Esistono la chiesa visibile e la chiesa invisibile.
La chiesa visibile è composta da tutti coloro che professano Cristo come loro salvatore.
Tuttavia, Gesù afferma:
“Non chiunque mi dice: ‘Signore, Signore’, entrerà nel regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli.” (Matt. 7:21)
Gesù ci rivela anche qual è la volontà del Padre:
“Perché questa è la volontà del mio Padre: che chiunque vede il Figlio e crede in lui abbia vita eterna, e io lo risusciterò nell’ultimo giorno.” (Giovanni 6:40)
Professare di essere cristiani non implica necessariamente che una persona sia stata rigenerata a nuova vita dallo Spirito Santo.
La chiesa invisibile è composta da tutti coloro che sono rigenerati a nuova vita in Cristo per mezzo dello Spirito. Dichiarare di seguire Cristo non garantisce che una persona perseveri fino alla fine; ma avere nuova vita in Cristo, attraverso lo Spirito, significa che si persevererà fino alla fine, poiché lo Spirito non viene e va a seconda della nostra fedeltà (Efesini 1:23-24). Una volta che lo Spirito ti ha rigenerato e ti ha dato nuova vita, mantiene la tua vita e ti preserva per sempre.
La Confessione di Fede di Westminster, una delle grandi confessioni della chiesa storica, afferma:
Coloro che Dio ha accettato nel Suo Amato, chiamati efficacemente e santificati dal Suo Spirito, non possono né cadere totalmente né definitivamente dalla grazia, ma certamente persevereranno fino alla fine e saranno salvati eternamente. (Filippesi 1:6, 2 Pietro 1:10, 1 Giovanni 3:9, 1 Pietro 1:5,9) — Confessione di Fede di Westminster 17.1
La chiesa invisibile è composta da coloro che, attraverso i secoli, hanno nuova vita in Cristo, che non sarà mai loro tolta.
La salvezza è un dono che proviene interamente da Dio. Chi ha nuova vita per mezzo dello Spirito Santo non può perdere la propria salvezza. Tutti coloro che persevereranno fino alla fine sono quelli realmente salvati.
“Ma chi persevera fino alla fine sarà salvato.” (Matt. 24:13)
L’apostolo Giovanni sottolinea questo punto parlando di credenti che hanno abbandonato la fede:
Sono usciti da noi, ma non erano di noi; perché se fossero stati di noi, sarebbero rimasti con noi. Ma sono usciti, affinché fosse manifesto che non tutti sono di noi. Ma voi avete ricevuto l’unzione dal Santo, e tutti voi avete conoscenza. (1 Giovanni 2:19-20)
Coloro che perseverano fino alla fine sono quelli che hanno davvero nuova vita: sono una nuova creazione in Cristo e sono uniti a Lui. I cristiani che vivono come non credenti devono esaminarsi per verificare se sono davvero in Cristo, per il bene delle loro anime eterne. I leader cristiani fedeli si prenderanno cura di esercitare una disciplina amorevole quando vedono una pecora smarrita, invece di girarsi dall’altra parte.
I credenti non hanno fatto nulla per guadagnare la rigenerazione e non possono fare nulla per perdere questa condizione. Lo Spirito abita in tutti i veri credenti e convince i figli di Dio del loro peccato nel suo lavoro santificante. Nessuno strapperà le pecore di Gesù dalla Sua mano (Giovanni 10:28).