Avevo ventotto anni quando ho iniziato il mio ministero a tempo pieno nel 1999 come pastore associato di una grande chiesa presbiteriana. A trenta anni, sono stato chiamato a pastore di una piccola chiesa suburbana. Ho commesso molti errori e ho imparato molte cose nel modo più difficile. Non posso riportare indietro le lancette dell’orologio, ma posso condividere queste lezioni. Spero che possano essere utili ai giovani che stanno appena iniziando nel ministero pastorale. La maggior parte di questi pensieri dovrebbe essere letta come saggezza o buonsenso, da ponderare di conseguenza.
Non parlare sempre di chiesa con tua moglie. Il lunedì portavo mia moglie a prendere un caffè per offrirle un’analisi approfondita della giornata precedente: chi era presente e chi no, quanto bene ci siamo connessi con i visitatori, chi stava lottando o stava bene, problemi con la musica, problemi con la temperatura dell’edificio, ecc. Ho fatto in modo che il mio più grande sostenitore si sentisse secondario rispetto alla chiesa.
Non affrontare i problemi della chiesa davanti ai bambini. Cominciano a percepire che la chiesa è il nemico della loro famiglia.
Trova un anziano a cui sfogarti. Non tua moglie o i tuoi figli.
Non uscire fuori molte notti alla settimana. Limitati a due, tre come rara eccezione. E soprattutto non uscire durante i pasti e l’ora di andare a letto con i bambini. Anche se sei sempre desiderato a casa, hai bisogno di essere lì specialmente in quei momenti.
Ti imponi una pressione maggiore di quella necessaria. Sai che Gesù è il Signore e il Grande Pastore della tua chiesa, ma agirai e sentirai come se il progresso della chiesa dipendesse tutto da te. Questo è arrogante, sbagliato, peccaminoso. Gesù non ha detto a nessun uomo: “Tu costruirai la mia chiesa.” Credilo e allenati a vivere e sentire la verità di questo.
Non ascoltarti il lunedì. Il lunedì sei il peggior predicatore del mondo che ha appena predicato il sermone peggiore a una chiesa pronta a collassare. Il lunedì sogni di fare pizze per vivere o di guidare un camion. Pensi a pensieri cupi, non perché siano veri, ma a causa del calo di adrenalina. Ti prepari per l’intera settimana per l’evento principale: il servizio domenicale e il sermone. Predichi con un grado di concentrazione, energia e aspettativa insoliti. Quando tutto questo finisce, la tua mente e il tuo corpo si rilassano e i livelli di adrenalina calano sotto il normale, per proteggerti dall’ipertensione. Questo si manifesta come una leggera depressione. Così, “sono il peggior predicatore….” Non prenderti sul serio in quei momenti. Basta dire: “È lunedì; questi pensieri passeranno. Questa è la chiesa del Signore, non la mia.”
Ci vogliono ore per preparare un sermone. L’economia di un sermone è assurda. Passi dalle quindici alle trenta ore a prepararti per una consegna di mezz’ora. Non lasciarti tentare di ridurre questo tempo, per “sfruttare meglio il mio tempo.” Predicare la Parola di Dio è la cosa più importante che tu possa fare. “‘Non è forse la mia parola come un fuoco,’ dice il SIGNORE, ‘e come un martello che spezza la roccia in pezzi?’” (Ger. 23:29). Dio usa la nostra lettura e predicazione della Scrittura per portare nuova vita, redenzione, giustificazione, adozione e santificazione; per costruire matrimoni, famiglie, lavoratori, cittadini, comunità e servitori santi. Non è sprecato nemmeno un minuto del tuo tempo di preparazione in preghiera. Gli insegnanti chiari ed efficaci insegnano solo il dieci percento di ciò che sanno, quindi saperne molto è fondamentale. Ogni ora di preparazione ti costruisce e ti forma come vero studente e insegnante della Parola. Inoltre, gran parte della nostra predicazione è intangibile. La convinzione—l’intangibile più importante di tutti—nasce non dall’emozionarti in pulpito ma da una preparazione preghiera e approfondita.
Tieni un registro delle presenze. Ho una lista di tutte le persone che dichiarano di appartenere alla nostra chiesa e dopo ogni domenica le contrassegno con un ✓ se hanno partecipato, a se erano assenti per un motivo noto, e lascio uno spazio vuoto se non erano presenti e non so perché. Dopo due o tre spazi vuoti, prendo il telefono. Voglio sapere come stanno le mie pecore e desidero pensare a ogni persona ogni settimana. Questo strumento semplice aiuta anche a rimuovere “l’ansia dell’ignoto”.
Visita le case delle persone. Non fare affidamento su “incontrare le persone la domenica.” Quando ti siedi con la tua gente nel loro soggiorno o giardino, ti assicuro che scoprirai molte cose importanti su di loro che non avresti mai appreso durante il tè della domenica mattina. Inoltre, dimostra che ti importa di loro.
Partecipa ai funerali e ad altri eventi della vita. Un giorno trascorsi a prendere autobus e treni per partecipare al funerale della madre di una delle nostre signore anziane. Ne ha parlato per anni. Sapeva che mi importava di lei.
Fai meno e prega di più. Non puoi cambiare i cuori delle persone. Non puoi convertire e far crescere le persone. Prega Dio che lo può fare.
Aspettati che il Signore ti humiliti. Aspettati che Lui ti lowering e ti faccia sentire umile. Lo fa per il tuo bene e per il bene della sua chiesa. Il suo unico strumento per realizzarlo è, per definizione, l’umiliazione (dal latino humus, terra). L’umiliazione è per sua natura sgradevole. Il Signore si assicura che molti pastori devono “mangiare la polvere”. Non disintegrarti in lacrime o rabbia. Il nostro Salvatore è stato oltraggiato, e non saremo mai umiliati tanto quanto meritiamo. Lui deve crescere; noi dobbiamo diminuire.
Cultiva la più alta considerazione della natura, del valore e dello scopo della chiesa locale. La chiesa locale è il centro dell’opera del Signore su questa terra. I più grandi leader e insegnanti della chiesa sono stati spesso pastori di chiese locali: Agostino, Lutero, Calvino, Baxter, Edwards, Spurgeon, Lloyd-Jones, Stott, Keller. Pregavano e predicavano per la loro chiesa e scrivevano libri per la loro gente, e i loro buoni insegnamenti si diffondevano più ampiamente. Tutte le scuole cristiane, università, collegi teologici, ospedali, tutti i missionari e cappellani, e tutti i grandi movimenti sociali cristiani originano e sono sostenuti dalle chiese locali. Sotto Dio, nessun ministero conta più di quello del pastore della chiesa locale.
Non vedere mai le altre chiese e pastori come minacce. È un errore ridicolo, ma siamo inclini a commetterlo. La chiesa non è come una franchigia McDonald’s dove le attività vicine minacciano di ridurre i nostri guadagni. Siamo più simili alla città di Cambridge, con dozzine di college semi-autonomi che collaborano e si sostengono a vicenda per creare una cultura di apprendimento profonda e ampia e una delle grandi città educative del mondo. Quando le chiese vicine a me fanno bene, questo non può che essere un bene per la mia stessa chiesa, per la città e per il Regno.
Tutto il ministero è a lungo termine. Seminiamo semi. Costruiamo fondamenta. Non guardiamo solo a domani, ma ai decenni e alle generazioni a venire.
Lascia che le persone se ne vadano con buone intenzioni. Fa male quando una famiglia se ne va, specialmente se va in una chiesa migliore lungo la strada. Per carità, fai tutte le domande difficili che devono essere fatte—soprattutto a te stesso—e poi inviali con amore, preghiera e buone intenzioni. Mostra alla tua chiesa che il Regno significa di più di “il tuo territorio.” Forse hai investito centinaia di ore in una persona solo per vederla andare a servire altrove. Lodiamo Dio per il privilegio di preparare le persone per un’opera più ampia nel Regno. Ricorda che hai beneficiato di molti che sono stati discepoli di altri.
Ricorda che le tue pecore vivono in posti più difficili di te. Non sentirti mai dispiaciuto per te stesso, per i tuoi pesanti fardelli e le tue sfide e delusioni. Tu puoi trascorrere la maggior parte del tuo tempo studiando la Bibbia e incontrando il popolo di Dio. La tua gente ha molto meno tempo nella Parola e deve vivere, studiare e lavorare in ambienti non o anti-cristiani, e persino in famiglie. Fai sapere al tuo popolo che comprendi il privilegio della tua posizione e la difficoltà della loro.
Procedi con calma con i potenziali futuri leader. Non si perde nulla nel progredire in modo costante e attento. Paolo mette in guardia contro l’assegnare responsabilità eccessive troppo presto: un anziano “non deve essere un convertito recente, poiché potrebbe inorgoglirsi e cadere nella condanna del diavolo” (1 Tim. 3:6).
Affidabilità supera il talento. Tienilo presente quando ti verrà chiesto di identificare e investire nei futuri leader. Un prodigio inaffidabile è “aceto per i denti e fumo per gli occhi.”
Non controllare le email al mattino. Perché sprecare quelle ore preziose? Le email possono e devono aspettare. Non rispondere troppo rapidamente a messaggi inviati a tarda notte o a qualsiasi messaggio. Il tuo tempo e la tua attenzione non sono “disponibili”. È meglio non insegnare alla gente a pensare che lo siano.
Dedica alla tua famiglia almeno un periodo ininterrotto di ventiquattro ore a settimana. Dove sanno che non risponderai al telefono o darai un’occhiata alle tue email o al sermone della settimana successiva.
Fai affidamento sui tuoi anziani. Questo è particolarmente importante per casi e decisioni difficili. Paolo ordinò che gli anziani fossero nominati nelle chiese locali in parte per garantire che i fardelli venissero condivisi (Tito 1:5; Atti 14:23; 2 Tim. 2:2).
Continua a leggere buoni libri e a progredire nel tuo apprendimento biblico. Martyn Lloyd-Jones disse da qualche parte che questo era vitale per lo sviluppo dei giovani ministri e per la stimolazione e il rinnovamento dei ministri più anziani.
Inizia una riunione di preghiera prima della chiesa. Preghiamo per trenta minuti e finiamo un quarto d’ora prima che inizi il servizio.
Mantieni viva l’iscrizione e il battesimo con classi e ricevimenti regolari. Mostra che ti aspetti che i nuovi cristiani e i non battezzati vengano battezzati, e tutti i cristiani diventino membri, per dire davanti alla chiesa: “Io sono un cristiano, e questa è la mia chiesa.”
Torna ai bulletins cartacei. È utile consegnare ai tuoi membri e visitatori un bulletin attraente e informativo mentre entrano in chiesa: qualcosa che possono leggere prima che il servizio inizi, consultare durante la settimana e passare a amici e familiari. I nostri bulletins colorati di quattro pagine include un riassunto del sermone (compresi gli studi sulle parole e altre parti di contesto che non sono arrivate alla versione parlata), immagini attraenti, qualcosa per i bambini, contatti importanti e aggiornamenti su tutte le riunioni regolari e straordinarie.
Non affrettarti di mattina la domenica. Sii Maria, non Marta. Lascia che la gente ti veda seduto tranquillamente, almeno quindici minuti prima che il servizio inizi, a leggere il tuo testo e pregare. I tuoi fratelli e sorelle copriranno il resto, e la tua comunità apprezzerà il tuo focus meditativo su ciò che è più importante.
Chiedi sempre alle persone come sono diventati cristiani. I cristiani amano rispondere a questa domanda, e i non credenti hanno bisogno di sentirla. Ti dirà molto su dove si trova la persona. Ed è sempre meglio chiedere ai nuovi cristiani perché hanno lasciato la loro vecchia chiesa. Questo a volte porta a conversazioni difficili ma importanti.
Compartmentalizza il tuo tempo. Dedico un’intera giornata al sermone, un’altra alla preparazione delle lezioni, un’altra alla visita, e un’altra all’amministrazione. Ottieni molto di più quando sei concentrato e nel tuo solco. Ho detto di non controllare le email al mattino?
Decidi quali problemi ed errori affrontare direttamente, e quali affrontare meglio attraverso la predicazione regolare. Una negazione della divinità di Gesù deve essere affrontata immediatamente. Differenze escatologiche o differenze sul lavoro dello Spirito potrebbero essere meglio affrontate organicamente.
Vai con chi vuole andare. Fai attenzione a chi non desidera davvero imparare e crescere.
Traduci l’ebraico e il greco per ogni passaggio da cui predichi. O almeno le parti chiave di passaggi molto lunghi. Le tue competenze linguistiche sono duramente conquistate, deperibili e irrinunciabilmente importanti per la tua esegesi attenta del testo. Non dimenticare i fattori intangibili della predicazione, come la profondità di comprensione, la convinzione e la fiducia nel testo—tutti nutriti dal tempo passato nelle lingue originali. Senza una preparazione preghiera e diligente, tendiamo ad aborrire l’auto-affidamento.
Accetta che non tutti ti piaceranno.
Impara l’arte di “non interessarti.” Questo consiglio mi è stato dato da uno dei ministri più piissimi e esperti che abbia mai conosciuto. Mi ha scioccato all’inizio. In quel momento la mia chiesa stava diminuendo, e io ero tormentato dal fallimento. Voleva che sapessi che potevo fare solo ciò che potevo fare, che non potevo controllare tutto e che probabilmente mi interessava più il “successo” che Cristo, la mia famiglia o la mia salvezza. Mi avvertiva di non preoccuparmi eccessivamente e inutilmente. “Fermati/fermati di combattere e sapere che io sono Dio.” Questo consiglio saggio è stato veramente liberatorio.