Il 18 febbraio 2022, su Twitter, un individuo che non conoscevo ha dichiarato: “Non posso mai smettere di pensare a quando Gesù fu interrogato su come entrare in cielo e sostanzialmente risponde: ‘Non essere ricco.’”
Qual è il principio su cui si basava il nostro interlocutore? Ha affermato: “Mi dispiace, ma la Bibbia dice, io ci credo, questo è quanto” (sic). Questa è una lettura completamente errata della storia del giovane ricco (d’ora in poi YR) perché segue un metodo inadeguato di interpretazione dei testi.
E un governante gli chiese: “Buon Maestro, che devo fare per ereditare la vita eterna?” E Gesù gli disse: “Perché mi chiami buono? Nessuno è buono, tranne Dio solo. Conosci i comandamenti: ‘Non commettere adulterio, Non uccidere, Non rubare, Non testimoniare il falso, Onora tuo padre e tua madre.’” E lui disse: “Tutti questi li ho osservati fin dalla mia gioventù.” Quando Gesù udì questo, gli disse: “Una cosa ti manca. Vendi tutto ciò che hai e distribuisci ai poveri, e avrai un tesoro nel cielo; e vieni, seguimi.” Ma quando udì queste cose, divenne molto triste, poiché era molto ricco. Gesù, vedendo che si era rattristato, disse: “Quanto è difficile per quelli che hanno ricchezze entrare nel regno di Dio! Infatti è più facile per un cammello passare attraverso la cruna di un ago che per un uomo ricco entrare nel regno di Dio.” Coloro che lo udirono dissero: “Allora, chi può essere salvato?” Ma lui disse: “Ciò che è impossibile per l’uomo è possibile per Dio.” E Pietro disse: “Ecco, noi abbiamo lasciato le nostre case e ti abbiamo seguito.” Ed egli disse loro: “In verità vi dico, non c’è nessuno che abbia lasciato casa o moglie o fratelli o genitori o figli, per il bene del regno di Dio, che non riceverà molte volte di più in questo tempo e, nell’età a venire, la vita eterna.” (Luca 18:18–30)
Cosa vuol dire la Bibbia e come possiamo saperlo?
Per i cristiani ortodossi non c’è dubbio che ciò che la Bibbia vuole comunicare è vincolante. Non c’è discussione sul fatto che la Bibbia afferma qualcosa in Luca 18:18–30. Tuttavia, ciò che è in discussione è cosa voglia dire precisamente la Bibbia e come possiamo saperlo? Queste domande sono rilevanti e urgenti per coloro che sono dentro e fuori le chiese riformate. Ricordo di aver sentito questo brano spiegato da un ministro riformato, che ha annunciato alla sua congregazione che il nostro Signore stava realmente chiamando il YR a vendere tutto ciò che aveva. L’implicazione sembrava essere che, se il YR lo avesse fatto, avrebbe ricevuto il beneficio in questione, ossia, la vita eterna.
Il YR chiede: “Cosa devo fare…?” Mentre pone questa domanda, egli presume di poter fare qualcosa per ereditare la vita eterna. È proprio questa supposizione, che anche il nostro interlocutore accetta, che Gesù intende sfidare. Gesù inizia a mettere in discussione il suo presupposto quando dice: “Perché mi chiami buono?” Il YR presume di avere bontà e che la sua bontà sia su una continuum con quella di Gesù. Non è così.
Cosa stava dicendo Gesù al giovane ricco?
Gesù dice: “Nessuno è buono, tranne Dio.” Il YR non è Dio; quindi, non è buono. Se Gesù è davvero buono—se il YR avesse compreso ciò che stava dicendo—allora sarebbe stato giusto per il YR prostrarsi ai piedi di Gesù in adorazione e implorare grazia e misericordia. Non lo fece. Non si vedeva come oggetto di grazia e misericordia. Si vedeva come un compagno, se così vogliamo, di opere giuste.
Gesù cambia anche i termini del risultato: “avrai un tesoro nel cielo.” Il YR è venuto a chiedere come guadagnare “la vita eterna”, ma il nostro Signore conosceva il cuore del YR. Sapeva ciò che amava davvero. Voleva solo aggiungere un altro possesso alla sua collezione. Così, Gesù predica la legge al YR. Questo è l’aspetto cruciale da comprendere di questa narrazione. Ci sono due tipi di parole qui: legge e vangelo.
Il giovane ricco non aveva realmente amato Dio con tutto il cuore e il suo prossimo come se stesso.
La prima funzione della legge è insegnare ai peccatori la grandezza del loro peccato e miseria, e questo è ciò che fa Gesù. Il YR ha bisogno di essere svegliato dalla sua giustizia apparente e comodità. “Conosci i comandamenti: ‘Non commettere adulterio, Non uccidere, Non rubare, Non testimoniare il falso, Onora tuo padre e tua madre.’” Il nostro Signore, che aveva dato questi stessi comandamenti ad Adamo prima della caduta e a Mosè al Sinai, sapeva benissimo che il YR non aveva realmente amato Dio con tutto il cuore e il suo prossimo come se stesso, ma il YR non lo sapeva e lo dimostrò quando rispose al riassunto della legge da parte di Gesù: “Tutti questi li ho osservati fin dalla mia gioventù.”
Al contrario, vediamo che Paolo, in Romani 7, sapeva di non essere in grado di osservare la legge. In Romani 7:18 si lamenta: “…perché ho il desiderio di fare ciò che è giusto, ma non la capacità di attuarlo.” Il YR credeva veramente di essere buono, così il nostro Signore ha alzato la posta, per così dire: “Una cosa ti manca. Vendi tutto ciò che hai e dallo ai poveri, e avrai tesoro nel cielo; e vieni, seguimi.” Il YR se ne andò triste perché non comprendeva la grandezza della sua povertà. Non vedeva che la vita eterna stava davanti a lui. Pensava ancora di dover “fare” qualcosa, di dover eseguire. Era ancora sotto l’alleanza delle opere.
È facile per i ricchi innamorarsi di questo mondo.
Il YR se ne andò triste perché era ricco e perché amava i suoi beni più di Dio. Se ne andò auto-condannato perché pensava di essere giusto ma, in realtà, era ancora nei suoi peccati. Non era fuggito a Gesù, l’unico giusto. Non era coperto dalla giustizia di Cristo, che gli era stata attribuita.
L’analisi del nostro Signore è rivelatrice. È difficile per i ricchi entrare nel Regno di Dio. È così perché la ricchezza spesso nasconde la nostra miseria in questo mondo. È facile per i ricchi innamorarsi di questo mondo. Se il YR avesse realmente rispettato la legge, se avesse compreso veramente ciò che Gesù stava chiedendo, avrebbe detto: “Salvatore, dopo tutto ciò che mi hai dato (ad esempio, nuova vita, vera fede e salvezza), sarei felice di vendere tutto ciò che ho e darlo ai poveri.” Non lo fece perché era ancora nelle tenebre e nei suoi peccati. Pensava ancora che Gesù stesse parlando di denaro, mentre Gesù gli stava parlando del suo cuore.
Far sì che la narrazione del giovane ricco riguardi la vendita e la donazione è perdere completamente il punto di Gesù.
Coloro che erano intorno a lui erano altrettanto ciechi quanto il YR. Anche loro pensavano che si trattasse di fare. “Chi può dunque essere salvato?” Gesù rispose: “Ciò che è impossibile per l’uomo è possibile per Dio.” Pietro pensava che si trattasse di autodonazione: “Ecco, noi abbiamo lasciato le nostre case e ti abbiamo seguito.”
La buona notizia è che Gesù concede ai peccatori bisognosi, ricchi e poveri, ciò che non potrebbero mai comprare: nuova vita, vera fede e salvezza gratuita. Ecco perché ha detto a Pietro: “In verità vi dico, non c’è nessuno che abbia lasciato casa o moglie o fratelli o genitori o figli, per il bene del regno di Dio, che non riceverà molte volte di più in questo tempo e, nell’età a venire, la vita eterna” (Luca 18:29-30).
Il nostro amore per Dio e per il prossimo non è una precondizione per la nostra salvezza; piuttosto, è la naturale conseguenza della grazia di Cristo.
Lo stesso Cristo che salva i peccatori santifica anche loro. Potrebbe arrivare il momento in cui le necessità di fratelli e sorelle siano tali che i ricchi debbano vendere ciò che hanno per amarli, ma quell’amore segue la grazia, non la precede. Il nostro amore per Dio e per il prossimo non è una precondizione della nostra salvezza. È la naturale conseguenza della grazia, del favore gratuito, di Cristo. Coloro che donano generosamente sono quelli che hanno ricevuto molto gratuitamente. Sanno di non poter guadagnare il cielo e di non poterlo comprare. È stato comprato per loro da Cristo.
Se Gesù intendeva davvero che ognuno dovesse vendere tutto ciò che ha e darlo ai poveri, a chi pensava che tutti i ricchi avrebbero venduto i loro beni? Dopotutto, bisogna avere una certa ricchezza per acquistare i beni che altri ricchi stanno ora vendendo. Se tutti vendessero tutto simultaneamente, non ci sarebbe ricchezza poiché tutto perderebbe immediatamente il suo valore. Far diventare questa narrazione una questione di vendere e donare significa perdere completamente il punto.
La legge insegna ai peccatori la grandezza del loro peccato e miseria; il vangelo ci dà la salvezza in Cristo.
La Bibbia lo dice e dobbiamo crederci. La Bibbia distingue tra legge e vangelo. La legge richiede da noi una giustizia perfetta, esatta, personale e perpetua, mentre il vangelo ci offre salvezza e vita gratuitamente per amore di Cristo, che è la nostra giustizia e gratuitamente attraverso la fede, che essa stessa è un dono. Lodiamo Dio per il dono e le sue conseguenze meravigliose.