Ho guardato Leaving Neverland. Per quanto fossi in grado di sopportarlo. Mi ha scosso profondamente. Ho sentito cose che avrei voluto non sapere mai. Michael Jackson era un pedofilo. Ha manipolato freddamente e abilmente le sue vittime e le loro famiglie: in questo documentario due ragazzi di dieci e sette anni. Ha commesso atti orribili e spregevoli nei loro confronti. Ha distrutto la loro infanzia. Era un mostro.
Può un tale uomo essere perdonato? Possiamo mai perdonare qualcuno che ci ha devastato in quel modo? Riusciamo a perdonare anche le offese molto minori che ci sono state fatte? La parola crudele? Il tradimento spietato? Le offese ripetute?
Corrie Ten Boom perdonò il guardiano nazista che uccise sua sorella. Il suo pesante fardello di amarezza tossica fu sollevato. Sollievo! Gioia! Ci immaginiamo a fare lo stesso e ci sentiamo esaltati in anticipo. Ma quando ci troviamo di fronte a questa realtà, è incredibilmente difficile.
Perdonare gli altri è molto più facile da immaginare che da mettere in pratica.
Potrei pensare di essere una persona che perdona. Poi qualcuno mi fa male, e perdonare diventa come tentare di abbattere casa propria con le mani nude. Non si vuole farlo, ed è semplicemente troppo difficile e doloroso. Eppure, nella quinta richiesta del Padre Nostro, Gesù ci invita a compiere questo faticoso lavoro.
“E rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori.” (Matt. 6:12; tutte le citazioni bibliche sono dalla versione NIV)
Questa preghiera è dolce come un melograno e severa come l’acciaio. Se togliamo le congiunzioni (“come”), gli avverbi (“anche”), e i pronomi (“noi,” “nostri”), rimangono solo due parole. Perdonare. Debito. Comprendere appieno questi termini è fondamentale per afferrare il significato di questa preghiera.
Il verbo greco per “perdonare” era associato a un arciere che scocca una freccia.
Il verbo greco aphiēmi veniva usato da Omero e dai Greci per descrivere un arciere che scocca una freccia. “Liberare” una freccia divenne così una vivida metafora per liberare qualcuno da un’obbligazione legale. Si può aphiēmi, “liberare,” qualcuno dal proprio ufficio, dal contratto legale, dal debito o dal matrimonio. Aphiēmi divenne anche la parola per divorzio.
Gli studiosi ebrei parlanti greco utilizzarono aphiēmi nella loro traduzione dell’Antico Testamento ebraico, la Settanta. Ecco alcuni esempi:
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Il Levitico 16 comanda che il capro espiatorio, che simboleggia i peccati di Israele, venga aphiēmi, liberato nel deserto.
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Il Levitico 25 prescrive che ogni cinquanta anni, i debitori schiavi dovessero essere liberati e i beni venduti per ripagare i debiti fossero restituiti al proprietario originale. Un corno di montone veniva suonato per annunciare l’anno di libertà e liberazione dal debito. Questo era l’Anno del Giubileo, e infatti la Settanta traduce Giubileo con il sostantivo correlato, aphēsis, l’anno di “liberazione.”
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Il Deuteronomio 15 comanda che tutti i debiti venissero cancellati ogni sette anni. La cancellazione era aphiēmi, liberazione dall’obbligo.
Quando Giacobbe morì, i fratelli di Giuseppe erano terrorizzati: “E se Giuseppe ci tiene rancore e ci ripaga per tutti i torti che gli abbiamo fatto?” Inventarono una storia per salvarsi, “Papà ha detto che devi perdonarci.” “Perciò perdona (aphiēmi) i peccati dei servitori del Dio di tuo padre” (cfr. Gen. 50:15-21).
Giuseppe non ci credette, ma non si arrabbiò. Pianse. I fratelli si sottomisero, “Siamo i tuoi schiavi!” Ma Giuseppe li rassicurò con parole gentili: “Non abbiate paura. Sono io al posto di Dio?” “Provvederò a voi e ai vostri figli.”
La Bibbia sottolinea l’azione sopra le parole. Giuseppe non usò la parola “perdonare,” ma lo fece esattamente. Rinunciò al suo diritto di arrabbiarsi o di fare del male. Fu gentile e amorevole, e lavorò per il bene dei suoi fratelli.
Nel Nuovo Testamento, la parola greca usata da Gesù per “perdonare” ha tre significati fondamentali.
Innanzitutto, aphiēmi significa licenziare o liberare qualcuno o qualcosa da una persona o da un luogo. Gesù mandò (aphiēmi) via la folla in Matteo 15:39. Gesù licenziò (aphiēmi) il suo spirito in Matteo 27:50.
In secondo luogo, significa abbandonare qualcosa o qualcuno. Giacomo e Giovanni abbandonarono la barca, le reti e il padre in Matteo 4:22. La febbre abbandonò (aphiēmi) la suocera di Pietro in Matteo 8:14. Gesù promette di non abbandonare (aphiēmi) i suoi discepoli come orfani.
Infine, significa liberare da un obbligo legale o morale o da una conseguenza. Così, aphiēmi è una parola per divorzio nel Nuovo Testamento. Riguarda l’annullamento di un debito finanziario in Matteo 18:27.
Mettendo insieme tutto questo, si ottiene un’immagine ad alta definizione della parola che Gesù scelse di usare nella quinta richiesta: “Perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori.” Preghiamo affinché Dio ci liberi da qualcosa—e affermiamo di aver liberato anche gli altri da quella stessa cosa.
Da cosa esattamente chiediamo di essere liberati?
Questa è la seconda parola, opheilēma. Il Libro delle preghiere anglicane tradusse opheilēma come “trasgressioni,” ed è questa la fonte della forma tradizionale del Padre Nostro. Opheilēma è però tradotto “debiti” in tutte le principali traduzioni inglesi: KJV, RSV, NASB, NRSV, ESV, Holman’s, NIV, ecc.
Opheilēma si riferisce a qualcosa dovuto. In Romani 4:4 si tratta di salari dovuti per un lavoro svolto. In Matteo 18:30 si tratta di un debito finanziario. In Romani 13:8 si tratta dell’amore che i cristiani devono gli uni agli altri. In 1 Corinzi 7:3 si tratta della relazione sessuale che marito e moglie si “debbano” l’uno all’altro.
Quale debito dobbiamo?
Nella quinta richiesta, preghiamo affinché il nostro Padre celeste ci liberi da ciò che gli dobbiamo: “Perdonaci i nostri debiti.” Quale debito dobbiamo? Poiché Dio è un Dio giusto e noi abbiamo infranto le sue leggi, gli dobbiamo punizione. La punizione è un debito che dobbiamo pagare per la nostra ribellione. “Il salario del peccato è la morte.” Preghiamo: “Perdonaci il debito di punizione. Liberaci dall’obbligo di essere puniti. Non trattarci come coloro che ti devono punizione.”
Fermati e rifletti su questo. Il Signore santo, la cui ira si abbatte sui trasgressori, il giudice sovrano del mondo, il cui essere stesso anela per la giustizia perfetta, può perdonare i nostri debiti. Può trattarci come se non avessimo più bisogno di essere puniti. Un esempio reale può aiutare dove le parole mancano.
Davidee doveva un’enorme punizione al Signore santo e giusto.
Dio diede a Davidee tutto. Eppure egli desiderava Betsabea, la moglie di uno dei suoi valorosi guerrieri, un compagno fidato in guerra, un uomo con cui aveva combattuto gomito a gomito sul campo di battaglia. Davidee prese Betsabea e le distrusse l’onore, uccidendo la sua castità. Fece tutto questo mentre il marito, suo amico, combatteva in prima linea per difendere la sua nazione.
Scoprendo che l’aveva resa incinta, Davidee escogitò un codardo inganno. Chiamò a casa il suo “amico” Uria e lo affrettò a bere con la speranza che potesse tornare a letto con sua moglie, qualcosa che i soldati in servizio attivo erano riluttanti a fare mentre i loro compagni soffrivano in battaglia. Dopo aver compromesso il piano, Davidee tramò per assassinare l’amico lasciandolo abbandonato in mezzo alla battaglia. Diede ad Uria il piano scritto per il suo stesso omicidio. Uria l’Ittita fu assassinato secondo il piano.
Davidee si presentò davanti al Signore colpevole di adulterio, inganno, tradimento, codardia e omicidio. Davidee doveva un’enorme punizione al Signore santo e giusto. Ma Davidee confessò il suo peccato e supplicò perdono, e il Signore lo perdonò. Davidee cantò di questo in Salmo 32,
Beato colui al quale sono perdonate le trasgressioni,
al quale è coperto il peccato.
Beato l’uomo al quale il Signore non imputa iniquità,
e nel cui spirito non c’è inganno. (Sal. 32:1-2)
Dio desidera ardentemente perdonare i nostri peccati.
Questo è ciò che il Signore desidera! Gesù ci comanda di pregare per questo. Dio desidera perdonare i nostri peccati:
Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto e ci perdonerà i peccati e ci purificherà da ogni iniquità. (1 Giovanni 1:9)
Tuttavia, Gesù associa qualcosa a questa preghiera di perdono: “Perdonaci i nostri debiti, come noi abbiamo perdonato i nostri debitori.” Questa è l’unica delle sei richieste legata a una clausola condizionante. Questa preghiera è come il bambino portato a Salomone. Non puoi prendere una spada e tagliare una metà dall’altra senza distruggerla.
E nota che questa è l’unica delle sei richieste, dopo il Padre Nostro, a cui Gesù si riferisce con una spiegazione:
“Infatti, se perdonate agli uomini le loro colpe, anche il vostro Padre celeste perdonerà a voi. Ma se non perdonate agli uomini, neppure il Padre vostro perdonerà le vostre colpe.” (Matt. 6:14-15)
Questo è molto diretto e chiaro, ed è affermato due volte. Prima in forma positiva: “Se perdonate, allora Dio vi perdonerà.” Poi in forma negativa: “Se non perdonate, allora Dio non vi perdonerà.”
Non ci sono scappatoie, clausole eccezionali o fine print. Non c’è un punto debole che un avvocato astuto potrebbe sfruttare per trovare una situazione in cui non dobbiamo perdonare. Gesù è assoluto. Perdona, altrimenti.
Non c’è alcuna situazione in cui non dobbiamo perdonare.
Gesù spiega il motivo di questo in una potente parabola in Matteo 18:23-25. Immagina un re che esige dai suoi sottoposti di ripagare i loro prestiti. Uno di loro deve diecimila talenti d’oro. Ai tempi, un talento d’oro valeva circa venticinque anni di lavoro, circa $1.5 milioni in termini odierni. Questo uomo doveva l’equivalente di 250.000 anni di lavoro, circa $15 miliardi, più di tutto il denaro nel mondo degli ascoltatori di Gesù. Gesù li fece ridere a pensare a una somma così gigantesca.
Il servitore implora tempo per ripagare, un compito impossibile. Tuttavia, “Il padrone del servitore ebbe compassione di lui, cancellò il debito (aphiēmi) e lo lasciò andare” (Matt. 18:27). Fresco dal sollievo del perdono, il servitore ora cerca qualcuno che gli dovesse 100 denari, circa $25.000. Una somma equa, ma solo una frazione di quanto era appena stato perdonato. Cosa fa il servitore? Affronta il suo debitore e inizia a strangolarlo!
Il debitore strangolato fa esattamente ciò che fece il servitore. Si getta in ginocchio con esattamente la stessa supplica e promessa: “Abbi pazienza! Ti ripagherò!” Tuttavia, la sua promessa era fattibile. Lui poteva ripagare il suo creditore a piccole rate in qualche anno. Il misero servitore si rifiuta e fa gettare l’uomo in prigione.
Il padrone è furioso: “Servitore malvagio, ho cancellato tutto quel debito tuo perché mi hai implorato. Non dovevi avere misericordia del tuo compagno di servizio così come Io ne ho avuta per te?” (cfr. Matt. 18:32-33).
Il servitore non aveva apprezzamento per ciò che era stato fatto per lui.
Il rifiuto del servitore di perdonare mostrava che non aveva alcuna comprensione e apprezzamento per ciò che era stato fatto per lui. Il suo cuore non era cambiato, e così il suo comportamento non mutò. “Infuriato, il suo padrone lo consegnò ai carcerieri perché fosse torturato, finché non avrebbe ripagato tutto ciò che doveva.” E questo non sarebbe mai successo.
Il punch-line? “Così farà il mio Padre celeste a ciascuno di voi, a meno che non perdoniate vostro fratello dal vostro cuore.”
Desiderare il bene per coloro che ti hanno ferito.
Chi ti ha fatto del male? La tua reputazione? Il tuo lavoro? I tuoi sentimenti? Il tuo futuro? Che sia per crudeltà, leggerezza, rancore o orgoglio? Perdona. Lascia andare il crimine. Desidera il meglio per loro. Desidera che abbiano un buon futuro. Desidera che trovino pace e felicità. Trattali con gentilezza, per quanto tu possa. Desidera che siano salvati.
Questo non vuol dire che non si debbano affrontare conversazioni difficili: “Se il tuo fratello o sorella pecca contro di te, vai e mostrali la loro colpa.” Questo non significa necessariamente che tu debba far tornare il ladro nel tuo lavoro, o l’abusante nella tua casa, o il non pentito nella comunità:
Ma ora vi scrivo che non dovete associarvi a nessuno che afferma di essere un fratello o una sorella ma è immorale o avaro, un idolatra o un calunniatore, un ubriacone o un rapinatore. Non mangiate nemmeno con tali persone. (1 Cor. 5:11)
Il perdono anela e compie passi verso la riconciliazione, sapendo che potrebbe non essere possibile. Ma l’incapacità di riconciliarsi non preclude affatto il nostro perdonare gli altri, amarli, pregare per il loro bene, e desiderare che trovino la salvezza e il cielo.
Potremmo perdonare un mostro come Michael Jackson? Possiamo perdonare come fece Corrie Ten Boom? Possiamo perdonare coloro che ci circondano per le loro offese crudeli e prive di pensiero?
Possiamo. Dobbiamo.
Il Padre Nostro ci unisce attorno al focolare del perdono. Preghiamo per il perdono del nostro Padre. Egli ci perdona, e comprendendo l’abisso della profondità e dell’estensione di tutto ciò che ci ha perdonato—le cose fatte in segreto o nei recessi della nostra mente che stupirebbero gli altri se solo sapessero—non possiamo fare a meno di perdonare anche gli altri. E così la casa e la chiesa cristiana diventano luoghi belli di pazienza, perdono e amore.
Perdonaci i nostri debiti, come noi abbiamo perdonato i nostri debitori.