assicurazione principalmente attraverso l’autoesame, ma attraverso l’ubbidienza. Nel suo libro Le Affezioni Religiose, Edwards scrive,
“Non è del disegno di Dio che gli uomini ottengano sicurezza in nessun altro modo che mortificando la corruzione, aumentando la grazia e ottenendo le sue vivide esercitazioni. E, anche se l’autoesame è un dovere di grande utilità e importanza, e di certo non deve essere trascurato; tuttavia, non è il principale mezzo con cui i santi ottengono soddisfazione del loro buon stato. L’assicurazione non deve essere ottenuta tanto dall’auto-esame, quanto dall’azione. L’apostolo Paolo cercava assicurazione principalmente in questo modo… Ottenne sicurezza nel vincere il premio più correndo che riflettendo. (1 Cor. 9:23-26; Fil. 3:12-14).” (p. 123)
Questo non significa che fondiamo la nostra sicurezza nella nostra obbedienza. La nostra sicurezza si radica nell’opera compiuta di Cristo e nella Sua promessa di mantenerci (vedi il mio articolo sull’assicurazione qui). Ecco perché è vitale comprendere la dottrina della giustificazione, come ho accennato sopra. Tuttavia, la nostra obbedienza testimonia alla nostra coscienza che siamo stati i destinatari di una salvezza sicura e duratura. La verità oggettiva, “Nessuno li strapperà dalla mia mano” (Giovanni 10:29), è soggettivamente sentita mentre camminiamo nella fede e nell’ubbidienza.
Coloro di noi che tendono verso l’introspezione rischiano di scivolare facilmente in intense ricerche dell’anima come mezzo per trovare l’assicurazione. Ciò di cui abbiamo bisogno è la chiamata all’ubbidienza. Fino a quando non cominciamo ad agire sulla verità che conosciamo, potremmo non trovare l’assicurazione di cui stiamo disperatamente cercando, indipendentemente da quanto leggiamo e ispezioniamo il nostro cuore.
Per ulteriori aiuti in quest’area di introspezione e depressione spirituale, raccomanderei le seguenti eccellenti risorse:
Spero che questo possa esserti d’aiuto. Fammi sapere se hai domande o preoccupazioni.
Con affetto in Cristo,
Derek Brown
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