Da quando Gesù è risorto e ascese al cielo, i cristiani si chiedono quando tornerà il loro Signore. Nel libro degli Atti, due uomini in vesti bianche confortano i discepoli dopo che Gesù è scomparso tra le nuvole:
E mentre stavano fissando il cielo mentre egli si allontanava, ecco, due uomini si presentarono a loro in vesti bianche, e dissero: “Uomini di Galilea, perché state a guardare verso il cielo? Questo Gesù, che è stato portato via da voi verso il cielo, tornerà nello stesso modo in cui lo avete visto andare in cielo.” (Atti 1:10–11)
Nel libro dell’Apocalisse, Gesù dice alla Chiesa riguardo il suo ritorno:
“Ecco, io vengo presto, portando con me la mia ricompensa, per rendere a ciascuno secondo le sue opere.” (Apoc. 22:12)
Perché Gesù afferma che sta per tornare presto quando sono già trascorsi circa duemila anni dalla sua ascensione? I cristiani dovrebbero dubitare del ritorno di Gesù perché sta tardando così tanto?
La Parola Greca per “Presto”
La parola “presto” nell’Apocalisse 22:12 deriva dalla parola greca ταχύ (tachy), che significa “senza indugi, rapidamente, subito.” Questa parola può anche riferirsi a un “tempo relativamente breve successivo a un altro punto di tempo” (BDAG, p. 993).
Alcuni cristiani primordiali credevano che Gesù sarebbe tornato durante la loro vita, e si chiedevano perché non fosse ancora tornato. L’apostolo Pietro affrontò la loro preoccupazione nella sua seconda lettera:
Sapete prima di tutto che nei giorni ultimi verranno degli schernitori, seguendo le loro proprie concupiscenze. Diranno: “Dov’è la promessa del suo venire? (2 Piet. 3:3–4)
Ma non dimenticate questa cosa, amatissimi, che presso il Signore un giorno è come mille anni e mille anni come un giorno. Il Signore non ritarda nell’adempiere la sua promessa, come alcuni ritengono tardanza, ma è paziente verso di voi, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti giungano alla penitenza. Ma il giorno del Signore verrà come un ladro; allora i cieli passeranno con fragore, e gli elementi saranno consumati e dissolti, e la terra e le opere che sono in essa saranno rivelate. (2 Piet. 3:8–10)
Sembra che ci fosse un certo fraintendimento tra i primi credenti riguardo alle parole di Gesù sul suo secondo ritorno. Pietro li ricordò che la visione di Dio riguardo al tempo è differente dalla nostra, quindi non dovrebbero pensare che il ritardo di Cristo significasse che non avrebbe mantenuto la sua promessa.
Nel Commentario Breve sull’Apocalisse, il teologo G. K. Beale osserva che la frase “Vengo presto” in Apocalisse 22:12 potrebbe alludere all’ultimo arrivo di Cristo come “l’evento principale successivo nel programma storico di redenzione di Dio.” Tuttavia, Beale conclude che questa frase si riferisce probabilmente alla immediatezza del ritorno di Cristo:
È più probabile che si tratti di un riferimento a un’apparizione rapida “inaspettata”, considerato che Gesù potrebbe tornare in qualsiasi momento, come in Matt. 24:3–25:13. (p. 516)
In considerazione del fatto che Gesù non è ancora tornato, troviamo supporto in altri passaggi scritturali per la conclusione di Beale che “presto” indica probabilmente il modo in cui Cristo ritornerà.
“Consolatevi a vicenda con queste parole”
Gesù menziona in modo specifico la rapidità del suo ritorno nei Vangeli di Matteo e Luca:
“Pertanto, vegliate, perché non sapete in quale giorno venga il vostro Signore. Ma sappiate questo: se il padrone di casa avesse saputo in quale parte della notte sarebbe venuto il ladro, sarebbe rimasto sveglio e non avrebbe permesso che la sua casa fosse rovinata. Perciò anche voi dovete essere pronti, perché il Figlio dell’Uomo verrà in un’ora che non vi aspettate.” (Matt. 24:42–44; vedi anche Luca 21:34–36)
L’apostolo Paolo esorta i Tessalonicesi a vivere in modo sobrio in luce del tempismo imprevedibile del ritorno di Cristo:
Infatti, voi stessi sapete perfettamente che il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte. (1 Tess. 5:2; vedi anche Apoc. 16:15)
Sebbene non possiamo sapere quando Gesù ritornerà, dobbiamo sempre essere pronti, poiché il suo secondo arrivo avverrà rapidamente e inaspettatamente. Quando i cristiani del primo secolo aspettavano il ritorno di Gesù durante la loro vita, facevano bene a farlo, poiché Gesù li esortava costantemente a essere pronti in ogni momento (Matt. 24:44; Apoc. 16:15).
Durante questo tempo di attesa, Gesù continua a radunare il suo popolo intorno a sé, costruendo la sua Chiesa attraverso la potenza dello Spirito Santo (Matt. 16:18; Giovanni 14:15–17). I cristiani possono trovare conforto in questo intervallo tra la prima e la seconda venuta, poiché Gesù mantiene tutte le sue promesse e tornerà certamente un giorno per realizzare il suo regno glorioso:
Infatti, il Signore stesso discenderà dal cielo con un grido di comando, con la voce di un arcangelo e con il suono della tromba di Dio. E i morti in Cristo risorgeranno per primi. Poi noi che siamo vivi e siamo rimasti, saremo rapiti insieme con loro nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore. Pertanto, confortatevi a vicenda con queste parole. (1 Tess. 4:16–18)
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