Quando mia nonna vendette la sua Toyota Corona del 1976 nel 1996, i parasole e le porte erano ancora coperti con la plastica protettiva della fabbrica. La vernice verde originale dell’auto era brillante e immacolata, e era stata mantenuta con la massima cura. Infatti, quando pioveva, la nonna doveva uscire con il soprabito e l’ombrello perché il nonno non voleva correre il rischio di arrugginire la loro bellissima auto.
Non era solo l’auto. La nonna possedeva solo un tostapane elettrico, un regalo di nozze del 1948. Aveva porte che si aprivano su entrambi i lati e si doveva girare manualmente il pane. Usava sempre lo stesso coltello da intaglio, quello che il suo nonno fabbro aveva riadattato, utilizzando una limatura di acciaio usurata nei primi anni del 1900.
Negli ultimi anni, durante i caldi estivi di Perth, continuava a rinfrescarsi con un asciugamano umido e un ventilatore elettrico, riluttante a sprecare elettricità per il suo perfetto condizionatore d’aria.
Nata nel 1926, visse la sua gioventù durante la Grande Depressione. La sua famiglia non possedeva né auto né carro, viaggiavano a piedi o in autobus. Suo padre, un maestro, integrava il cibo della famiglia cacciando conigli. Sua madre dovette vendere il suo amato pianoforte per comprare da mangiare: “Abbiamo mangiato il pianoforte,” diceva spesso la nonna. Il burro era raro, e le fette di pane con sugna e sale erano un pasto frequente. (La sugna era il grasso ricavato da un arrosto cotto, raccolto in contenitori usati.) La nonna, come quasi ogni altro australiano negli anni ’30, dovette vivere con parsimonia e non perse mai quelle abitudini infantili. Curava e teneva in grande considerazione ogni possesso.
La mia vita, al contrario, è stata molto diversa. Ho avuto molte auto, e non me ne sono presa cura specialmente. Gli elettrodomestici economici vanno e vengono. I miei vestiti sfilacciati vengono scartati invece di essere riparati. Di tanto in tanto dobbiamo buttare via avanzi non mangiati dal frigorifero. Se fa freddo, accendiamo il riscaldamento senza pensarci troppo.
Secondo gli standard della storia e del luogo, la classe media australiana gode di una ricchezza straordinaria. E con la ricchezza arrivano lo spreco, l’avidità, l’oblio dei poveri, l’orgoglio, un senso di diritto e l’apatia spirituale.
Questi non sono piccoli pericoli. E così ci rivolgiamo con urgenza alla parola di Dio per aiuto e guida. Ecco sette cose che il libro dei Proverbi ci insegna sulla povertà e la ricchezza, sulla prosperità e sull’indigenza.
1. La ricchezza viene dal Signore.
“La benedizione del Signore porta ricchezza” (Prov. 10:22). Se Dio è sovrano, se governa tutta la creazione, allora sia la ricchezza che la povertà provengono ultimamente da Lui. La povera e sterile Anna lo riconobbe: “Il Signore manda povertà e ricchezza; umilia e innalza” (1 Sam. 2:7; citazioni scritturali dalla versione NIV, salvo diversa indicazione). E Mosè avvertì gli Israeliti ricchi di non dimenticare mai questo:
Puoi dire a te stesso: “La mia potenza e la forza delle mie mani hanno prodotto questa ricchezza per me.” Ma ricorda il Signore tuo Dio, perché è Lui che ti dà la capacità di produrre ricchezza. (Deut. 8:17)
La pietà e la ricchezza sono collegate: “L’umiltà è il timore del Signore; i suoi frutti sono ricchezza, onore e vita” (Prov. 22:4). Il Salmo 112 conferma:
Lodate il Signore.
Beati coloro che temono il Signore,
che trovano grande gioia nei suoi comandi.
I loro figli saranno potenti nella terra;
la generazione degli onesti sarà benedetta.
La ricchezza e i beni sono in casa loro,
e la loro giustizia dura per sempre. (Sal. 112:1-3)
Tuttavia, in un mondo caduto, la correlazione è lungi dall’essere robusta. I pii possono essere indigenza (come Anna, Giobbe nelle sue prove, Elia e Maria), e i senza Dio possono essere ricchi (come Faraone, Nabal, Dario e il goloso che fingendo ignorava l’esistenza di Lazzaro). I ricchi non dovrebbero presumere che Dio sorrida su di loro, né i poveri dovrebbero pensare che Egli non guardi con favore a loro.
2. Il Signore solitamente conferisce ricchezza attraverso il duro lavoro, la parsimonia e il risparmio.
“Il denaro disonesto svanisce, ma chi raccoglie poco a poco lo fa crescere” (Prov. 13:11). “Tutto il duro lavoro porta profitto, ma le chiacchiere portano solo povertà” (Prov. 14:23). “I piani dei diligenti portano al profitto certi come la fretta porta alla povertà” (Prov. 21:5).
Pertanto, gli epicureni indolenti tendono a impoverirsi: “Chi ama il piacere diventerà povero; chi ama il vino e l’olio non sarà mai ricco” (Prov. 21:17). “Chi lavora la sua terra avrà cibo in abbondanza, ma chi insegue fantasie avrà la pienezza della povertà” (Prov. 28:19).
Alcuni erediteranno i benefici del duro lavoro, della parsimonia e del risparmio altrui. “Le case e la ricchezza sono ereditate dai genitori” (Prov. 19:14a). I pii desiderano questo per i loro figli: “Un uomo buono lascia un’eredità ai figli dei suoi figli, ma la ricchezza di un peccatore è accumulata per il giusto” (Prov. 13:22). Tuttavia, una eredità non viene senza i suoi pericoli: “Un’eredità guadagnata in fretta all’inizio non sarà benedetta alla fine” (Prov. 20:21).
3. L’avidità è malvagia.
Gordon Gecko, il personaggio immaginario truffatore di Wall Street, sosteneva che “l’avidità è buona.” Le Scritture ci esortano invece che l’avidità è senza Dio. Gli avari cadono facilmente preda di schemi per “arricchirsi con corruzione, avarizia e tangenti”: “Un uomo avido porta guai alla sua famiglia, ma chi odia i regali vivrà” (Prov. 15:27). “Chi opprime i poveri per aumentare la sua ricchezza e chi fa regali ai ricchi—entrambi giungono alla povertà” (Prov. 22:16). “Un uomo fedele sarà riccamente benedetto, ma chi è ansioso di diventare ricco non rimarrà impunito. Favorire le differenze non è un bene—e un uomo farà del male per un pezzo di pane. Un uomo avaro è ansioso di diventare ricco e non sa che la povertà lo attende” (Prov. 28:20-22).
Il guadagno illecito deve alla fine fare del male: “I salari dei giusti portano loro vita, ma il reddito degli empi porta loro punizione” (Prov. 10:16). “Un uomo avido provoca dissenso, ma chi si fida del Signore prospererà” (Prov. 28:25). Il Nuovo Testamento conferma, non perché dica che “il denaro è la radice di ogni male,” perché non lo dice. Dice però che “L’amore per il denaro è la radice di ogni genere di male. Alcune persone, ansiose di avere denaro, si sono allontanate dalla fede e si sono trafitte di molti dolori” (1Tim. 6:10), e “Tenete le vostre vite libere dall’amore per il denaro e siate contenti di ciò che avete” (Ebrei 13:5).
Quando si tratta di denaro, la preghiera più saggia e più pia è:
Allontana da me menzogna e false affermazioni; non darmi né povertà né ricchezze, ma dammi solo il mio pane quotidiano. Altrimenti, potrei avere troppo e rinnegarti, dicendo: “Chi è il Signore?” Oppure potrei diventare povero e rubare, disonorando così il nome del mio Dio.” (Prov. 30:8-10)
E così preghiamo: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano” (Matt. 6:11).
4. È importante risparmiare nei tempi di abbondanza per i tempi di magra.
I saggi sanno, come Giuseppe in Egitto, che ci sono stagioni di abbondanza e di magra, e che bisogna risparmiare durante l’abbondanza. “Nella casa del saggio ci sono riserve di cibo e olio, ma un uomo stolto consuma tutto ciò che ha” (Prov. 21:20). La ricchezza risparmiata può quindi proteggerci nei momenti difficili: “La ricchezza dei ricchi è la loro città fortificata, ma la povertà è la rovina dei poveri” (Prov. 10:15-16). I saggi sono come formiche laboriose, che accumulano cibo in estate per l’inverno sterile. La propensione miope del pigro per il sonno lo lascia vulnerabile (Prov. 6:6-11).
Il nostro governo rende obbligatoria la previdenza per la pensione, affinché abbiamo qualcosa da vivere quando non possiamo più lavorare. Dice molto della natura umana che dobbiamo essere costretti a fare questo.
5. Il denaro non compra la felicità.
Il fatto che tutta la storia provi ciò non significa che smettiamo di cercare di ottenerlo. Ma i Proverbi concordano, il conto in banca più ricco non può soffocare il dolore dei conflitti. “Meglio un pasto di verdure dove c’è amore che un vitello ingrassato con odio” (Prov. 15:17). “Meglio una crosta secca con pace e tranquillità che una casa piena di festeggiamenti, con contese” (Prov. 17:1).
Così, bramare la ricchezza è un passatempo da sciocchi: “Non affannarti per diventare ricco; abbi la saggezza di mostrarti moderato. Fai solo un occhiata alle ricchezze, ed esse svaniranno; sicuramente spunteranno ali e voleranno in alto nel cielo come un’aquila” (Prov. 23:4-5).
6. Le ricchezze possono portare arroganza.
Se il denaro non compra la felicità, può acquistare presunzione. Questo perché, come regola generale, “I ricchi dominano sui poveri, e il debitore è schiavo del creditore” (Prov. 22:7). E così “Un povero implora pietà, ma un uomo ricco risponde duramente” (Prov. 18:23). Tuttavia, “Un uomo ricco può sembrare saggio ai suoi occhi, ma un povero che ha discernimento lo vede chiaramente” (Prov. 28:11). Dobbiamo sempre ricordare che “ricchi e poveri hanno in comune questo: Il Signore è il Creatore di tutti” (Prov. 22:2).
7. Molte cose sono molto più importanti della ricchezza.
Prima di tutto, la saggezza e la conoscenza. “Beato l’uomo che trova la saggezza, l’uomo che ottiene discernimento, poiché essa è più redditizia dell’argento e produce guadagni migliori dell’oro. Essa è più preziosa dei rubini; nulla di ciò che desideri può paragonarsi a essa” (Prov. 3:13-15). La Signora SagGEZZA esorta: “Scegli il mio insegnamento invece dell’argento, la conoscenza piuttosto che l’oro scelto, perché la saggezza è più preziosa dei rubini, e nulla che desideri può paragonarsi a essa … Il mio frutto è migliore dell’oro raffinato; ciò che produco supera l’argento scelto” (Prov. 8:10-11, 19). “Quanto è migliore ottenere saggezza che oro, scegliere discernimento piuttosto che argento!” (Prov. 16:16).
In secondo luogo, le buone parole. “C’è oro e rubini in abbondanza, ma le labbra che parlano conoscenza sono una gemma rara” (Prov. 20:15). In terzo luogo, una buona reputazione. “Un buon nome è più desiderabile di grandi ricchezze; essere stimati è meglio dell’argento o dell’oro” (Prov. 22:1). Quarto, buoni amici. “La ricchezza porta molti amici, ma l’amico di un povero lo abbandona” (Prov. 19:4). Quinto, una moglie rispettabile. “Una moglie di nobile carattere chi può trovarla? Essa vale molto più dei rubini” (Prov. 31:10). Sesto, e soprattutto, la giustizia. “Meglio un povero che cammina in modo irreprensibile di un ricco le cui vie sono perverse” (Prov. 28:6).
Se il denaro non può comprare la felicità, tantomeno può comprare la salvezza e la vita. È la giustizia di Dio, non la ricchezza, che apre le porte del cielo. “La ricchezza è inutile nel giorno dell’ira, ma la giustizia libera dalla morte … Chi si fida delle sue ricchezze cadrà, ma il giusto prospererà come una foglia verde” (Prov. 11:4, 28).
Gesù aveva molto da dire sul denaro.
A differenza dei nostri antenati, le persone di oggi si trovano in una tempesta di avidità, materialismo e spreco. Compresi i cristiani. Un atteggiamento sbagliato nei confronti del denaro è una costante tentazione. Dobbiamo prestare attenzione alle parole di Gesù nei Proverbi sul denaro, e dobbiamo anche ascoltare le parole di Gesù incarnato sul denaro: perché Egli conosceva il suo potere e il suo pericolo e aveva molto da dire al riguardo:
“Nessun servitore può servire due padroni: o odierà l’uno e amerà l’altro; o sarà attaccato all’uno e disprezzerà l’altro. Non potete servire Dio e il denaro.” (Luca 16:13)
Mammon era una parola canana che si riferiva a “cibo, sostentamento e provviste”, e Gesù lo usa per personificare la ricchezza come un dio rivale. Perché i farisei si burlavano quando sentivano questo? Perché “amavano il denaro” (Luca 16:14).
Nella Parabola del Seminatore, è la “ricchezza e i piaceri” della vita che soffocano il seme (Luca 8:14). Fu l’avidità del figlio minore che lo portò a disprezzare la casa del padre e Dio stesso (Luca 15:11-13). Il giovane ricco, come la scimmia che si aggrappa alla banana nel contenitore, non riesce a lasciar andare il suo denaro per afferrare Gesù e la salvezza (Matt. 19:21-22). Le ricchezze sono una tentazione così potente che Gesù ha addirittura detto:
Gesù lo guardò e disse,
“Quanto è difficile per i ricchi entrare nel regno di Dio! È più facile per un cammello passare attraverso la cruna di un ago che per un ricco entrare nel regno di Dio.” (Luca 18:24-25)
Come useranno i pii il denaro? Gesù disse,
“Vi dico, usate la ricchezza mondana per guadagnare amici per voi stessi, affinché quando essa sarà finita, sarete accolti nelle dimore eterne.” (Luca 16:9)
Il denaro deve essere nostro schiavo, non il nostro signore. Invece di essere soffocati da esso nel lusso, lo dominiamo e lo usiamo per atti di misericordia e crescita del regno. Così, invece di escluderci dal cielo, il nostro mammon ci darà un caloroso benvenuto da coloro che sono stati aiutati dal suo uso giusto. Così, infine,
“Vendete i vostri beni e date ai poveri. Create borse per voi stessi che non si logoreranno, un tesoro in cielo che non fallirà mai, dove nessun ladro si avvicina e nessuna malattia distrugge. Infatti, dove si trova il vostro tesoro, lì sarà anche il vostro cuore.” (Luca 12:33-34)