Comprendere la distinzione tra le categorie bibliche di giustificazione e santificazione è fondamentale per trovare riposo in Cristo e per comprendere i nostri doveri come figli di Dio. Di seguito viene fornita una definizione di base per ciascuna parola:
Giustificazione
Senza una chiara comprensione di come sono giustificati in Cristo, i cristiani possono erroneamente pensare che le proprie opere, siano esse buone o cattive, possano tenerli dentro o fuori dal regno di Dio. La Bibbia afferma che siamo dichiarati giusti in Cristo: si tratta di un verdetto legale e non di qualcosa che Dio vede dentro di noi:
Ma a colui che non lavora, ma crede in colui che giustifica l’empio, la sua fede è contata come giustizia. (Rom. 4:5)
Pertanto, poiché siamo stati giustificati per fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo. (Rom. 5:1)
Ma Dio dimostra il suo amore per noi in questo: mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi. Poiché, dunque, siamo stati giustificati dal suo sangue, molto di più saremo salvati da lui dall’ira di Dio. (Rom. 5:8-9)
Cristo ha preso su di sé la punizione che meritavamo e ha guadagnato la vita per noi con la sua perfetta obbedienza alla legge di Dio:
Infatti, se per la caduta di un solo uomo la morte regnò per mezzo di quell’uomo, molto di più regneranno nella vita quelli che ricevono l’abbondanza della grazia e il dono gratuito della giustizia per mezzo di uno solo, Gesù Cristo. (Rom. 5:17)
Persino la nostra fede è un dono di Dio (Efes. 2:8-9). I credenti non dovranno mai affrontare la giusta condanna di Dio per i loro peccati né trascorrere l’eternità all’inferno separati da Lui. Immagina qualcuno in un’aula di tribunale, colpevole di un crimine orribile e meritevole della pena più severa, che viene dichiarato innocente perché qualcun altro ha pagato il prezzo al suo posto—e addirittura lo ha fatto co-erede con lui, condividendo la sua vasta ricchezza! Questa è la gioiosa giustificazione che ogni credente ha in Cristo.
Santificazione
Non solo i cristiani beneficiano della giustificazione in Cristo, ma hanno anche il dono della santificazione. Lo Spirito Santo abita in ogni credente e opera per conformarli all’immagine di Cristo (Rom. 8:29). Secondo il Catechismo di Heidelberg, la santificazione in Cristo si divide in due parti:
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la morte del vecchio io (mortificazione), che consiste in un “profondo dolore nel cuore per aver offeso Dio con il nostro peccato, e sempre di più odiare e fuggire da esso” (Q. 89);
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e vivere per Dio (vivificazione), che consiste in “una gioia profonda in Dio attraverso Cristo, e un amore e una gioia nel vivere secondo la volontà di Dio in tutte le buone opere” (Q. 90).
I cristiani dovrebbero impegnarsi a crescere nella pietà e avere fiducia, come scrive l’apostolo Paolo, “che colui che ha iniziato un’opera buona in voi la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù” (Fil. 1:6).
Purtroppo, la Chiesa cattolica romana ha travisato l’insegnamento sulla giustificazione e sulla santificazione, insegnando erroneamente che la nostra giustificazione avverrà un giorno nel futuro indefinito, dopo aver completato il processo di santificazione tramite i sacramenti di Roma e il purgatorio. La verità è che tutti i credenti sono co-eredi con Cristo, e la santificazione è un dono di Dio per tutti i suoi figli. Come dichiara l’apostolo Giovanni,
Carissimi, ora siamo figli di Dio, e ciò che saremo non è stato ancora rivelato; ma sappiamo che quando egli si manifesterà, saremo simili a lui, perché lo vedremo così come egli è. (1 Giovanni 3:2)
Proprio come un bambino ha i conseguenti doveri di onorare e obbedire ai suoi genitori, così i cristiani hanno il dovere di onorare e obbedire al loro Padre celeste. I credenti devono aspettarsi di ricevere la disciplina del Signore nella loro vita quando disobbediscono a Dio:
È per disciplina che dovete sopportare. Dio vi tratta come figli. Infatti, quale figlio è colui che il padre non disciplina? Se siete privi di disciplina, nella quale tutti partecipano, allora siete figli illegittimi e non figli. (Ebra. 12:7-8)
I cristiani possono rallegrarsi, anche nei momenti di disciplina, di essere figli di Dio e la loro adozione nella famiglia di Dio è sicura. Tutti i cristiani ricevono il doppio dono della giustificazione e della santificazione per grazia di Dio solo per fede in Cristo solo.