La parabola del Fariseo e del pubblicano (Luca 18:9-14) è la più profonda dal punto di vista teologico tra tutte le parabole di Gesù. Questo perché affronta il tema fondamentale dell’esistenza cristiana: come un uomo o una donna, un ragazzo o una ragazza, possono essere accettati da Dio.
L’ironia di questa parabola è che entrambi questi uomini si recavano al Tempio per pregare. A prima vista, sembravano entrambi pregare lo stesso Dio. Entrambi si trovavano nella stessa casa di culto. Entrambi facevano parte della stessa comunità dell’alleanza. Entrambi appartenevano alla classe lavoratrice. Ma è proprio qui che finisce la somiglianza.
Gesù amava contrapporre figure diverse per evidenziare principi e verità del regno. Quando presenta questi due uomini, lo fa mettendo in luce la loro posizione etica, sociale e religiosa. Il Fariseo era un membro rispettato e religioso della comunità, mentre il pubblicano era considerato un emarginato e un personaggio discutibile della società ebraica. Nei Vangeli, i pubblicani sono sovente identificati con i “peccatori”, un termine riservato a coloro che sono noti per la loro immoralità.
Secondo gli standard umani, il pubblicano non stava andando in cielo, ma il Fariseo sì.
Nel suo sermone, “Salire e scendere: La storia di due uomini in chiesa”, Sinclair Ferguson elenca diverse ragioni per cui potremmo concludere che il pubblicano non fosse sulla strada per il cielo, mentre il Fariseo lo era. Secondo gli standard umani, il pubblicano era escluso dalla salvezza a causa delle seguenti caratteristiche peccaminose:
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Il pubblicano era un uomo senza pietà, esattore di tasse.
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Il pubblicano era ingiusto nei confronti dei poveri e dei deboli.
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Il pubblicano probabilmente era un Adultero.
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Il pubblicano non pregava nel modo accettabile.
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Il pubblicano probabilmente non andava al Tempio da anni.
D’altro canto, ecco alcune presunte virtù morali del Fariseo:
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Il Fariseo è un uomo di disciplina e preghiera. Ha dato un decimo di tutto ciò che possedeva. (Sinclair Ferguson spiegava, “Se una chiesa fosse composta interamente da Farisei, il suo bilancio raddoppierebbe, se non triplicherebbe.”)
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Il Fariseo è grato per tutto ciò che ha nella vita.
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Il Fariseo si distingue dagli altri.
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Il Fariseo vive una vita molto migliore nella società rispetto al pubblicano.
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Il Fariseo è più simile a te o a me rispetto al pubblicano.
Tuttavia, fu il pubblicano e non il Fariseo a entrare nel regno dei cieli, perché il Fariseo aveva una religione che non conosceva la misericordia, mentre il pubblicano riconosceva il suo bisogno di essa. Ferguson sottolinea:
Molti, ascoltando questa storia, ipotizzavano: ‘È ovvio chi si salva. Deve essere il Fariseo. È l’unico dotato di qualifiche. L’altro è completamente squalificato. Tuttavia, c’è un elemento mancante. Ha una religione che non lascia spazio per la misericordia, mentre il pubblicano riconosceva il suo bisogno di essa. Non ha spazio per quei salmi che parlano di necessità, disperazione e miseria.
Una era una preghiera di autocelebrazione e l’altra una preghiera di autoabbassamento.
In realtà, il Fariseo era così preso dai propri successi da guardare il pubblicano con disprezzo e sicurezza, mentre il pubblicano, ricolmo di consapevolezza del proprio peccato e del bisogno di misericordia divina, non aveva tempo per giudicare il Fariseo (Luca 18:9-14). Il Fariseo “pregava con se stesso”, mentre il pubblicano supplicava Dio. Il Fariseo elencava le sue conquiste, mentre il pubblicano racchiudeva tutte le sue azioni confessando a Dio di essere “il peccatore!”. Una era una preghiera di autocelebrazione, l’altra una preghiera di umiltà.
Alla fine, il Fariseo tornò a casa ancora nei suoi peccati, mentre il pubblicano tornò giustificato davanti a Dio grazie alla giustizia di Gesù Cristo che gli era stata imputata esclusivamente per fede. Eric Alexander osserva, “La via del merito e delle buone opere può condurre un uomo come questo [il Fariseo] nel Tempio, ma non lo porterà mai in Cielo.”
Ci sono diversi pericoli da evitare quando si legge questa parabola.
Analizzando questi due uomini, possiamo essere portati a identificarci con il pubblicano, cadendo nella trappola di credere che Dio elogi una vita peccaminosa anziché una vita di devozione. Alexander fa notare nuovamente:
Ciò che Gesù condanna nel Fariseo non è la sua giustizia, ma la sua auto-giustificazione; e ciò che Gesù elogia nel pubblicano non è la sua condizione peccaminosa, ma che egli si riconosce peccatore e implora a Dio la misericordia. Quello che questa parabola contrappone è realmente due vie di salvezza: la via del merito e la via della misericordia, la via delle buone opere e la via della grazia gratuita.
L’altro pericolo è quello di cadere nello stesso errore del Fariseo pur essendo dalla parte del pubblicano. Potremmo facilmente iniziare a disprezzare il Fariseo in un modo auto-giustificativo, proprio come il Fariseo disprezza il pubblicano. J. Gresham Machen spiega:
Senza dubbio crediamo di poter evitare l’errore del Fariseo. Dio non era per lui, diciamo, perché era sprezzante nei confronti del pubblicano; noi saremo teneri verso il pubblicano, come Gesù ci ha insegnato a fare, e allora Dio sarà per noi. Questa è certamente una buona idea; è bene che siamo teneri verso il pubblicano. Ma quale è il nostro atteggiamento verso il Fariseo? Ahimè, lo disprezziamo in modo veramente farisaico. Andiamo nel Tempio a pregare; stiamo lì e preghiamo così con noi stessi: “Dio, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini, orgoglioso della mia giustizia, poco caritatevole verso i pubblicani, né come questo—Fariseo.” (Machen, Che cos’è la fede?)
È Gesù a fare la differenza tra il Fariseo e il pubblicano.
Dopo aver riflettuto su questa parabola, dobbiamo capire che ciò che distingue il Fariseo dal pubblicano è Gesù, colui che racconta la parabola. Quando il pubblicano si batteva il petto e implorava Dio per misericordia, in realtà stava chiedendo a Dio di offrirgli un sacrificio espiatorio per i suoi peccati. Il Salvatore si dirigeva verso la croce per dare la sua vita per il pubblicano, moralmente condannato e spiritualmente vuoto, affinché potesse essere giustificato per fede soltanto. Questo è ciò che distingue colui che è salvato da colui che perisce.