Essere pastore per oltre un decennio mi ha insegnato che uno degli aspetti per cui ero meno preparato era il viaggio attraverso il paesaggio entusiasmante e sfidante dell’amicizia. La parte esaltante dell’amicizia come pastore è gioire per le celebrazioni nella vita delle persone e partecipare anche ai momenti difficili della loro esistenza. Tuttavia, senza dubbio, la parte più difficile dell’amicizia per me come pastore è cercare di risolvere questo dilemma: Le persone nella mia congregazione sono mie amiche perché apprezzano me, o sono mie amiche perché io sono il loro pastore?
Come membro di una chiesa, potresti non aver mai riflettuto su questa domanda, ma ti garantisco che il tuo pastore l’ha fatto. E la ragione principale è che è stato profondamente ferito e rifiutato da coloro che pensava fossero suoi amici. Ciò può accadere quando un membro della chiesa non riceve ciò che desidera dalla comunità ecclesiale, e la colpa ricade immediatamente sul pastore. Può anche succedere quando, come pastore, affronta un’abitudine di peccato nella vita di un membro, solo per essere respinto. Oppure, spesso, la nostra cultura consumistica allontana le persone dalla loro chiesa locale verso luoghi di culto più appariscenti, lasciando il pastore a domandarsi cosa sia successo.
Le conseguenze di queste situazioni non sono solo confuse, ma possono anche portare un pastore a costruire barriere per proteggersi da esperienze simili. Ho notato di trovarmi in stagioni in cui ero aperto a nuove amicizie e poi oscillavo alla costruzione di muri per difendere il mio cuore da ulteriori ferite e rifiuti. Ho pensato che sarebbe utile elencare alcuni modi in cui i pastori riflettono sull’amicizia, nella speranza di creare aspettative migliori per i membri della chiesa.
Il tuo pastore non è solo un pastore.
Innanzitutto, il tuo pastore è un portatore dell’immagine di Dio. È umano proprio come te. Si sveglia spesso stanco, ha insicurezze e legge la Bibbia e prega con fede proprio come te. Ha una storia con segni della grazia di Dio in tutta la sua vita, ma ha anche ferite e dubbi. È un seguace di Gesù che è stato chiamato a essere un pastore, ma la sua identità principale è quella di un figlio di Dio che è in Cristo. Lotta con questa identità proprio come te, non solo quando svolge il suo ministero, ma anche nei giorni di riposo, mentre ama sua moglie e i suoi figli, gestisce il bilancio, affronta la depressione e cerca di pianificare per il futuro.
Il tuo pastore ha dei limiti.
All’inizio del mio ministero, rimasi sorpreso dal numero di matrimoni, nascite, feste di compleanno, ecc. di cui potevo far parte. Ma col tempo, una strana colpa iniziò a insinuarsi in me, poiché la mia famiglia non poteva permettersi di fare regali e pagare cene in proporzione agli inviti ricevuti. È bello far parte di queste celebrazioni, ma chi altro nella chiesa viene invitato a ogni singolo evento? Questo vale anche per le mogli dei pastori, che a volte hanno una situazione più difficile perché le aspettative su di loro sono alte, senza che ci sia un vero e proprio richiamo biblico.
Il tuo pastore ha degli amici.
Ricordo una volta in cui dovetti guardare un uomo negli occhi e dirgli che non potevo essere suo amico. Da persona incline a compiacere, è stato difficile dirlo. Realizzai di non poter essere amico di tutti. Quando parlo di “amico”, intendo qualcuno che conosce me e io conosco loro a un livello più profondo rispetto a una semplice conoscenza, grazie a momenti condivisi, vulnerabilità reciproca e uno scopo comune. Ciò significa che un pastore può avere al massimo due o tre amici stretti e davvero funzionare come amico. Questo implica che un pastore può amare le persone nella sua congregazione, ma in realtà non è possibile essere amici di tutti. È utile ricordarci delle aspettative che abbiamo riguardo alle nostre capacità relazionali e applicarle anche al nostro pastore.
Il tuo pastore ha bisogno di Gesù.
Il mio miglior amico è stato costantemente presente negli anni, trattandomi come un essere umano. Tuttavia, non scende a compromessi su ciò che ha reso inizialmente la nostra amicizia—indicarmi il più grande amico di tutti (Giovanni 15:13). Mi ha confrontato sulle mie aree di peccato e mi ha permesso di fare lo stesso con lui. Ci siamo uniti nella gioia di essere nuove creazioni (2 Cor. 5:17) e abbiamo anche pianto per le perdite e le insicurezze che portiamo. Non ho mai sentito il bisogno di togliere il cappello da pastore e indossare quello da amico con lui; sembra che entrambe le identità funzionino naturalmente insieme. Così facendo, ho scoperto che l’amicizia è ciò che Drew Hunter definisce, “La relazione che dimezza i nostri dolori e raddoppia le nostre gioie.”[1]
I pastori devono avere cuori aperti all’amicizia.
Essere feriti dall’amicizia è inevitabile in un mondo caduto. In 2 Corinzi 6, Paolo presenta una serie di belle e veritiere paradossi nella vita cristiana. C’è una piccola frase che mi ha liberato dalla costruzione di muri a causa di amicizie fallite negli anni. Nella prima parte del versetto 9 scrive, “come sconosciuti, eppure ben noti.” Paolo afferma che spesso è sconosciuto da altri portatori dell’immagine di Dio, ma ben conosciuto dal Dio Trino che lo ha creato, redento e che è presente con lui.
Pochi versetti dopo, però, Paolo mostra ai Corinzi un tipo di amicizia che sembra andare oltre la nostra comprensione. Scrive,
Abbiamo parlato liberamente con voi, Corinzi; il nostro cuore è aperto. Non siete ristretti da noi, ma siete ristretti nelle vostre affezioni. In cambio (parlo come a bambini) allargate anche i vostri cuori. (2 Cor. 6:11-13)
Se leggi questo passo nel contesto di tutta l’epistola, i Corinzi hanno seriamente ferito Paolo a livello relazionale. La maggior parte delle persone taglierebbe i ponti con tali persone. E qui è dove il pastore e l’amicizia si intrecciano, poiché Paolo chiarisce di non aver costruito alcun muro nei loro confronti. Il suo cuore è ampio. O come direbbe il mio amico Benji, “Paolo indossa i suoi pantaloni elasticizzati del Vangelo.”[2]
La domanda è: come può Paolo sopportare tale dolore e ancora mantenere un cuore aperto? Bene, non è stato il primo a farlo. Quando Paolo perseguitava la chiesa, Gesù Cristo lo ha introdotto in un’amicizia con Lui. Gesù non aspettava che Paolo sistemasse la propria vita prima di iniziare un’amicizia. No, Gesù si rivolge a Paolo (Saulo) e dice: “Io sono Gesù, colui che stai perseguitando” (Atti 9:5). Man mano che la storia si sviluppa, il persecutore della chiesa diventa ben noto per Gesù e porta il lieto annuncio sulla vita, morte, resurrezione e ascensione del suo Salvatore al mondo. In questo modo, nascono amicizie attorno alla morte dell’amico che ha dato la propria vita per tutti coloro che gli appartenevano (Giovanni 15:13).
In conclusione, l’amicizia è veramente un dono. Il tuo pastore ha bisogno di amici ma è anche limitato. Se Gesù è un amico per te, sii un amico per gli altri. Proteggiti dall’imporre aspettative irrealistiche al tuo pastore che tu stesso non riusciresti a sostenere. È un essere umano che ha il compito di guidarti attraverso la Parola e la Preghiera. Ha bisogno delle tue preghiere e puoi essere certo che ha trascorso molte ore portando le tue necessità e preoccupazioni davanti al Vero e Grande Amico, il Signore Gesù Cristo.