Recentemente, stavo visitando dei familiari a Seattle quando è emerso il tema della teologia. C’è stato un momento della serata in cui alcune persone si sono ritrovate a riflettere su domande teologiche e sulla vita cristiana, come “Quanto può peccare una persona e continuare a considerarsi un cristiano? È possibile peccare così tanto da perdere la propria salvezza?”
Queste sono domande significative e le risposte che diamo sono fondamentali per la nostra esperienza di essere cristiani. Ad esempio, se rispondi alla domanda “Posso perdere la mia salvezza se ho peccato troppo?” con un “sì”, è probabile che tu viva in uno stato di ansia, chiedendoti costantemente se il tuo ultimo peccato possa averti escluso dalla salvezza. 1 Giovanni 3 è un passaggio biblico eccellente per aiutarci a comprendere il legame tra le opere e la salvezza.
Qual è la relazione tra il cristiano e le buone opere?
Considera i seguenti due versetti di 1 Giovanni 3:
Nessuno che dimora in lui continua a peccare; nessuno che continua a peccare lo ha visto né lo ha conosciuto. (1 Giovanni 3:6)
Chi pratica il peccato è del diavolo, poiché il diavolo pecca fin dall’inizio. (1 Giovanni 3:8)
Noterai che nel versetto 6 appare la frase “continua a peccare” e, subito dopo, la stessa espressione riappare. Nel versetto 8 troviamo una frase simile che recita “pratica il peccato”. Questi sono molto precisi come traduzioni del greco biblico, in cui è scritto il Nuovo Testamento.
Tuttavia, alcune traduzioni inglesi più antiche hanno reso malamente il senso. La traduzione della King James del diciassettesimo secolo sembra confondere le idee. Ad esempio, il versetto 6 della traduzione King James afferma: “Chi dimora in lui non pecca: chi pecca non ha visto né conosciuto lui.” E poi il versetto 8 dice: “Chi commette peccato è del diavolo; poiché il diavolo ha peccato fin dall’inizio.”
A prima vista, nella King James, sembra che Giovanni stia dicendo: “Se pecchi, non sei un cristiano. Se commetti peccato, di qualsiasi tipo, sei in alleanza con il diavolo.” Storicamente, questa traduzione è una delle ragioni per cui c’è stata un po’ di confusione nella chiesa cristiana su come comprendiamo la relazione tra il cristiano e il peccato. È il cristiano qualcuno che non pecca mai? È solo qualcuno che non commette peccati gravi?
In 1 Giovanni 3, l’apostolo si riferisce all’abitudine regolare, ripetuta e immutabile nella vita di una persona.
È importante notare che la traduzione del testo qui nella ESV utilizza il verbo “peccare” come “continua a peccare” e “pratica il peccato” proprio a causa del tipo specifico di verbo utilizzato. In particolare, i verbi sono attivi presenti. E questo ha un grande significato.
C’è una differenza tra “Faccio un’escursione questo sabato” (un’affermazione che indica un’azione singola) e “Escursione” (che suggerisce un’azione continuativa).
La prima suggerisce un evento unico e l’altra un’azione che è in corso. Quindi, quando Giovanni parla di peccato qui, si riferisce all’abitudine regolare, ripetuta e immutabile nella vita di una persona. Chi non si ferma e non si pente della sua inclinazione verso il peccato non può considerarsi un cristiano.
Allora, qual è la relazione tra il cristiano e il peccato? Non è che il cristiano non pecca mai, ma piuttosto che il cristiano è colui il cui stile di vita abituale è improntato verso la giustizia. E qual è la radice di quella giustizia? Cosa motiva le buone azioni del cristiano?
La nostra giustizia non si basa su cosa facciamo; piuttosto, la nostra giustizia si basa su ciò che Cristo ha fatto per noi.
L’indizio per scoprire la radice e la motivazione delle buone opere del credente si trova nel versetto 7:
Fanciullini, nessuno vi inganni. Chi pratica la giustizia è giusto, come lui è giusto. (1 Giovanni 3:7)
Nota che Giovanni non dice che colui che fa ciò che è giusto diventerà giusto. Invece, dice che colui che fa ciò che è giusto è giusto.
Giovanni ci rivela che la radice, il fondamento e la motivazione dietro le buone opere del cristiano si trovano nella realtà immutabile del nostro stato sicuro e giusto in Cristo.
E perché fa questo? Perché non appena sentiamo qualcuno dire: “Fai buone opere e sii giusto,” la nostra inclinazione è pensare che significhi che ora dobbiamo sforzarci, dobbiamo faticare, dobbiamo fare la cosa giusta per essere giusti.
Ma non è ciò che dice Giovanni. Se affermiamo di essere giusti solo se compiamo l’azione giusta, ci ritroveremmo di nuovo al centro di ciò che ogni altra religione insegna: fai abbastanza bene e un giorno sarai premiato, forse.
Non solo i credenti non dovrebbero continuare a peccare, ma il vero credente non può rimanere in uno stato di peccato impenitente.
Una cosa che la Bibbia non fa mai è dare un moralismo spoglio: fai del bene e forse un giorno sarai abbastanza buono. Piuttosto, la Parola di Dio ci dice: Perché sei giusto, rivestito della giustizia di Cristo, perché sei stato fatto nuovo, tutto è cambiato!
Nessuno nato da Dio continuerà a peccare, perché il seme di Dio rimane in lui; non può continuare a peccare, perché è nato da Dio. (1 Giovanni 3:9)
Una delle ragioni per cui le persone non continuano a praticare abitualmente il peccato è innanzitutto perché “il seme di Dio rimane in loro.” Il cristiano non continua a peccare perché un seme inarrestabile di giustizia è così profondamente piantato in lui che l’unico esito ragionevole è vivere progressivamente, sempre più, nella giustizia.
Le stagioni della tua vita potrebbero non produrre le stesse quantità di frutti spirituali o diversi tipi, ma non c’è ritorno al nostro stato precedente di non rigenerati.
L’articolo 24 della Confessione di Belgio afferma:
Pertanto è impossibile che questa santa fede possa essere infruttuosa nell’uomo: infatti non parliamo di una fede futile, ma di una fede che in Scrittura è chiamata fede che opera per amore, che spinge l’uomo alla pratica delle opere che Dio ha comandato nella sua Parola.
Ero a Seattle, e una delle cose che noti quando sei lì in estate è che ci sono rovi di more ovunque. E questi rovi sono incredibilmente aggressivi. Nel Pacifico Nord-Ovest, sono addirittura considerati una specie invasiva. Una volta che prendono piede, non puoi fermarli dalla crescita.
E in 1 Giovanni 3, l’apostolo sta fondamentalmente dicendo ai credenti che hanno il seme della “giustizia delle more” piantato dentro di loro. E una volta piantati, è impossibile estirparli. Questo seme è così potente che inizia a dominare e a produrre i frutti della giustizia. È impossibile che una vera fede non produca i frutti delle buone opere per la gloria di Dio nelle nostre vite.
Come nuove creature in Cristo, siamo stati adottati da Dio e siamo membri della sua famiglia.
Un altro motivo che Giovanni fornisce nel versetto 9 per spiegare come e perché facciamo buone opere è che siamo stati “nati da Dio.” Come nuove creature in Cristo, siamo stati adottati da Dio, portati nella sua famiglia, dotati della sua identità e legalmente trasferiti dalla famiglia spirituale di Satana alla famiglia di Dio, e questa realtà di essere figli di Dio è vista sempre di più mentre mortifichiamo le opere della carne (morendo al vecchio io) e viviamo per Dio.
Quindi non è che il cristiano non pecca mai. Piuttosto, il cristiano, quando pecca, dice: “Questo non è me! Questo non è chi sono!” Nei momenti di rabbia o lussuria, nei momenti di impazienza e mancanza di gentilezza, di ansia o avidità o odio, il cristiano dice: “Questo non è chi sono davvero.” Quindi i cristiani peccano? Sì, certo. Commettono persino peccati gravi a volte? Purtroppo, sì. Non dimenticare ciò che Giovanni ha detto in 1 Giovanni 1:8:
Se diciamo di non avere peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi.
I cristiani, però, nella vera pentimento si allontanano dal loro peccato e si rivolgono a Dio per camminare nuovamente nella giustizia, non per salvarsi, ma perché sono “fanciullini” di Dio—non figli del diavolo:
Fanciullini, non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e nelle verità. (1 Giovanni 3:18)
Dio stesso sta operando nella vita di tutti i suoi figli, conformandoli all’immagine del Figlio:
Da questo è evidente chi sono i figli di Dio e chi sono i figli del diavolo: chi non pratica la giustizia non è di Dio, né chi non ama suo fratello. (1 Giovanni 1:10)
Infatti coloro che egli ha conosciuto in anticipo ha anche predestinato a essere conformi all’immagine del suo Figlio, affinché questi sia il primogenito tra molti fratelli. (Rom. 8:29)
Saremo simili al nostro Salvatore: questa è la nostra speranza e il nostro futuro.
Mia suocera ha un fantastico magnete sul frigorifero che dice: “Prima o poi, tutti citano le loro madri.” È una strana cosa che accade con l’età—anche nonostante i nostri sforzi di fare il contrario, finiamo per fare le stesse cose dei nostri genitori e sembrare come loro, fino ai punti calvi!
E se sei un figlio di Dio, prima o poi, diventerai simile al tuo Salvatore. Questa è un’incredibile notizia di speranza per il credente! È anche un incoraggiamento a celebrare e affermare gli uni gli altri quando vediamo i frutti dello Spirito prodursi nei nostri fratelli e sorelle, per ricordare loro il fatto che Dio è al lavoro, anche quando la crescita avviene lentamente.
Una delle cose che la nostra giustizia può fare è accentuare il peccato degli altri. Le tue buone opere avranno inevitabilmente l’effetto di rivelare i peccati degli altri. Quando inizi a dire di no agli idoli della nostra cultura a cui tutti stanno dicendo di sì, la gente inizierà a notare. Quando inizi a dire di sì a cose che tutti gli altri nella nostra cultura stanno dicendo di no, la gente inizierà a notare. E alcuni di loro non ti piaceranno per questo.
Man mano che cresciamo in santità per l’opera dello Spirito in noi, dovremmo aspettarci che ci siano persone che non ci piacciono per questo:
Non vi sorprendete, fratelli, se il mondo vi odia. (1 Giovanni 3:13)
Nei momenti in cui ciò accade, non dimenticare che anche tu eri una volta perso nelle tenebre. Anche tu, a un certo punto, eri considerato un figlio del diavolo, inclinato all’iniquità, all’egoismo e al peccato.
E cosa ha fatto Cristo per te e per me che eravamo suoi nemici? Ci ha amati fino alla morte. Cristo è venuto e ha dato la sua vita per noi in amore quando aveva ogni motivo per abbandonarci. E questa è la chiamata di ogni figlio di Dio: seguire il nostro Salvatore fino alla croce, fino a quando non andremo a stare con lui nella gloria per tutta l’eternità.
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