“Ho paura.” Queste sono state le ultime parole di mio nonno. L’ho visto subito dopo la morte, e il suo viso e il suo corpo mostravano segni di lotta. Non si dichiarava cristiano, e ho chiesto al mio pastore se questa lotta fosse forse un segno del lavoro di Dio sul suo spirito e se fosse possibile che avesse trovato la salvezza nel suo ultimo momento.
Il mio pastore, sapendo che nonno non professava la fede, ha risposto in modo chiaro: “No.”
Sono rimasto un po’ scioccato. Come poteva parlare con tanta certezza?
Matteo 16:13-19 chiarisce molto bene questa dinamica, un passo che Michael Green giustamente chiama “il cardine su cui gira tutto il Vangelo.”
Quando Gesù giunse nella regione di Cesarea di Filippo, chiese ai suoi discepoli: “Chi dicono gli uomini che sia il Figlio dell’uomo?” Risposero: “Alcuni dicono Giovanni Battista; altri dicono Elia; e altri ancora Geremia o uno dei profeti.” (Matt. 16:13-14; tutte le citazioni bibliche dalla versione NIV)
Cesarea di Filippo, ai piedi del Monte Hermon coperto di neve (fonte del fiume Giordano), si trova nell’estremità settentrionale della Palestina. Ai tempi di Matteo era un noto centro di culto pagano. È probabile che Gesù si fosse ritirato qui con i suoi discepoli per un momento di riposo e insegnamento.
Gli insegnamenti cominciano con questa domanda fondamentale: “Chi dicono gli uomini che sia il Figlio dell’uomo?”
“Figlio dell’uomo” è la designazione preferita da Gesù per se stesso. Essa racchiude sia la sua umanità sia, come indicato in Daniele 7:13-14, la sua natura divina e il suo destino divino di regno universale ed eterno (vedi Matt. 26:64).
Gesù sa esattamente chi è. E attraverso i suoi insegnamenti autorevoli, le sue guarigioni, il suo dominio sui demoni e il suo controllo sovrannaturale sulla natura, ha rivelato in modo categorico la sua identità e missione.
Dopo aver visto e udito tutto questo, quali conclusioni hanno tratto le persone? “Giovanni Battista, Elia o Geremia …” Forse questi grandi profeti erano stati resuscitati nella persona di Gesù. Senza dubbio, egli riprendeva lo spirito del loro ministero.
C’è un filo conduttore? Non erano forse questi tre i profeti più toccanti e pessimisti? Certamente erano figure ebraiche molto elevate. Non dovrebbe Gesù sentirsi lusingato da tali confronti? Affatto. Nessuno di loro, come Gesù, ha mai rivendicato un’identità e una missione divina, né l’ha provato con atti sovrannaturali di potere. Erano inferiori a Gesù, così come l’ambasciatore è inferiore al re, così come la creatura è inferiore al Creatore (Matt. 23:37).
Quello che poteva sembrare un complimento era in verità una profonda denigrazione, una negazione condiscendente e voluta dell’identità manifesta di Gesù.
La condiscendenza non si è mai fermata. Una persona con una conoscenza superficiale di Gesù può concedere magari la sua esistenza o persino la sua importanza come “un grande insegnante morale.”
Senza scuse sono però quegli studiosi del Nuovo Testamento che chiudono gli occhi di fronte all’illuminazione della sua gloria che brilla in ogni paragrafo dei Vangeli, e che degradano e disqualificano Gesù come “un esempio veramente buono.” J. Gresham Machen descrisse così:
Il predicatore liberale moderno riverisce Gesù; ha il nome di Gesù sempre sulle labbra; parla di Gesù come della suprema rivelazione di Dio; cerca di entrare nella vita religiosa di Gesù. Ma Gesù per lui è un esempio di fede, non l’oggetto della fede. (Christianity and Liberalism, p. 85)
Qualsiasi concezione di Gesù che non corrisponda a quanto Egli stesso ha rivelato non è solo un errore o una menzogna, ma idolatria perversa. Si tratta di coniugare un’immagine falsa e chiamarla “Gesù.”
“Ma voi, chi dite che io sia?” chiese Gesù.
“Chi dite che io sia?” La traduzione NIV cattura l’urgenza e la quindicenza personale dell’originale. Che ne pensate personalmente? La vostra risposta a questa domanda determina il vostro destino eterno!
Osservate anche quanto sia importante dire ciò che pensiamo di Gesù. Cuore e bocca devono lavorare insieme, poiché una fede meramente interiore non è alcuna fede (Rom. 10:8-11).
Simon Pietro rispose: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente.” (Matt. 16:16)
Il Cristo è il Messia, l’Unto, il Profeta, Sacerdote e Re divino e salvatore promesso su ogni pagina dell’Antico Testamento (Luca 24:27). E Gesù è l’eterno “Figlio del Dio Vivente” in un modo che nessun altro può essere o mai potrà essere (Giovanni 1:1-3).
Proprio come il re Giosia prima di lui, Pietro abbatte gli idoli per lasciare solo l’Unico Vero Gesù Cristo.
Gesù rispose: “Beato sei tu, Simon, figlio di Giovanni, perché non te l’ha rivelato carne e sangue, ma il mio Padre che è nei cieli.” (Matt. 16:17)
Il makarios, il beato, è colui che deve considerarsi veramente felice. Questa è la persona che il mondo dovrebbe congratularsi (vedi Matt. 5:3-10).
Perché Pietro è così benedetto? Perché, letteralmente, nessuna “carne e sangue” l’avevano condotto a questa verità, meno che mai lui stesso. È benedetto perché la verità che ha accettato e espresso gli è stata rivelata (apokalyptō) dal “mio Padre.” Ha solo creduto e detto ciò che il Padre aveva, per prima cosa, posto là.
“Sei uno dei felici, Simon, figlio di Giovanni, perché il mio Padre nei cieli è venuto e ha aperto i tuoi occhi e la tua bocca per dire ciò che hai appena detto.”
Proprio come Gesù pregava in Matteo 11:25-26,
“Ti lodo, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e agli intelligenti, e le hai rivelate ai piccoli. Sì, Padre, perché così ti è piaciuto.”
E ora Gesù, proprio come fece con Giacobbe dopo aver lottato con lui a Peniel (Gen. 32), conferma un nuovo nome a Pietro (Giov. 1:42).
“E ti dico che tu sei Pietro (petros), e su questa roccia (petra) costruirò la mia chiesa.” (Matt. 16:18a)
Gesù ha dato a Pietro un nuovo nome per una nuova missione.
Gesù costruirebbe la sua chiesa su questa roccia che è Pietro. A prima vista non si potrebbe immaginare un fondamento più sabbioso e instabile. Infatti, nel momento immediatamente successivo, Pietro—simile a Satana— tenta Gesù di abbandonare la sua missione di salvezza (Matt. 16:21-23). E sono Pietro a rinnegare Gesù tre volte nel momento del bisogno più disperato.
Gesù non costruirà la sua chiesa sul fragile Pietro-uomo, ma sulla confessione di fede solida e rivelata da Dio riguardo all’identità vera di Gesù.
Pietro, i Dodici e poi tutta la Chiesa avrebbero proclamato la verità su Gesù al mondo (Matt. 28:19). E mentre Dio apriva i cuori e le menti di molti per conoscere e credere a questa verità, proprio come aveva fatto con Pietro, la Chiesa sarebbe stata edificata.
“E le porte del soggiorno dei morti non la potranno vincere.” (16:18b)
Il soggiorno dei morti, equivalente greco del Nuovo Testamento a Sheol, è il luogo dei morti. In questo contesto rappresenta il regno di Satana e l’inferno, e i morti spiritualmente che sono i suoi miserabili schiavi.
Le porte di una città rappresentano la sua forza e potere. Le porte del soggiorno dei morti attaccheranno Gesù e la sua chiesa, ma non potranno resistergli. La costruzione—pensate a Esdra e agli esuli tornati—continuerà. “La chiesa è incapace di essere abbattuta,” commentò Crisostomo.
È straordinario leggere queste parole in base a ciò che segue. Gesù stava per “soffrire molte cose per mano degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi,” e “deve essere ucciso” (Matt. 16:21). Gesù, inchiodato sulla croce a Golgota, avrebbe potuto sembrare a qualsiasi osservatore sano come il trionfo del male e il fallimento della sua missione.
Quello che sembrava il trionfo di Satana sarebbe stato in realtà il trionfo di Cristo.
Ma le porte del soggiorno dei morti non conquisteranno, e ciò che sembrava il trionfo di Satana sarebbe stato in realtà il trionfo di Cristo. Quello che appariva come la morte della chiesa nascente era in effetti il compimento della sua redenzione.
E c’è anche un secondo modo di vedere questo “non vincere.” Gli esorcismi di Gesù hanno mostrato che Egli è venuto a liberare gli schiavi, destinati alla morte da Satana, dal suo “dominio delle tenebre” (Col. 1:13). “Se io scaccio i demoni con lo Spirito di Dio, allora il regno di Dio è giunto a voi” (Matt. 12:28). Gesù è quindi l’eroe che entra nella casa del forte diavolo, lo lega e depreda i suoi schiavi prigionieri (Matt. 12:29-30; vedi anche Luca 13:16, Isa. 49:25). Il suo assalto alle porte del soggiorno dei morti è irresistibile. Come il potente Sansone, strappa le porte del soggiorno dei morti dai loro cardini e porta i suoi pallidi prigionieri alla vita e alla libertà.
Gesù sta costruendo la sua chiesa, e l’inferno non ha tenuto indietro neanche una sola persona. Come potrebbe, quando l’atto di rivelazione che costruisce la chiesa proviene dal Padre?
“Mio Padre, che li ha dati a me, è più grande di tutti; nessuno può strapparli dalla mano del Padre.” (Giov. 10:29)
Quando Gesù viene a liberare qualcuno, nulla può resistergli!
Nessuna persona che Gesù desidera includere sarà esclusa.
Così, la chiesa viene edificata esattamente al ritmo che Gesù desidera. Nessuna persona più velocemente o più lentamente. L’inferno non ha rallentato la costruzione neppure di un secondo. Nessuna persona che Gesù desidera includere sarà esclusa.
Con la sua morte, Gesù ha assaltato l’inferno per redimere il suo popolo. È morto per loro, tutti i loro peccati sono stati pagati, non sono più colpevoli e l’inferno non ha più diritto su di loro.
Egli dividerà le spoglie con il forte, perché ha versato la sua vita fino alla morte ed è stato contato tra i trasgressori. Poiché ha portato il peccato di molti e ha fatto intercessione per i trasgressori. (Isa. 53:12)
Non esitiamo a dirlo: Gesù è il Signore dell’inferno. Ha potere totale su di esso. Egli decide chi vi rimane; decide chi viene liberato. Egli dichiara in Apocalisse 1:18,
“Io sono il Vivente; ero morto, ed ecco, sono vivo nei secoli dei secoli! E ho le chiavi della morte e dell’inferno.” (Vedi anche Isa. 22:21-22)
Ecco la cosa straordinaria: Egli ha dato queste chiavi alla chiesa!
“Ti darò le chiavi del regno dei cieli; tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli.” (Matt. 16:19)
Gesù ha affidato la verità salvifica alla chiesa. Pertanto, la chiesa dichiara chi sarà nel regno: “Credi nel Signore Gesù e sarai salvato—tu e la tua casa” (Atti 16:31). E la chiesa dichiara chi è escluso dal regno: “Non hai parte né sorte in questo ministero, perché il tuo cuore non è retto davanti a Dio” (Atti 8:21, vedi anche Luca 11:52).
Gesù investe la sua chiesa di stupefacente autorità ministeriale.
In Giovanni 20:22-23, Gesù “soffiò sui suoi discepoli e disse: ‘Ricevete lo Spirito Santo. Se perdonate i peccati a qualcuno, sono perdonati; se non li perdonate, non sono perdonati.’”
Gesù ha deciso di aprire il cielo ad alcuni e di chiuderlo ad altri, attraverso l’evangelizzazione della chiesa, un fatto ribadito in Matteo 18:18 nel contesto della disciplina ecclesiale:
“Vi dico la verità, tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto nei cieli.”
Gesù investe la sua chiesa di un’autorità ministeriale straordinaria. La chiesa, sulla base dell’autorità di Gesù Cristo conferitale, ha la responsabilità e il dovere di fare dichiarazioni, basate sulla verità della parola di Dio, su chi entrerà in cielo e chi non entrerà. E la chiesa, attraverso il suo governo, deve dichiararlo, perché le persone devono saperlo! La chiesa svolge questo ruolo ordinariamente attraverso il suo governo di anziani che esercitano la disciplina ecclesiale (Matt. 18:15-18). Sono pastori della chiesa sulla terra che ci aiutano a proteggere e ad ascoltare la confessione di fede in Cristo Gesù—è credibile? Ci sono frutti?
Ecco come il mio pastore poteva dire con tanta certezza che mio nonno, che non aveva professato la fede, non era salvato. E qual è stata la cosa subito dopo che ha detto? “Ma Dio è buono.”
Amen. Gesù è buono. E costruirà la sua chiesa nel suo modo buono e perfetto, nel suo tempo buono e perfetto.
Non temere per il futuro della chiesa di Gesù.
Molte volte la chiesa di Gesù è sembrata vicina all’estinzione: sotto la feroce persecuzione di Saulo della chiesa in Atti 7-8, sotto le spietate persecuzioni imperiali dei primi tre secoli, sotto la piaga della conquista musulmana nei secoli settimo e ottavo, sotto la quasi totale perdita del Vangelo nel Medioevo, sotto la tossicità del liberalismo prima della Seconda Guerra Mondiale, e così via.
Gesù costruirà la sua chiesa, e le porte del soggiorno dei morti non prevarranno.
E non guardare alla tua famiglia e ai tuoi amici con un senso di paura impotente. Sì, Satana li attaccherà duramente. Sì, dobbiamo pregare senza sosta. Sì, portiamo il Vangelo che dà vita ogni volta e in qualsiasi modo possiamo con le nostre parole e azioni pietose. E Gesù costruirà la sua chiesa esattamente con il suo ritmo e nel suo tempo. Li porterà dentro, oppure no, per il suo bene. E lo farà nel suo tempo perfetto.
Possano le sue parole trasformare le nostre paure in fiducia e gioia sicura.