Amo essere un pastore. È una gioia poter annunciare la parola di Dio e servire il suo popolo in tanti modi. Tuttavia, nel corso degli ultimi dieci anni di ministero, ho riconosciuto un problema sotteso sia in me stesso che in molte persone nella chiesa (non solo in quella che servo). Questo problema è il consumismo.
Uno dei più grandi pericoli per la chiesa locale oggi è il consumismo.
Il consumismo si manifesta spesso quando le persone mi dicono di sentirsi sopraffatte dalla vita di chiesa e di aver bisogno di prendersi una pausa. Questo spesso significa rinunciare alla comunione regolare con il popolo di Dio per cercare una sorta di auto-realizzazione. La parte triste di osservare questo ripetersi nel corso degli anni è la spirale discendente che di solito segue, mentre le persone si allontanano dal culto e dalla vita in mezzo al popolo di Dio.
Non ho solo visto persone allontanarsi, ma ho anche assistito a qualcuno abbandonare la fede, “prendendo un passo indietro” o “cercando di capire in cosa credono”. Questo mi rattrista — e rattrista molti altri cristiani — perché dimostra spesso che le persone non stanno veramente consumando le cose buone che Dio offre con grazia. Invece, si lasciano sopraffare dalla colpa, o peggio, vanno a consumare ciò che il mondo e il maligno hanno da offrire.
Uno dei più grandi pericoli per la chiesa locale oggi è il consumismo. La nostra cultura è fortemente influenzata da una comprensione reciproca tra noi e le aziende pubblicitarie che ci spinge a desiderare cose. È come se fossimo stati addestrati a ridefinire la parola “desiderio” come “bisogno”. Un secolo fa, le persone avevano bisogno di cibo, riparo e vestiti; oggi abbiamo tutti “bisogno” dell’ultimo iPhone, dell’outfit giusto e persino della chiesa perfetta.
Se sei stato in chiesa anche per pochi minuti, non ci vuole molto per identificare come le persone credono che la chiesa “debba” apparire e funzionare. Ancora più rivelatore è il motivo per cui le persone abbandonano le chiese. Spesso, i “bisogni” percepiti non soddisfatti riguardano cose come una musica migliore, un predicatore più dinamico, più ministeri, un caffè migliore e qualsiasi cosa che in qualche modo soddisfi i desideri del consumatore.
Siamo consapevoli della profondità del consumismo che portiamo in chiesa?
La realtà è che la maggior parte di noi è così. Potremmo avere diversi “bisogni” percepiti che chiediamo alla chiesa, ma la domanda è: siamo consapevoli della profondità del consumismo che portiamo in chiesa? Se cominciamo a confrontare i nostri bisogni percepiti con ciò che la chiesa di Cristo è realmente pensata per essere, possiamo muoverci verso una comprensione più sana dei bisogni e evitare di compromettere la chiesa locale per non soddisfare tutte le nostre aspettative.
Tutti noi abbiamo questa naturale predisposizione a essere consumatori. La domanda che dovremmo porci è: stiamo consumando cose che portano a una auto-realizzazione e auto-glorificazione, oppure stiamo consumando i mezzi di grazia che Dio stesso desidera che riceviamo con cuori gioiosi, per la sua gloria e il nostro bene?
Questa era una delle preoccupazioni dei Riformatori e di molti che hanno seguito le loro orme. Ritornando alle Scritture, molti hanno cercato di vedere la Chiesa Cattolica Romana per ciò che era allora — e ciò che è ora — spostandosi da una tradizione consumistica e ritornando ai mezzi di grazia comandati da Dio nelle Scritture. Questi mezzi di grazia, noti anche come i segni della chiesa, sono 1) la vera predicazione della Parola; 2) la corretta amministrazione dei sacramenti; e 3) l’esercizio fedele della disciplina. [1]
1. Vera Predicazione
La vera predicazione della parola di Dio non è quella perfetta. È una predicazione che annuncia fedelmente e onestamente il punto di un passo come spiegato dalla parola di Dio. È predicare in un modo che le persone siano confrontate con i loro peccati e i loro bisogni, mostrando al contempo Cristo come il compimento di ogni passo. È predicare in un modo tale che, se le persone ascoltano, per grazia di Dio crederebbero nel Vangelo e nel Signore Gesù Cristo (Rom. 10:14-17). È una predicazione che abbraccia il consiglio intero di Dio e non solo i temi preferiti del predicatore.
In breve, la vera predicazione ha un such alto rispetto per la parola di Dio, che sia coloro che predicano che coloro che ascoltano diventano convinti che, così certamente come la parola viene predicata fedelmente, è come se fosse Cristo stesso a predicare. Dovremmo essere pronti a consumare la predicazione della parola di Dio ogni domenica.
2. Amministrare i Sacramenti
La corretta amministrazione dei sacramenti è servita dai pastori e dagli anziani della chiesa e solo a chi professa la fede. Questi sacramenti, il battesimo e la Cena del Signore, dovrebbero essere i segni visibili e i sigilli attaccati alla parola di Dio predicata. Non c’è nulla di magico nei sacramenti, ma sono stati comandati da Cristo stesso (Matt. 28:19; 1 Cor. 11:23-30) come un mezzo di grazia. Questi sono i promemoria visibili che dovremmo essere pronti a consumare con gioia, perché in ciò siamo ricordati della nostra unione con Cristo.
3. Disciplina Ecclesiastica
Questo terzo segno di una chiesa fedele era un tempo visto come benvenuto e necessario dai credenti. Ma in una cultura consumistica come la nostra, è spesso disapprovato e visto come giudicante e privo d’amore. Tuttavia, Cristo ci ha dato la disciplina ecclesiastica come un mezzo di grazia che protegge una sana dottrina e aiuta la chiesa a rappresentarlo correttamente ad altri credenti e al mondo.
Purifica anche la chiesa da tutti i peccatori non pentiti che dimostrano di non essere rigenerati e non avere vero amore per Cristo (Matt. 18:15-18; 1 Cor. 5:1-5; Tit. 3:10; Rev. 2:14-20). Tuttavia, la disciplina ecclesiastica è pensata per essere restaurativa; il suo scopo è anche quello di aiutare i membri del corpo di Cristo a riguadagnare la fede e il pentimento con amore. Questa responsabilità di continuare a camminare con Cristo è una che dovremmo accogliere volentieri e consumare.
Cristo ama il suo popolo e desidera nutrirlo.
Questi tre segni devono ricordarci che Cristo ama il suo popolo e desidera nutrirlo. Questi sono mezzi di grazia e crescita non negoziabili nella nostra vita. Queste sono le cose che dovremmo incoraggiare i nostri pastori a continuare a fare, e correggerli con amore se non lo fanno. In questi ordinari mezzi di grazia, Dio viene da noi e dice: “Eccomi—goditi!”
Dopo che Pietro ha rinnegato il Signore Gesù tre volte, si è trovato faccia a faccia con lui dopo la resurrezione. Gesù ha redento i tre rinnegamenti con tre comandi di nutrire le sue pecore (Giovanni 21:15-17). Paolo, che una volta era consumato dall’auto-compiacimento e dall’orgoglio (Filip. 3:4-6), ha comandato ai Corinzi di consumare e nutrirsi del corpo e del sangue di Gesù (1 Cor. 11:23-30). Allo stesso modo, Paolo ha guidato le sue chiese attraverso la santità e la purezza, proteggendo le pecore e rifiutando i lupi.
C’è un sano consumismo da godere.
Il popolo di Dio oggi può rifiutare il consumismo mondiale supplicando il Signore di aiutarli a sedere sotto questi tre segni con fame e desiderio. In tal modo, stiamo facendo festa con il Signore Gesù con le nostre orecchie, i nostri occhi, il nostro gusto e le nostre vite. Fare festa con il pane della vita (Giovanni 6:35-39) significa fidarsi del Signore Gesù e delle parole, dei pasti e della purezza che ci offre mentre ci dirigiamo verso il nostro Dio Trinitario.