Perché i cristiani continuano a combattere contro il peccato, anche se sono una nuova creazione in Cristo e lo Spirito di Dio abita in loro (Rom. 8:9; 1 Cor. 3:16)? L’apostolo Paolo parla di questa lotta nella sua lettera alla Chiesa di Roma:
Trovo dunque questa legge: quando voglio fare il bene, il male è a portata di mano. Infatti io gioisco nella legge di Dio, secondo l’uomo interiore; ma vedo nei miei membri un’altra legge che combatte contro la legge della mia mente e mi rende prigioniero della legge del peccato che è nei miei membri. (Rom. 7:21-23)
Anche se tutti i credenti sono hagios (santi; consacrati; Col. 3:12) come figli adottivi di Dio, non hanno ancora ricevuto i loro corpi risorti e vivono ancora in corpi corrotti dalla caduta di Adamo nel giardino dell’Eden.
La santificazione di un cristiano comprende sia la morte della vecchia natura che la vita della nuova natura.
Il Catechismo di Heidelberg, pubblicato per la prima volta nel 1563, è un rinomato riassunto della fede cristiana. Di seguito sono riportati alcuni aspetti chiave riguardo alla presenza continua del peccato nella vita del credente e al dovere del credente di impegnarsi a obbedire a Dio:
D. Che cos’è la morte della vecchia natura?
R. È provare un sincero dolore nel cuore per aver offeso Dio con il nostro peccato, e sempre di più odiarlo e fuggirlo. (Catechismo di Heidelberg 89)
D. Che cos’è la vita della nuova natura?
R. È una gioia profonda in Dio attraverso Cristo, e un amore e un piacere di vivere secondo la volontà di Dio in tutte le buone opere. (Catechismo di Heidelberg 90)
Tutti i credenti sono in un processo di morire al vecchio io (mortificazione) e vivere per Dio (vivificazione). Fortunatamente, la santificazione è un dono di Dio dato a tutti i suoi figli, che sono stati giustificati grazie all’opera compiuta di Cristo attribuita a loro mediante la sola fede, per la sola grazia, in Cristo solo.
I cristiani non saranno liberi dalla loro carne peccaminosa fintanto che saranno vivi in quest’età presente.
Crescere in santità è sia un dovere che un processo che dura tutta la vita per il credente e non è mai completo in questa vita:
D. Dato che siamo stati liberati dalla nostra miseria per grazia sola attraverso Cristo, senza alcun merito da parte nostra, perché dobbiamo ancora compiere buone opere?
R. Perché Cristo, avendoci redenti con il suo sangue, ci rinnova anche con il suo Santo Spirito per essere la sua immagine, affinché con tutta la nostra vita possiamo mostrare a Dio la nostra gratitudine per i suoi benefici e lui possa essere lodato da noi. Inoltre, affinché noi stessi possiamo avere assicurazione della nostra fede attraverso i suoi frutti e che, con la nostra vita godibile, possiamo guadagnare i nostri vicini per Cristo. (Catechismo di Heidelberg 86)
D. Possono quelli che sono convertiti a Dio osservare questi comandamenti perfettamente?
R. No, ma anche gli uomini più santi, mentre sono in questa vita, hanno solo un piccolo principio di questa obbedienza; eppure, così, si propongono seriamente di vivere non solo secondo alcuni, ma secondo tutti i Comandamenti di Dio. (Catechismo di Heidelberg 114)
Come ricorda il Catechismo di Heidelberg, i cristiani non saranno liberi dalla loro carne peccaminosa mentre sono vivi in quest’epoca attuale. I cristiani possono essere egoisti, sconsiderati, cattivi, scortesi e ferenti—proprio come i non cristiani. Tuttavia, i cristiani hanno la Parola di Dio e lo Spirito Santo che opera nei loro cuori per conformarli all’immagine di Cristo (Rom. 8:29; 2 Cor. 3:18). I credenti affrontano anche la pigrizia, la mancanza di disciplina, l’orgoglio e varie tentazioni, proprio come chiunque altro. Come sottolinea il Catechismo di Heidelberg, i figli di Dio sentiranno un profondo dolore per il loro peccato e vorranno distogliersi da esso e volgere lo sguardo verso Cristo e alla sua volontà per loro (Giovanni 14:15-24).
I credenti sono chiamati a cercare di vivere in modo santo, anche se lo faranno imperfettamente in questa vita.
Anche se i cristiani potrebbero non rendersi sempre conto del dolore che hanno causato agli altri, ciò non giustifica il loro comportamento peccaminoso. Quando un fratello o una sorella cristiana pecca contro di noi, dobbiamo ricordare che tutti noi abbiamo agito male in vari momenti della vita. Dobbiamo perdonare gli altri—sia i cristiani che i non cristiani—come il nostro Padre celeste ci ha perdonato.
I credenti sono chiamati a impegnarsi a vivere in modo santo, anche se lo faranno imperfettamente in questa vita. Questo è il dovere—e la gioia—di ogni cristiano. Possiamo gioire insieme all’apostolo Paolo che Dio ci libererà dai nostri corpi di morte attraverso Gesù Cristo nostro Signore (Rom. 7:24-25). Fortunatamente, un giorno la nostra lotta non sarà più. Riceveremo corpi nuovi e incorruttibili che saranno liberi dal peccato per sempre, e abiteremo nella presenza di Dio per la sua gloria in ogni cosa.
Poiché sappiamo che tutta la creazione geme e soffre insieme nelle doglie del parto fino ad ora. E non solo la creazione, ma anche noi stessi, che abbiamo le primizie dello Spirito, gemiamo interiormente mentre aspettiamo con ansia l’adozione come figli, la redenzione dei nostri corpi. (Rom. 8:22-23)
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