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Circa due anni fa, una coppia cristiana arrivò alla Chiesa Cornerstone di Hobart (Tasmania) e subito mi sollecitò ad iniziare un corso di teologia sistematica per la congregazione.
Il marito è un australiano di lingua portoghese, la moglie è brasiliana e venivano da—chi l’avrebbe mai detto—una congregazione brasiliana di una chiesa presbiteriana in Nuova Zelanda. Il loro pastore, João (Giovanni) Petreceli, si era formato presso l’Università Presbiteriana Mackenzie di San Paolo, centro della vivace e storica Chiesa Presbiteriana del Brasile, con oltre un milione di membri, circa 8.000 pastori, nove seminari e una ricca letteratura teologica lusofona. Il pastore Giovanni ha lasciato il Brasile con una profonda gratitudine per Giovanni Calvino e per la teologia riformata, determinato a insegnarla prima alla sua chiesa in Cile e poi alla sua nuova chiesa in Nuova Zelanda, utilizzando le sue note e una traduzione del Teologia sistematica di Louis Berkhof.
Ben presto si rese conto che non solo c’era una sete per questo tipo di insegnamento approfondito, ma che coloro che lo apprendevano stavano rapidamente crescendo nella loro conoscenza e nella capacità di servire come anziani e diaconi, come insegnanti di scuola domenicale e per giovani, come evangelisti e mentori, e come fedeli servitori di Cristo in ogni ambito della vita.
Corso di Teologia di Otto Settimane
Avendo ascoltato queste storie, gli anziani della Cornerstone di Hobart convennero che dovessimo provare qualcosa di simile. Ho creato un corso di otto lezioni di due ore su una panoramica generale della teologia riformata, esaminando la rivelazione e l’ispirazione, le caratteristiche di Dio, l’opera di Dio, l’antropologia biblica, cristologia, ecclesiologia e escatologia. Lo abbiamo chiamato “Corso di Teologia di Otto Settimane”.
L’idea era questa: “Unisciti a noi per scoprire cosa significa studiare teologia sistematica. Se c’è abbastanza interesse, lanceremo un corso di due anni con otto unità di sei settimane ciascuna corrispondente a ogni lezione del Corso.”
La nostra prima serata fu accolta con ottimismo, disponemmo due tavoli pieghevoli nell’ufficio della chiesa con dieci sedie. Cinque minuti prima dell’inizio, ci rendemmo conto che non c’era modo per tutti di stare in quella stanza. Ci siamo rapidamente spostati nell’auditorium della chiesa, dove ci siamo ritrovati in circa trenta. Abbiamo anche impostato una webcam e circa dieci connessioni Skype, che rappresentavano altre 20-30 persone. Un gruppo di 45-60 persone ha partecipato o si è connesso via Skype per tutte e otto le settimane.
Molto incoraggiato, ho redatto un programma di due anni di 48 lezioni di due ore, che abbiamo dato il via questo febbraio. Iniziamo alle 19:00, facciamo una pausa di circa quindici minuti a metà, e finiamo per le 21:00. Invierò un PDF con le note—dalle dieci alle sedici pagine—per email e Facebook nel pomeriggio.
Iniziamo ogni lezione con un quiz di revisione per consolidare ciò che abbiamo appreso. Abbiamo volutamente reso il corso impegnativo, incoraggio le persone a scrivere un saggio “non accademico” di una o due mila parole su alcune domande stabilite. Circa quindici persone hanno presentato i loro lavori, tutti ben pensati.
“La Teologia Porta alla Dossologia”
Il motto del corso è stato: “La teologia porta alla dossologia.” In altre parole, “Lo studio di Dio porta alla venerazione (di Dio).” Iniziamo ogni serata con una preghiera e concludiamo cantando, a cappella, uno o due versi di un antico inno. Vogliamo che le nostre classi siano chiaramente incontri spirituali.
Finora, l’affluenza totale per il corso ha visto circa 25 partecipanti di persona e circa dieci collegamenti su YouTube live, rappresentando altre 20 persone. La fascia d’età è molto varia, dai 18 ai 55 anni, e abbiamo un gruppo di persone che partecipano da chiese esterne: avventisti del settimo giorno, cattolici romani, uniti e pentecostali.
Questo intero progetto è stata una grande sorpresa. Non immaginavo ci fosse tale desiderio per questo tipo di insegnamento approfondito nella comunità ecclesiastica. Riconosco che oggi meno cristiani leggono e si “nutrono” da soli. Anche se il sermone domenicale di quaranta minuti porta una proclamazione e un’esortazione cruciali per la congregazione, non è il miglior contesto per fornire ampie fette di istruzione dettagliata e sistematica.
Gli studi biblici settimanali sono un luogo molto importante per il supporto reciproco e l’incoraggiamento, ma anche questi non si prestano a trattare grandi quantità di informazioni. Le classi di teologia sembrano colmare un vuoto nel nostro ministero d’insegnamento, fornendo l’opportunità di apprendere la Bibbia in modo massiccio e approfondito.
Tutti Fanno Teologia
Qual è il vantaggio di questo? Prima di tutto, come fece notare il grande Benjamin Warfield: in materia di teologia sistematica, tutti noi abbiamo una, e tutti noi “facciamo teologia” in continuazione. Ogni cristiano riflette su Dio e su ciò che la Bibbia ci insegna, il che si struttura nelle nostre menti in qualche tipo di sistema.
La questione non è: “Fai teologia sistematica?” (tutti lo facciamo!), ma: “Fai teologia sistematica bene?” È la tua teologia scarsa o ricca? È malaticcia o sana? È ben pensata e ordinata, o confusa e caotica? Tutti noi facciamo teologia, e il cristiano dovrebbe aspirare a farla bene: mantenere nella propria mente una teologia completamente biblica, ben digerita e ben ordinata.
Alla fine, il cristiano è dedicato a “non conformarsi più al modello di questo secolo” (Rom. 12:2). Invece, ci dedichiamo a essere “trasformati (metamorphoō) mediante il rinnovamento della mente”, espellendo pensieri falsi, idolatri e anti-cristiani, e ricostruendo il nostro pensiero con la verità di Cristo. Vogliamo pensare biblicamente, affinché possiamo pensare in modo veritiero e saggio e poter “verificare e approvare qual è la volontà di Dio—la sua volontà buona, gradita e perfetta.”
Rinnoviamo le nostre menti per rinnovare le nostre vite—affinché possiamo diventare servitori fedeli e obbedienti del nostro Signore e Re. Studiare teologia con attenzione e preghiera ci aiuta a fare ciò.
Da oltre vent’anni sono pastore e, pur riconoscendo pienamente il piano sovrano e perfetto di Dio, mi rammarico di non aver intrapreso questo cammino prima. Sì, è impegnativo: ho dovuto dedicare, compresa la preparazione, almeno dodici ore di lavoro a ciascuna lezione.
Tuttavia, stiamo vedendo persone crescere—me compreso (l’insegnante è sempre colui che approfitta di più dall’insegnare!). Stiamo vedendo persone diventare meglio attrezzate per diversi tipi di ministero. Stiamo assistendo a cristiani fragili, e forse non cristiani, che si confrontano con Dio in modo profondo. Stiamo vedendo giovani fortificare le loro menti per affrontare le potenti e seducenti menzogne del mondo.
Soprattutto, stiamo vedendo dossologia. Per questo motivo, continueremo questa iniziativa.
Con grande sorpresa e gioia, ho scoperto che le pecore di Gesù sono molto affamate: “Nutriami finché non ne voglio più!” Se sei un anziano, perché non consideri di fare qualcosa di simile nella tua chiesa?
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