L’assedio di Bastogne, dal 20 al 27 dicembre 1944, è stato uno dei grandi scontri della Seconda Guerra Mondiale.
Le forze tedesche, in un ultimo disperato attacco, cercarono di dividere e indebolire le truppe alleate sul fronte occidentale avanzando attraverso la foresta delle Ardenne verso il principale porto di rifornimento alleato ad Anversa. Questa battaglia, nota come la Battaglia delle Ardenne o della Bolla, vedeva il successo tedesco dipendere dal controllo degli incroci vitali di Bastogne.
I soldati americani furono circondati, con i tedeschi in numero superiore di oltre due a uno. Vennero bombardati giorno e notte da carri armati, mortai e artiglieria. La profonda neve e i nudi alberi di betulla dell’inverno delle Ardenne facevano da sfondo drammatico alla violenza.
Il compito delle truppe americane era di resistere, di tenere duro fino all’arrivo della invincibile Terza Armata.
Il terzo giorno, il generale von Lüttwitz chiese al comandante americano, il generale Anthony McAuliffe, di arrendersi:
Al comandante degli Stati Uniti della cittadina assediata di Bastogne.
La fortuna della guerra sta cambiando. Questa volta le forze statunitensi a Bastogne sono state circondate da forti unità corazzate tedesche….
L’unica possibilità per salvare le truppe statunitensi dall’annientamento totale è la resa onorevole della cittadina assediata. Per riflettere su questa proposta, verrà concessa un’ora a partire dalla presentazione di questa nota.
Se questa proposta fosse rifiutata, un corpo d’artiglieria tedesco e sei battaglioni pesanti sono pronti ad annientare le truppe americane a Bastogne. L’ordine di apertura del fuoco sarà dato immediatamente dopo quest’ora.
Tutte le gravi perdite civili causate da questo bombardamento non corrisponderebbero alla nota umanità degli americani.
Il Comandante tedesco.
La risposta di McAuliffe è diventata leggendaria:
Al Comandante tedesco.
NUTS!
Il Comandante americano.
Immagina la confusione tra i comandanti tedeschi mentre cercavano di decifrare questo insolito modo di dire americano. L’arroganza di McAuliffe, con la sua risposta che suggeriva di “farsi una passeggiata con la resa” era radicata nel suo disprezzo per i nazisti e nella certezza che il generale Patton e la sua potente Terza Armata fossero in arrivo. I soldati americani resistettero per cinque giorni fino all’arrivo dei rinforzi promessi.
È una storia ispiratrice. Penso a quei soldati americani, con munizioni e cibo in esaurimento, affamati, nel freddo glaciale, sotto il costante bombardamento, di fronte a un nemico potente intenzionato a distruggerli. Il loro compito era di resistere, di tenere duro fino all’arrivo dell’irresistibile Terza Armata.
Questa è la Chiesa di ogni epoca.
Lo stesso valeva per i primi lettori del Libro dell’Apocalisse. Anche loro affrontavano nemici violenti e resistevano giorno dopo giorno sotto assalto, lottando e soffrendo, anelando a un aiuto.
Questa è la Chiesa di ogni epoca. E a quella Chiesa, allora e oggi, Gesù ha fatto una grande promessa.
“Ecco, io torno presto, portando con me la mia ricompensa, per rendere a ciascuno secondo le sue opere” (Ap. 22:12).
I cristiani sofferenti, che resistono sotto attacco, devono guardare in alto, con aspettativa, desiderosi e pronti per il ritorno di Cristo. Esaminiamo più da vicino Colui che sta per tornare.
“Io sono l’Alfa e l’Omega, il primo e l’ultimo, il principio e la fine” (Ap. 22:13).
Questa è una forma triplice di enfasi per dire esattamente la stessa cosa. Gesù è l’unico eterno e non creato. Era presente all’inizio della creazione, e tornerà per concludere questa era.
Per mezzo di lui sono state create tutte le cose, in cielo e sulla terra, visibili e invisibili, siano troni, siano domini, siano potenze, siano autorità: tutte le cose sono state create per mezzo di lui e per lui. (Col 1:16)
Prendendo su di sé carne umana, Gesù Cristo è diventato la figura centrale della storia. È un grave errore e una tragedia tentare di vivere senza conoscerlo, e senza desiderare di conoscerlo.
Essere separati da lui significa allontanarsi dal tuo Creatore, dalla Luce del Mondo, dal Pane della Vita, dal grande IO SONO.
Egli ci giudicherà nel Giorno Finale. Determinerà il nostro destino eterno, in cielo o nell’inferno. È quindi fondamentale riceverlo e lavare via i nostri peccati nel suo Sangue.
I nostri “vestiti” rappresentano la nostra condizione morale, il nostro stato con Dio.
“Beati coloro che lavano le loro vesti, affinché abbiano diritto all’albero della vita e possano entrare nella città per le porte. Fuori ci sono i cani, i maghi, gli immoralità sessuali, i omicidi, gli idoli, e chiunque ama e pratica la falsità” (Ap. 22:14-15).
Lavare rimanda a quanto detto in Apocalisse 7:14, ai cristiani che stanno “uscendo dalla grande tribolazione. Hanno lavato le loro vesti e le hanno rese bianche nel sangue dell’Agnello.”
I nostri “vestiti” rappresentano la nostra condizione morale, il nostro stato davanti a Dio. Per natura, i nostri vestiti sono macchiati e sporchi di peccato e malvagità. Anche le nostre migliori azioni sono inquinate dall’orgoglio e dall’avidità: “tutte le nostre opere giuste sono come un vestito contaminato” (Isa. 64:6).
C’è solo un modo per diventare puri, ed è lavare i nostri vestiti nel Sangue dell’Agnello. Solo la sua morte può renderci giusti agli occhi di Dio. La sua morte è l’unica che porta salvezza dal peccato.
“Ho deciso di non sapere nulla, mentre ero con voi, se non Gesù Cristo e lui crocifisso” (1 Cor. 2:2 NIV). Questa è stata la mia frase distintiva per dodici anni. Questo è quello per cui mi batto. Voglio che sia la base e il focus di ogni sermone, di ogni studio biblico, di ogni incontro pastorale. Esprime il costante promemoria e reset di cui abbiamo bisogno, per quanto facilmente ci allontaniamo dal Vangelo. Anche Pietro cominciò a dimenticare (Gal 2:11-14)!
Ci sono coloro che non vogliono essere lavati dai peccati. Vogliono rimanere come sono e continuare con la loro magia, immoralità, omicidio, odio, idolatria e menzogne. Questi non avranno posto nella Città Celeste:
“Nessuno che dimora in lui continua a peccare; nessuno che continua a peccare ha né visto né conosciuto lui” (1 Giovanni 3:6).
L’arrivo della Stella del Mattino annuncia che la notte sta per finire.
“Io, Gesù, ho mandato il mio angelo a testimoniare queste cose a voi per le chiese. Io sono la radice e il discendente di Davidee, la brillante stella del mattino” (Ap. 22:16).
Tutto ciò che abbiamo ascoltato e appreso dal libro dell’Apocalisse proviene dalla bocca di Gesù. Egli è il grande Re Promesso, il discendente di Davidee che regna su tutte le nazioni per sempre.
In quel giorno, la radice di Jesse, sarà un segnale per i popoli; di lui le nazioni chiederanno e la sua dimora sarà gloriosa. (Isa. 11:20)
Egli è la Stella del Mattino. Questo si ricollega a una promessa fatta a Israele in Numeri 24:17, quando lottava per sopravvivere contro il gran numero e la violenza dei pagani Moabiti:
“ …una stella sorgerà da Giacobbe,
e un scettro sorgerà da Israele;
schiaccerà la fronte di Moab,
e spezzerà tutti i figli di Seth.”
Questo ci riporta al Protoevangelium di Genesi 3:15, “Egli schiaccerà la tua testa, e tu colpirai il suo tallone” (NIV).
L’arrivo della Stella del Mattino preannuncia e garantisce che la notte sta finendo e che un nuovo giorno sta per cominciare. Si tratta di una speranza certa. Come rispondiamo?
Gesù Cristo è andato sulla croce per noi, senza di noi, vincendo per noi una salvezza che non avremmo mai potuto ottenere da soli.
“Lo Spirito e la Sposa dicono: ‘Vieni!’ E chi ascolta dica: ‘Vieni!’ E chi è assetato venga; chi desidera prenda l’acqua della vita gratuitamente” (Ap. 22:17).
Uno delle piacevoli sorprese di Netflix nel 2018 è stato American Gospel, il documentario scritto e diretto da Brandon Kimber. Invito tutti i cristiani a guardarlo, perché chiarisce bene cosa sia e cosa non sia il vangelo.
Il Vangelo non riguarda il nostro avanzare verso “la nostra vita migliore ora.” Non riguarda “la mia passione per Gesù.” Non è “imparare a vivere questa vita nuova e vittoriosa.” Non è accumulo.
Il Vangelo è: Sei morto nei tuoi peccati, ma Cristo è morto per i tuoi peccati ed è risuscitato dai morti per darti una nuova vita.
Uno dei relatori in American Gospel ci ricorda che un euangellion era un annuncio di una vittoria militare. Ti trovi nella tua città. Un potente nemico si avvicina per depredare e violentare. Inviate il vostro esercito oltre l’orizzonte per impegnarsi e distruggerlo. Dopo cinque giorni, un messaggero corre di ritorno in città dal campo di battaglia: “Il nostro esercito ha vinto! Il nemico è distrutto! Siamo salvi!” Sentendo quell’ euangellion, quella “buona notizia”, sei ben consapevole che la vittoria è stata vinta per te, al di fuori di te, e senza di te. La buona notizia è che altri hanno fatto ciò che non potevi fare e ti hanno salvato.
Questo è il Vangelo. Gesù Cristo è andato sulla croce per noi, senza di noi, e ha vinto per noi una salvezza che non avremmo mai potuto ottenere da soli.
Questa benedizione della salvezza è descritta in Apocalisse 22:17 come un fiume di vita. Lo Spirito Santo ci invita al fiume della vita. La Sposa, la Chiesa attraverso i secoli, ci invita al fiume della vita. Tutti coloro che ascoltano e comprendono queste parole ci esortano a raggiungere il fiume della vita.
Hai sete di luce, vita eterna, perdono, pulizia, riconciliazione, del nuovo cielo e della nuova terra, salvezza? Vieni a bere dall’acqua della vita. È gratuito!
“Venite, tutti voi che avete sete,
venite alle acque;
e chi non ha denaro,
venga, compri e mangi!
Venite, comprate vino e latte
senza denaro e senza prezzo.” (Isa. 55:1)Infatti, tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio, e sono giustificati gratuitamente per la sua grazia, mediante la redenzione che è in Cristo Gesù. (Rom. 3:23-24)
Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per noi tutti, come non ci darà anche con lui ogni cosa? (Rom. 8:32)
Infatti, per grazia siete stati salvati mediante la fede. E questo non proviene da voi; è il dono di Dio. (Eph. 2:8)
Gesù ci mostra che ciò di cui la Chiesa ha più bisogno sono i suoi insegnamenti.
“Avviso a tutti coloro che ascoltano le parole della profezia di questo libro: se qualcuno aggiunge a queste cose, Dio aggiungerà a lui le piaghe descritte in questo libro, e se qualcuno toglie le parole del libro di questa profezia, Dio toglierà la sua parte dall’albero della vita e dalla città santa, che sono descritte in questo libro” (Ap. 22:18-19).
Qui c’è un avviso che si applica specificamente e prossimamente al libro dell’Apocalisse, ma che vale in linea generale e ultima per tutta la Scrittura.
La Scrittura è di Cristo e quindi è perfetta. Quanto è arrogante pensare che possa essere integrata o migliorata, o che ci siano parti che possono essere rimosse, saltate o offuscate. Questo è mettersi al di sopra dell’autore. Questo danneggia il testo e lo offusca agli altri.
Quando egli sbarcò, vide una grande folla e ne ebbe compassione, perché erano come pecore senza pastore. E cominciò a insegnar loro molte cose. (Marco 6:34)
Gesù ci mostra che ciò di cui la Chiesa ha più bisogno sono i suoi insegnamenti. Questo è ciò che ogni chiesa deve richiedere e insistere dai propri pastori. E ogni chiesa deve offrire ai propri pastori il tempo e le risorse per farlo.
La grazia di Cristo è l’inizio, il centro e la fine della Scrittura e della fede cristiana.
“Colui che testimonia queste cose dice: ‘Certamente, io vengo presto.’ Amen. Vieni, Signore Gesù! La grazia del Signore Gesù sia con tutti. Amen” (Ap. 22:20-21).
Queste sono le parole finali dell’Apocalisse e della Bibbia. Esprimono un urgente desiderio per il ritorno di Cristo. Maranatha! “Il nostro Signore, Vieni!” Questo dovrebbe essere il nostro saluto naturale gli uni verso gli altri (1 Cor. 16:22). Dovrebbe sgorgare dai nostri cuori.
Osserva come la Bibbia termina con un affidamento urgente alla grazia di Cristo. La grazia è il Vangelo. Siamo salvati per grazia. Questo è l’inizio, il centro e la fine della Scrittura e della fede cristiana.
Devi conoscere la grazia. Devi trovare la grazia.
In questo tempo di assedio e lotta, circondati da un nemico potente e mortale, Satana ci invita a arrenderci: “Ritirati. Cedi. Smetti di combattere e la tua vita sarà molto più facile.”
Ma Cristo sta tornando presto. È l’Alfa e l’Omega, la Stella del Mattino. Abbiamo lavato i nostri vestiti nel suo Sangue. Abbiamo bevuto dal fiume della vita. Siamo giusti agli suoi occhi. Portiamo le sue parole viventi.
Quindi, quando Satana chiama per la resa, c’è solo una cosa da dire: “NUTS!”
Tieni duro. Rimani fermo. Combatti. Cristo sta tornando presto.