Quel giorno di ottobre del ’93 iniziò come tanti altri. Avevo ventitré anni e studiavo al seminario teologico. Ero fidanzato con Amanda-Sue Forder e sapevamo di volerci sposare. Era il 19 ottobre, un lunedì. Lavoravo e studiavo, e di sera seguivo una lezione di teologia, proprio come ogni altro lunedì. Poco dopo, mentre tornavo alla mia casa condivisa a Subiaco, mio fratello mi chiamò.
“Cam, nonno è morto. È morto un’ora fa.”
Non avevo mai perso un familiare stretto. Il nonno era un uomo gentile e generoso che aveva avuto un ruolo enorme e positivo nella mia vita. Non c’era stata alcuna indicazione che stesse male. Ma quella sera, dopo cena, la sua aorta si ruppe: all’improvviso, in modo catastrofico e completamente inaspettato.
Il mio mondo e quello della mia famiglia cambiarono radicalmente alla fine di quello che era iniziato come un normale lunedì.
Gesù tornerà in un giorno qualunque.
In Matteo 24:37-44, Gesù ci insegna che tornerà in un giorno altrettanto ordinario. Ci pensi mai? Questo cambia il modo in cui vedi la tua vita? Incide sul tuo comportamento? Lo aspetti con ansia?
Come vedremo, questo dovrebbe influenzare tutto. Radicalmente.
Poiché come furono i giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio mangiavano e bevevano, si sposavano e davano in matrimonio, fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca; e non s’accorsero di nulla, finché venne il diluvio e li portò via tutti, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo. Allora due uomini saranno nel campo; uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne macineranno al mulino; una sarà presa e l’altra lasciata. (Matt. 24:37-41)
Queste parole si trovano nel cuore del cosiddetto “Discorso dell’Oliveto” di Matteo 24-25, l’insegnamento prolungato di Gesù sulla sua futura venuta visibile. Ci esorta a riflettere sul mondo di Noè, per vedere lì un’anteprima vitale di ciò che sta per accadere. Noè era considerato il pazzo del villaggio—un oggetto di scherno—perché stava costruendo una grande nave dove non c’era mare.
Quando non costruiva, predicava (2 Piet. 2:5), avvertendo le persone del diluvio imminente, esortandole a pentirsi e a cercare la grazia di Dio. Senza dubbio la gente derideva la sua predicazione tanto quanto derideva la sua barca. Penso che l’avrei fatto anch’io.
Quando sappiamo che le cose stanno per accadere, progettiamo il nostro futuro attorno a esse. Le “includiamo nei nostri piani”. Se un bambino sta per nascere, non pianifichi un viaggio di tre mesi in Yemen attorno alla data prevista. Se hai gli esami a giugno, non andrai a Disneyland per il mese di maggio.
Proprio come oggi, molte persone non credono agli avvertimenti di Gesù riguardo al giudizio di Dio che sta per arrivare; le persone non credevano agli avvertimenti di Noè.
Ma tutti ignorarono Noè e continuarono le loro vite. Mangiavano e bevevano. Si sposavano. Organizzavano i matrimoni per i loro figli (un’usanza eccellente che dovrebbe essere ripristinata al più presto). Ignoravano il diluvio e pianificavano di godere dei giorni e degli anni a venire. La predicazione di Noè era considerata una follia neurotica.
E Gesù ci dice che lo stesso accadrà riguardo al suo ritorno. “Perché come furono i giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo.”
“Venuta” si traduce con parousia (παρουσία), una parola cruciale del Nuovo Testamento. Gli scrittori antichi la usavano frequentemente in senso religioso, per descrivere “l’arrivo di una divinità nascosta, che manifesta la sua presenza attraverso una rivelazione del suo potere” (BDAG). La utilizzavano anche in un senso civile, per descrivere la visita di un funzionario di alto rango, re o imperatore. Questo rese la parola Parousia un termine tecnico ideale nel Nuovo Testamento per il ritorno di Gesù (vedi Matt. 24:3, 27, 37, 39; 1 Cor. 1:8; 15:23; 1 Tess. 2:19, 3:13, 4:15, 5:23; 2 Tess. 2:1, 8; Giac. 5:7; 2 Piet. 1:16, 3:4, 12). Utilizzerò il termine Parousia per il resto di questo articolo per riferirmi al secondo ritorno di Gesù.
Dobbiamo notare anche come Gesù, riferendosi alla “venuta del Figlio dell’Uomo,” radichi la sua Parousia nel racconto di Daniele 7:13-14 riguardo alla coronazione del Messia su tutte le nazioni per sempre:
“Vidi nelle visioni notturne,
ed ecco, con le nuvole del cielo
venne uno simile a un figlio d’uomo,
e giunse fino all’Antico di Giorni
e fu presentato davanti a lui.
E a lui fu data autorità
e gloria e un regno,
affinché tutti i popoli, le nazioni e le lingue
servissero a lui;
la sua autorità è un’autorità eterna,
che non passerà,
e il suo regno uno
che non sarà distrutto.”
Come collega dunque Gesù la sua Parousia con Noè? Allo stesso modo in cui la generazione di Noè non tenne conto del diluvio imminente nella loro realtà presente e futura, allo stesso modo il mondo farà esattamente lo stesso con il ritorno di Cristo. La generazione di Noè rifiutò di credere ai suoi avvertimenti e rifiutò di cambiare vita, “fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca, e non si accorsero di nulla, finché venne il diluvio e li portò via tutti.” Fuori dall’arca furono tutti portati via. Nulle eccezioni, nessun caso speciale.
La generazione di Noè conosceva Dio e il loro bisogno di pentimento perché Noè predicava loro.
Mentre la generazione di Noè era ignorante riguardo al diluvio imminente, conoscevano Dio: la volontà di Dio per le loro vite, la santità e la giustizia di Dio, il bisogno di pentimento, la grazia di Dio e la possibilità di trovare misericordia, la certezza del giudizio imminente e l’urgente necessità di trovare sicurezza nell’arca, l’unico rifugio che Dio aveva fornito. Dio, attraverso Noè, “un predicatore di giustizia” (2 Piet. 2:5) aveva parlato alle persone di queste cose. La loro ignoranza era volontaria e colpevole. Non volevano sapere.
Gesù rafforza la lezione ripetendo quella potente frase: “la Parousia del Figlio dell’Uomo sarà la stessa.” Fermati e contempla l’ineffabile tragedia e grazia della Genesi 6-9. È un’anteprima della Parousia.
Voglio sottolineare che le parole di Gesù distruggono qualsiasi accenno che il racconto del diluvio di Genesi 6-9 sia mitico o “non storico” o qualcosa di meno della vera narrazione di un evento reale. Ma se non ci fosse stato un Noè storico, che costruì un grande rifugio-arca e avvertì riguardo a un diluvio imminente; e se non ci fosse stata un’inondazione che uccise ogni persona sulla terra eccetto la famiglia di Noè, allora l’analogia che Gesù stabilisce tra Noè e la sua stessa Parousia sarebbe vuota. L’analogia colpisce e funziona solo perché le persone al tempo e nella storia di Genesi 6-9 fallirono nel considerare nella loro vita quotidiana un’imminente catastrofe, e furono poi realmente portate via verso la morte. Ed la stessa cosa accadrà quando Gesù tornerà.
Ci saranno differenze tra il diluvio e il secondo ritorno di Gesù.
Ci saranno differenze, come chiarisce un panorama di Matteo 24-25. Il diluvio portò a una grande interruzione della creazione, ma la Parousia porterà alla completezza della creazione (24:29). Il diluvio costituì un giudizio intermedio dell’umanità malvagia, ma la Parousia inaugurerà il giudizio finale (25:31-46). Dopo il diluvio ci fu un’opportunità per la razza umana—ristabilita dalla famiglia di Noè—di pentirsi e trovare la misericordia di Dio. Non ci sarà una seconda possibilità dopo la Parousia: il posto di una persona sotto il giusto giudizio di Dio o nella sua tenera misericordia sarà fissato per l’eternità (25:11-12, 46).
Mentre la punizione di Dio contro il male tramite il diluvio sembra molto feroce, questo apparirà nulla rispetto alla “grande angustia, senza pari” della Parousia (24:21). Invece di annegare, ci sarà un eterno “pianto e stridor di denti” (24:51; 25:30), e tenebre per sempre (25:30). La punizione di Dio per il peccato non è né arbitraria né crudele, ma è impegnativamente feroce e terrorizzante.
Inoltre, la Parousia non porterà un diluvio catastrofico, ma una persona. E ogni essere umano sarà o oggetto della giustizia di questa persona e della terribile punizione per il peccato o troverà misericordia e grazia con e accanto a e in questa persona. I salvati non saranno trovati accovacciati in un’arca, ma fra le braccia sicure di Cristo. Coloro, quindi, che si sono pentiti dei peccati e sono fuggiti a lui per misericordia e grazia (come la famiglia di Noè fuggì verso l’arca), e coloro che si sono rifugiati dallo sdegno giusto di Dio sotto il sangue del sacrificio di Gesù per il peccato (come la famiglia di Noè si riparò dallo sdegno giusto di Dio sotto il tetto dell’arca) “saranno rapiti insieme… tra le nuvole per incontrare il Signore nell’aria, e così saremo sempre con il Signore” (1 Tess. 4:17).
Dobbiamo essere pieni di costante attesa del ritorno di Gesù.
Ecco perché, alla Parousia, due uomini nello stesso campo, o due donne allo stesso mulino, saranno shockantemente e istantaneamente separati: uno per essere giudicato, l’altro per essere salvato (Matt. 24:40-41).
Gesù conclude questa sezione con un’applicazione incisiva:
Pertanto, rimanete svegli, perché non sapete in quale giorno viene il vostro Signore. Ma sappiate questo: se il padrone di casa avesse saputo in quale parte della notte sarebbe venuto il ladro, sarebbe rimasto sveglio e non avrebbe lasciato effrazionare la sua casa. Pertanto, anche voi dovete essere pronti, perché il Figlio dell’Uomo viene in un’ora che non vi aspettate. (Matt. 24:42-44)
Il giorno del diluvio iniziò come qualsiasi altro giorno, e nessuno si aspettava che finisse in modo diverso. Nessuno immaginava di non tornare a casa per cena e a letto. La venuta di Cristo sarà la stessa cosa. Guerre e rumori di guerre, carestie e terremoti sono costanti promemoria del fatale fatto della Parousia (Matt. 24:6-8), ma nessuna di queste cose fornisce alcuna indicazione sul tempo della Parousia. Nessun ladro competente avvisa le sue vittime. E non ci sarà alcun preavviso di 12 mesi, 12 giorni o 12 ore per la Parousia.
Il giorno del ritorno di Cristo inizierà come ogni giorno, ma finirà in un modo unico. Porterà gioia a molti e devastazione agli altri. Il diluvio di Noè è stata un’anteprima e una promessa. Il passato ha promesso e incredibilmente la catastrofe è realmente accaduta in un giorno fatale. Così sarà la Parousia.
Nella descrizione di Gesù si nasconde una prescrizione. Il fatto che tornerà in un giorno ordinario deve plasmare le nostre giornate ordinarie. Devono essere piene di continua attesa del ritorno di Cristo. La nostra postura di default deve essere “sulle spine”.
Dobbiamo lavorare e divertirci, amare e adorare, con viva attesa del ritorno imminente di Cristo. Che grande dignità tutto questo conferisce ai nostri compiti quotidiani. Nulla di ciò che facciamo è “un riempitivo fino al ritorno del Signore.” Tutto è svolto in preparazione per il ritorno del Maestro, e “Sarà bene per quei servi che il padrone troverà vigili quando viene” (Luca 12:37 NIV).
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