L’ospitalità è fondamentale nella vita della chiesa. Il modo in cui trattiamo qualcuno, che sia un visitatore o un membro di lunga data, può influenzare il loro coinvolgimento nella comunità ecclesiale. Può anche avere un impatto sulla loro decisione di continuare a frequentare la chiesa. Ognuno di noi, prima o poi, ha visitato una chiesa. Quando cercavo una chiesa come studente di seminario, mi sono posto tre domande:
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Ho ascoltato il Vangelo?
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La chiesa ha condotto un servizio di adorazione incentrato su Dio?
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Qualcuno mi ha salutato o parlato dopo il servizio?
Mentre i primi due punti di solito sono al di fuori del nostro controllo, possiamo gestire il terzo aspetto quando qualcuno visita la nostra chiesa.
Siamo chiamati a mostrare amore e affetto sincero quando ci salutiamo.
La Scrittura ci esorta in diverse occasioni a salutarci con un bacio santo (Rom. 16:16, 1 Cor. 16:20, 2 Cor. 13:12, 1 Tess. 5:26, e 1 Pietro 5:14). Le norme culturali del primo secolo greco-romano sono chiaramente molto diverse da quelle del ventunesimo secolo americano. Non siamo necessariamente chiamati a baciarci quando una stretta di mano è un saluto sufficiente, ma c’è un’intimità nel saluto che ci viene richiesto nella chiesa. Dobbiamo mostrare amore e affetto sinceri quando ci incontriamo. Questo saluto può andare oltre, come chiedere come possiamo pregare l’uno per l’altro o gioire e piangere insieme.
L’amore sincero non si dimostra solo attraverso un saluto, ma viene davvero espresso dal desiderio di creare amicizie e comunione con i membri della nostra chiesa. Quando accogliamo gli altri nella nostra vita, permettiamo a noi stessi di entrare nelle loro vite. Entrare a far parte della chiesa è come unirsi a una famiglia. I membri della famiglia condividono la gioia e le difficoltà reciproche. Si amano incondizionatamente e si sostengono a vicenda. Come afferma Pietro nella sua lettera:
Prima di tutto, amatevi intensamente gli uni gli altri, perché l’amore copre una moltitudine di peccati. Offrite ospitalità l’uno all’altro senza mormorare. (1 Pietro 4:8-9)
Come possiamo realizzare tutto questo?
I membri di lunga data della chiesa possono facilmente notare i visitatori o i nuovi membri. Raggiungiamoli e accogliamoli. Mostriamo loro l’amore di Cristo che ci è stato mostrato. I nuovi membri, coinvolgetevi nella vita comunitaria e raggiungete anche coloro che vi circondano. Ognuno di noi dovrebbe lavorare per sollevare i fratelli cristiani e i perduti.
Cercate coloro che sembrano essere ai margini. Fate uno sforzo per conoscere chi è al di fuori del gruppo con cui interagite normalmente. Condividere un pasto insieme è un’ottima opportunità per conoscersi meglio. Sei particolarmente dotato per l’ospitalità? Invita le persone a casa tua per condividere un pasto, specialmente se non hanno una famiglia locale. Non hai le risorse per farlo? Chiedi loro di sedersi con te durante un pasto della chiesa. Cristo offre molti altri esempi mentre parlava, mangiava, serviva e ministerava a coloro che lo circondavano nelle Scritture, specialmente a quelli che erano spesso considerati indegni dal resto della società.
Quando ci umiliamo davanti al Vangelo, ci rendiamo conto che nessuno dovrebbe essere considerato impossibile da amare.
Che gioia essere membri della famiglia di Dio e della sua chiesa! È umiliante sapere che siamo parte della chiesa per la quale Cristo si è sacrificato per amore. Utilizziamo la motivazione derivante da questa gioia per mostrare un amore simile a coloro che ci circondano. Quando ci umiliamo davanti al Vangelo, ci ricordiamo che nessuno dovrebbe essere ritenuto impossibile da amare. Perché anche mentre eravamo ancora nemici, Cristo ci amava tanto da morire per noi tutti.