Una delle caratteristiche straordinarie dell’insegnamento di Gesù è il modo in cui utilizzava semplici analogie e metafore dal mondo che lo circondava per istruire i suoi discepoli sulle verità più profonde del regno di Dio.
Gesù trascorse molto tempo a osservare il libro della natura. Poteva indicare un semplice fiore per spiegare ai suoi discepoli il mistero della cura e della provvidenza divina per loro (Luca 12:27). Alcune delle illustrazioni più impattanti di Cristo provenivano dalla cultura agraria in cui viveva e viaggiava. Egli meditava a lungo sugli uccelli dell’aria e sul bestiame che popolava il paesaggio palestinese. All’inizio della sua missione, Gesù radunò i dodici discepoli e disse loro,
“Ecco, vi mando come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque astuti come i serpenti e innocenti come le colombe. Guardatevi dagli uomini, perché vi consegneranno ai tribunali e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe; sarete condotti davanti a governatori e re a causa mia, per dare testimonianza a loro e ai gentili. Ma quando vi consegneranno, non preoccupatevi di come e cosa direte, perché in quell’ora vi sarà dato ciò che dovrete dire. Infatti non siete voi a parlare, ma lo Spirito del vostro Padre parlerà mediante voi.” (Matteo 10:16-20)
Gesù sta preparando i suoi discepoli per la guerra spirituale in Matteo 10:16-20.
Oggi, in un’epoca in cui i cristiani sembra abbiano quasi perso la battaglia culturale in America—e il rischio di persecuzione per i veri credenti è imminente—è nostro dovere ascoltare attentamente ciò che il Salvatore disse ai suoi discepoli durante il loro primo viaggio missionario. Nell’antico manuale di guerra, Arte della Guerra, Sun Tzu spiega,
Se conosci il nemico e conosci te stesso, non devi temere l’esito di cento battaglie. Se conosci te stesso, ma non il nemico, per ogni vittoria ottenuta subirai anche una sconfitta. Se non conosci né il nemico né te stesso, soccomberai in ogni battaglia.
In Matteo 10:16-20, Gesù sta essenzialmente fornendo ai suoi discepoli un manuale di guerra spirituale per la missione di Dio. I pericoli del compito che li attendevano richiedevano una chiara illustrazione da parte del Salvatore su come dovessero prepararsi per l’opposizione che avrebbero incontrato.
Gesù usa quattro metafore animali per istruire i suoi discepoli: pecore, lupi, serpenti e colombe.
Gesù utilizzò quattro metafore per preparare le loro menti all’opposizione. Disse: “Vi mando come pecore in mezzo ai lupi; siate quindi astuti come i serpenti e innocenti come le colombe.” Una delle metafore si riferisce agli uomini e alle donne maliziosi del mondo incredulo. Le altre tre riguardano qualche aspetto delle vite e dei ministeri dei discepoli.
Le pecore di per sé non possono respingere la forza e la furia dei lupi.
Nel suo commento a Matteo, Giovanni Calvino spiega il significato di ciascuna delle metafore animali di Cristo. Calvino prima chiarisce cosa intendesse Gesù quando paragonò i suoi discepoli alle pecore:
Non si riferisce alla dolcezza e alla mitezza delle loro maniere, né alla gentilezza della loro mente, ma intende solo dire che non avranno maggiore forza o idoneità per respingere la violenza dei nemici, di quanti ne abbiano le pecore contro la furia dei lupi. Cristo richiede, senza dubbio, dai suoi discepoli che somiglino a pecore nelle loro disposizioni, nella loro pazienza nel combattere contro la malizia degli uomini malvagi, e nella mitezza con cui sopportano le ingiurie: ma il semplice significato di questo passo è che molti potenti e crudeli nemici si oppongono agli apostoli, mentre loro, dal canto loro, non sono dotati di alcun mezzo di difesa.
Riguardo all’allusione di Gesù ai lupi, Calvino scrisse,
Il Signore, chiamando i nemici del Vangelo lupi, esprime il loro potere piuttosto che il loro desiderio di fare del male; tuttavia, poiché nessuno è noto per essere un lupo se non per la sua furia contro il Vangelo, Cristo ha unito queste due cose, la feroce crudeltà che li spinge a versare sangue, e il potere con cui sono armati.
Come i serpenti, il popolo di Dio non dovrebbe avventurarsi imprudentemente nel pericolo; e, come le colombe, non dovrebbe temere di seguire il corso di Dio per loro.
Dopo aver spiegato l’opposizione che i discepoli avrebbero dovuto aspettarsi quando si sarebbero avventurati nel mondo con il Vangelo sotto le immagini delle pecore e dei lupi, Gesù usò altre due metafore animali per istruire i suoi discepoli sulla loro strategia e comportamento durante la missione di Dio. Egli disse: “siate astuti come i serpenti e innocenti come le colombe.” Calvino spiegò cosa il nostro Signore stesse implicando quando scrisse,
I serpenti, essendo consapevoli di essere odiati, evitano attentamente e si allontanano da tutto ciò che è ostile a loro. In questo modo egli esorta i credenti a prendersi cura della loro vita, in modo da non avventurarsi imprudentemente nel pericolo o esporsi a qualsiasi tipo di danno. Le colombe, d’altra parte, sebbene naturalmente timide e soggette a innumerevoli attacchi, volano nella loro semplicità, immaginando di essere al sicuro finché non vengono colpite, e nella maggior parte dei casi si pongono nel raggio delle trappole dell’uccellatore. A tale semplicità Cristo esorta i suoi discepoli, affinché nessun eccesso di terrore possa ostacolarli nel seguire il loro corso. Vi sono alcuni che approfondiscono ulteriormente le loro argomentazioni su ciò che concerne il serpente e la colomba, ma questo è il massimo della somiglianza.
Nessuno può sapere quanto intensa sarà l’opposizione al cristianesimo biblico nel nostro paese nei giorni, settimane, mesi o anni a venire. Tuttavia, dovremmo avere grande fiducia che Cristo manda il suo popolo in mezzo ai lupi persecutori per portare il Vangelo eterno a un mondo perduto e in pericolo.
Cristo non chiama il suo popolo alla sofisticazione mondana o alle manovre politiche, ma piuttosto alla proclamazione saggia e fedele del Vangelo.
Cristo non ci chiamano a ritirarci, a compromettere in nome della cautela, o a progettare altri metodi e strategie che contrasteranno la predicazione del Vangelo. Non ci chiama alla sofisticazione mondana o alle manovre politiche. Piuttosto, ci chiama a conoscere i nostri nemici e noi stessi—e a diffondere l’aroma di Cristo nel mondo tramite il ministero della parola per la salvezza degli eletti. A questo scopo, ci invita a comprendere che siamo come pecore in mezzo ai lupi, affinché possiamo cercare di essere astuti come serpenti e gentili come colombe.