“Vedi che una persona è giustificata per le opere e non per fede sola.”— Giacomo 2:24
Non è raro sentire alcune persone richiamarsi a Giacomo 2:24 per sostenere che Dio salva le persone mediante la fede e le opere. In particolare, alcuni contestano la dottrina della giustificazione per fede sola appellandosi a questo versetto. Tendono a contrapporre Paolo, che afferma che siamo giustificati per fede e non per opere, a Giacomo, che apparentemente scrive che siamo giustificati per fede più opere. Questo solleva la questione: chi ha ragione? A cosa dobbiamo credere? Paolo e Giacomo sono effettivamente in contrasto? No, non lo sono.
Cosa Dicono Paolo e Giacomo sulla Giustificazione?
In sintesi, sebbene usino lo stesso verbo, giustificazione (in greco è lo stesso verbo, dikaioō), lo usano in modi diversi. Paolo lo usa nel suo significato legale e dichiarativo, mentre Giacomo lo usa in un senso evidenziale. Si completano a vicenda, non si oppongono.
Le questioni riguardanti Paolo e Giacomo iniziano con Paolo che scrive in Romani 3-5 sulla giustificazione come un atto dichiarativo di Dio basato sull’opera di Cristo e ricevuto per fede. Giacomo, d’altra parte, scrive sulla santificazione—l’opera graziosa di Dio che necessariamente segue la giustificazione.
L’interesse principale di Giacomo è che una persona giustificata avrà opere buone che dimostrano la propria fede. La vera fede salvifica—lo strumento della giustificazione (ad es., Rom. 5:1; Efesini 2:8)—porta necessariamente alla santificazione, e la santificazione è prova di fede salvifica, rispetto a una fede che si limita alla mera conoscenza (cfr. Giacomo 2:19).
Giustificazione e Santificazione—Due Benefici della Salvezza in Cristo
Per comprendere come Paolo e Giacomo si completino a vicenda, è importante definire due termini fondamentali: giustificazione e santificazione. Il Catechismo Maggiore di Westminster fornisce definizioni chiare e concise di ciascuno.
Secondo la Domanda 33, “La giustificazione è un atto della grazia gratuita di Dio, per cui Egli perdona tutti i nostri peccati e ci accetta come giusti ai Suoi occhi, solo per la giustizia di Cristo imputata a noi e ricevuta per fede sola.”
Domanda 35 definisce la santificazione come “l’opera della grazia gratuita di Dio, mediante la quale siamo rinnovati in tutto l’uomo secondo l’immagine di Dio e siamo resi sempre più capaci di morire al peccato e vivere per la giustizia.”
Si noti che l’attore in entrambi i casi è Dio, e entrambi sono prodotti della grazia gratuita (ad es., non le nostre opere, ma la grazia—un dono di Dio). Tuttavia, la differenza è che la giustificazione è un “atto” di Dio e la santificazione è un “opera” di Dio. La parola atto significa un evento singolo in un preciso momento temporale. Nel caso della giustificazione, è un atto dichiarativo unico di Dio. D’altra parte, la santificazione è un “opera” di Dio che ci cambia—particolarmente, ci abilita a morire sempre più al peccato e a vivere per la giustizia.
Giacomo scrive di come la vera fede giustificante porti alla santificazione—alle opere buone. Afferma che una mera fede intellettuale che non produce buone opere è morta (2:17). La domanda quindi è: cosa fanno le buone opere? Ci rendono giusti davanti a Dio? O mostrano che Dio ha giustificato una persona e ora la sta santificando?
Il Verbo Giustificare—Due Sensi
La Confessione di Fede di Westminster descrive parte dell’argomento di Giacomo in questo modo: “Queste buone opere, compiute in obbedienza ai comandamenti di Dio, sono i frutti e le prove di una fede vera e vivente” (WCF 16.2). Si noti la parola “prove.” Giacomo sembra usare il verbo giustificare in un senso evidenziale—le nostre buone opere sono la prova che dimostra che tipo di persona ha una fede salvifica, la fede mediante la quale Dio ci giustifica.
Paolo, d’altra parte, usa il verbo in senso di dichiarazione giudiziaria. (Per esempi di giustificare usato in questo modo, vedi Deuteronomio 25:1, Proverbi 17:15.)
Tuttavia, Giacomo usa il verbo giustificare in un senso simile al modo in cui viene usato altrove nella Scrittura. (Vedi Matteo 11:19, Luca 7:35; e 1 Timoteo 3:16 dove il verbo è usato per Cristo che, essendo assolutamente perfetto, non aveva bisogno di una giustificazione dichiarativa come i peccatori ne hanno bisogno.) Infatti, prima di Giacomo 2:24, Giacomo scrive, “fammi vedere le tue opere” (Giacomo 2:18). È come se Giacomo stesse dicendo: “Mostra che tipo di persona sei.” Lascia che le tue buone opere mostrino che Dio ti sta santificando affinché tu porti il frutto delle buone opere. Paolo e Giacomo non stanno usando il verbo giustificare nello stesso senso preciso, né si oppongono l’uno all’altro.
Quando Giacomo scrive in 2:10 che siamo colpevoli se non riusciamo a mantenere nemmeno un punto della legge di Dio, sta chiarendo che le nostre opere non possono portare alla giustificazione nel senso in cui Paolo usa la parola. Tutti gli esseri umani hanno peccato, rendendoli tutti colpevoli davanti a Dio—le opere non possono cambiare questo. In altre parole, le nostre opere non possono renderci giusti davanti a Dio (giustificazione). Piuttosto, Dio giustifica con grazia il Suo popolo sulla base dell’opera di Cristo, che è ricevuta per fede. Una volta giustificati, Dio santifica ulteriormente il Suo popolo le cui opere sono prova che sono davvero il popolo di Dio attraverso la fede in Cristo.
Giustificazione e Santificazione nella Vita di Abramo—e di Tutti i Credenti
Giacomo utilizza Abramo come esempio per aiutarci a comprendere questi concetti. In Giacomo 2:23, cita Genesi 15:6 dove è scritto che Abramo credette a Dio e questo (la fede di Abramo) gli fu accreditato come giustizia. Questa è la giustificazione come un atto dichiarativo di Dio nello stesso senso in cui Paolo ne ha parlato in Romani 4:2-5 riguardo ad Abramo che è stato giustificato per fede e non per opere. Nel versetto 2:23, Giacomo cita la stessa Scrittura (Gen. 15:6) che Paolo ha citato.
Per rafforzare il suo argomento che la fede senza opere è morta, Giacomo fa riferimento all’esempio di Abramo quando offrì Isacco su un altare. In Genesi 22 (dopo che la fede di Abramo era stata accreditata da Dio come giustizia; Gen. 15:6), Abramo mostrò che tipo di uomo era: un uomo di vera fede; un uomo che credette a Dio e fu giustificato per fede; un uomo che mostrò con le sue azioni di essere un uomo di fede salvifica; un uomo che credeva che se avesse messo a morte Isacco, Dio lo avrebbe risuscitato dai morti perché Dio aveva giurato che la discendenza promessa sarebbe venuta attraverso Isacco (Gen. 15:4; Ebrei 11:17-19). La giustificazione di Abramo per fede—un atto di Dio—è stata mostrata come reale nella sua santificazione, un’opera di Dio—la sua fede è stata messa alla prova e ha prodotto frutti di buone opere (Giacomo 2:22). La giustificazione di Dio porta necessariamente alla santificazione di Dio.
Abramo e coloro che Dio ha giustificato per fede in Cristo dimostrano di essere veri persone di fede attraverso la loro santificazione man mano che portano i frutti e le prove di una fede vera e vivente.